Real Fábrica de Armas Pequeñas

La Royal Small Arms Factory ( RSAF ), también conocida por el nombre de Enfield , era una fábrica de fusiles propiedad del gobierno del Reino Unido situada en Enfield , junto a Lee Navigation en el valle de Lea . Algunas piezas se encontraban en Waltham Abbey . La fábrica produjo fusiles , mosquetes y espadas militares británicos a partir de 1816. Cerró en 1988, pero parte de su trabajo se trasladó a otros sitios.

La fábrica diseñó y fabricó muchas armas famosas del ejército británico, incluidos los rifles Lee-Enfield , que fueron equipo estándar durante ambas guerras mundiales.

La RSAF tuvo sus orígenes en una efímera Real Fábrica de Armas Pequeñas establecida en Lewisham en 1807. El sitio en Lewisham era un molino donde se habían fabricado armaduras desde el siglo XIV. Después de su compra por Enrique VIII en 1530, pasó a ser conocido como Royal Armoury Mills y sirvió a su armería en Greenwich . Durante la Guerra Napoleónica , la creciente demanda de grandes cantidades de armas confiables impulsó a la Junta de Artillería a estudiar la construcción de una nueva fábrica en un sitio más grande. ^[1]

La fábrica se iba a ubicar en Enfield Lock , en una isla pantanosa bordeada por el río Lea y el río Lee Navigation . El terreno fue adquirido en 1812 y la fábrica se terminó en 1816. ^[2] El sitio tenía las ventajas de la energía hidráulica para impulsar la maquinaria y el río Lea Navigation para el transporte en barcazas de materias primas y armas terminadas hasta el río Támesis, a 15 millas de distancia, para ser cargadas en barcos de vela. Las tierras agrícolas vecinas fueron adquiridas para convertirlas en un área restringida para probar la munición de la Royal Gunpowder Mill.

La RSAF estaba situada originalmente en el lado este del río Lea, en la aldea de Sewardstone de la parroquia de Waltham Holy Cross , en Essex . El curso del río se desvió durante la vida de la fábrica y parte del sitio pasó a formar parte de la parroquia de Enfield. Los cambios de límites locales iniciados por la SI 1993/1141 después de su cierre transfirieron el sitio en su totalidad del distrito de Epping Forest al distrito londinense de Enfield .

Los ambiciosos planes originales del capitán John By incluían tres molinos. Más tarde, el ingeniero John Rennie recomendó la construcción de un canal navegable . El canal se construyó, aunque solo se completó un molino con dos ruedas hidráulicas .

En 1816, la fábrica de barriles se trasladó desde Lewisham . En 1818, las fábricas de esclusas y acabados se trasladaron al lugar, lo que permitió el cierre de la fábrica de Lewisham. En 1823, se creó un departamento de fabricación de espadas .

La fábrica resistió la amenaza de cierre en 1831 y mantuvo un tamaño bastante modesto hasta la Guerra de Crimea de 1853/1856, que dio lugar a un aumento considerable de la producción.

En 1856 se construyó un taller de máquinas en líneas de producción en serie estadounidenses , utilizando maquinaria estadounidense impulsada por máquinas de vapor . El taller se basó en un diseño de Sir John Anderson y fue construido por los Ingenieros Reales . La fuerza laboral aumentó a 1.000. En 1860 se producían un promedio de 1.744 fusiles por semana.

En 1866 se produjo otra importante ampliación: el molino de agua dio paso a la energía a vapor. El número total de máquinas de vapor aumentó a dieciséis. En 1887, la empresa contaba con 2.400 empleados.

Tras la liquidación de la National Arms and Ammunition Company en 1887, se compraron varios talleres en Sparkbrook y se los llamó Royal Small Arms Factory, Sparkbrook. ^[3] También había operaciones de reparación en Birmingham. En marzo de 1893 había 2.025 empleados en Enfield y 664 en Sparkbrook, ya que el número de empleados en Sparkbrook se había reducido en un diez por ciento en los seis meses anteriores. ^[4] En 1894, el trabajo de reparación se trasladó de Bagot Street a Sparkbrook. En 1905, se puso fin a la fabricación en Sparkbrook y la fábrica fue adquirida por BSA a principios de 1906. ^[5]

La producción del nuevo modelo de rifle diseñado por James Paris Lee comenzó en 1889. El famoso rifle Lee-Enfield fue diseñado en 1895.

