Ala pequeña

« Little Wing » es una canción escrita por Jimi Hendrix y grabada por The Jimi Hendrix Experience en 1967. Se trata de una balada de ritmo lento, inspirada en el rhythm and blues, con la voz y la guitarra de Hendrix, acompañadas de efectos de estudio, bajo, batería y glockenspiel . En cuanto a la letra, es una de varias de sus canciones que hacen referencia a una figura femenina idealizada o a un ángel guardián . Con una duración aproximada de dos minutos y medio, es una de sus piezas más concisas y melódicas.

Los orígenes de "Little Wing" se remontan a la grabación de 1966 de " (My Girl) She's a Fox ", una canción de R&B en la que Hendrix toca un acompañamiento de guitarra influenciado por Curtis Mayfield . Desarrolló la canción mientras actuaba en Greenwich Village, Nueva York, antes de colaborar con el productor Chas Chandler . Tras inspirarse en los eventos del Festival Pop de Monterey de 1967 , Hendrix completó la canción en octubre de ese mismo año, cuando fue grabada por The Experience durante las sesiones de su segundo álbum, Axis: Bold as Love .

«Little Wing» se lanzó con el álbum Axis en diciembre de 1967 en el Reino Unido y al mes siguiente en Estados Unidos. Siendo una de las dos únicas canciones del álbum que se incorporaron al repertorio de conciertos de The Experience, la banda la interpretó con frecuencia en directo y se publicaron grabaciones en los primeros álbumes póstumos de Hendrix, Hendrix in the West en 1972 y The Jimi Hendrix Concerts en 1982. Más recientemente, se han publicado versiones demo, así como interpretaciones adicionales en directo. «Little Wing» es una de las canciones más populares de Hendrix y se ha convertido en un clásico, con interpretaciones grabadas por músicos de diversos estilos. En 2004, la revista Rolling Stone incluyó «Little Wing» en su lista de las « 500 mejores canciones de todos los tiempos » en el puesto número 357. ^{[ 5 ]}

Jimi Hendrix comenzó su carrera como guitarrista de rhythm and blues y tocó y grabó con varios artistas populares de R&B, incluidos los Isley Brothers , Don Covay y Little Richard . Aprendió de otros guitarristas de R&B, incluido Curtis Mayfield , quien era conocido por sus sutiles rellenos rítmicos y acordes. ^{[ 6 ] [ c ]} Hendrix salió de gira como telonero de Mayfield en 1963. Describió la experiencia: "El mejor concierto fue con Curtis Mayfield y los Impressions . Curtis era un guitarrista realmente  bueno ... Aprendí mucho en ese corto tiempo. Probablemente me influyó más que cualquier otro con quien hubiera tocado hasta ese momento, ese dulce sonido suyo, ¿sabes?". ^{[ 9 ]} En 1966, Hendrix grabó una canción titulada "(My Girl) She's a Fox" con los Icemen , un dúo de R&B. ^{[ d ]} El biógrafo de Hendrix, Harry Shapiro, la ha descrito como "con un ritmo y fraseo al estilo de Curtis Mayfield, [que] es prácticamente un modelo para 'Little Wing'". ^{[ 11 ]} Más tarde, el productor de Hendrix, John McDermott, calificó su contribución a "She's a Fox" (incluida en West Coast Seattle Boy: The Jimi Hendrix Anthology de 2010 ) como "quizás la más sólida de su carrera anterior a Experience. El estilo de guitarra de Hendrix, influenciado por Curtis Mayfield, es el atributo más fuerte de la canción". ^{[ 12 ]}

Según Hendrix, "Little Wing" surgió de una idea que había desarrollado originalmente mientras tocaba en Greenwich Village , cuando lideraba su banda Jimmy James and the Blue Flames en el verano de 1966. ^{[ 13 ]} Más tarde explicó que se inspiró aún más durante la actuación de Experience en el Festival Pop de Monterey de 1967 : ^{[ e ]}

Se me ocurrió la idea cuando estábamos en Monterey y me puse a observar todo a mi alrededor. Pensé en tomar todo lo que veía y ponerlo, tal vez en la forma de una niña, algo así, ¿sabes?, y llamarlo 'Little Wing', y que luego saliera volando. Todo el mundo estaba muy animado y de muy buen humor, como la policía, y todos se portaron de maravilla. Así que tomé todas esas cosas y las metí en una cajita de cerillas muy, muy pequeña, ¿sabes?, dentro de una niña, y lo hice. Fue muy simple, pero me gusta. ^{[ 15 ]}

