Pequeño garrapata

A principios de la década de 1880, Little Tich adoptó el nombre artístico de "The Infant Mackney" ^{[ n 3 ]} y se adentró en el mundo del teatro al aire libre. Al año siguiente, se unió a una compañía de blackface que actuaba regularmente en los Jardines de Placer de Rosherville ; ^{[ 18 ]} el historiador local JRS Clifford los describió como "una banda de juglares negros de un tipo superior". ^{[ 19 ]} La transición de Little Tich de aficionado a artista profesional se produjo cuando apareció en un espacio semanal en el Barnard's Music Hall en Chatham . ^{[ 1 ] [ 20 ]} Lew Barnard, el propietario del salón, le ofreció 35 chelines a la semana. Entusiasmado con la perspectiva de actuar en un verdadero music hall, Little Tich cambió su nombre de The Infant Mackney a Young Tichborne, un apodo que había adquirido mientras vivía en Cudham años antes. ^{[ 21 ] [ n 4 ]} Tuvo éxito inicial en Barnard's, pero la asistencia pronto disminuyó y, como resultado, su salario se redujo a 15 chelines semanales. Para complementar sus ingresos, retomó su puesto en la barbería y aceptó una serie de trabajos humildes que duraron seis meses. ^{[ 24 ]}  

En 1881, Little Tich se fue de casa con su hermana Agnes, quien lo acompañó a los music halls y clubes de variedades de toda Inglaterra. Para entonces, había cambiado el silbato de hojalata por un piccolo que usaba para acompañar su rutina de baile con zuecos. Despreciaba sus primeras experiencias de gira provincial, ya que a menudo se veía obligado a dormir en albergues para indigentes con muy poco dinero y comida. Para sobrevivir, solía volver a tocar en la calle, afuera de los music halls, para el público que lo esperaba. ^{[ 25 ]} A principios de 1884, consiguió un contrato en una taberna destartalada llamada The Dolphin en Kidderminster , donde le pagaban 2 libras  a la semana. ^{[ 26 ] [ n 5 ]} También contrató a su primer agente, quien, sin que Little Tich lo supiera, lo había anunciado como un "fenómeno" y una "novedad de seis dedos". ^{[ 28 ]} El comediante se enfureció con la descripción y rápidamente prescindió de los servicios del agente. ^{[ 29 ]} Para los meses de verano, sus compromisos se habían vuelto poco frecuentes, así que aprovechó los largos períodos de desempleo de manera constructiva. Aprendió a leer y escribir música y aprendió a tocar varios instrumentos musicales, incluyendo el piano, el violín y el violonchelo. También dominó el baile con botas altas. ^{[ 28 ] [ n 6 ]}

En noviembre de 1884 cambió su nombre artístico por tercera vez a Little Tich, derivado de Tichborne, y "Tich" o "Tichy" se convirtió en un término común que significa pequeño. ^{[ 22 ] [ 30 ] [ n 7 ]} Su razón para el cambio de nombre fue capitalizar la liberación del estafador demandante de Tichborne, Arthur Orton, quien entonces estaba de gira por las Islas Británicas con la esperanza de reabrir el caso. ^{[ 31 ]} El cambio de nombre también coincidió con la firma de un nuevo agente que era conocido en Londres por ser "uno de los más brillantes y jóvenes en el [mundo] del espectáculo". ^{[ 32 ] [ 33 ]} El agente, Edward Colley (1859–1889), ^{[ 34 ]} estaba igualmente entusiasmado con la adquisición de una nueva estrella ^{[ 30 ]} y le consiguió un doble contrato en el Marylebone Music Hall donde apareció como "Little Titch, el cómico más curioso de la creación" e inmediatamente después en el Forester's Music Hall, ^{[ 1 ] [ 35 ]} donde fue anunciado como "Little Titch, el pequeño negro gracioso". Un reportero de The Era predijo: "Probablemente oiremos hablar mucho más de Little Titch, [ sic ] ya que parece ser uno de los pocos que puede dotar al negocio del comediante negro de algo de humor". ^{[ 36 ]}

