Inco

La empresa se fundó tras el descubrimiento por el herrero Tom Flanagan ^{[ 1 ]} en Copper Cliff , Ontario, de depósitos de calcopirita , mientras se construía el Ferrocarril Canadiense del Pacífico en 1883; ^{[ 2 ]} el municipio de Sudbury le siguió poco después en 1884 cuando JL Morris, agrimensor provincial, lo trazó. ^{[ 3 ]} Inicialmente, el mineral se enviaba para su fundición a una planta en Constable Hook, Nueva Jersey , propiedad de Orford Copper Company. El procesamiento reveló en 1884 que el mineral también era rico en níquel y las pruebas de exploración revelaron un enorme potencial. En 1893, Robert M. Thompson patentó el proceso Orford "Tops and Bottoms"; este fue el primer método comercialmente viable para separar el níquel con base en pentlandita ( Fe , Ni ) ₉ S ₈ del cobre con base en calcopirita CuFeS ₂ . ^{[ 4 ]}

La guerra hispano-estadounidense centró la atención mundial en el acero al níquel , ya que en la batalla de la bahía de Manila y la batalla de Santiago de Cuba , las pérdidas estadounidenses fueron mínimas, mientras que las españolas fueron catastróficas. Esto se debió al acero al níquel utilizado por los estadounidenses para revestir sus cascos. La Armada española había ignorado, para su propio perjuicio, el artículo de James Riley de 1889, «Aleaciones de níquel y acero», y así se consolidó el mercado del níquel. Al año siguiente, Bethlehem Steel presentó un eje de automóvil de acero al níquel prácticamente indestructible. ^{[ 3 ]}

La extracción de níquel comenzó en Sudbury, Ontario, en 1902, ^{[ 5 ]} y ese mismo año, Thompson y John Pierpont Morgan crearon la International Nickel Company, Ltd. ^{[ 4 ]} en Nueva York, NY, como una empresa conjunta entre Canadian Copper Company , Orford Copper Company , ^{[ 6 ]} y American Nickel Works , ^{[ 7 ]} con una capitalización de 28 millones de dólares. ^{[ 4 ]} En 1905, Robert Crooks Stanley (1876-1951) ^{[ 8 ]} descubrió la aleación Monel y la nombró en honor al presidente de Inco, Ambrose Monell . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Mientras tanto, un par de ingenieros de Krupp iniciaron el desarrollo del acero inoxidable austenítico ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} conocido hoy como AISI Tipo 304 o simplemente 18/8 , que indica un contenido de níquel del 8%. ^{[ 15 ]} Esta novedad aseguraría el éxito de la empresa en el siglo XX.

En 1916, la International Nickel Company of Canada, Ltd. se constituyó en Copper Cliff , Sudbury; esta entidad era una filial de Inco, con sede en Nueva York. La compañía construyó una nueva refinería en Port Colborne en 1918 y, al año siguiente, comenzó a utilizar el nombre comercial Inco.

Durante las elecciones generales de Ontario de 1919 , The Toronto World siguió de cerca un escándalo latente desde 1916 ^{[ 16 ] [ 17 ]} relacionado con Inco y el supuesto apoyo provincial a los envíos de metal a Alemania durante la guerra a través del submarino de carga Deutschland . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El 31 de octubre de 1928, la entidad corporativa canadiense y su matriz estadounidense intercambiaron roles y la canadiense se convirtió en la matriz. ^{[ 3 ]} El 1 de enero de 1929, la corporación adquirió la empresa británica Mond Nickel Company a cambio de acciones propias, para resolver el problema de la mina Frood . ^{[ 3 ]} Para 1931, Stanley había ascendido a presidente de la empresa. ^{[ 9 ]} Entre 1935 y 1939, las ventas superaron los 200 millones de libras esterlinas anuales, lo que representaba más del 80 % del consumo mundial. ^{[ 20 ]} Una proporción significativa de estas ventas se destinó a Estados Unidos, aunque también hubo otros mercados importantes como la Unión Soviética, Gran Bretaña, Japón y Alemania. Aproximadamente el 9 % de las ventas totales de la empresa entre 1934 y 1939 se destinaron a la Alemania nazi, principalmente para satisfacer la creciente demanda de la industria armamentística del país. ^{[ 21 ]}