En octubre de 1967, comenzaron las sesiones de grabación del segundo álbum de Experience , Axis: Bold as Love , en los Olympic Studios de Londres. El 25 de octubre, después de grabar la fuertemente orientada al R&B " Wait Until Tomorrow ", Experience grabó una versión instrumental de "Little Wing". ^{[ 16 ]} Seguía la misma progresión de acordes que la grabación maestra posterior, pero tenía un aire de rock más enérgico. ^{[ 1 ] [ f ]} Después de otra toma en la misma línea, Chandler pidió un enfoque diferente. El ingeniero de grabación Eddie Kramer explicó: "Chas supo de inmediato lo que se necesitaba. Hizo que Jimi redujera el tempo y lo intentara de nuevo". ^{[ 1 ]} Después de que se completó la pista básica, Hendrix y Kramer grabaron sobregrabaciones el 28 de octubre de 1967. ^{[ 18 ]} Para sus grabaciones, Hendrix dedicó un esfuerzo considerable a lograr el tono óptimo para sus pistas de guitarra. ^{[ 19 ]} Para su guitarra rítmica, había ajustado su selector de pastillas a una posición no estándar entre las posiciones del mástil y del medio para lograr un tono "hueco", a veces denominado erróneamente "fuera de fase". ^{[ 20 ]} Sin embargo, para el solo, Kramer luego alimentó la señal de la guitarra a través de un altavoz Leslie improvisado , que normalmente se usaba para órganos eléctricos. ^{[ 18 ]} Al rotar el sonido, los altavoces Leslie producen efectos similares al vibrato y al trémolo , es decir, una adición pulsante o temblorosa al sonido (Hendrix luego popularizó el uso del pedal de efectos de cambio de fase Univibe , que se puede configurar para obtener un efecto aproximadamente similar). ^{[ 21 ]} Luego, Hendrix agregó un glockenspiel directo ("seco, sin ningún efecto") para enfatizar su voz y guitarra. ^{[ 22 ]} Según Kramer, "Jimi siempre estaba atento a los instrumentos extraños que pudieran estar tirados por el estudio" y encontró el glockenspiel en el Estudio A. ^{[ 18 ]} Lo último en grabarse fue su voz, que fue tratada con técnicas de procesamiento de sonido para darle un sonido etéreo. Estas se han descrito de diversas maneras como doble pista artificial (ADT), fase , ecualización con filtro Pultec y procesamiento con un altavoz Leslie. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Respecto al arreglo de la canción, Shapiro comentó: "Musicalmente, 'Little Wing' está estructurada para poner un toque delicado en toda la canción, desde la impactante declaración inicial y el inquietante glockenspiel hasta el uso de un gabinete de altavoz Leslie para la guitarra". ^{[ 15 ]} Según Matthew Greenwald de AllMusic , se basa en una "suave y conmovedora progresión de acordes [que] guía la melodía y es un fiel reflejo del título y la letra". ^{[ 24 ]} La canción ha sido notada en ⁴ ₄ con un compás en ² ₄ a un tempo de rock lento (70–72 pulsaciones por minuto ) y está construida sobre una progresión de acordes sin una sección de puente : ^{[ 25 ] [ g ]}

Tras una introducción instrumental, hay dos estrofas, seguidas de un solo de guitarra, que el biógrafo Keith Shadwick describió como «ricamente melódico». ^{[ 27 ]} Shapiro señaló la brevedad de la canción: «La canción se desvanece en un solo mágico después de solo dos minutos y veinticinco segundos. Incluso en directo, "Little Wing" apenas era más larga; dijo lo que quería decir y se detuvo». ^{[ 15 ]}

El uso que hace Hendrix de los acordes de guitarra en la canción implica posiciones de dedos y un enfoque del diapasón poco convencionales. ^{[ 27 ]} El guitarrista Frank Marino explicó:

Tenía la costumbre de tocar con los dedos muy planos [sobre el diapasón de la guitarra], y tenía un pulgar muy largo, lo que le permitía tocar notas graves por encima del mástil. Esto dejaba sus dedos en una posición ideal para realizar todo tipo de acordes. Tocar con los dedos tan planos también le proporcionaba ese efecto de doble cuerda en cada ocasión, como en « Castles Made of Sand » o «Little Wing». Es algo típico del R&B. ^{[ 27 ]}

Una obra de referencia de Hal Leonard la compara con la técnica de un pianista, donde el pulgar de Hendrix "pisa las notas graves, funcionando casi de la misma manera que la mano izquierda de un tecladista, y los dedos de su mano que pisa las cuerdas pueden compararse con la mano derecha de un pianista". ^{[ 26 ]} Leonard también añade que el guitarrista Adrian Belew describe la técnica como un "arte perdido". ^{[ 26 ]}