Para la Navidad de 1884, Little Tich era artista residente en cuatro salas de música londinenses: el Middlesex Music Hall, donde actuaba a las 8  pm; el Marylebone (a las 9  pm); el Star Palace of Varieties en Bermondsey (a las 10  pm); y el Crowders Music Hall en Mile End (a las 11  pm). De las cuatro salas, tuvo más éxito en el Marylebone, donde actuó durante diez semanas. ^{[ 37 ]} Un crítico de The Era que lo vio actuar en el Marylebone opinó que era "un cómico curioso" y que "sus payasadas, sus dichos y su actuación en general eran muy divertidos, y sin duda mejorará en su canto, que actualmente es débil, incluso para un artista negro". El comentarista añadió que "aparentaba ser un hombre bastante joven; pero su baile es particularmente gracioso, aunque su vestimenta en uno de sus personajes es vulgar y sugerente; esto debería cambiarse". ^{[ 38 ]}

Tras haber triunfado en Londres durante casi un año, Little Tich viajó a Escocia para aparecer en una pantomima por primera vez durante la temporada navideña de 1885-86. Robinson Crusoe se estrenó en el Royal Princess Theatre de Glasgow y apareció en el pequeño papel de Chillingowadaborie, un sirviente con la cara pintada de negro de uno de los personajes principales, el rey Tum-tum. ^{[ 39 ] [ n 8 ]} La siguiente Navidad, Little Tich protagonizó por segunda vez una pantomima, esta vez en el Pavilion Theatre de Whitechapel, en una producción de Cenicienta en la que interpretó al "Rey Travieso". ^{[ 40 ]}

El empresario estadounidense Tony Pastor llegó a Inglaterra en 1886 y contrató a Little Tich para una gira por los Estados Unidos. Pastor había visto al comediante actuar en un pequeño music hall llamado Gatti's-in-the-Road cerca del puente de Westminster y estaba reclutando para su compañía de teatro Gaiety. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Little Tich partió hacia Estados Unidos en los primeros meses de 1887 ^{[ 40 ]} y asumió su primer papel para Pastor en una versión burlesca de El jorobado de Notre-Dame , interpretando al personaje principal por una tarifa de 10 libras esterlinas por semana. ^{[ 41 ]} Más tarde, durante una exitosa temporada en una parodia de la ópera La Esmeralda de Louis Bertin , impresionó al público con su "Baile de las botas grandes", y Pastor contrató a su nueva estrella por dos temporadas más en la ópera burlesca que tuvo una duración total de nueve meses. Para mostrar su agradecimiento por las ganancias récord y la enorme asistencia de público, Pastor le entregó a Little Tich una medalla de oro y un raro perro pastor bohemio blanco al que el comediante llamó Cheri. ^{[ 40 ]}

El éxito de Little Tich bajo la dirección de Pastor atrajo la atención de la Compañía de Ópera Estatal de Chicago, ^{[ 43 ]} que le consiguió un contrato de dos años por una tarifa de $150 por semana. ^{[ 44 ]} Antes de que comenzara el contrato, se le permitió viajar de regreso a Inglaterra, donde cumplió con un compromiso de pantomima al aparecer en Dick Whittington en el Theatre Royal de Brighton . En la obra, se presentó como "Tiny Titch" e interpretó al Emperador Muley. ^{[ 44 ]} En junio de 1888, en la Ópera de Chicago , Little Tich protagonizó The Crystal Slipper , una burlesca vagamente basada en Cenicienta ; ^{[ n 9 ]} la producción fue un éxito para el comediante y completó una temporada de más de diez meses. ^{[ 45 ] [ 46 ]} The Era lo describió como "el pintoresco pequeño comediante negro" y calificó su compromiso en Estados Unidos como "brillantemente exitoso". ^{[ 47 ]} Durante The Crystal Slipper , Little Tich conoció a la bailarina inglesa Laurie Brooks, con quien se casó en el condado de Cook, Illinois, el 20 de enero de 1889. ^{[ 45 ] [ n 10 ]} Ese año marcó el final de la rutina de "pintarse la cara de negro" de Little Tich, que había realizado entre sus compromisos con la Compañía de Ópera Estatal de Chicago. Un productor le dijo que al público estadounidense le resultaría demasiado contrastante el rostro negro y el acento inglés, y opinó: "Hasta un sordomudo con un ojo podría ver que no eres un negro". ^{[ 46 ]} Little Tich inicialmente se preocupó ante la perspectiva de aparecer en el escenario sin maquillaje, pero descubrió que el público aprobaba el cambio. ^{[ 49 ]}

