Arthur Orton

Arthur Orton (20 de marzo de 1834 - 1 de abril de 1898) fue un hombre inglés que generalmente ha sido identificado por los historiadores y comentaristas legales como el "Demandante de Tichborne" , quien en dos célebres casos judiciales fascinó y conmocionó a la sociedad victoriana en las décadas de 1860 y 1870.

Hijo de un carnicero de Londres, Orton se hizo a la mar cuando era niño, pasó un año en Chile y trabajó como carnicero y ganadero para ocupantes ilegales en Australia a mediados y finales de la década de 1850. En 1866, Thomas Castro, un carnicero de Wagga Wagga en Australia, afirmó ser Roger Tichborne , el heredero de las propiedades y el título de baronet de Tichborne que había sido declarado perdido en el mar en 1854. Durante los prolongados procedimientos judiciales que siguieron a la afirmación de Castro, se presentaron pruebas de que Castro podría ser de hecho Arthur Orton, que intentaba asegurar las fortunas de los Tichborne mediante una impostura. El veredicto del jurado en Regina versus Castro (1873-74) fue que Castro no era Roger Tichborne, y que era Arthur Orton. Fue condenado a catorce años de prisión por perjurio. Después de su liberación vivió en una gran pobreza, insistiendo todavía en que era Tichborne. En 1895 confesó ser Orton, pero se retractó casi inmediatamente. Murió en 1898; la familia Tichborne permitió que se colocara en el ataúd una placa con los nombres "Sir Roger Charles Doughty Tichborne", no porque se hubiera admitido su afirmación, sino porque "no existían medios legales para impedir tal atropello". ^[1]

Los comentaristas en general han coincidido con el veredicto del tribunal de que el demandante era Orton, pero algunos analistas del siglo XX han planteado incertidumbres sobre esta visión aceptada y han sugerido que, aunque la identidad de Orton sigue siendo la más probable, persiste una duda persistente.

Orton nació en Wapping , Londres, hijo de George Orton, un carnicero y proveedor de provisiones para barcos. ^[2] Dejó la escuela temprano y fue empleado en la tienda de su padre. En 1849, ^[2] fue aprendiz del capitán Brooks del barco Ocean . El barco navegó hacia Sudamérica y en junio de 1849 Orton desertó y se fue a la pequeña ciudad rural chilena de Melipilla . Permaneció en Chile durante un año y siete meses y se hizo amigo de la familia Castro. ^[2] Orton luego regresó a Londres como un marinero común.

En noviembre de 1852 zarpó hacia Tasmania a bordo del Middleton ^[2] y llegó a Hobart en mayo de 1853. Allí, Orton trabajó para varios carniceros. Hay algunas pruebas de que era un gran bebedor; y por malas prácticas comerciales menores, compareció ante los magistrados. ^[2] El Hobart Mercury del 1 de agosto de 1855 informa sobre el caso de 'Fane v. Orton' en el Tribunal del Alcalde en el que el agrimensor de la ciudad presentó una acusación de 'ofrecer a la venta... carne insalubre, no apta para la alimentación humana' contra 'Arthur Orton, carnicero, Macquarie-street', de la que Orton se declaró culpable. ^[3] En octubre de 1855, Orton compareció por un cargo de obtención de dinero con falsas pretensiones presentado por Frederick Dight, después de que Orton hubiera sido testigo contra Dight en un juicio anterior ante la Corte Suprema, pero el caso fue desestimado. ^[4]

Desde 1855 hasta mediados de la década de 1860 hay pocos detalles sobre su vida, pero parece que se dedicó a la prospección de oro, al correo y al trabajo pastoral en la estación, con indicios de robos en la calle e incluso asesinatos. ^[2] Orton salió de Hobart como pasajero en la goleta Eclipse el 16 de noviembre de 1855 con destino a Port Albert en la costa de Gippsland , Victoria . ^[5] Trabajó durante algún tiempo en "rutas" de ocupantes ilegales en el distrito. ^[5] Mientras estaba empleado en una, se dice que escribió "en una hoja de guarda de una de las novelas de la estación" y esto se ofreció más tarde como evidencia de que Orton no tenía la educación que se hubiera esperado de Tichborne:

"Hoy he recibido una carta de Donald MacDonald. Con el sello roto. Yo, Arthur Orton, hago aquí un voto sobre este libro. Aunque no es una Biblia, lleva una cruz. De que soy un hombre de carne y hueso. De que encontraré al hombre que rompió el sello y de que lo castigaré de acuerdo con las leyes de mi país.
Escritura Arthur Orton
Dargo
11 de marzo de 1858" ^[6]

En mayo de 1856, aparece en una lista de suscripciones, donando £ 2, para 'el Fondo Patriótico del Distrito Superior de Gippsland' como ganadero y 'uno de los hombres' de 'Mewburn Park'. ^[7] En abril de 1859, una carta al editor del 'Gippsland Guardian' menciona a Orton, 'que estaba a cargo de la estación de Dargo', y relata el testimonio de Orton en relación con 'la misteriosa desaparición de William Henry Clare alias Ballaarat Harry, y Thomas Took'. ^[8]

Las cartas que Orton envió a Inglaterra mientras estaba en Hobart mostraban que le gustaban los perros y los niños y que era cariñoso con su novia de Wapping. ^[2] Sin embargo, una nota personal en un periódico de Hobart de mayo de 1856 –«Si Arthur Orton, ex residente en el 69, Wapping, Londres, presenta esta solicitud a bordo del "Irene", sabrá de sus amigos»– después de que partiera hacia Victoria plantea la cuestión de cuándo pudo haber terminado la correspondencia. ^[9]

