Valle de Lea

La cuenca hidrográfica del río Lea se encuentra en la parte central de la cuenca de Londres , en el flanco norte de dicha cuenca.

La principal formación geológica subyacente de la parte superior de la cuenca del Lea, al norte de Hoddesdon , es la creta del Cretácico . La principal formación geológica subyacente de la parte inferior de la cuenca del Lea, al sur de Hoddesdon, es la arcilla de Londres del Eoceno .

Sin embargo, grandes áreas de estas formaciones están cubiertas por formaciones cuaternarias mucho más recientes , incluyendo arcilla con sílex (en la caliza), till y otros depósitos glaciares (principalmente en la parte superior de la cuenca), y arena, grava y aluvión fluviales (en las partes bajas de los valles actuales, pero también en algunas zonas más elevadas del este de Hertfordshire , Middlesex y el oeste de Essex , donde dichos depósitos fueron depositados por el "proto-Támesis" preglacial ^{[ 2 ]} y sus antiguos afluentes). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El límite norte de la cuenca del río Lea se eleva a una altitud de casi 180 metros (590 pies) , en las colinas al noreste de Luton. El punto más bajo de la cuenca es la confluencia del Lea con el Támesis en el este de Londres, a una altitud de apenas 5 metros (16 pies) .  

El relieve de la parte alta de la cuenca del río Lea se caracteriza por colinas suavemente onduladas, divididas por los valles que se extienden hacia el norte y el noroeste desde una zona comprendida entre Hertford y Hoddesdon.

La parte baja de la cuenca del río Lea se extiende desde Hoddesdon hacia el sur hasta el este de Londres, con la llanura aluvial del río Lea como su característica central. Dicha llanura aluvial tiene una anchura que se extiende hasta unos 7 km (4,3 millas ) en Edmonton . Desde allí, el terreno se eleva a ambos lados hasta una altitud de unos 120 metros (390 pies) , hasta mesetas cubiertas de grava en Hertfordshire ( Northaw ) y Middlesex ( Southgate ) al oeste, y hasta Essex ( Epping Forest ) al este. ^{[ 5 ]}  

La parte alta de la cuenca del río Lea era antiguamente un conjunto de valles cuyos ríos fluían aproximadamente de norte a sur directamente hacia el río Támesis (el "proto-Támesis"). Hasta la glaciación angliana, hace unos 450.000 años, el Támesis fluía hacia el noreste pasando por Watford , a través de lo que hoy es el valle de St Albans, y luego hacia el este en dirección a Chelmsford y el mar del Norte . ^{[ 6 ]}

La parte baja del actual valle del Lea se formó durante la glaciación angliana. Durante ese período, el hielo del norte de Inglaterra avanzó al menos hasta Watford, Finchley y Chingford . Como resultado, el río Támesis se desvió hacia un curso más meridional, siguiendo en líneas generales su trazado actual.

Al retroceder el hielo, se formó la parte baja del río Lea. Este fluía casi directamente de norte a sur hacia el Támesis, cuyo curso había sido desviado (véanse las notas adicionales más adelante).

Más al norte, el recién formado curso inferior del Lea era alimentado por ríos que, como se mencionó anteriormente, habían desembocado directamente en el proto-Támesis antes de la glaciación angliana. Estos ríos —el curso superior del Lea, el Mimram , el Beane , el Rib , el Ash y el Stort— siguen hoy cursos que son en su mayoría similares a los de sus predecesores preanglianos. ^{[ 7 ]}

(Nota: el resumen anterior es preciso hasta cierto punto, pero en realidad los procesos de glaciación y desviación de ríos fueron más complejos de lo que se describe en este resumen; por ejemplo, se han identificado cuatro avances de hielo separados de la glaciación Angliana en esta área. ^{[ 8 ]} )

Notas adicionales sobre el valle inferior del río Lea.

Antes de la glaciación angliana, un río "proto-Mole-Wey" fluía hacia el norte desde Weald y North Downs, a través de la " depresión de Finchley ", para unirse al proto-Támesis en algún lugar cerca de Hoddesdon. ^{[ 9 ]}

Justo antes de la llegada de la capa de hielo de Anglia a la cuenca del Támesis, este proto-río Mole-Wey parece haber estado fluyendo sobre un amplio valle de poca pendiente entre Palmers Green y Hoddesdon a lo que hoy es una altitud de unos 60 metros (200 pies) . 

