Joe Clark

Charles Joseph Clark (born June 5, 1939) is a Canadian businessman, writer, and retired politician who served as the 16th prime minister of Canada from 1979 to 1980. He served as leader of the Official Opposition from 1976 to 1979 and from 1980 to 1983 and led the Progressive Conservative Party of Canada from 1976 to 1983, and again from 1998 to 2003.

Despite his relative inexperience, Clark rose quickly in federal politics. He was first elected to the House of Commons in 1972 and won the leadership of the Progressive Conservative Party in 1976. He led the party to a minority government in the 1979 federal election, defeating the Liberal government of Pierre Trudeau and ending 16 years of continuous Liberal rule. Taking office the day before his 40th birthday, Clark became the youngest prime minister in Canadian history.

Upon becoming prime minister, Clark introduced freedom of information legislation (which died upon the dissolution of Parliament) and oversaw the "Canadian Caper" rescue in response to the Iran hostage crisis; however, his tenure was brief as the minority government was brought down by a non-confidence vote on his first budget in December 1979. The budget defeat triggered the 1980 federal election. Clark and the Progressive Conservatives lost the election to Trudeau and the Liberals, who won a majority government and returned to power. As of 2026, he remains the most recent prime minister to have lost power following the defeat of his budget.

Clark perdió el liderazgo del partido ante Brian Mulroney en 1983. Formó parte del gabinete de Mulroney como Secretario de Estado de Asuntos Exteriores de 1984 a 1991 y como Presidente del Consejo Privado y Ministro responsable de Asuntos Constitucionales de 1991 a 1993. Clark no se presentó a la reelección en 1993. De 1993 a 1996, fue Representante Especial ante el Secretario General de las Naciones Unidas para Chipre . Clark regresó a la política en 1998 para liderar a los Conservadores Progresistas en sus últimas elecciones generales antes de la disolución definitiva del partido, cumpliendo su último mandato en el Parlamento de 2000 a 2004. Tras la fusión de los Conservadores Progresistas con la Alianza Canadiense , de tendencia más derechista, en 2003 para formar el actual Partido Conservador de Canadá , Clark se mantuvo como diputado independiente de los Conservadores Progresistas. Criticó la fusión, calificándola de "toma de control por parte de la Alianza", pues creía que el nuevo partido se inclinaba hacia el conservadurismo social . Actualmente, Clark es profesor universitario y presidente de su propia empresa de consultoría.

Charles Joseph Clark nació el 5 de junio de 1939 en High River , Alberta , hijo de Grace Roselyn (de soltera Welch) y del editor de un periódico local, Charles A. Clark. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Clark asistió a escuelas locales y a la Universidad de Alberta , donde obtuvo una licenciatura en historia (1960) y una maestría en ciencias políticas (1973). ^{[ 2 ] [ 4 ]} Durante la secundaria, adquirió experiencia periodística en el High River Times y el Calgary Albertan . En su primer año en la Universidad de Alberta, Clark se unió al equipo del periódico del campus, The Gateway , y finalmente se convirtió en su redactor jefe. Clark también fue miembro de la Sociedad de Debate de la Universidad de Alberta (UADS). Posteriormente trabajó un verano en el Edmonton Journal , donde conoció a su futuro biógrafo, David L. Humphreys . ^{[ 5 ]}

Posteriormente, Clark asistió a la Facultad de Derecho de Dalhousie . Sin embargo, dedicó más tiempo a la Unión de Estudiantes de Dalhousie , a la política del Partido Conservador Progresista y al periódico estudiantil Dalhousie Gazette que a sus estudios. Tras abandonar Dalhousie, intentó sin éxito cursar el primer año de Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. Posteriormente, trabajó a tiempo completo para el Partido Conservador Progresista .