Cuando Robert Crooks Stanley se convirtió en presidente de INCO en 1922, se dio prioridad a la investigación de alta calidad. ^{[ 22 ]} Pronto se estableció una oficina central para las operaciones canadienses de Inco en Toronto. En 1922, Stanley cerró la refinería de Bayonne, Nueva Jersey, en favor de la nueva refinería electrolítica en Port Colborne, Ontario , mientras que en la refinería de níquel carbonilo de Alfred Mond en Acton, Londres, Inco pudo producir platino . ^{[ 3 ]} Ya en 1930, Canadian Industries Limited (CIL) tenía una planta de ácido sulfúrico ubicada en Copper Cliff; su producto, que se obtenía en sinergia con la fundición allí, se utilizaba en la fábrica de pólvora de CIL en Nobel, Ontario . ^{[ 23 ]}

La excelente contribución de Stanley a Inco fue su dedicación a la investigación de aleaciones, lo que contribuyó a la expansión del mercado de los metales base que producía. En su primer Informe Anual de 1922, tras asumir la presidencia, Stanley informó a los accionistas sobre el nuevo Departamento de Desarrollo e Investigación. Al mismo tiempo, la dirección comunicó a los directores que «no teníamos un mercado desarrollado [para Monel] que justificara una planta, pero les aseguramos que con una planta podríamos crear un mercado que generaría el dividendo preferente». Los directores invirtieron entonces tres cuartas partes de todos los recursos líquidos de la empresa en la planta de Huntington, Virginia Occidental, para satisfacer un mercado que la dirección acababa de afirmar que no existía. ^{[ 3 ]} La familia de aleaciones Monel creció hasta incluir más de una docena de miembros, y Duranickel , ^{[ 24 ]} Permanickel , ^{[ 25 ]} Ni-span-C , Inconel X y Nimonic fueron descubiertos bajo su supervisión, la mayoría en su planta de Huntington . ^{[ 3 ] [ 26 ]}

JL Agnew creó el Departamento de Geología de la empresa como resultado de sus investigaciones sobre el problema de la mina Frood , lo que precipitó la fusión con la Mond Company en 1929. Este departamento fue fundamental para el descubrimiento en Manitoba 25 años después de su muerte. ^{[ 3 ]}

El 1 de abril de 1929 se formó la Ontario Refining Company (ORC) como una empresa conjunta entre la American Metal Company, la Consolidated Mining and Smelting Company, Inco y Ventures Limited (que era la empresa matriz de Falconbridge Limited ). Las dos primeras empresas mencionadas tenían cada una una participación del 42%. En junio de 1935, la ORC, que trabajaba en la electrólisis del cobre, era una filial de propiedad absoluta de Inco. ^{[ 3 ]} El Inco Triangle , un boletín mensual de la empresa, tuvo su primer número de ocho páginas en septiembre de 1936. ^{[ 27 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, la mina Frood de Inco produjo el 40% del níquel utilizado en la artillería de los Aliados . ^{[ 28 ]} De 1939 a 1945, Inco entregó a los Aliados 1.500 millones de libras de níquel. ^{[ 20 ]} Durante la guerra, casi duplicó su producción anual de mineral. ^{[ 29 ]} Después de la guerra, la demanda de níquel se mantuvo alta debido a la Guerra de Corea y la Guerra Fría de la década de 1950. ^{[ 30 ]}

Debido a la fusión con Mond, Inco poseía yacimientos de níquel en la provincia de Petsamo , Finlandia (actualmente conocida como distrito de Pechengsky ) y había invertido una suma considerable en ellos. Estos yacimientos fueron confiscados por la Unión Soviética tras la Guerra de Continuación de 1941-1944. Como consecuencia, fue necesario negociar reparaciones entre Inco y la Unión Soviética, a través del gobierno canadiense, después de 1944. Las partes llegaron a un acuerdo por 20 millones de dólares, cuyo pago se realizó con dificultad. ^{[ 3 ]}

Además, debido a la fusión de Mond, Inco era propietaria de la tecnología Nimonic que permitía el funcionamiento de las turbinas de gas y los motores de propulsión a reacción. Esta investigación se llevó a cabo durante 1940 a petición del Ministerio del Aire del gobierno británico para obtener materiales que soportaran las altas temperaturas propias de estas aplicaciones. ^{[ 3 ]}

También durante la Segunda Guerra Mundial , Keith Millis , Albert Gagnebin y Norman Boden Pilling desarrollaron el hierro dúctil . Los científicos estaban interesados ​​en reemplazar el cromo como agente de aleación en el hierro fundido resistente a la abrasión y descubrieron la sorprendente propiedad dúctil del hierro tratado con magnesio, que transforma las escamas de carbono en esferoides y, por lo tanto, ductiliza todo el material. ^{[ 3 ]}