En agosto de 1865 aparecieron anuncios en los periódicos australianos en los que se solicitaba información sobre el destino de Roger Charles Tichborne (nacido en 1829), que había estado a bordo del buque Bella que desapareció en alta mar frente a Sudamérica en 1854. Este anuncio había sido insertado por Lady Tichborne, la madre del hombre desaparecido, que creía que su hijo todavía estaba vivo. Sin embargo, los tribunales habían dado por muerto a Roger Tichborne y, por tanto, su hermano menor había heredado el título de baronet de Tichborne y las propiedades de la familia. ^[10]

En 1866, a través de su abogado William Gibbes, un carnicero de Wagga Wagga conocido como "Thomas Castro" se presentó y afirmó ser el desaparecido Sir Roger. Parecía tener algún conocimiento de los antecedentes y la historia familiar del hombre desaparecido, aunque muchas de sus afirmaciones eran inexactas o falsas. Sin embargo, a instancias de Gibbes, escribió a Lady Tichborne y fue invitada a venir a Inglaterra para ser reconocido. ^[11]

Mientras vivía en Inglaterra, se alojó en Essex Lodge, en Thornton Heath, con Lady Tichborne. Según el autor Bernard Falk, la sensibilidad religiosa de ella se sintió ofendida por el gran uso que él y sus invitados hacían del alcohol y el tabaco, por lo que se fue. ^[1]

La mayoría de los historiadores sostienen que el reclamante era Arthur Orton, quien en algún momento durante sus viajes pudo haberse encontrado con Roger Tichborne, cuya identidad adoptó luego Orton. ^[12]

El detective de Scotland Yard, Jack Whicher, descubrió que, inmediatamente después de su llegada a Inglaterra en diciembre de 1866, el demandante visitó Wapping e hizo averiguaciones sobre la familia Orton. ^{[13] [14]} Cuando esta visita se hizo pública durante los procesos legales, se presentó como una prueba contundente de que el demandante era, en efecto, Arthur Orton. ^[15] Sin embargo, Lady Tichborne lo reconoció como su hijo con total certeza; ^[16] asimismo, fue aceptado como Roger por numerosos sirvientes de la familia y asesores profesionales. ^[17] En su análisis del asunto, Rohan McWilliam considera notable el grado de reconocimiento, dada la corpulencia física y los modales poco refinados del demandante, en comparación con el Roger Tichborne de 1854. ^[18] Casi todo el resto de la familia Tichborne consideraba al demandante un impostor. ^[19] Sin embargo, obtuvo mucho apoyo financiero para la tramitación de su demanda, que siguió adelante a pesar de la muerte de Lady Tichborne en 1868. Después de una larga audiencia civil, el jurado desestimó la acusación del demandante y lo consideró Sir Roger; luego fue arrestado y juzgado por perjurio bajo el nombre de Thomas Castro. En el juicio que siguió, el jurado declaró que no era Roger Tichborne y lo identificó en las pruebas como Arthur Orton. Fue condenado a 14 años de prisión, de los cuales cumplió 10 antes de ser puesto en libertad condicional en 1884. ^[19]

Tras su liberación, el demandante siguió insistiendo en su reclamación, pero poco a poco fue perdiendo seguidores. A mediados de la década de 1890 se había empobrecido; en 1895, por un precio de varios cientos de libras, publicó una confesión en The People en la que afirmaba ser Orton. Sin embargo, casi inmediatamente repudió esta confesión y se presentó de nuevo como Sir Roger Tichborne. ^[19] Murió el 1 de abril de 1898 en circunstancias empobrecidas y recibió un entierro de indigente en el cementerio de Paddington . En "un acto de extraordinaria generosidad", la familia Tichborne permitió que se colocara una tarjeta con el nombre "Sir Roger Charles Doughty Tichborne" en el ataúd antes de su entierro. ^[20] Esta "generosidad" es cuestionada por el autor Bernard Falk, quien afirmó que "no existían medios legales para impedir" que se colocara una placa con el nombre del ataúd que reclamara el título de baronet. ^[1]

El consenso actual es que el demandante era Orton, que había utilizado información familiar obtenida de partidarios crédulos o interesados. Sin embargo, en su relato del caso de 1957, Douglas Woodruff insiste en que debe quedar al menos cierto grado de duda sobre la verdadera identidad del demandante. ^[19] Woodruff argumenta la absoluta improbabilidad de que alguien concibiera tal impostura desde cero y a tanta distancia: "[E]staba llevando una desfachatez más allá de los límites de la cordura si Arthur Orton se embarcaba con una esposa y un séquito y cruzaba el mundo, sabiendo que todos ellos quedarían en la indigencia si no lograba convencer a una mujer a la que nunca había conocido y de la que no sabía nada de primera mano, de que él era su hijo". ^[21] La causa de Orton siguió siendo defendida durante el siglo XX por su hija mayor, una de los cuatro hijos que le dio su esposa, que vivió hasta 1926. ^{[2] [ aclaración necesaria ]}

Fue novelado por Jorge Luis Borges en Tom Castro, El impostor improbable , escrito entre 1933 y 1934 y publicado en Historia universal de la iniquidad en 1935. ^[1]

Orton fue interpretado por el actor Robert Pugh en The Tichborne Claimant , un drama sobre el caso. ^[22]

La novela de Zadie Smith de 2023, The Fraud, presenta el juicio de Tichborne y las circunstancias que lo rodean. ^[23]

• Martín Guerra

• McWilliam, Rohan (2007). El demandante de Tichborne: una sensación victoriana . Londres: Hambledon Continuum. ISBN 978-1-85285-478-2.
• Woodruff, Douglas (1957). El demandante de Tichborne: un misterio victoriano . Londres: Hollis & Carter.