Con el paso de los meses, la gira maduró y las noticias de sus actuaciones se extendieron por toda América. ^{[ 44 ] [ n 11 ]} Para compensar la pérdida de su número de blackface, Little Tich perfeccionó su Big-Boot Dance y cambió de botas de 10 a 28 pulgadas (25 a 71 cm) que le resultaron más adecuadas a su tamaño. También había dominado un cambio rápido a este calzado novedoso que podía realizar en minutos. Un director de escena se preocupó porque la pausa era demasiado larga para que el público esperara, y arrojó las botas al escenario, lo que provocó que la estrella corriera de vuelta frente al público que esperaba para ponérselas delante de ellos. ^{[ 50 ]} Mientras hacía esto, la orquesta proporcionó un acompañamiento de música de "hasta que esté listo" . ^{[ 51 ]} Para el público, esto resultó muy gracioso y asumieron que era parte del acto. El sketch involuntario fue "un éxito instantáneo" ^{[ 52 ]} y el comediante lo incorporó a su futura rutina de Big-Boot Dance. ^{[ 53 ]} 

En abril de 1889, Little Tich regresó brevemente a Londres para protagonizar una obra en el Empire Theatre de Leicester Square , donde fue mal recibido por el público. Como resultado, el gerente del teatro redujo el sueldo del comediante a 6 libras esterlinas semanales. ^{[ 53 ]} La experiencia lo dejó resentido con la industria del entretenimiento inglesa y regresó a Estados Unidos para participar en una nueva producción de la Ópera Estatal de Chicago. La producción, Bluebeard Junior , no tuvo tanto éxito como su predecesora, pero estuvo de gira durante siete meses. A pesar de las malas críticas en Inglaterra, Little Tich empezó a sentir nostalgia y se le permitió regresar a casa unos meses antes de que expirara su contrato. ^{[ 54 ]} Una vez de vuelta, él y su esposa se instalaron en el número 182 de Kennington Road, Lambeth ; Laurie dio a luz al hijo de la pareja, Paul, el 7  de noviembre de 1889. ^{[ 44 ] [ 55 ]}

En los últimos meses de 1889, Little Tich consiguió un contrato en el London Pavilion de Piccadilly Circus . ^{[ n 12 ]} Esta vez, encontró que sus críticos ingleses elogiaban su talento, pero como sus alabanzas se centraban principalmente en su éxito en Estados Unidos, los consideró hipócritas. ^{[ 54 ] [ 56 ]} La noticia de sus actuaciones, mucho mejores que las anteriores, se extendió por todo el país y fue visitado por Thomas W. Charles, director del Prince's Theatre de Manchester . Charles le ofreció a Little Tich un papel principal en su próxima pantomima, Babes in the Wood . La producción de 1889-90 fue un gran éxito para el comediante y, según se cuenta, su actuación le valió "el aplauso más caluroso de la noche". ^{[ 57 ]}

A principios de 1890, Augustus Harris , el influyente director del Theatre Royal, Drury Lane , viajó a Manchester en busca de nuevos talentos para la próxima pantomima de su teatro de 1890-91. Impresionado por lo que vio, le ofreció al comediante una residencia teatral en Drury Lane, pero se vio obligado a retirarla ya que Little Tich tenía contrato con Charles por un año más; Harris en su lugar firmó a Little Tich por un contrato de dos años a partir de la siguiente temporada. El acuerdo requería que Little Tich protagonizara dos pantomimas por un salario de 36 libras esterlinas a la semana. ^{[ 58 ]} Tras su éxito en Babes in the Wood , que culminó en abril de 1890, el director del teatro Rollo Balmain lo eligió para el papel de Quasimodo en una producción de El jorobado de Notre-Dame en el Theatre Royal, Plymouth . El espectáculo incluyó un número burlesco que requirió que Little Tich se vistiera de bailarina y le dio la oportunidad de interpretar dos de sus primeras canciones, "Smiles" y "I Could Do, Could Do, Could Do with a Bit", ambas escritas para él por Walter Tilbury. ^{[ 59 ]}

En 1890, Little Tich continuó impresionando al público de los music halls londinenses y apareció en las portadas de las revistas Entr'acte y Music Hall , esta última ampliamente disponible en la mayoría de los auditorios de music halls de Londres. ^{[ 60 ]} Hacia finales de año, Little Tich apareció en la inauguración del Tivoli Music Hall , antes de regresar a Manchester en Navidad para cumplir con el segundo de sus dos compromisos de pantomima para Thomas Charles en Little Bo-peep , en la que interpretó a Toddlekins. ^{[ 61 ]} Al año siguiente retomó su papel de Quasimodo y realizó una gira por las provincias en El jorobado de Notre-Dame con la compañía de Balmain. ^{[ 62 ]}