En 1973, Clark se casó con la estudiante de derecho Maureen McTeer . McTeer ha desarrollado su propia carrera como reconocida autora y abogada, y causó controversia al conservar su apellido de soltera tras el matrimonio, una práctica poco común en aquella época. ^{[ 5 ]} Su hija, Catherine, ha seguido una carrera en la radiodifusión. ^{[ 6 ]}

Clark se involucró en la política durante su etapa universitaria, aunque desde joven había estado al tanto de la política canadiense. Participó en la Sociedad de Debate de la Universidad de Alberta . Fue presidente de los Jóvenes Conservadores Progresistas de la Universidad de Alberta y, posteriormente, presidente nacional del grupo de Jóvenes Conservadores Progresistas. ^{[ 7 ]} Clark debatió con su futuro rival político, Preston Manning, en foros de debate en el campus entre los Jóvenes Conservadores Progresistas y la Liga Juvenil del Partido del Crédito Social de Alberta . Clark conoció a otro futuro rival cuando se reunió con Brian Mulroney en una reunión nacional de Jóvenes Conservadores Progresistas en 1958. ^{[ 7 ]}

Clark pasó un tiempo en Francia para mejorar su fluidez en el idioma francés y tomó cursos de francés mientras vivía en Ottawa . Con el tiempo, llegó a sentirse cómodo hablando y respondiendo preguntas en francés. ^{[ 5 ]}

Clark ingresó a la política a los 28 años, pero no tuvo éxito como candidato del Partido Conservador Progresista en las elecciones provinciales de 1967. Se desempeñó como asistente principal del líder de la oposición provincial y futuro primer ministro Peter Lougheed y trabajó en la oficina del líder de la oposición federal Robert Stanfield , aprendiendo el funcionamiento interno del Parlamento. ^{[ 7 ]} Posteriormente, se postuló con éxito en las elecciones federales de 1972 y fue elegido diputado por Rocky Mountain , una circunscripción mayoritariamente rural en el suroeste de Alberta.

Clark had initially been viewed with suspicion, but over time won over senior members of the party. Robert Stanfield initially thought Clark not to be fit for politics, but over time came to view him as leadership material. Erik Nielsen viewed Clark as fiercely partisan, but was impressed by Clark's questioning the government.^[8]

Clark's social liberalism put him at odds with the right-wing members of his caucus, several of whom were not afraid to confront him. For example, in the lead-up to the 1979 election, the bulk of Clark's riding was merged into the newly created riding of Bow River during a redistribution of ridings. Fellow Tory MP Stanley Schumacher had much of his old riding of Palliser merged into Bow River as well. Even though Clark was now party leader, Schumacher refused to step aside in Clark's favour, forcing Clark to run in nearby Yellowhead.^[7]

Following the resignation of PC party leader Robert Stanfield, Clark sought and won the leadership of the PC Party at the 1976 leadership convention. Initially, the favourite among Red Tories was Flora MacDonald; however, she did worse than expected, while Clark placed a surprising third in a field of eleven on the first ballot of convention delegates, behind only Claude Wagner and Brian Mulroney. MacDonald dropped off after the second ballot, encouraging her supporters to support Clark, who quickly became the compromise Red Tory candidate. The party's right-wing rallied behind Wagner. Mulroney, a Quebec businessman with no elected political experience, was unable to expand his base of support significantly. As other Red Tory candidates were eliminated during the first four ballots, Clark gradually overtook Mulroney and then Wagner to emerge as the victor on the fourth ballot, by 1,187 votes to 1,122.^[9]

Clark, who won the Tory leadership at age 36, remains the youngest leader of a major federal party in the history of Canadian politics. With many veteran Tories having been defeated in the 1968 election, the party effectively skipped a generation by selecting Clark as its new leader.^[10]

El rápido ascenso de Clark, de diputado relativamente desconocido de Alberta a líder de la oposición, sorprendió a gran parte de Canadá. El Toronto Star anunció la victoria de Clark con un titular que decía "¿Joe quién?", lo que le valió un apodo que perduró durante años. Su torpeza y sus gestos poco agraciados fueron objeto de burla por parte de algunos comentaristas políticos, como el caricaturista Andy Donato, quien solía dibujar a Clark con guantes colgando de las mangas de su traje. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, Clark contrató a personal experimentado como Lowell Murray , Duncan Edmonds y William Neville, quienes moldearon sus políticas y dirigieron su oficina. Mejoró la posición de su partido en las encuestas de opinión nacionales. Clark se ganó gradualmente el respeto de algunos observadores políticos, incluyendo a su propio grupo parlamentario, y se benefició cuando la televisión en directo llegó a la Cámara de los Comunes en 1977. ^{[ 5 ]} Algunos observadores señalaron que Clark, a pesar de ser percibido por muchos como algo conservador, mostraba un ingenio mordaz en ocasiones mientras estaba en la oposición. Una de sus frases más famosas fue: «Una recesión es cuando tu vecino pierde su trabajo. Una depresión es cuando tú pierdes tu trabajo. La recuperación es cuando Pierre Trudeau pierde su trabajo». ^{[ nb 1 ]} Las transmisiones televisivas del período de preguntas en la Cámara de los Comunes sirvieron para consolidar a Clark y a los conservadores como una alternativa a los liberales. ^{[ 13 ]}