Cuando la capa de hielo de Anglia desvió el Támesis hacia el sur, el Mole-Wey quedó cortado en Richmond. ^{[ 10 ]} A medida que el agua de deshielo de la capa de hielo de Anglia en retroceso dio origen al curso inferior del río Lea, que fluía hacia el sur, este río cortó y siguió la línea del antiguo proto-Mole-Wey, entre Hoddesdon y Palmers Green. Desembocaba en el Támesis recién desviado, que en aquel entonces se extendía sobre una amplia llanura aluvial que llegaba hasta Islington, al norte. ^{[ 11 ]}

La línea más antigua del río Lea inferior está indicada por lo que aparece en el mapa BGS 1:50 000 como depósitos de "grava de Boyn Hill", especialmente en Forty Hill , Bush Hill y Palmers Green ( Broomfield Park ). ^{[ 4 ]} Estos depósitos se encuentran a una altitud de aproximadamente 50 metros (160 pies) , justo al este y ligeramente por debajo de los depósitos de grava más bajos dejados por el proto-Mole-Wey (mostrados en los mapas BGS como "Grava de Dollis Hill" ^{[ 12 ]} ). 

Pero el río Lea se ha desplazado claramente hacia el este desde que se construyeron las terrazas de Boyn Hill. De hecho, el valle inferior del Lea se caracteriza por la notable amplitud de su lecho, especialmente en el tramo que va desde Wormley hasta Tottenham , así como por la relativa pendiente de algunas partes de su ladera oriental.

Por ejemplo, en el distrito londinense de Enfield, el terreno desciende desde una altitud de tan solo unos 25 metros (82 pies) en la biblioteca de Ridge Avenue hasta unos 15 metros (49 pies) al pie de Kings Head Hill, a unos 5 km (3,1 millas ) al este. Luego asciende hasta una altitud de 85 metros (279 pies) en la cima de Pole Hill , apenas un kilómetro más al este. A lo largo de esos 5 km (3,1 millas) de valle, el terreno está cubierto principalmente por depósitos de terrazas fluviales de altitud y antigüedad decrecientes, lo que demuestra que el curso inferior del río Lea ha migrado hacia el este desde su formación hace unos 400 000 años. ^{[ 13 ]}     

Algunos autores han propuesto que la notable anchura del valle inferior del Lea indica que en el pasado estuvo ocupado por un río más grande y poderoso, concretamente el proto-Támesis. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Sin embargo, esta hipótesis no cuenta con apoyo universal. En cualquier caso, incluso si parte o la totalidad del agua transportada por el proto-Támesis al fluir hacia el noreste a través del Valle de St Albans fue desviada hacia el sur desde las cercanías de Hoddesdon por el avance de la capa de hielo angliana, esto solo pudo haber ocurrido durante un breve período (geológicamente hablando), ya que el hielo luego avanzó más hacia el sur y provocó la mencionada desviación completa del Támesis hacia su curso actual, más meridional. ^{[ 6 ]}

Además, es evidente que el río Lea, por sí solo, ha tenido la fuerza suficiente para causar una erosión significativa bajo la superficie por donde fluyó la capa de hielo de Anglia y sobre la cual dejó till y otros depósitos. Un corte transversal del valle del Lea en Enfield muestra que el río ha erosionado hasta 45 metros (49 yardas) , en un ancho de más de 6 kilómetros (3,7 millas ) , desde la glaciación de Anglia. ^{[ 16 ] [ 17 ]}  

Pero ¿por qué se desplazó el río Lea hacia el este? Se ha sugerido que el río Lea se inclinó hacia su margen oriental debido a un monoclinal norte-sur que se estableció al menos desde principios del Eoceno. ^{[ 16 ] [ 18 ]} El ajuste isostático del Pleistoceno de la cuenca de Londres (con elevación en el oeste causada por la erosión y subsidencia en el este causada por la acumulación de depósitos en el Mar del Norte) también pudo haber influido. ^{[ 19 ]}

La sección norte del valle, aunque incluye varias localidades ( Luton , Harpenden , Hertford y Ware ), es principalmente rural. Aguas abajo de Hertford, el Lea fluye por una amplia llanura aluvial , que se convierte en un corredor de transporte cada vez más urbano al entrar en el Gran Londres. Gran parte de las secciones superiores se han explotado para la extracción de arena, grava o arcilla para ladrillos, y ahora forman parte del Parque del Valle del Lee .