El año 1891 marcó una nueva era en la carrera de Little Tich. Las pantomimas de Drury Lane eran conocidas por su extravagancia y esplendor, y presentaban decorados suntuosos y grandes presupuestos. ^{[ 63 ] [ n 13 ]} La primera de las pantomimas de Drury Lane en la que apareció Little Tich fue Humpty Dumpty en 1891 ^{[ 67 ]} que también protagonizó los habituales de Drury Lane Marie Lloyd , Dan Leno y Herbert Campbell . ^{[ 68 ]} Además del papel principal, ^{[ 69 ]} Little Tich también interpretó el papel secundario del Enano Amarillo en la arlequinada. Fue durante esta última caracterización que revivió su Baile de la Bota Grande, que fue un éxito entre el público. ^{[ 70 ]} La siguiente Navidad, igualó este éxito con su segunda pantomima Little Bo-Peep en la que interpretó el papel de "Hop of my Thumb". Además de Leno, Lloyd y Campbell, Harris reclutó a las cantantes Ada Blanche y Cecilia Loftus como protagonistas masculino y femenino respectivamente. ^{[ 71 ]} Harris estaba encantado con Little Tich y lo contrató para la pantomima Robinson Crusoe de 1893-94 , en la que interpretó a Viernes. ^{[ 72 ] [ 73 ]} El Derby Daily Telegraph calificó al comediante como "una de las damas de pantomima más divertidas de todos los tiempos". ^{[ 74 ]} A pesar de un presupuesto de 30 000 libras, Robinson Crusoe no logró igualar el éxito de los dos espectáculos anteriores, lo que llevó a Harris a reconsiderar su elenco. Sin saber de los planes de Harris, Little Tich se le acercó con la intención de obtener un aumento de sueldo; la propuesta enfureció al gerente y no solo se rechazó su solicitud, sino que también se le excluyó de cualquier producción futura. ^{[ 70 ]}

A principios de 1891, Little Tich completó una exitosa gira por Alemania. Dos años después, creó el personaje de Miss Turpentine para su sketch coreografiado por él mismo, The Serpentine Dance , que interpretó durante los siguientes tres años en Hamburgo, Ginebra, Rotterdam, Bruselas, Niza, Montecarlo, Barcelona y Budapest; la gira también le permitió dominar el francés, el alemán, el italiano y el español. ^{[ 75 ]} Retrató a Miss Turpentine como una bailarina excéntrica que llevaba un tutú mal ajustado . El baile era una variación cómica del conocido baile de faldas de Loie Fuller , que había sido popular en Francia años antes. ^{[ 76 ]} Otra caracterización exitosa fue la de una bailarina española excéntrica, que Little Tich ideó durante su gira por Europa, y que, al igual que The Serpentine Dance , se basaba en gran medida en la coreografía acrobática y la mímica cómica en lugar del canto excéntrico y la recitación de chistes. ^{[ 77 ]}

Fue alrededor de este período cuando Little Tich fue admitido en la incipiente fraternidad de artistas, la Gran Orden de las Ratas de Agua . En 1906, serviría como "Rey Rata" para la orden. ^{[ 78 ]} En 1894, libre de sus obligaciones contractuales en Drury Lane, se tomó un descanso de tres años de la escena del music hall inglés y viajó a Francia ^{[ 74 ]} para cumplir con varios compromisos; durante los siguientes diez años, dividió su tiempo entre allí e Inglaterra. En los primeros meses de 1895, pasó del music hall al teatro de variedades , una transición que muchos de sus contemporáneos ya habían logrado con éxito. Lord Tom Noddy se presentó en septiembre de 1896 y se mantuvo en el Teatro Garrick , Londres, durante dos meses. La producción tuvo un éxito mínimo en la capital, pero fue bien recibida en las provincias. ^{[ 79 ] [ n 14 ]} El espectáculo le brindó a Little Tich la oportunidad de promocionarse como un actor serio y de distanciarse de la reputación de ser simplemente el "enano deforme del music hall". ^{[ 80 ]} Se describió al público como "muy numeroso" cuyos "estallidos de risa eran frecuentes y fuertes". Un reportero del Edinburgh Evening News pensó que Little Tich era "el alma del sketch", cuyo canto era "bastante bueno mientras que su baile era elegante", ^{[ 81 ]} mientras que el crítico William Archer desestimó a Little Tich como el "Quasimodo de los music halls, cuyo talento reside en una grotesca combinación de agilidad con deformidad". ^{[ 82 ]}