Elecciones federales de 1979

Los grandes déficits presupuestarios, la alta inflación y el elevado desempleo hicieron impopular al gobierno liberal. Trudeau había pospuesto el mayor tiempo posible la solicitud al Gobernador General de Canadá para que convocara elecciones , con la esperanza de que su partido recuperara el apoyo popular, pero la estrategia resultó contraproducente, ya que crecía la antipatía pública hacia su percibida arrogancia. Clark basó su campaña en los lemas: "¡Hagamos que Canadá vuelva a funcionar!" y "¡Es hora de un cambio: démosle una oportunidad al futuro!".

En la segunda mitad de la campaña, los liberales centraron sus ataques en la supuesta inexperiencia de Clark. Sus anuncios proclamaban: «No es momento para aprender sobre la marcha» y «Necesitamos un liderazgo firme para que Canadá siga creciendo. Un líder debe ser un líder». Clark les hizo el juego al mostrarse torpe e inseguro en público.

Cuando Clark emprendió una gira por Oriente Medio para demostrar su capacidad en asuntos exteriores, perdió su equipaje y pareció sentirse incómodo con los temas que se trataban. El incidente fue objeto de numerosas caricaturas por parte del dibujante del Toronto Sun, Andy Donato . Durante la misma gira, mientras inspeccionaba una guardia de honor militar, Clark giró demasiado pronto y casi se topó con la bayoneta de un soldado ; uno de los primeros informes importantes de los medios de comunicación sobre el incidente afirmó, con cierta exageración, que estuvo a punto de ser decapitado.

A pesar de que Clark era bilingüe, los conservadores no lograron avanzar mucho en Quebec, que seguía estando dominada a nivel federal por los liberales. Si bien los rivales de Clark en la contienda por el liderazgo de 1976 eran figuras prominentes en esa provincia, Claude Wagner se había retirado de la política (falleció poco después de las elecciones), mientras que Brian Mulroney aún guardaba resentimiento por su derrota y rechazó una oferta para trabajar bajo el mando de Clark.

No obstante, los Conservadores Progresistas de Clark obtuvieron 136 escaños, poniendo fin a dieciséis años consecutivos de gobierno liberal en las elecciones para el 31.º Parlamento canadiense . A pesar de recibir menos votos que los liberales a nivel nacional, los Conservadores Progresistas ganaron el voto popular en siete provincias. También lograron avances en Ontario, particularmente en los suburbios de Toronto, ganando muchos escaños por márgenes estrechos, contrarrestando una gran victoria liberal en Quebec. ^{[ 14 ]} Los tories solo pudieron ganar dos escaños en Quebec, quedando a seis escaños de la mayoría. Los liberales perdieron 27 escaños, incluyendo varios ministros de gabinete de alto perfil, y Trudeau anunció su intención de renunciar como líder del partido.

El 4 de junio de 1979, un día antes de cumplir 40 años, Clark juró el cargo como el decimosexto primer ministro de Canadá, al frente del primer gobierno conservador desde la derrota de John Diefenbaker en las elecciones de 1963. Fue el primer ministro más joven de Canadá y el primero en nacer en el oeste del país. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Con un gobierno minoritario en la Cámara de los Comunes , Clark tuvo que depender del apoyo del Partido del Crédito Social , con sus seis escaños, o del Nuevo Partido Democrático (NDP), con sus 26 escaños. En ese momento, el líder de la oposición, Trudeau, dijo que permitiría a los conservadores progresistas una oportunidad de gobernar, aunque advirtió al Primer Ministro que no desmantelara Petro-Canada , que era impopular en la provincia natal de Clark, Alberta. ^{[ 17 ]}

El Partido del Crédito Social no alcanzó los 12 escaños necesarios para obtener el estatus de partido oficial en la Cámara de los Comunes. Sin embargo, los seis escaños habrían bastado para que el gobierno de Clark obtuviera la mayoría si los Conservadores Progresistas hubieran formado un gobierno de coalición con el Partido del Crédito Social, o si ambos partidos hubieran acordado colaborar. Clark logró atraer al diputado del Crédito Social, Richard Janelle, al grupo parlamentario del gobierno, pero aun así, a los conservadores les faltaban cinco escaños para la mayoría. No obstante, Clark decidió gobernar como si tuviera la mayoría ^{[ 18 ]} y se negó a conceder al pequeño Partido del Crédito Social el estatus de partido oficial, formar una coalición o cooperar con él de ninguna manera.

