David Orchard

Orchard se postuló dos veces para el liderazgo del Partido Conservador : en 1998 y en 2003. En su primer intento, quedó muy por detrás del ex primer ministro Joe Clark en la votación final, pero al hacerlo atrajo a un grupo de simpatizantes muy diferente al partido. Muchos de los partidarios de Orchard eran antiguos miembros de otros partidos políticos de Canadá, y dos de sus principales apoyos en la contienda por el liderazgo fueron los líderes de los partidos Verdes de Columbia Británica y Ontario . Durante la relativamente tranquila campaña, Clark se refirió a Orchard como un "turista" en el Partido Conservador debido a su plataforma económica de izquierda y su oposición a los acuerdos de libre comercio negociados por el gobierno de Mulroney . En un debate, su oponente Brian Pallister bromeó diciendo que "el Sr. Orchard es tan de izquierda que cree que Svend Robinson es un maniático de derecha".

Sin embargo, Orchard se ganó el respeto de los círculos del Partido Conservador cuando decidió permanecer con los Tories tras la victoria de Clark. Tras su fallida candidatura al liderazgo, Orchard y su asesora política, Marjaleena Repo, trabajaron arduamente para reconstruir varias asociaciones electorales del Partido Conservador en Saskatchewan y aumentar la captación de miembros en todo Canadá. Orchard fue uno de los defensores más firmes de Clark durante el período previo a la convención de agosto de 2002, en la que Clark dimitió como líder del Partido Conservador tras la desintegración de la coalición parlamentaria entre el Partido Conservador y el Caucus Demócrata en mayo de 2002.

El respeto por Orchard creció en el ala conservadora del Partido Conservador: aproximadamente una cuarta parte de los miembros del partido lo apoyaron durante la campaña para el liderazgo del PC en 2003, incluida la esposa de Joe Clark, Maureen McTeer . ^{[ 2 ]} Orchard finalmente quedó tercero en la tercera votación de la convención del PC de 2003, detrás del diputado de Nueva Escocia , Peter MacKay , y del abogado de Calgary, Jim Prentice . Orchard decidió apoyar a Peter MacKay en lugar de a Jim Prentice debido al apoyo implícito de este último a una Alternativa Unida (fusión del partido con el partido Alianza Canadiense (CA)). Sin embargo, el apoyo de Orchard, que ayudó a Peter MacKay a ganar el liderazgo, tuvo un precio. MacKay firmó un acuerdo por escrito, o "pacto de caballeros", para asegurar el apoyo de los delegados mayoritariamente leales a Orchard en la votación final.

Orchard intentó, sin éxito, impedir la fusión. En una rueda de prensa de gran repercusión a principios de noviembre, sugirió que el nuevo Partido Conservador de Canadá era "una abominación, concebida con engaño y nacida de la traición". Instó a los miembros del Partido Conservador a votar "no" en cualquier referéndum y también animó a los "miembros leales" a expresar su descontento con Peter MacKay. Orchard argumentó que sus esfuerzos no se basaban en la autopromoción, sino en preservar el partido fundador de Canadá y evitar que los valores y la militancia moderados del Partido Conservador fueran absorbidos por los valores neoconservadores de la Alianza.

Orchard se oponía a la derecha y, a su juicio, a las posturas servilmente proestadounidenses de la Alianza Canadiense. Orchard argumentaba que, antes de que se anunciara la fusión, la Alianza Canadiense y su líder, Stephen Harper, eran muy impopulares y se acercaba el momento para que los conservadores resurgieran como la alternativa nacional a los liberales en el poder. Orchard sugirió que las acciones "traidoras" de MacKay ponían en peligro dicho escenario. Otros conservadores destacados, como Joe Clark, Flora MacDonald , Brian Peckford y Sinclair Stevens, también se opusieron a la fusión.

En un último intento por detener la fusión, Orchard acudió a los tribunales solicitando una orden judicial para impedir la votación. El caso fue desestimado argumentando que una fusión mediante una "convención nacional" no violaba los estatutos del Partido Conservador. La fusión fue ratificada con el 96% de los votos de los miembros de la Alianza Canadiense mediante un proceso de sufragio universal el 5 de diciembre. El Partido Conservador optó por una "convención virtual" en la que los delegados fueron seleccionados por circunscripciones y posteriormente asistieron a centros urbanos provinciales para votar a favor o en contra de la fusión.

Orchard calificó el proceso de fraudulento y antidemocrático, ya que los delegados de la convención nunca votaron juntos en un lugar fijo. La convención arrojó un resultado en el que el 90,5 % de los delegados del Partido Conservador Progresista votaron a favor de la fusión. Sin embargo, Orchard y otros opositores afirmaron que el resultado no era representativo de la verdadera militancia del PC, señalando que se habían captado nuevos miembros del partido casi hasta el mismo día de la votación, muchos de los cuales eran afiliados de la Alianza Canadiense, y que los miembros del PC estaban siendo desbordados.

