Inco Superstack

La Superchimenea Inco en Sudbury , Ontario , con una altura de 381 metros (1250 pies) , es la chimenea más alta de Canadá y del hemisferio occidental , y la segunda chimenea independiente más alta del mundo, después de la central eléctrica Ekibastuz GRES-2 , en Kazajistán . ^{[ 2 ]} También es la segunda estructura independiente más alta de cualquier tipo en Canadá, después de la Torre CN pero por delante de First Canadian Place . A partir de 2023, es la 51.ª estructura independiente más alta del mundo. La Superchimenea tiene una forma cónica que se ensancha cerca de la base, alcanzando un ancho de 35 metros. ^{[ 3 ]} Está ubicada sobre la mayor operación de fundición de níquel del mundo en la planta de procesamiento Copper Cliff de Vale en la ciudad de Greater Sudbury. 

En 2018, Vale anunció que la chimenea sería desmantelada y desmantelada a partir de 2020. ^{[ 4 ]} Se construyeron dos chimeneas nuevas y más pequeñas en el marco del Proyecto de Reducción de Emisiones Atmosféricas Limpias de la compañía. ^{[ 5 ]} En julio de 2020, Vale anunció que la Superchimenea había sido oficialmente retirada del servicio, pero que permanecería operativa en modo de espera durante dos meses más como respaldo en caso de un mal funcionamiento en el nuevo sistema, ^{[ 6 ]} y que entonces comenzaría el desmantelamiento de la Superchimenea. ^{[ 7 ]} Aunque algunos han pedido que la chimenea se deje en su lugar como atracción turística, ^{[ 8 ]} en septiembre de 2024, Vale anunció un plan actualizado, que prevé el desmantelamiento de la chimenea para 2029. ^{[ 9 ]} El desmantelamiento de la Superchimenea comenzó en septiembre de 2025 y, a partir de octubre de 2025, la altura de la chimenea se redujo en unos 35 metros, lo que le da una altura actual de aproximadamente ~345 metros. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La reducción de altura actual provocó que la Superchimenea cayera del segundo al octavo lugar como la chimenea más alta del mundo. ^{[ 10 ]} Se prevé que los trabajos de demolición comiencen en mayo de 2026. ^{[ 12 ]}

Además de reducir aún más las emisiones de dióxido de azufre en un 85 por ciento, se esperaba que el desmantelamiento de la chimenea redujera a la mitad el consumo de gas natural del complejo . ^{[ 6 ]}

La Superstack fue construida por Inco Limited (y posteriormente adquirida por Vale) a un costo estimado de 25 millones de dólares. ^{[ 13 ]} La construcción se retrasó debido a una disputa laboral de 13 semanas. ^{[ 14 ]} La construcción de la estructura estaba en marcha durante el tornado de Sudbury del 20 de agosto de 1970; la estructura se balanceó fuertemente con el viento, pero se mantuvo en pie y sufrió solo daños menores. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Seis trabajadores se encontraban en la plataforma de construcción cuando la tormenta azotó, y todos sobrevivieron. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Ese mismo día fue el último día de construcción de la chimenea, y la construcción se completó por completo en la noche del 21 de agosto de 1970. ^{[ 18 ]}

La chimenea entró en pleno funcionamiento en 1972. ^{[ 1 ]} Desde la fecha de su finalización hasta la construcción de la chimenea Ekibastuz GRES-2 en 1987 en Kazajstán , fue la chimenea más alta del mundo. ^{[ 19 ]} Hasta la finalización de la Torre CN en 1975, fue la estructura independiente más alta de Canadá durante casi 3 años. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Antes de la construcción de la Superchimenea, los gases residuales habían contribuido a graves daños ecológicos locales. La fundición de Copper Cliff ya albergaba algunas de las chimeneas más altas del mundo, incluidas dos de 150 m (500 pies ) construidas en 1928-29 y 1936. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Sin embargo, resultaron insuficientes y se agravaron por los lechos de coque abiertos a principios y mediados del siglo XX y por la tala de árboles para combustible, lo que inevitablemente causó una pérdida casi total de la vegetación nativa y erosión del suelo . ^{[ 24 ] [ 25 ]} De particular interés para los geólogos son los afloramientos rocosos ahora expuestos, que han sido teñidos permanentemente de negro carbón por la contaminación y la lluvia ácida en una capa que penetra en el granito que alguna vez fue de color rosa grisáceo . ^{[ 26 ]}  

