Minas de níquel de Falconbridge

Falconbridge Nickel Mines Limited , y desde 1982 Falconbridge Limited , fue una empresa minera canadiense que existió desde 1928 hasta 2007. Operaba en 18 países y se dedicaba a la exploración, extracción, procesamiento y comercialización de metales y productos minerales, incluyendo níquel , cobre , cobalto y platino . Cotizaba en la TSX (con el símbolo FAL.LV) y en la NYSE (FAL), y tuvo ingresos de US$6.900 millones en 2005. En agosto de 2006, fue absorbida por la empresa minera suiza Xstrata , que anteriormente había sido un accionista importante. El 28 de octubre de 2007, Falconbridge Limited cambió su nombre a Xstrata Canada Corporation. ^{[ 1 ]}

Falconbridge, que debe su nombre a la ciudad de Falconbridge, la cual a su vez recibió su nombre de un "hijo" prominente, Sir William Glenholme Falconbridge , juez del Tribunal Superior, cuyo padre, John Kennedy Falconbridge, había emigrado a Ontario desde Lisburn, Irlanda.

Falconbridge es importante para el desarrollo económico y comercial de la región norte de Ontario , Canadá, en particular para las comunidades de Sudbury y sus alrededores .

En 1928, Thayer Lindsley, un experimentado buscador de oro y empresario, adquirió concesiones mineras con ricos depósitos de mineral de níquel-cobre en la zona noreste de Sudbury. ^{[ 2 ]} Estas concesiones se habían establecido ya en 1901, cuando Thomas Edison realizó el descubrimiento original del yacimiento de Falconbridge, pero permanecieron sin explotar hasta la compra de Lindsley. ^{[ 3 ]} Poco después, se inició la planificación y construcción de una ciudad minera para alojar y dar servicio a los trabajadores de las futuras minas. ^{[ 4 ]} La comunidad, que contaba con servicios públicos y un centro médico, recibió el nombre de Falconbridge, en honor al municipio geográfico en el que se ubicaba. Asimismo, la empresa pasó a llamarse Falconbridge Nickel Mines Limited.

Tan solo un año después, en 1929, la nueva empresa adquirió la refinería Kristiansand Nikkelraffineringsverk A/S ^{[ 5 ]} en Kristiansand , Noruega. Esto amplió sus operaciones, pero, más importante aún, la empresa también obtuvo los derechos del proceso de refinación de níquel de Hybinette .

Las operaciones en el yacimiento de Falconbridge se expandieron a principios de la década de 1930. Para 1930, se extraían 250 toneladas diarias de mineral de una mina subterránea, y una fundición cercana estaba en funcionamiento para procesar el material. En 1932, se puso en marcha una planta de molienda y sinterización .

Durante las décadas de 1950 y 1960, se produjo una importante expansión de las operaciones en la cuenca de Sudbury , incluyendo la apertura de unas doce nuevas minas. Todas ellas extraían níquel, cobre y cantidades menores de otros materiales, como platinuros . Mientras tanto, en 1952, la mina Nikkelverk comenzó a extraer cobalto junto con las extracciones anteriores, utilizando un nuevo proceso de refinación. En 1962, Falconbridge adquirió Ventures Limited , incluyendo sus numerosas operaciones internacionales e infraestructura de exploración geológica, lo que permitió una mayor expansión y crecimiento fuera de Canadá.

En 1971, la mina y planta procesadora Falconbridge Dominicana (Falcondo) inició sus operaciones en Bonao , República Dominicana. En la planta se empleaba una novedosa técnica de reducción y fundición, superior al proceso de horno. Para contribuir al desarrollo de la comunidad, en 1989 se creó la Fundación Falcondo, pionera en Responsabilidad Social Corporativa en el sector de los recursos naturales.

En 1977, Falconbridge patentó el proceso de refinación de níquel mediante lixiviación con cloro que había sido desarrollado internamente.

A finales de la década de 1970, la empresa participó, junto con Inco , en las iniciativas de recuperación ambiental emprendidas en la región de Sudbury . Como parte de estas iniciativas, se inauguró una nueva fundición más eficiente, así como una planta para la producción de ácido sulfúrico . Este producto químico, comercializable, había sido una fuente de importantes daños ecológicos al producirse en la atmósfera por la reacción de las emisiones de dióxido de azufre . La nueva planta de ácido permitió reducir considerablemente este efecto al catalizar la reacción antes de la emisión, a la vez que generaba ingresos adicionales con la venta del ácido.

Para 1984, las reservas comerciales de la mina Falconbridge original se habían agotado. La producción continuó en varios otros sitios en el área de Sudbury. La compañía se expandió en el norte de Ontario al adquirir la mina Kidd y el sitio metalúrgico Kidd (sitio Met) en Timmins , Ontario. La expansión continuó en la década de 1990, con una nueva mina en Sudbury y otra en Raglan en el norte de Quebec, aunque Falconbridge perdió la guerra de ofertas con Inco por el yacimiento en Voisey's Bay . ^{[ 5 ]} El nuevo siglo vio más adquisiciones, incluyendo la mina Montcalm en Timmins, el proyecto Kabanga en Tanzania y la mina Lomas Bayas en Chile .