Muchos analistas han sugerido que la lucha de Orchard por preservar el Partido Conservador pudo haber sido enérgica, pero en última instancia inútil. Para cuando se formalizó el acuerdo de principio en octubre, el destino del Partido Conservador ya estaba prácticamente sellado. El propio Orchard había comentado ya en septiembre que los preparativos del partido para las elecciones federales de 2004, ampliamente esperadas , estaban en desorden. Desde que asumió el liderazgo, MacKay y el consejo directivo del partido habían hecho poco para facilitar la preparación electoral, lo que pudo haber sido una señal temprana de las intenciones de MacKay de no presentar una lista completa de 308 candidatos conservadores en las elecciones previstas.

Orchard también fue objeto de especulaciones por parte de algunos opositores y periodistas respecto a sus motivaciones para preservar la imagen política del Partido Conservador Progresista. Algunos críticos sugirieron que en realidad intentaba socavar la postura de fusión de Peter MacKay para forzar su dimisión y provocar una nueva contienda por el liderazgo, permitiendo así que Orchard y sus partidarios tomaran el control.

El 19 de noviembre de 2005, CBC Radio News informó que los liberales estaban intentando reclutar a Orchard como candidato para las elecciones federales de 2006. Según el informe, Orchard sería candidato liberal en Saskatchewan o en la zona rural de Ontario . Orchard no se presentó como liberal en las elecciones federales de 2006 , pero anunció su apoyo a los liberales e hizo campaña por Chris Axworthy en Saskatchewan, ^{[ 5 ]} Yves Picard e Isa Gros-Louis en la ciudad de Quebec, y Susan Whelan en Ontario. Orchard también se convirtió oficialmente en miembro del Partido Liberal de Canadá durante las elecciones de 2006.

Después de que los liberales fueran derrotados y el líder Paul Martin renunciara, hubo cierta especulación en los medios de comunicación sobre la posibilidad de que Orchard buscara el liderazgo del Partido Liberal . ^{[ 6 ]} En cambio, el 17 de agosto de 2006, Orchard respaldó a Stéphane Dion para ser el próximo líder del Partido Liberal federal. ^{[ 7 ]} En la convención de liderazgo de 2006, Orchard encabezó un grupo de aproximadamente 150 delegados, incluidos 32 de Saskatchewan, en apoyo de Dion. Esos delegados terminaron siendo cruciales para ayudar a Dion a superar a Gerard Kennedy en el tercer lugar en la primera votación de la convención, y finalmente ganar el liderazgo cuando Kennedy cambió su propio apoyo a Dion después de la segunda votación.

Posteriormente, Orchard declaró que buscaría la nominación en la circunscripción de Desnethé—Missinippi—Churchill River en Saskatchewan como candidato liberal en las próximas elecciones parciales en dicha circunscripción. Sin embargo, las ambiciones de Orchard volvieron a generar controversia política. La lucha por la nominación de Orchard terminó finalmente el 3 de enero de 2008 cuando Dion anunció mediante un comunicado de prensa que Joan Beatty sería designada como candidata para esa circunscripción, una decisión que fue objeto de cierta controversia. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El líder métis Jim Durocher , partidario de Orchard, escribió una carta a Dion quejándose de su decisión de nombrar a un candidato en lugar de permitir que los miembros del partido votaran en una reunión de nominación. Argumentó que "la gente de esta circunscripción se resiente, y yo personalmente me resiento enormemente, de la actitud de ciertos sureños que creen saber qué es lo mejor para nuestra circunscripción". Durocher, excandidato liberal, también le dijo a Dion: "Si impone a Joan Beatty, los liberales perderán esta circunscripción". ^{[ 10 ]}

Sin embargo, el copresidente de la campaña del Partido Liberal Nacional, David Smith , defendió el nombramiento de Beatty diciendo que Dion había hecho de la incorporación de más mujeres a la política una prioridad, afirmando que el partido está "dispuesto a hacer lo que sea necesario para demostrar que nuestro compromiso de aumentar el número de candidatas, especialmente las bien cualificadas, es muy real". ^{[ 10 ]} Los medios también informaron que el líder del Partido Liberal en la Cámara de los Comunes y diputado por Saskatchewan , Ralph Goodale , exministro de Finanzas , se oponía a la candidatura de Orchard en la elección parcial. ^{[ 11 ]}

Beatty perdió la elección parcial subsiguiente ante el candidato conservador Rob Clarke . El 14 de agosto, se informó que Orchard desafiaría a Beatty por la nominación liberal en Desnethé—Missinippi—Churchill River para las elecciones federales de 2008. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Orchard ganó la nominación, ^{[ 14 ] [ 15 ]} pero quedó en segundo lugar en las elecciones, perdiendo ante Clarke por 3148 votos. ^{[ 16 ] [ 17 ]}