Desde Hoddesdon, un desarrollo urbanístico más o menos continuo se extiende hacia el sur, al oeste del río, pasando por Wormley , Broxbourne , Cheshunt y Waltham Cross hasta Freezy Water . Hacia el sur, la vasta extensión del Gran Londres incluye los asentamientos de la llanura aluvial de Enfield Lock , Enfield Highway , Brimsdown , Ponders End , Edmonton , Tottenham , Tottenham Hale , Clapton , Lea Bridge , Leyton , Hackney Wick , Old Ford , Bow , Stratford , West Ham , Bromley-by-Bow , Canning Town y Leamouth .

Una combinación de factores propició el desarrollo del valle como una importante zona industrial. En sus inicios, entre ellos se encontraban la lejanía de Londres para las industrias contaminantes y la disponibilidad de energía hidráulica. Posteriormente, influyeron factores como la electricidad barata procedente de Brimsdown y las vastas extensiones de terreno llano.

En siglos anteriores, el río Lea y sus marismas formaban un límite natural entre las áreas históricas de Middlesex y Essex , con unos 2 km de ancho y 20 km de largo. El río se cruzaba en varios puntos mediante vados o transbordadores, que finalmente fueron reemplazados por puentes. En Stratford , una calzada de piedra en la calzada romana a Colchester se complementó con un puente en 1100. En 1745, el valle se cruzó en Clapton mediante el puente de Lea . ^{[ 20 ]} En 1810 se construyó un puente de hierro que unía East India Dock Road . ^{[ 21 ]} A finales de la década de 1920, se construyó el viaducto del valle del Lea , que transportaba la North Circular Road , según un diseño de Owen Williams . ^{[ 22 ]} Este fue reemplazado en la década de 1980.  

El valle del Lea formó una ruta seguida por el New River y el Lee Navigation , y carreteras como la Roman Ermine Street , la Hertford Road (A1010) y las posteriores Great Cambridge Road (A10) y A1055. El valle también fue recorrido por dos rutas de lo que se convertiría en el Great Eastern Railway y contaba con importantes estaciones de clasificación y talleres de locomotoras en Temple Mills .

Gran parte de la industrialización temprana fue resultado de la disponibilidad de energía hidráulica para numerosos molinos. Entre ellos se encuentran los Molinos Reales de Pólvora de Waltham Abbey (originalmente un molino de batanar , pero que ya producía pólvora en 1665), la Real Fábrica de Armas Pequeñas del siglo XIX en Enfield y el Molino de Harina de Wright (el último molino en funcionamiento que se conserva en el Gran Londres) en Ponders End . Más al sur, en Bow, se encuentra el complejo mareomotriz de Three Mills .

En el siglo XVIII, la fábrica de porcelana de Bow floreció. En el siglo XIX, la parte baja del río Lea se convirtió en una zona importante para la fabricación de productos químicos, en parte gracias al suministro de subproductos como azufre y amoníaco procedentes de la planta de la Gas Light and Coke Company en Bow Common. Otras industrias incluían Bryant and May , Berger Paints, Stratford Railway Works y el fabricante de confitería Clarnico (más tarde Trebor ). En la confluencia del río con el Támesis se encontraban los astilleros Orchard House Yard y Thames Ironworks .

En el siglo XX, la combinación del transporte, las amplias extensiones de terreno llano y la electricidad procedente de centrales eléctricas a orillas de ríos y canales como Brimsdown , Hackney , Bow y West Ham propiciaron la expansión de industrias como Enfield Rolling Mills y Enfield Cables , Thorn Electrical Industries , Belling, Glover and Main , MK Electric , Gestetner , JAP Industries , Ferguson Electronics , Hotpoint , Lesney (fabricantes originales de los juguetes Matchbox ), una planta de componentes Ford (más tarde Visteon ) y Johnson Matthey . ^{[ 23 ]} Gran parte de la industria ha desaparecido, sustituida por almacenes y parques comerciales.