El nombre "Little Wing" fue utilizado por primera vez por Hendrix como título provisional para una canción completamente distinta, posteriormente retitulada "Angel" y lanzada como sencillo póstumamente. ^{[ 28 ]}

Al hablar de sus letras, Jimi Hendrix se mostró enigmático, como de costumbre. En una entrevista de 1967, explicó: «La mayoría de las baladas se interpretan de diferentes maneras. A veces uno ve las cosas de forma distinta a como las ven los demás. Entonces, uno las escribe en una canción. Podría representar cualquier cosa». ^{[ 29 ]} En distintas entrevistas, reconoció la influencia de los nativos americanos en sus canciones « I Don't Live Today », « May This Be Love » y «Little Wing». ^{[ 30 ]} Describió «Little Wing» como «basada en un estilo indio muy, muy simple», ^{[ 15 ]} quizás refiriéndose a algunas mitologías nativas americanas en las que los espíritus habitan la naturaleza y los animales, incluyendo las aves. En una entrevista, lo consideró evidente: «De eso se trata exactamente, como "Ella camina entre las nubes"», ^{[ 30 ]}

Con una mente circense desbocada Mariposas y cebras, rayos de luna y cuentos de hadas En eso es en lo único que piensa, cabalgando con el viento ^{[ 31 ]}

El periodista musical Charles Shaar Murray compara la figura con un ideal femenino: "A veces es un espíritu, a veces una fantasía, a veces una mujer tan sólida y palpable como él". ^{[ 32 ]} La figura aparece por primera vez como "Waterfall" en "May This Be Love", donde ofrece consuelo y esperanza, y como "un espíritu conmovedor y amoroso " en "Little Wing". ^{[ 32 ]} Sin embargo, otros escritores han sugerido que la figura es similar al ángel guardián asociado con el cristianismo, ^{[ 2 ]} que es claramente lo que representa en la canción posterior de Hendrix " Angel ". ^{[ h ]} El hermano de Hendrix, Leon , interpretó "Little Wing" (y "Angel") como un tributo general: "La escribió para sus novias, nuestras tías y especialmente para nuestra mamá, que nos cuidaba desde lo alto en el más allá". ^{[ 34 ] [ i ]} La letra manuscrita de Hendrix para "Angel" (con la nota "Terminada el 14 de enero de 1968") usa el título "My Angel Catherina (Return of Little Wing)", lo que sugiere que vio una conexión entre las dos canciones. ^{[ 16 ]} En ese momento, Hendrix acababa de terminar una breve gira por Escandinavia, donde había interpretado "Little Wing" en concierto por primera vez. ^{[ 36 ]} En algún momento respondió a una pregunta: "¿Amor? Conozco a una chica, Katerina, en Suecia". ^{[ 37 ]} En una entrevista posterior de 1969, Hendrix describió sus relaciones mientras estaba de gira: "Así que 'Little Wing' es como una de esas chicas hermosas que aparecen a veces  ... Era una chica muy dulce que apareció y me dio toda su vida y más si la quería. Y yo, con mi trasero loco, no podía arreglarlo, así que andaba por aquí y por allá". ^{[ 38 ]}

"Little Wing", junto con el resto de las pistas de Axis: Bold as Love , se mezcló el 31 de octubre de 1967. Debido a que algunas de las cintas maestras se habían perdido, se prepararon remezclas estéreo el 1 de noviembre (no está claro si "Little Wing" estaba entre las remezcladas). ^{[ 39 ]} El 2 de noviembre de 1967, se preparó una mezcla monofónica, lo que convirtió a Axis en el último álbum de Hendrix mezclado específicamente en mono (los álbumes mono posteriores se "plegaron" electrónicamente a partir de las mezclas estéreo). ^{[ 39 ]} Cuando el ingeniero de grabación Kramer estaba preparando el álbum para una nueva reedición monofónica, comentó sobre las diferencias: "Quizás la pista más singular fue 'Little Wing'. La guitarra y la voz de Jimi eran mucho más secas, mientras que la reverberación de la batería era mucho más presente. Fue una experimentación  ... ¡todo el álbum [mono] se mezcló en un solo día!" ^{[ 40 ]}

El álbum fue publicado por Track Records en el Reino Unido el 1 de diciembre de 1967, ^{[ 41 ]} y por Reprise Records el 15 de enero de 1968 en los EE. UU. ^{[ 36 ] [ j ]} La canción aparece en reediciones posteriores de Axis: Bold as Love , que continúa siendo un álbum de Hendrix de gran éxito de ventas. ^{[ k ]} También se ha incluido en numerosos álbumes recopilatorios de Hendrix, incluidos The Essential Jimi Hendrix , Stone Free , The Ultimate Experience , Experience Hendrix: The Best of Jimi Hendrix y Voodoo Child: The Jimi Hendrix Collection . ^{[ 43 ] [ 24 ]} En 2022, la British Phonographic Industry otorgó a "Little Wing" su certificación de plata, lo que significa ventas de más de 200 000. ^{[ 44 ]} Sin embargo, se desconoce si esto se aplica a la grabación original o a una versión en vivo posterior.