En 1948, Sproule y Harcourt patentaron ( patentes estadounidenses 2.419.973 y 2.425.760 ) una nueva variante del proceso Orford, en la que un enfriamiento cuidadoso de la mata permitía la precipitación de una pequeña cantidad de aleación de níquel-cobre que, además, contenía metales del grupo del platino . Esta aleación se trituraba, se molía finamente y se sometía a flotación y separación magnética para separar sus componentes. Este trabajo fue la culminación de los experimentos iniciados en Copper Cliff por Roy Gordon en marzo de 1938 y fue una de las razones por las que su ascenso profesional fue tan meteórico. ^{[ 3 ] [ 31 ]}

En su apogeo durante la década de 1950, Inco produjo el 85% del suministro mundial de níquel. ^{[ 32 ]} En 1956, los geólogos descubrieron el yacimiento de Thompson, Manitoba , y lo nombraron en honor al presidente de Inco, John Fairfield Thompson. ^{[ 20 ] [ 33 ]} El primer presidente de Inco nacido en Canadá, quien ocupó el cargo entre 1960 y 1966, se llamaba James Roycroft Gordon . ^{[ 34 ]}

En 1969 se produjo una sangrienta huelga de cuatro meses en las operaciones de Inco en Sudbury, y el precio de las acciones de la empresa se redujo a la mitad. ^{[ 34 ]}

En 1972, el presidente L. Edward Grubb decidió, aparentemente para apaciguar a los sindicatos, trasladar la sede central de Nueva York a Toronto, donde se ubicó en el Toronto Dominion Centre . ^{[ 35 ]} También en 1972 se construyó la Inco Superstack en Sudbury; en ese momento, personal técnico superior como Paul Queneau pensó que esto resolvería el problema de la contaminación por lluvia ácida de SO2 . ^{[ 4 ]} Y en 1972, se inició el proyecto Sorowako en Indonesia con la participación de seis empresas japonesas que juntas poseían una participación del 40% en el proyecto. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En julio de 1974, el presidente L. Edward Grubb decidió diversificar las participaciones de Inco y realizar la primera oferta pública de adquisición hostil de la historia por Electric Storage Battery Company (ESB), con sede en Filadelfia , ^{[ 37 ]} con la ayuda de Morgan Stanley . ^{[ 38 ]} United Aircraft Corporation entró como salvador y sirvió para aumentar la oferta de Grubb a una prima del 110 por ciento sobre el precio previo a la adquisición. ^{[ 37 ]} La fusión fue caracterizada como un "gran error" y para diciembre de 1981 Inco buscaba salir del negocio de las baterías. ^{[ 38 ]} En febrero de 1983 Inco vendió la mayor parte de sus participaciones en Exide y salió del negocio de las baterías. ^{[ 39 ]} ESB fabricaba, entre otros productos, la batería Ray-O-Vac . ^{[ 35 ] [ 40 ] [ 36 ]}

El informe anual de Inco de 1975 incluía una fotografía de un avión supersónico Concorde que utilizaba palas de aleación de níquel y titanio forjadas por Daniel Doncaster and Sons, empresa adquirida en 1975 por la división Inco (Alloy Products). Junto a ella se encontraba una fotografía del príncipe Carlos conversando con un operario de Doncaster que manejaba un equipo electrónico de inspección de palas. ^{[ 35 ]} En 1976, el nombre de la empresa cambió oficialmente a Inco Limited.

Inco también construyó y operó una instalación que incluía un centro de investigación con vistas al lago Blue en la zona de Sterling Forest de Nueva York. ^{[ 41 ]} Ese sitio se vendió en la década de 1980.

Durante la primera mitad de la década de 1980, Inco registró grandes pérdidas, lo que provocó la eliminación, durante los cinco años posteriores a 1980, de más de 12 000 puestos de trabajo en todo el mundo, es decir, el 35 % de su plantilla, incluyendo más de 6000 en Canadá. En aquel entonces, producía un tercio del níquel mundial. Charles F. Baird era el presidente y director ejecutivo. ^{[ 32 ]} La recesión dio lugar a un nuevo modelo de negocio a partir de las negociaciones contractuales periódicas entre la dirección de la división de Ontario y el Sindicato de Trabajadores del Acero de Canadá : la «bonificación por níquel» se negoció a cambio de renunciar a los aumentos salariales anuales. Como señala una publicación afín al sindicato: «Según sus términos, cuando los precios del níquel son altos, los mineros participan del aumento de los beneficios. Durante los años de baja en el mercado de minerales, conocido por su ciclación, no se perciben bonificaciones». ^{[ 42 ]}