Clark no pudo lograr mucho en el cargo debido a la precaria situación de su gobierno minoritario. Sin embargo, los historiadores han reconocido que el gobierno de Clark priorizó la legislación sobre el acceso a la información . ^{[ 19 ]} El gobierno de Clark presentó el Proyecto de Ley C-15, la Ley de Libertad de Información , que estableció un amplio derecho de acceso a los registros gubernamentales, un elaborado esquema de exenciones y un proceso de revisión en dos etapas. La legislación se debatió en segunda lectura a finales de noviembre de 1979 y se remitió al Comité Permanente de Justicia y Asuntos Legales. A los pocos días, el gobierno minoritario conservador fue derrocado; la legislación quedó archivada. ^{[ 19 ]} El gobierno reelegido de Trudeau basó posteriormente su Ley de Acceso a la Información en el Proyecto de Ley C-15 del gobierno de Clark. La Ley de Acceso a la Información recibió la sanción real en julio de 1982 y entró en vigor en julio de 1983. ^{[ 19 ]} El público ahora tiene el derecho legal de acceso a los registros gubernamentales en unos 150 departamentos y agencias federales. ^{[ 19 ]}

Aunque las elecciones se celebraron en mayo, el Parlamento no reanudó sus sesiones hasta octubre, uno de los períodos de receso más largos de la Confederación. ^{[ 17 ]} El impuesto a la gasolina en el presupuesto deterioró la relación de Clark con el primer ministro de Ontario, Bill Davis , ^{[ 20 ]} a pesar de que ambos eran conservadores rojos.

Durante la campaña, Clark se comprometió a trasladar la embajada de Canadá en Israel de Tel Aviv a Jerusalén , y reafirmó esta promesa poco después de asumir el cargo. ^{[ 21 ]} El traslado resultó algo polémico dentro del gabinete, en parte debido a las preocupaciones económicas que podría haber derivado del mismo. ^{[ 22 ]} Además, resultó ser una situación peligrosa, ya que trasladar la embajada conllevaba el riesgo de una respuesta económica negativa o violenta por parte de terroristas, y no hacerlo haría que Clark pareciera indeciso. ^{[ 23 ]} Finalmente, el gobierno de Clark desistió de hacerlo el 29 de octubre de 1979, hasta que se pudiera aclarar el estatus de Jerusalén con los países vecinos de Israel. ^{[ 21 ]}

A nivel internacional, Clark representó a Canadá en junio de 1979 en la quinta cumbre del G7 en Tokio. ^{[ 24 ]} Según se informa, Clark tenía una buena relación con el presidente estadounidense Jimmy Carter , quien lo llamó para agradecerle personalmente su papel en el Canadian Caper . ^{[ 25 ]}

La oposición al liderazgo de Clark comenzó a crecer tras la caída del gobierno minoritario del Partido Conservador y la derrota del partido ante un Partido Liberal resurgente. Circulaban frecuentes rumores de que varios posibles rivales estaban socavando secretamente el liderazgo de Clark. Si bien en 1982 Brian Mulroney apareció deliberadamente en una conferencia de prensa con Clark para afirmar que no aspiraba al liderazgo del Partido Conservador, en realidad estaba conspirando para derrocar a Clark. ^{[ 35 ]}

El Partido Liberal había recuperado prominencia nacional al liderar la opción del "No" a la victoria en el referéndum de Quebec de 1980 y la repatriación de la Constitución . Si bien el Programa Nacional de Energía de Trudeau fue sumamente impopular en el oeste de Canadá, especialmente en Alberta , logró consolidar el apoyo liberal en el este del país, con un gran número de votantes, particularmente en Ontario y Quebec , teniendo en general el efecto contrario al impuesto a la gasolina propuesto por Clark. Los presupuestos difíciles y la recesión económica provocaron una caída en los índices de aprobación de Trudeau tras el repunte de la repatriación de la Constitución de 1982, y a principios de 1984 su partido se encaminaba hacia una derrota segura, lo que lo impulsó a retirarse. Sin embargo, Clark no pudo mantenerse como líder del Partido Conservador Progresista el tiempo suficiente para recuperar el cargo de Primer Ministro.