Noranda propuso una fusión con Falconbridge en marzo de 2005. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En junio de 2005, Falconbridge se fusionó con Noranda , que anteriormente poseía el 58,4% de las acciones, y continuó operando bajo el nombre de Falconbridge Limited. Noranda aportó una importante diversificación al negocio, incluyendo operaciones en la extracción de aluminio y el reciclaje de componentes electrónicos.

En agosto de 2005, Brascan Limited vendió su participación del 20% en Falconbridge a Xstrata . ^{[ 9 ]}

En el momento de la adquisición por parte de Xstrata , Falconbridge contaba con importantes operaciones en la cuenca de Sudbury y sus alrededores , incluyendo las minas subterráneas de cobre y níquel Craig , Fraser y Thayer Lindsley , así como una planta de procesamiento (Strathcona), una fundición de níquel , una planta de ácido sulfúrico y un centro tecnológico. En 2005, Falconbridge había iniciado la fase de definición del yacimiento de la mina Nickel Rim South, cerca del aeropuerto de Sudbury .

Falconbridge ya no realizaba el refinado de metales en Sudbury , sino en su planta Falconbridge Nikkelverk en Kristiansand .

Otra operación canadiense fue la mina Kidd y el complejo metalúrgico Kidd en Timmins , Ontario, que incluye una mina subterránea de cobre /zinc, una planta concentradora, una fundición de cobre y una refinería de cobre , una planta de zinc , una planta de indio , una planta de cadmio y plantas de ácido sulfúrico . Falconbridge también operaba la mina subterránea de níquel Montcalm al oeste de Timmins. Otros sitios estaban ubicados en Quebec , Ontario ( Rouyn-Noranda : fundición de cobre Horne , Montreal : refinería de cobre CCR, Salaberry-de-Valleyfield : refinería de zinc CEZ, Nunavik : mina subterránea de níquel/cobre Raglan y planta de procesamiento) y Bathurst , Nuevo Brunswick (mina subterránea de zinc/plomo Brunswick, fundición de plomo y refinería de plomo, y refinería de plata).

Las instalaciones de reciclaje de cobre y metales preciosos estaban ubicadas en Brampton , Ontario; East Providence , Rhode Island; La Vergne , Tennessee; Roseville , California; San José , California; y Penang , Malasia.

Falconbridge Ltd. también operaba una fundición de aluminio en New Madrid , Missouri, y una refinería de alúmina en Gramercy , Louisiana. El aluminio producido en estas plantas se procesaba en una de las cuatro laminadoras ubicadas en Huntingdon , Tennessee (2 plantas); Salisbury , Carolina del Norte (1 planta); y Newport , Arkansas (1 planta).

Entre los proyectos de Centroamérica y el Caribe se incluyen la mina de bauxita de St. Ann en Discovery Bay , Jamaica, y la mina a cielo abierto y planta de procesamiento de níquel de Falcondo en Bonao , República Dominicana.

Las propiedades en Sudamérica eran principalmente depósitos de cobre, como la mina a cielo abierto de cobre y zinc de Antamina en el norte de Perú , la mina a cielo abierto de cobre y molibdeno de Collahuasi (que incluye planta de procesamiento, planta de extracción líquido-líquido y planta de electroobtención) en el norte de Chile , la mina a cielo abierto de cobre de Lomas Bayas (que incluye planta de extracción líquido-líquido y planta de electroobtención) y la fundición de cobre de Altonorte , también en el norte de Chile.

Falconbridge también era propietaria de un Boeing 737-200 (matrícula C-FFAL). La aeronave tiene su base en Toronto, en el Aeropuerto Internacional Pearson . Tras la adquisición, el avión fue repintado con los colores de Xstrata y aún se encuentra en operación.

En 1996, como parte de una iniciativa estratégica —un estudio de crecimiento encargado internamente durante la disputa entre INCO y Falconbridge por la adquisición de Voisey's Bay— , se presentó un plan y una propuesta para que Falconbridge abandonara su intento de adquirir la propiedad en Labrador y redirigiera sus esfuerzos y capacidad financiera a la adquisición de INCO. El plan estratégico fue presentado a los propietarios mayoritarios de Falconbridge en ese momento, Noranda (y su propietario mayoritario, Brascan), quienes lo rechazaron.

El 11 de octubre de 2005, Inco anunció una propuesta para adquirir Falconbridge por 12.000 millones de dólares. Esto se produjo en un momento de precios especialmente altos para los metales básicos, incluido el níquel. Parte de la motivación para la fusión fue evitar la adquisición de cualquiera de las dos compañías por parte de competidores extranjeros con abundante liquidez. Además, se habrían logrado importantes sinergias en las operaciones de Sudbury en el Proyecto Pentlandita , ya que ambas compañías realizaban el mismo tipo de trabajo de extracción y fundición del mismo tipo de mineral. ^{[ 10 ]}

Las dos empresas fueron atacadas por ofertas de adquisición hostiles de empresas rivales. La suiza Xstrata , que ya poseía el 19,9% de Falconbridge mediante la compra de la participación de Brascan, ^{[ 9 ]} ofreció una adquisición completa, mientras que Teck Cominco de Vancouver puso sus ojos en Inco. ^{[ 10 ]}