A mediados de 1895 formó su propia compañía de teatro y produjo su primer espectáculo llamado Lord Tom Noddy , en el que también actuó. Encargó al dramaturgo George Dance que escribiera la obra y lo convirtió en socio de la compañía. ^{[ 79 ]} El 11 de diciembre de 1896, Little Tich fue invitado a actuar en el Folies Bergère en Francia, donde protagonizó una pieza corta como Miss Turpentine e interpretó el Big-Boot Dance. Un periodista del Sunday Referee afirmó que "ningún artista desde Loie Fuller, cuatro años antes, había logrado tal éxito", ^{[ 83 ]} y como resultado, firmó un contrato de dos años en el Folies. ^{[ 84 ]} Little Tich regresó a Inglaterra en los últimos meses de 1897, donde autoprodujo el segundo de los dos espectáculos de su compañía, una comedia musical llamada Billy . ^{[ 85 ] [ n 15 ]} A pesar de que el espectáculo disfrutó de una exitosa gira provincial tras su estreno en Newcastle , un reportero opinó que «no tenía mucho que ofrecer», pero consideró que Little Tich hacía «algunas bromas excelentes» y que «era imposible no reírse de algunas de sus excentricidades». ^{[ 87 ]} Sin embargo, la farsa no llegó al West End de Londres . Little Tich lo consideró un desaire y se negó a actuar de nuevo en la capital. En su lugar, viajó a South Shields , donde apareció brevemente en una exitosa obra corta llamada Giddy Ostend antes de regresar a Francia. ^{[ 86 ]}

En 1898 rompió el contrato de las Folies poco antes de su vencimiento después de ser descubierto por Joseph Oller , quien lo contrató para actuar en el Olympia Music Hall de París. ^{[ 84 ] [ 88 ]} Tras el incumplimiento del contrato, el gerente de las Folies, Édouard Marchand, inició acciones legales contra el comediante, quien llegó a un acuerdo extrajudicial por una suma no revelada. ^{[ 84 ]} El gerente teatral CB Cochran, que había visto actuar al comediante durante este período, lo describió como "una reencarnación de los bufones enanos de la corte de la Edad Media: el pequeño Don Antonio inglés de Velázquez". ^{[ 89 ]} Para entonces, Little Tich se había frustrado con su público inglés. El hecho de que Billy no lograra llegar a Londres y el nivel desigual de éxito en la capital inglesa en comparación con Francia lo llevaron a evitar por completo la escena del teatro de variedades inglés en los últimos años del siglo. Como resultado, regresó a los music halls menos populares, donde permaneció el resto de su carrera. ^{[ 90 ]}

En septiembre de 1894, Little Tich y Laurie establecieron el hogar familiar en la rue Lafayette, París. Durante 1897, mientras Little Tich estaba de gira por Inglaterra, Alemania y Austria, Laurie se fugó a Berlín con el actor francés François Marty, dejando a su esposo a cargo de su pequeño hijo Paul. ^{[ 91 ]} Incapaz de cuidar de Paul, Little Tich lo envió a Inglaterra a vivir con parientes. ^{[ 92 ] [ n 16 ]} Ese año, Little Tich conoció a la bailarina Julia Recio ^{[ n 17 ]} durante una actuación en el Olympia Music Hall de París y los dos comenzaron una relación. Se mudaron a un piso en el bulevar Poissonnière, París, donde vivieron juntos, aunque lo mantuvieron en secreto hasta después de la muerte de Laurie Relph en 1901. ^{[ 98 ] [ n 18 ]} En 1900, Little Tich apareció en el Phono-Cinéma-Théâtre de la capital francesa, donde interpretó el Big-Boot Dance, que fue grabado en película por el director francés Clément-Maurice . Años después, el cineasta Jacques Tati calificó la pieza como "un fundamento para todo lo que se ha realizado en la comedia en la pantalla". ^{[ 100 ]}