El 28 de febrero de 1981, durante la convención nacional del partido, el 33,5% de los delegados apoyó una revisión del liderazgo ; consideraban que Clark no sería capaz de llevar al partido a la victoria nuevamente, pero Clark interpretó el voto negativo de dos tercios de los delegados como un respaldo. ^{[ 35 ]} En la convención de enero de 1983 en Winnipeg , el 33,1% apoyó una revisión. ^{[ 36 ]} Esto también se tuvo en cuenta que los liberales en el gobierno, bajo el liderazgo de Pierre Trudeau , estaban perdiendo popularidad, y aunque los conservadores habían acumulado una ventaja sustancial, se esperaba que Trudeau se retirara antes de las elecciones y un nuevo líder liberal podría haber logrado la victoria. Además, algunos en el partido consideraban que Clark era demasiado liberal y que sería una carga en época de elecciones. ^{[ 37 ]}

Convención de liderazgo de 1983

En 1983, tras declarar que el respaldo del 66,9% de los delegados en la convención bienal del partido no era suficiente, Clark convocó una convención de liderazgo para decidir el asunto. En diciembre de 2007, el empresario y lobista germano-canadiense Karlheinz Schreiber declaró ante el Comité de Ética de la Cámara de los Comunes que él y otros alemanes, entre ellos el político bávaro Franz Josef Strauss y el empresario austríaco-canadiense Walter Wolf , habían aportado fondos significativos para financiar a los delegados de Quebec y que estos votaran en contra de Clark en Winnipeg, negándole así el mandato que buscaba. A principios de 2008, el primer ministro Stephen Harper solicitó una investigación pública sobre estos asuntos y sobre otras transacciones comerciales entre Mulroney y Schreiber. Esto condujo posteriormente a la creación de la Comisión Oliphant en 2009 .

Clark se postuló de inmediato para conservar su puesto de líder y mantuvo el apoyo de la mayoría de los conservadores radicales y otros miembros del partido que se oponían a los ataques públicos contra su liderazgo por parte de otros miembros del partido. Para cuando convocó la convención de liderazgo, Clark ya tenía prácticamente todo un equipo de campaña en marcha, ya que había movilizado apoyo para obtener ventaja en la revisión de liderazgo de la convención. Sin embargo, Mulroney y John Crosbie llevaban tiempo preparando el terreno para una campaña: Crosbie preveía que Clark perdería o dimitiría pronto, y Mulroney apoyaba el movimiento anti-Clark.

In a rematch of the 1976 convention, Mulroney emerged as the main challenger, gaining the support of the party's right wing, which viewed Clark as too progressive and opposed his continued leadership. Other party members felt that the federal Liberal Party's stranglehold on Quebec seats (they held all but one of the province's 75 seats) could only be broken by a native from that province, which gave Mulroney considerable support. Media coverage emphasized the pro-business and neo-liberal bent of most of the candidates as a "Changing of the Guard" within the PC party from their more classical conservative and moderate elements. Clark's campaign countered this by trying to polarize the election between right wingers and a centrist who had been able to win before. The Mulroney campaign responded by continuing their pro-business line.

Several candidates agreed to an "ABC" (Anybody But Clark) strategy for the convention and when news of that back-room deal broke out, support was expected to rally around the party's embattled leader. During delegate voting, Clark won the first ballot, but only won 36.5% of the vote, well short of the 50% required. His support dwindled over the next two ballots. Mulroney, who was endorsed by all but two candidates, defeated Clark on the fourth ballot. Clark urged his supporters to leave the convention united behind Mulroney, and agreed to serve under him.