La Superchimenea se construyó para dispersar los gases de azufre y otros subproductos del proceso de fundición lejos de la ciudad de Sudbury. Lo hizo colocando los gases a gran altura, donde normalmente pasaban justo al lado de la ciudad con los vientos predominantes . ^{[ 27 ]} Como resultado, los gases podían detectarse en la atmósfera alrededor del Gran Sudbury en un radio de 240 kilómetros (150 millas) de la planta de Inco. ^{[ 28 ]} La adición de la Superchimenea y la dispersión del dióxido de azufre ayudaron a reducir la acidez de los lagos, sin embargo, muchos lagos en las áreas circundantes todavía son altamente ácidos. ^{[ 29 ]} Las investigaciones han demostrado que la disminución a largo plazo de la emisión tóxica dará como resultado la rehabilitación de cuerpos de agua como los lagos cerca de Copper Cliff. ^{[ 30 ]} Durante las décadas de 1970 y 1980, la pluma de dióxido de azufre formó una formación permanente, opaca, similar a una nube que se extendía por todo el horizonte vista desde la distancia. Las inversiones periódicas harían que la columna cayera sobre la ciudad. ^{[ 29 ]} 

La construcción del Superstack fue seguida por un proyecto de recuperación ambiental, que incluyó la rehabilitación de paisajes existentes y cuerpos de agua seleccionados, como el lago Ramsey . Un ambicioso plan de reforestación plantó más de tres millones de árboles nuevos en el área metropolitana de Sudbury. También se aplicó piedra caliza al suelo y a los lagos para aumentar los niveles de pH. ^{[ 31 ]} En 1992, Inco y la ciudad recibieron un premio de las Naciones Unidas en reconocimiento a sus programas de rehabilitación ambiental. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El 3 de noviembre de 2014, Vale anunció que podría decidir dejar de usar la chimenea después de que un proyecto de mil millones de dólares para reducir las emisiones en un 85% eliminara la necesidad de la misma. Si no se encontraba otro uso para ella, Vale desmantelaría la Superchimenea, la demolería y la reemplazaría por una chimenea mucho más pequeña. ^{[ 34 ]} En 2017, Vale anunció planes para desmantelar la Superchimenea tras la construcción de dos chimeneas más pequeñas y energéticamente eficientes. ^{[ 35 ] [ 36 ]} El 28 de julio de 2020, Vale actualizó esa noticia y declaró que la Superchimenea en su Complejo Copper Cliff había sido retirada de servicio. Permanecería en "reserva caliente" durante aproximadamente dos meses mientras se probaban las conexiones de la chimenea de reemplazo, pero luego sería demolida en los años siguientes. ^{[ 37 ]}

Si bien la Superchimenea redujo la contaminación a nivel del suelo en la ciudad, dispersó gases de dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno en un área mucho mayor. Liberó casi una cuarta parte del dióxido de azufre total producido en Canadá, lo que la convierte en una importante fuente de contaminación. ^{[ 38 ]} Aunque no es la única fuente de acidificación de los lagos , el valle de Ohio, altamente industrializado, ha contribuido al problema ecológico de los lagos hasta el norte de Ontario. Investigaciones basadas en datos recopilados hasta finales de la década de 1980 demostraron que la lluvia ácida afectó la biología de unos 7000 lagos. ^{[ 39 ]}

Antes de la compra de Inco por parte de Vale, una importante obra de construcción realizada por Inco a principios de la década de 1990 redujo drásticamente los gases residuales antes de bombearlos a la Superchimenea. Las mejoras se completaron en 1994 y, desde entonces, las emisiones se han reducido significativamente. ^{[ 40 ]} En comparación con la columna de humo anterior a la instalación, la actual se dispersa con bastante rapidez y a menudo es transparente, incluso en el emplazamiento de la chimenea.

La reducción de emisiones y el aumento de la eficiencia térmica han llegado a tal punto que el tiro natural ya no es suficiente para aspirar los gases de combustión por la chimenea y se requiere el uso de ventiladores de tiro forzado y/o el recalentamiento de los gases de combustión mediante quemadores de gas natural. ^{[ 41 ]}

Además de las emisiones de SO₂ _, la Superchimenea de Inco ha tenido emisiones muy altas de arsénico , níquel y plomo a la atmósfera. En 1998, Inco emitió 146,7 toneladas de plomo desde Copper Cliff mientras producía 238.500 toneladas de mata de níquel-cobre. Esto es 150 veces más emisión de plomo de lo que permitiría una fundición de plomo regulada por la EPA de EE. UU. que produce 238.500 toneladas de plomo. ^{[ 42 ]} Como resultado de las excesivas emisiones de plomo de la Superchimenea de Inco, los análisis de suelo de la comunidad circundante de Copper Cliff encontraron niveles de plomo suficientes para causar daño a los niños pequeños. ^{[ 43 ]}

• Lista de chimeneas
• Lista de las estructuras independientes más altas del mundo

• "Edificio Emporis ID 212441" . Emporis . Archivado del original el 24 de septiembre de 2015.
• "Inco Superstack" . Página de rascacielos .
• Sitio web de Inco sobre la calidad del aire
• CVRD Inco tapa los agujeros de dióxido de azufre
• 'Una vista pocas veces vista': imágenes aéreas de la superchimenea de Sudbury (INCO).
• 'Una vista pocas veces vista, parte II': imágenes aéreas de la superchimenea de Sudbury (INCO).