En 1902, Little Tich protagonizó una revista especial y única con Marie Lloyd en el teatro Tivoli llamada The Revue , que se escenificó para celebrar la coronación de Eduardo VII . ^{[ 101 ]} Al año siguiente, la actuación de Little Tich en el Oxford Music Hall fue descrita como "...  una actuación muy divertida" por un reportero del periódico The Cornishman , quien también calificó su Big-Boot Dance de "maravilloso". ^{[ 102 ]} Little Tich alquiló otra propiedad en Londres en 1  Teignmouth Road en Kilburn , para escapar de su vida con Julia, que le resultaba cada vez más monótona. ^{[ 103 ]} A pesar de sus problemas, se casó con Julia en una discreta ceremonia en Londres el 31 de marzo de 1904 en la Oficina de Registro de St Giles ^{[ 98 ]} y alquiló otra dirección en 44 Bedford Court Mansions en Bloomsbury . ^{[ 104 ]} Aunque inicialmente feliz, el matrimonio se deterioró rápidamente como resultado de diferentes opiniones sobre actividades sociales y dinero; Julia era una persona sociable y extravagante, mientras que Little Tich prefería un estilo de vida más tranquilo y austero. ^{[ 103 ]}

Para 1906, Little Tich y Julia se habían distanciado tanto que ella se mudó a un piso vecino, alquilado por su marido. La pareja nunca anunció públicamente su separación, ^{[ 105 ]} y él continuó brindando apoyo financiero a su esposa y financiando su extravagante estilo de vida durante los siguientes veinte años. ^{[ 106 ]} Años después, Paul Relph admitió: «Padre y Julia nunca se amaron. Pobre, pobre padre. Su vida fue una larga miseria por su culpa». ^{[ 107 ]} Durante los siguientes cuatro años, Little Tich continuó actuando tanto en Inglaterra como en Francia y ganó 10 000 libras al año. ^{[ 108 ]} En 1905 apareció en la segunda de otras tres películas para la industria cinematográfica francesa llamada Le Raid Paris–Monte Carlo en deux heures , dirigida por Georges Méliès . A esta le siguió Little Tich en 1907, y Little Tich, the Tec dos años después. ^{[ 100 ]} En 1907, Little Tich viajó a Sudáfrica, donde se presentó en una exitosa temporada de nueve semanas por una tarifa de £500 por semana. ^{[ 109 ] [ n 19 ]} Poco después, regresó a Inglaterra para participar en la Guerra del Music Hall , ^{[ 74 ]} en la que la Federación de Artistas de Variedades ^{[ 110 ]} luchó por más libertad y mejores condiciones laborales en nombre de los artistas de music hall. ^{[ 111 ]} En 1909 sufrió una grave lesión en la pierna mientras estaba en el escenario del Hipódromo de Belfast durante una representación de la Danza Serpentina. Un médico del público le diagnosticó una luxación de rodilla, lo que obligó al comediante a tomar siete semanas de recuperación. La actuación de Little Tich fue descrita por un reportero del Evening Telegraph and Post como "actual" y declaró que la Danza Serpentina era "la segunda más popular después de la Danza de las Botas Grandes". ^{[ 112 ]}

En 1910, Little Tich se convirtió en padre adoptivo de Rodolphe Knoepper, ^{[ n 20 ]} un huérfano nacido en 1899, hijo del hermano del acróbata ruso Harry Alaska. Alaska había trabajado anteriormente para Little Tich como su vestidor y, tras su muerte, Knoepper se mudó a la residencia Relph en Francia y comenzó allí su educación. Después de unos meses viviendo con Little Tich, se trasladó a Londres para quedarse con Julia. Años más tarde, la hija de Little Tich, Mary, dijo que su padre trataba a Knoepper más como a un hijo que a Paul, quien se distanció de la familia en la década de 1920. ^{[ 114 ]} Mientras estaba en París en 1910, Little Tich fue nombrado oficial de la Orden de las Palmas Académicas por el Ministerio de Instrucción Pública francés por sus servicios al teatro. ^{[ 115 ] [ 116 ]}

Hacia finales de 1910, viajó a Escocia para completar una breve temporada en el King's Theatre de Dundee. Su actuación fue descrita por un crítico teatral del Evening Telegraph como "auténticamente divertida" y "muy entretenida". ^{[ 117 ]} Al año siguiente, Little Tich grabó la primera de una selección de sus canciones de music hall en discos de goma laca de una sola cara, utilizados en el proceso inicial de grabación acústica . Las canciones incluían "The Gas Inspector", "King Ki-Ki", "The Toreador" y "The Zoo Keeper", y dos años después le siguieron "The Waiter", "The Weather", "The Don of the Don Juans" y "A Risky Thing to Do". ^{[ 118 ]}