En 1985, la división Inco (Alloy Products) incluía: Doncasters Blaenavon Ltd Special Alloy Products Division, Doncasters Monk Bridge Ltd, Doncasters Sheffield Ltd, Doncasters Moorside Ltd, Beaufort Engineering Ltd, Whittingham and Porter Ltd, IAPL Technology Centre e Inco Selective Surfaces Ltd. ^{[ 43 ]}

El proyecto de reducción de SO2 (SOAP) impulsó una recomposición completa de la planta de fundición por valor de 600 millones de dólares que permitió a INCO capturar el 90% de sus emisiones y comercializar ácido sulfúrico . ^{[ 4 ] [ 44 ]}

En la recesión cíclica de 1993 en la industria minera, la gerencia de INCO en Sudbury decidió que, en lugar de despedir a los empleados de oficina, se les ofrecería a los trabajadores, incluyendo a un gran número de mujeres, un puesto de minero en producción. Hasta ese momento, las minas eran un lugar de trabajo dominado exclusivamente por hombres. El primer grupo de mineros que hicieron la transición fueron 16 de 86 ofertas, incluyendo cinco mujeres. ^{[ 45 ]}

A finales de 1994, Diamond Field Resources descubrió yacimientos de níquel, cobre y cobalto en la mina Voisey's Bay (VBM) en Labrador , Canadá. Se estimó que el depósito contenía 141 millones de toneladas con una ley de níquel del 1,6 % y los entonces directivos de Inco lo concibieron como un reemplazo del siglo XXI para el menguante yacimiento de Copper Cliff. En 1996, Inco compró la VBM por 4300  millones de dólares canadienses . ^{[ 46 ] [ 47 ]} Algunos afirman que Inco pagó de más por la VBM debido a la presencia de Falconbridge en la subasta. ^{[ 48 ]}

Para generar efectivo, Inco vendió sus plantas de fabricación de aleaciones de níquel a Special Metals Corporation en 1998 por US$408 millones. El año anterior, la división había generado US$668 millones en ingresos. ^{[ 49 ]} Sin embargo, Special Metals Corporation se acogió al Capítulo 11 en marzo de 2002. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

En febrero de 2001, Michael Sopko, director ejecutivo durante nueve años, renunció al anunciar una ganancia de 400 millones de dólares. Fue reemplazado por el abogado neoyorquino Scott Hand . ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

En 2002, la compra de VBM fue considerada un "error costoso... cuando la empresa tuvo que depreciar un tercio del valor de la adquisición de 4 mil millones de dólares solo seis años después de la compra", pero a principios de 2004 eso no impidió que Hand presentara una oferta por Noranda y Falconbridge , ambas propiedad en ese momento de Brascan , quien rechazó la oferta de Inco. El anzuelo en el agua atrajo a Mick Davis y Roger Agnelli . Hand no se desanimó de su locura por las adquisiciones y fue a Australia para probar suerte en la puja por Western Mining , donde fue superado por la oferta de XStrata de 5.7 mil millones de dólares y la oferta finalmente exitosa de BHP Billiton de 7.3 mil millones de dólares. No fue el último en entrar en escena Don Lindsay de Teck Cominco , producto de CIBC World Markets y quien había asesorado a Falconbridge en su fallida adquisición de VBM. ^{[ 48 ]}

1. Ambrose Monell , 1902–1917
2. William Arthur Bostwick, 1917–1922
3. Robert Crooks Stanley , 1922–1949
4. Dr. John Fairfield Thompson , 1949–1952
5. Dr. Paul Dyer Mérica , 1952-1954
6. Henry Smith Wingate , 1954–1960
7. James Roycroft Gordon , 1960–1966
8. Albert Paul Gagnebin , 1966-1972
9. Louis Edward Grubb, 1972–1974
10. Joseph Edwin Carter, 1974–1977
11. Charles Fitz Baird , 1977–1980
12. Donald John Phillips, 1980–1991
13. Dr. Michael D. Sopko, 1991
14. Scott McKee Hand, 1991–2001
15. Peter Clark Jones, 2001–2007

1. Robert Means Thompson , 1902–1916
2. Edmund Cogswell Converse , 1916–1922
3. Charles Hayden , 1922–1937
4. Robert Crooks Stanley , 1937–1951
5. Dr. John Fairfield Thompson , 1951–1960
6. Henry Smith Wingate , 1960–1972
7. Albert Paul Gagnebin , 1972-1974
8. Louis Edward Grubb, 1974–1977
9. Joseph Edwin Carter, 1977–1980
10. Charles Fitz Baird , 1980–1987
11. Donald John Phillips, 1987–1991
12. Dr. Michael D. Sopko, 1991–2003
13. Scott McKee Hand, 2003–2007