Many political observers and analysts have questioned Clark's rationale for the decision. One famous incident involved a 1987 official dinner held for Prince Charles at Rideau Hall. When the Prince met Clark in the receiving line at the function, he asked to Clark: "why wasn't two thirds enough?"^[38] Clark's wife, Maureen McTeer, elaborated on Clark's decision in her 2003 autobiography, In My Own Name. McTeer suggested that for her husband, anything less than a 75% endorsement would not have been a clear enough mandate to forge onwards from the party membership. Clark feared that the 34% of PC members who did not support him would become his most vocal critics in the upcoming election campaign, and that his continued leadership would have led to fractures in the party. Clark was convinced that he could win another leadership race and gain a clear level of support, once his qualities were compared against the handful of politically inexperienced challengers who coveted his position and who were covertly undermining his leadership.

Jean Charest , uno de los dos candidatos del PC que sobrevivieron a la aplastante derrota de 1993 , se convirtió en líder del partido tras la dimisión de Campbell. Después de liderar al partido hacia un modesto resurgimiento en las elecciones de 1997 , donde obtuvo 20 escaños, Charest cedió ante la enorme presión pública y abandonó la política federal para convertirse en líder del Partido Liberal de Quebec (no afiliado a los liberales federales ). El partido no tenía un candidato obvio para reemplazar a Charest y recurrió nuevamente a Clark en 1998. Fue elegido mediante una teleconferencia de miembros del PC de todo el país, en la que a cada una de las asociaciones electorales del partido se le asignaron 100 puntos. Los puntos para cada circunscripción se asignaron luego en función del porcentaje de votos de cada candidato dentro de su asociación electoral. Clark derrotó a Hugh Segal , al opositor al libre comercio David Orchard , al exministro del gabinete de Manitoba Brian Pallister y al futuro senador Michael Fortier en la contienda por el liderazgo del Partido PC. ^{[ 41 ]}

A Clark le tomó dos años regresar al Parlamento. Fue elegido diputado por Kings-Hants , Nueva Escocia, en una elección parcial el 11 de septiembre de 2000, después de que el diputado en funciones, Scott Brison , renunciara en su favor. Esta es una práctica común cuando un líder de partido recién elegido no tiene un escaño en el Parlamento. Para las elecciones generales celebradas dos meses después, Clark cedió Kings-Hants a Brison y fue elegido diputado por Calgary Centre , que para entonces se encontraba en pleno territorio de la Alianza Canadiense .

Clark basó su campaña en su experiencia previa como primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores. Sin embargo, se enfrentó a una tarea difícil, con críticos y opositores que lo atacaban a él y al Partido Conservador Progresista (PC) como un "voto por el pasado". Los liberales gobernantes de Jean Chrétien basaban su campaña en su exitoso historial económico y estaban listos para recuperar el apoyo perdido en 1997, amenazando los avances del PC en Ontario, Quebec y las provincias atlánticas. El PC perdió terreno en Quebec (debido en parte a la salida de Jean Charest a la política provincial), lo que resultó en la deserción de tres miembros del grupo parlamentario del PC para unirse al Partido Liberal antes de las elecciones. ^{[ 42 ]} Sin embargo, Clark fue considerado por el público como el mejor orador durante los debates electorales del año 2000. El partido perdió escaños frente a los liberales, aunque logró conservar los 12 escaños mínimos necesarios para ser reconocido en la Cámara de los Comunes como partido oficial y, por lo tanto, calificar para financiamiento para investigación, membresías en comités y privilegios mínimos de intervención. Aparte del escaño de Clark en Calgary (uno de los tres únicos escaños de Alberta que no fueron para la Alianza Canadiense), y uno en Manitoba y otro en Quebec, los escaños del partido se concentraban en bastiones conservadores de las provincias atlánticas. Clark promovía constantemente la idea de que los conservadores volverían a ganar Ontario y a formar un gobierno federal. Su visión para el partido se situaba a la izquierda de la Alianza, pero a la derecha de los liberales.

Pronto se dio cuenta de que no había ninguna posibilidad de desbancar a los liberales mientras el centroderecha permaneciera dividido. Sin embargo, quería una fusión en sus propios términos. Tuvo su oportunidad en 2001, cuando varios diputados disidentes de la Alianza, entre los que destacaba la subdirectora y matriarca del partido, Deborah Grey , abandonaron el grupo parlamentario de la Alianza. Los disidentes consideraban que el líder de la Alianza, Stockwell Day, no había aprendido de los errores cometidos en las últimas elecciones. Si bien algunos de ellos se reincorporaron a la Alianza más tarde, siete, liderados por Chuck Strahl de la Columbia Británica e incluyendo a Grey, se negaron y formaron el Caucus Demócrata de Representantes . El Caucus Demócrata de Representantes formó rápidamente un grupo parlamentario conjunto con los conservadores, con Clark como líder.