El 13 de mayo de 2006, Inco anunció que aumentó su oferta para adquirir Falconbridge en 5,00 dólares canadienses por acción, elevando la oferta a 61,04 dólares canadienses por acción (basado en el precio de las acciones de Inco/Phelps Dodge del 23 de junio de 2006). ^{[ 10 ]}

El 26 de junio de 2006, Phelps Dodge presentó una oferta por la propuesta de fusión entre Inco y Falconbridge, valorada en aproximadamente 40.000 millones de dólares estadounidenses. Esto habría dado lugar a la creación de Phelps Dodge Inco Corp., valorada en 56.000 millones de dólares estadounidenses, convirtiéndose así en la quinta mayor empresa minera, el mayor productor de níquel y el segundo mayor productor de cobre del mundo, con sede corporativa y de la división de cobre en Phoenix, Arizona, y sede de la división de níquel en Toronto, Ontario. El plazo para la oferta de Inco finalizó el 13 de julio de 2006. ^{[ 10 ]}

El 18 de mayo de 2006, Xstrata anunció una propuesta para adquirir Falconbridge por 52,50 dólares canadienses por acción. Esta fue una oferta en efectivo, a diferencia de la oferta de Inco de una combinación de efectivo y acciones. El 12 de julio de 2006, Xstrata anunció que aumentó su oferta para adquirir Falconbridge a 59,00 dólares canadienses por acción (un valor total aproximado de 22.500 millones de dólares canadienses). Esta contraoferta fue un 9,6% superior a la oferta de Inco. La fecha límite para que la oferta de Xstrata se completara era el 21 de julio de 2006. Xstrata adquirió y absorbió Falconbridge a finales de agosto de 2006, dejando a Inco abierta a ofertas de Phelps Dodge y la empresa brasileña CVRD . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Falconbridge se convirtió en Xstrata Nickel, que continuó teniendo su sede en Toronto.

En agosto de 2007, el proyecto minero de Koniambo estaba dirigido por Falconbridge Limited. El director ejecutivo, Aaron Regent, estaba en conversaciones con China Minmetals y el Banco de Desarrollo de China sobre la posibilidad de que invirtieran mediante deuda en lugar de capital. ^{[ 12 ]}

El 2 de mayo de 2013, Glencore completó la fusión con Xstrata.

Falconbridge dio nombre a un pueblo industrial al noreste de Sudbury, que llegó a ser una comunidad independiente. El municipio de Falconbridge fue incorporado por el gobierno provincial en 1957. ^{[ 13 ]} En 1973 , se organizó junto con otras comunidades para formar el municipio de Nickel Centre y la municipalidad regional de Sudbury ; esta última se fusionó con la actual ciudad de Greater Sudbury en 2001.

Algunos trabajadores de Falconbridge también vivían en la cercana comunidad de Happy Valley , que fue abandonada en la década de 1960 debido a la contaminación procedente de la fundición de Falconbridge.

Falco, como la llamaban a menudo los residentes de Sudbury, fue durante décadas el segundo mayor empleador de la zona, solo superado por su rival, la gigante minera Inco. La prosperidad económica de la ciudad estaba ligada a la de las empresas mineras, ya que una huelga en cualquiera de ellas tenía graves consecuencias para el sustento de miles de trabajadores. Este impacto disminuyó a medida que la diversificación económica avanzó en las décadas de 1980 y 1990.

Los ciudadanos, en particular los trabajadores y sus familias, desarrollaron un apego hacia lo que consideraban empresas locales con un tamaño e influencia significativos en la industria minera . En concreto, surgió cierta rivalidad entre los trabajadores de las dos grandes mineras, que pertenecían a sindicatos rivales. En las décadas de 1950 y principios de 1960, las luchas internas entre los sindicatos rivales a veces provocaron disturbios en las calles de Sudbury.

Una propuesta para fusionar Inco y Falconbridge en 2006 llevaba el lema "Dos historias orgullosas, un gran futuro" ^{[ 14 ]} en referencia a las fuertes identidades que los trabajadores y la comunidad habían vinculado a las empresas.

Una importante calle de Sudbury se llama Falconbridge Road, en honor a la empresa y la comunidad. En 2007, Xstrata donó el histórico edificio Edison de Falconbridge , que fue su sede principal, a la ciudad de Greater Sudbury para que sirviera como nueva sede del archivo municipal.

• Wilson, Dale (septiembre de 2001). Sudbury Electrics and Diesels . Sudbury, Ontario: Nickel Belt Rails. ISBN 0-920356-12-5.Ofrece una amplia cobertura de la historia de las operaciones ferroviarias industriales de Falconbridge, ahora desaparecidas .
• Deverill, John. Falconbridge: Retrato de una multinacional minera canadiense . James Lorimer & Company, 1975.

• Sitio oficial , ahora trasladado al archivo de Xstrata.
• Sitio web de Xstrata Nickel
• Documentos de adquisición de Xstrata Falconbridge