La fábrica se expandió durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Otras dos fábricas de artillería real se establecieron en la Segunda Guerra Mundial para fabricar fusiles diseñados en la RSAF Enfield, con el fin de aumentar la producción de armas en áreas menos vulnerables a los bombardeos: ROF Fazakerley y ROF Maltby . Ambas han estado cerradas desde hace mucho tiempo.

El declive se produjo después de la Segunda Guerra Mundial. En 1963, la mitad del sitio fue cerrado.

La Royal Small Arms Factory fue privatizada en 1984 junto con varias fábricas de artillería real para pasar a formar parte de Royal Ordnance Plc . Más tarde fue adquirida por British Aerospace (BAe), que cerró el sitio en 1988. ^[2]

La fábrica se creó debido a la decepción que suscitaba la mala calidad y el elevado coste de las armas británicas existentes que se utilizaban en las guerras napoleónicas. En aquella época, en Gran Bretaña, los componentes individuales se fabricaban principalmente en el Gun Quarter de Birmingham por una serie de fabricantes independientes y luego se ensamblaban a mano para producir mosquetes. Estos fabricantes de componentes acabaron fusionándose para convertirse en la Birmingham Small Arms Company . La fábrica de Enfield tenía por objeto mejorar la calidad y reducir los costes. ^[2]

Casi todas las armas en cuyo diseño o producción participó la Royal Small Arms Factory llevan la palabra Enfield o las letras EN en su nombre;

• Fusil-mosquete Enfield modelo 1853 que utilizaba munición esférica Minié .
• Rifle Snider-Enfield : una versión de retrocarga del Enfield de 1853, de 1866.
• Fusil Martini–Henry : fusil de retrocarga con palanca de activación, fabricado entre 1871 y 1891.
• Revólver Enfield : arma de mano estándar, dos versiones principales desde 1880 hasta 1957.
• Martini–Enfield : una conversión del rifle Martini–Henry al calibre .303 , de 1895.
• Rifles Lee-Enfield : con el mecanismo de cerrojo Lee . Hubo 13 variantes entre 1895 y 1957.
• Modelo 1913, rifle experimental Enfield .276 Enfield , 1913
• Fusil Enfield modelo 1914 : pensado como reemplazo del Lee–Enfield, utilizado principalmente por francotiradores en la Primera Guerra Mundial.
• Bren (Brno + Enfield), ametralladora ligera calibre .303 de 1935 en adelante.
• Subfusil Sten (Shepherd, Turpin + Enfield) de 9 mm de 1941 a 1953
• Versión de bajo coste de Polsten del Oerlikon de 20 mm (en reconocimiento a dos diseñadores polacos + Sten (= Shepherd, Turpin + Enfield)), de 1944.
• Cañón Taden : ametralladora experimental calibre .280 , 1951.
• EM-1: rifle de asalto experimental de diseño bullpup calibre .280 , 1951.
• EM-2 : rifle de asalto experimental de diseño bullpup calibre .280 , 1951.
• Cañón ADEN ( Armament Development Establishment + Enfield): cañón revólver de 30 mm para uso aeronáutico, entró en servicio en 1954.
• L1A1 SLR , un rifle automático de 7,62 mm derivado del FN FAL británico, de 1954.
• L42A1 , una conversión reconstruida y recalibrada del Lee–Enfield Rifle No 4 en un rifle francotirador de 7,62 mm; entró en servicio en 1970.
• Cañón RARDEN , (Royal Armament Research and Development Establishment + Enfield): cañón automático de 30 mm para vehículos blindados ligeros, entró en servicio en 1971.
• ARWEN 37 , ( Arma Antidisturbios de campo ): un lanzador de 37 mm menos letal con un cañón estriado para garantizar la precisión, diseñado para usarse en situaciones de control de multitudes .
• Fusil de asalto SA80 (L85), del año 1987.