"Little Wing" fue una de las dos únicas canciones de Axis que The Experience interpretó regularmente en concierto, la otra fue " Spanish Castle Magic ". ^{[ 45 ]} Excepto por el glockenspiel y el final de la canción, sus presentaciones en vivo generalmente siguen el arreglo de estudio. ^{[ 15 ]} Dado que la grabación de Axis termina con un fundido, Hendrix necesitó idear un final diferente para el vivo. ^{[ 46 ]} Las primeras grabaciones muestran una progresión hacia un acorde abierto, mientras que las posteriores tienen una improvisación de guitarra de una sola cuerda más elaborada con efectos, como wah-wah , antes de un acorde final resonante. ^{[ 46 ]} Para una presentación de 1968 en San Francisco, la señal de guitarra de Hendrix se enrutó a través de un altavoz Leslie . ^{[ 21 ]} El escritor Dave Rubin comentó, "el verdadero Leslie tocado al aire libre [fuera del estudio] de esta manera realmente le da un remolino muy delicado y suave a los acordes y ayuda a los adornos de acordes en la introducción". ^{[ 21 ]} Esta versión también se interpretó a un tempo más lento (56 bpm), ^{[ 21 ]} lo que la hizo algo más larga (4:01). ^{[ 47 ]}

El 8 de enero de 1968, Experience estrenó la canción en el Konserthuset de Estocolmo, Suecia, cuyas grabaciones han aparecido en álbumes piratas . ^{[ 48 ]} Otras versiones en vivo aparecen en Stages: Paris 68 ( L'Olympia París, 29 de enero de 1968), The Jimi Hendrix Concerts ( Winterland Ballroom San Francisco, 12 de octubre de 1968) y Hendrix in the West ( Royal Albert Hall ^{[ l ]} Londres, 24 de febrero de 1969). ^{[ 50 ]} Estas grabaciones han sido reeditadas en Live in Paris & Ottawa 1968 , Winterland y The Jimi Hendrix Experience box set. La grabación en vivo del Royal Albert Hall de 1969 se incluyó en sencillos publicados en el Reino Unido y Estados Unidos en 1972. ^{[ 50 ]} Una improvisación instrumental del 17 de marzo de 1968 con Hendrix y miembros de la Paul Butterfield Blues Band y Electric Flag se basa en "Little Wing". ^{[ 51 ]} Hendrix la grabó para su uso personal cuando comenzó a grabar temas para Electric Ladyland en el estudio Record Plant de Nueva York. Esta cinta de baja fidelidad del Cafe au Go Go , junto con otras del Generation Club y The Scene de Nueva York, fue robada posteriormente de su apartamento y ha aparecido en varios álbumes piratas a lo largo de los años. ^{[ 52 ]}

Rolling Stone incluyó "Little Wing" en su lista de las " 500 mejores canciones de todos los tiempos " en el puesto 357 en 2004, ^{[ 64 ]} el puesto 366 cuando la lista se actualizó en 2010, ^{[ 65 ]} y el puesto 188 en 2021 y 2024. ^{[ 66 ]} Varios músicos han grabado la canción en una variedad de estilos.

Gil Evans incluyó un arreglo de jazz en el repertorio de su banda a lo largo de su carrera. ^{[ 67 ]} Una versión se incluyó posteriormente en una reedición ampliada de The Gil Evans Orchestra Plays the Music of Jimi Hendrix (1974). En 1987, Evans proporcionó un arreglo y acompañamiento para una grabación del músico inglés Sting para su segundo álbum en solitario ...Nothing Like the Sun . Murray describe la participación de Evans como "casi su último acto creativo" (Evans murió menos de un año después). ^{[ 67 ]} Sting grabó una versión de la canción, traducida al portugués con el título "Mariposa Libre" para su EP de 1988 " Nada como el sol ".

La banda irlandesa de pop rock The Corrs grabó la canción para su álbum de 1997, Talk on Corners . Una reseña del álbum de AllMusic señaló: "[e]l tema celta más vibrante y enérgico es 'Little Wing', que se apoya deliciosamente en las contribuciones de los Chieftains ". ^{[ 68 ]}

Notas a pie de página