Esto duró hasta 2002, cuando Stephen Harper destituyó a Day como líder de la Alianza. Harper deseaba una unión más estrecha con los PC, pero Clark rechazó la oferta en abril de 2002, y todos los miembros del DRC, excepto dos, se reincorporaron a la Alianza. Uno de los dos, Inky Mark , acabó uniéndose a los PC. Dos victorias en elecciones parciales a finales de 2002 aumentaron el número de miembros del grupo parlamentario de los PC a 15 y el cuarto puesto en la Cámara de los Comunes.

Durante tres años consecutivos, los medios de comunicación y muchos parlamentarios elogiaron a Clark como el líder de la oposición más eficaz de Canadá entre 2000 y 2002, criticando duramente al gobierno liberal en temas como el caso Shawinigate y el escándalo de Groupaction . En su último mandato, Jean Chrétien se refirió repetidamente a Clark como el Líder de la Oposición (aunque Clark no lo era), para disgusto de los políticos de la Alianza Canadiense que ocuparon el cargo de Líder de la Oposición durante ese mismo período. De hecho, Chrétien y Clark habían sido compañeros parlamentarios desde la década de 1970 y se profesaban respeto mutuo a pesar de ocupar escaños opuestos.

La popularidad personal de Clark creció a medida que, una vez más, el escándalo sacudía al gobierno liberal de Chrétien. Clark gozaba de la confianza de muchos canadienses, pero, según sus propias palabras, esto no se tradujo en más votos ni en más escaños. Ante esta situación, Clark anunció su intención de dimitir como líder del Partido Conservador el 6 de agosto de 2002, durante la convención política del partido en Edmonton . Se esperaba que un candidato a favor de la fusión con la Alianza sucediera a Clark, pero este fue reemplazado por Peter MacKay el 31 de mayo de 2003. MacKay había firmado un controvertido acuerdo con su rival conservador David Orchard , comprometiéndose a no fusionar el Partido Conservador con la Alianza. Clark siempre había animado a MacKay a mantener a Orchard y a sus seguidores dentro del Partido Conservador.

MacKay cambió inmediatamente de postura respecto a la fusión, y en 2003, el 90% de los delegados del Partido Conservador votaron a favor de la fusión con la Alianza Canadiense. Orchard intentó, sin éxito, bloquear la fusión y posteriormente se unió al Partido Liberal.

El 8 de diciembre de 2003, día en que se disolvieron el Partido Conservador y la Alianza Canadiense y se registró el nuevo Partido Conservador de Canadá , Clark fue uno de los tres diputados —los otros dos fueron André Bachand y John Herron— que anunciaron que no se unirían al nuevo grupo parlamentario. El diputado Scott Brison ya se había unido a los liberales.

Clark anunció que continuaría ocupando su escaño durante el resto de la sesión como diputado independiente del Partido Conservador Progresista, ^{[ 44 ]} y se retiró del Parlamento al final de la sesión.

Más tarde, Clark criticó abiertamente al nuevo Partido Conservador en el período previo a las elecciones de 2004. Brindó un apoyo tibio al Partido Liberal en las elecciones de 2004 , llamando a Paul Martin "el diablo que conocemos". ^{[ 45 ]} Criticó al nuevo Partido Conservador como una "toma de control de la Alianza" y especuló que el este de Canadá no aceptaría al nuevo partido ni sus políticas socialmente más conservadoras contra el matrimonio homosexual y el aborto. Clark apoyó al exlíder del NDP, Ed Broadbent , y a otros liberales y conservadores a título individual, diciendo que lo más importante era tener "la Cámara de los Comunes de Canadá más fuerte posible ", ya que ninguno de los partidos grandes ofrecía muchas esperanzas. Algunos criticaron a Clark por descartar por completo al nuevo Partido Conservador en lugar de ayudarlo a encaminarse hacia una senda moderada.