Para las armas fabricadas en Enfield antes de 1853, consulte Rifles militares británicos#Primeros rifles Enfield

La RSAF de Enfield era famosa por su Sala de Modelos , que era una colección o conjunto maestro de todas las armas fabricadas en la RSAF de Enfield. ^[6] Después del cierre, esta colección se trasladó a la ROF de Nottingham , que desde entonces ha cerrado. La colección se conserva ahora en el Museo de la Armería Real de Leeds .

Los cambios en los límites del gobierno local significaron que la mayor parte del sitio ahora estaba dentro del distrito londinense de Enfield . Se obtuvieron los permisos de planificación necesarios para la remodelación del sitio, lo que hizo que el cierre del sitio fuera atractivo para sus nuevos propietarios.

El cierre se anunció en agosto de 1987, poco después de la privatización como Royal Ordnance . El sitio cerró en 1988. La maquinaria se subastó en noviembre de 1988. BAe formó entonces una empresa conjunta con la empresa inmobiliaria Trafalgar House para reurbanizar el sitio. ^[2]

La mayor parte del sitio está ahora cubierto por un gran complejo de viviendas llamado Enfield Island Village . La fachada original del taller de máquinas y la parte más antigua de la estructura trasera se han conservado y fueron reconvertidos en talleres y locales comerciales por la Enfield Enterprise Agency, haciendo uso de fondos de la Unión Europea (FEDER). Los edificios albergan el centro de interpretación de la RSAF, que se puede visitar solo con cita previa. ^[7]

El pub The Rifles, conocido originalmente como Royal Small Arms Tavern, fue comprado por la fuerza por el gobierno durante la Primera Guerra Mundial. ^[8] Cerró en 2004 después de que un gran incendio dañara la estructura. El edificio parcialmente destruido sigue en pie actualmente (2015). Otros pubs que se habían construido para obras locales siguen en pie, entre ellos The Greyhound, justo al oeste del río Lea, y The Plough en Sewardstone .

En 1895, la comunidad ya contaba desde hacía tiempo con su propia escuela (demolida) y una iglesia (demolida en la década de 1920), ^[9] una comisaría de policía (con tres sargentos y nueve agentes en 1902). Un cuerpo de bomberos estaba formado por un profesional y 32 aficionados. Las condiciones de vivienda a mediados del siglo XIX eran malas en la zona. La actual Government Row, una hilera de casas adosadas, se construyó entre dos cursos de agua para albergar a algunos de los trabajadores de la fábrica.

Se abrieron varios bares públicos cerca del complejo, entre ellos The Royal Small Arms Tavern, rebautizado como Rifles a finales del siglo XX, The Greyhound , Ordnance Arms ^[8] y The Plough . Los dos últimos aún sobreviven (2021). ^[10] La cervecería Truman & Hanbury se hizo responsable del servicio de catering dentro de la fábrica. ^[11] Todavía hay evidencia de la fábrica en el área inmediata, como pastilleros , puentes y edificios originales en el sitio, como la caseta de policía.

• Cherry, Bridget y Pevsner, Nikolaus . Edificios de Inglaterra: Londres 4: Norte . Págs. 452-3 y 45. ISBN 0-14-071049-3 . 
• Hay, Ian (May.Gen. John Hay Beith, CBE , MC ) (1949). ROF La historia de las fábricas de artillería real, 1939-1948 . Londres: His Majesty's Stationery Office .
• Putman, T. y Weinbren, D. (1992). Breve historia de la Real Fábrica de Armas Pequeñas, Enfield , Centro de Estudios Históricos Aplicados, Universidad de Middlesex .

• Sitio web del patrimonio de la Real Fábrica de Armas Pequeñas

51°40′07″N 0°00′58″O / 51.668738°N 0.016048°W / 51.668738; -0.016048