En 1915, Little Tich acortó su contrato en el Hipódromo de Golders Green para aceptar una mejor oferta en París. Como resultado, los propietarios del Hipódromo lo demandaron por incumplimiento de contrato y tuvo que pagarles 103 libras esterlinas en compensación. ^{[ 119 ]} Ese año grabó "The Tallyman", "The Gamekeeper", "The Skylark" y "The Pirate" en disco ^{[ 118 ]} antes de dirigirse a las provincias del norte de Inglaterra para prepararse para la pantomima navideña de ese año en el Royal Court Theatre de Liverpool. Fue allí donde conoció a Winifred Latimer (1892-1973), una cantante y actriz que había tenido cierto éxito en los escenarios londinenses bajo la dirección de Seymour Hicks unos años antes. ^{[ 120 ] [ n 21 ]} Tich y Winifred protagonizaban la pantomima navideña Sinbad the Sailor , en la que Little Tich interpretaba el papel principal y Winifred lo apoyaba como el niño principal. ^{[ 122 ]} Los dos se hicieron muy amigos y, en contra de los deseos de sus padres, comenzaron una relación poco antes de que la pantomima terminara a principios de 1916. Simbad el Marino fue un gran éxito y Winifred fue ampliamente elogiada por su actuación, que ella atribuyó a la guía que recibió de Little Tich. ^{[ 123 ]}

En 1916 Winifred se mudó a un piso alquilado en Camden , ^{[ 124 ]} elegido por Little Tich por su cercanía a su casa en Bedford Square ; esto le permitía visitarla con menos posibilidades de ser reconocido. ^{[ 125 ]} En 1917 grabó "Tally-Ho!" y "The Best Man", las dos últimas canciones de su repertorio, en discos de goma laca. ^{[ 118 ]} Ese año Winifred quedó embarazada, lo que puso fin a su carrera en el escenario, una situación que alegró enormemente a Little Tich. Sin embargo, Winifred fue marginada por su familia y tuvo que lidiar con la vida como madre soltera sin carrera y sin posibilidades de realizar sus ambiciones teatrales restantes. ^{[ 126 ]} El 23 de febrero de 1918, mientras Little Tich actuaba en Brighton, dio a luz a una hija a la que llamó Mary. ^{[ 124 ]} Luego, ella y Mary se mudaron al número 64 de Gloucester Place en Marylebone . ^{[ 127 ]}

Para 1920, las relaciones entre Little Tich y los padres de Winifred habían mejorado y lo recibieron en la familia. ^{[ 128 ]} A pesar de alquilar un nuevo piso de seis habitaciones en Marylebone para su hija y su amante, al comediante le resultaba cada vez más difícil mantener a Winifred, Mary y Julia con sus ingresos, ya que los años de generosidad habían agotado drásticamente sus ahorros. ^{[ 129 ]} Sus ingresos anuales en 1921 y 1922 habían superado las 9750 libras, pero habían caído a 3743 libras en 1923. En 1925 ganó 6300 libras, pero esta cifra cayó al año siguiente a tan solo 2100 libras.

Preocupado por la drástica reducción de sueldo, redujo los pagos de Julia, lo que enfureció a su familia. ^{[ 130 ]} Otro plan para ahorrar dinero fue dejar de alquilar propiedades en Londres y, en su lugar, obtener una hipoteca para una casa pequeña. Para evitar especulaciones sobre su romance con Winifred, decidió permanecer en Bedford Court Mansions y compró una casa recién construida en Shirehall Park, Hendon , al noroeste de Londres, en septiembre de 1925 para que Winifred y Mary se mudaran. Poco después, se embarcó en una exitosa gira por Europa que culminó en la Navidad de ese mismo año. ^{[ 131 ]} Regresó a Londres y participó en un evento benéfico navideño en el London Coliseum , donde interpretó el Big-Boot Dance. La actuación ya resultaba demasiado agotadora para el comediante de 58 años, y decidió retirarla ese año. ^{[ 74 ]}