Clark continúa aplicando su experiencia en asuntos exteriores. Fue investigador de políticas públicas en el Centro Internacional Woodrow Wilson para Académicos . También fue Estadista Distinguido Residente en la Escuela de Servicio Internacional y Miembro Senior del Centro de Estudios Norteamericanos, ambos en la American University de Washington, D.C. Además de impartir clases en la American University de Washington, Clark ha escrito varios artículos de opinión para diversos periódicos nacionales de Canadá desde su jubilación. En octubre de 2006, Clark se incorporó a la Universidad McGill como profesor de Práctica para Asociaciones Público-Privadas en el Instituto McGill para el Estudio del Desarrollo Internacional. Colabora con el Centro Jimmy Carter , viajando frecuentemente al extranjero como parte de las actividades de observación internacional del centro.

Joe Clark es vicepresidente y miembro de la Global Leadership Foundation , una organización que trabaja para apoyar el liderazgo democrático, prevenir y resolver conflictos mediante la mediación y promover la buena gobernanza a través de instituciones democráticas, mercados abiertos, derechos humanos y el estado de derecho. Para ello, pone a disposición de los líderes nacionales actuales, de forma discreta y confidencial, la experiencia de exlíderes. Se trata de una organización sin ánimo de lucro integrada por exjefes de gobierno, altos funcionarios gubernamentales y de organizaciones internacionales que colaboran estrechamente con los jefes de gobierno en cuestiones de gobernanza que les preocupan. También es miembro del centro de estudios Diálogo Interamericano , con sede en Washington D.C. ^{[ 46 ]}

Clark formó parte del Consejo Asesor Internacional de Gobernadores del Centro para la Innovación en la Gobernanza Internacional , ^{[ 47 ]} antes de 2012.

Clark fue atacado mientras caminaba por la calle en Montreal a mediados de noviembre de 2007. El atacante primero le preguntó si era el ex primer ministro, y cuando Clark respondió afirmativamente, el hombre lo golpeó y huyó. Clark sufrió una hemorragia nasal, pero no resultó gravemente herido. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Publicó el libro Cómo lideramos: Canadá en un siglo de cambios en 2013. ^{[ 50 ]}

En marzo de 2020, el primer ministro Justin Trudeau nombró a Clark enviado especial para la candidatura de Canadá a un asiento en el Consejo de Seguridad de la ONU. Clark viajó a Argelia, Baréin, Catar y Egipto en un esfuerzo por conseguir votos para Canadá. ^{[ 51 ]}

En febrero de 2025, Clark instó a los canadienses a que apelaran a sus amigos estadounidenses para que se opusieran a los aranceles de Donald Trump en medio de la guerra comercial con Estados Unidos . ^{[ 52 ]}

Como ex primer ministro, Clark tiene derecho a ostentar el título de "El Muy Honorable" de por vida. Clark fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá . Es miembro de la Orden de la Excelencia de Alberta . Fue honrado como Comendador de la Orden de la Pléyade por la Francofonía . También posee la Medalla del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II (1977), la Medalla del 125.º Aniversario de la Confederación de Canadá (1992), la Medalla del Jubileo de Oro de la Reina Isabel II (2002), la Medalla del Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II (2012), la Medalla del Centenario de Alberta (2005) y la Medalla de la Coronación del Rey Carlos III (2023). ^{[ 53 ]} Clark fue el primer receptor del Premio Vimy . Es Jefe Honorario Águila Calva de la Nación Cree Samson .

En 2004, los logros de toda una vida de Clark fueron reconocidos con el Premio a la Excelencia en la Causa de la Democracia Parlamentaria otorgado por la Sociedad Churchill de Canadá para el Avance de la Democracia Parlamentaria. ^{[ 54 ]}

El martes 27 de mayo de 2008, el retrato parlamentario oficial de Clark fue develado durante una ceremonia de recepción para ser colgado en el Bloque Central junto con los de los ex primeros ministros de Canadá. ^{[ 55 ]}

En una encuesta de 1999 a historiadores canadienses, Clark fue clasificado en el puesto número 15 de los primeros 20 primeros ministros hasta Jean Chrétien . ^{[ 56 ]} La encuesta se utilizó en el libro Prime Ministers: Ranking Canada's Leaders de J.  L. Granatstein y Norman Hillmer .

La escuela École Joe Clark en High River, Alberta, lleva el nombre de Clark en su honor.

Joe Clark ha recibido títulos honoríficos de varias instituciones:

• Lista de primeros ministros de Canadá

• Joe Clark – Biografía del Parlamento de Canadá