En la mañana del 7 de enero de 1926, Julia Relph murió de una hemorragia cerebral en el piso que Little Tich le había alquilado. A pesar de su distanciamiento, el comediante quedó destrozado por su muerte y pasó dos noches en el apartamento con su cadáver. ^{[ 132 ]} Unos días después, se mudó con Winifred, donde organizó el funeral de su esposa, alojándose en la habitación de invitados como "huésped". ^{[ 133 ]} Regresaba con frecuencia a Bedford Court Mansions para organizar los papeles de Julia y descubrió que su esposa había tenido una aventura con su amigo Emile Footgers y que era diez años mayor de lo que le había hecho creer a su marido. ^{[ 134 ]} Little Tich también descubrió que ella había usado su dinero para comprar una casa en Golders Green como inversión futura para la hija de Paul, Constance, ^{[ n 22 ] [ 135 ]} y que su esposa había participado en una estafa secreta para extorsionar al comediante y sacarle grandes cantidades de dinero. ^{[ 136 ]} A pesar de las revelaciones, el pequeño Tich lloró profundamente a su esposa y habló con cariño de ella durante el resto de su vida. ^{[ 137 ]}

El 10 de abril de 1926, Little Tich se casó con Winifred ^{[ 138 ]} en Caxton Hall , Westminster , con poca publicidad. Esa misma noche, se presentó en el Palacio de Camberwell en una breve pero popular actuación, mientras su nueva esposa regresaba a su hogar en Hendon. ^{[ 139 ]} Para la luna de miel, la familia viajó a Bristol , donde Little Tich apareció en el escenario con la actriz francesa Mistinguett , quien le obsequió una estatua de oro en su honor, en la que aparecía con botas grandes. A finales de ese año, la familia realizó una visita de trabajo a Australia, donde realizó una gira por los teatros de Sídney por un salario de 300 libras esterlinas semanales; ^{[ 140 ] [ n 23 ]} recibió una tibia acogida por parte del público. ^{[ 140 ]}

En marzo siguiente, Little Tich y su familia regresaron a Inglaterra. Solo hizo una aparición en el escenario ese año, en noviembre, cuando presentó una nueva canción llamada "The Charlady at the House of Commons". Para la aparición del personaje, vestía un vestido roto y sucio, una peluca desaliñada y llevaba una vieja fregona y un cubo que había pedido prestados de casa. El número requería que lanzara la fregona al aire y agarrara el mango antes de seguir cantando. Durante una función en el Teatro Alhambra, el truco salió mal y recibió un golpe en la cabeza con la fregona. A pesar del dolor, continuó con la actuación y se negó a buscar atención médica para el chichón y el intenso dolor de cabeza que le siguió. ^{[ 141 ]}

Una mañana de diciembre de 1927, mientras se preparaba para un día en familia, Little Tich conversaba con su esposa, que se encontraba en una habitación aparte, en el piso de arriba de Shirehall Park. Cuando dejó de responder, ella se preocupó, fue a la habitación donde estaba su marido y lo encontró desplomado e inconsciente en una silla. ^{[ 141 ]} Fue llevado al hospital, donde los médicos le diagnosticaron un derrame cerebral. ^{[ 142 ]} Perdió el habla y la sensibilidad en el lado derecho del cuerpo, pero fue dado de alta y regresó a su casa en Hendon. El cirujano Sir Alfred Fripp lo visitaba con frecuencia y le diagnosticó anemia perniciosa , la cual, según él, había desempeñado un papel fundamental en el derrame cerebral del comediante. ^{[ 141 ]}

En la mañana del 10 de febrero de 1928, Little Tich murió en su casa en Shirehall Park, Hendon, a los 60 años ^{[ 143 ] [ 144 ]} y fue enterrado posteriormente en el cementerio de East Finchley . ^{[ 145 ] [ n 24 ]} Su muerte y funeral fueron noticia nacional. El autor y crítico de teatro Walter MacQueen-Pope predijo que Little Tich sería recordado por su "peculiaridad física y la expresión 'tichy', que significa pequeño". ^{[ 146 ]} Un reportero de The Daily News lo llamó "[el] comediante cuya popularidad nunca había disminuido y cuyo nombre era tan famoso en 1928 como lo era cuando los music-halls florecían 30 años antes". ^{[ 144 ]} En 1974, la autora Naomi Jacob pensó que Little Tich sería recordada durante muchos años, afirmando que "no hay razón para que nombres como Little Tich y Marie Lloyd sean olvidados, al igual que nombres como Salvini , Bernhardt y Henry Irving ". ^{[ 147 ]}