Ida Cox

Ida M. Cox ( de soltera Prather ; 26 de febrero de 1888 ^{[ 1 ]} o 1896 – 10 de noviembre de 1967 ^{[ 2 ]} ) fue una cantante y artista de vodevil estadounidense , conocida principalmente por sus interpretaciones y grabaciones de blues . Se la conocía como «La reina sin corona del blues». ^{[ 3 ]}

Cox nació como Ida M. Prather, hija de Lamax y Susie ( de soltera Knight) Prather en Toccoa , entonces condado de Habersham, Georgia , ^{[ 4 ]} y creció en Cedartown, condado de Polk, Georgia . ^{[ 5 ]} Muchas fuentes indican que nació el 26 de febrero de 1896, pero los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc han sugerido que nació en 1888 y han señalado otras pruebas que apuntan a 1894. ^{[ 6 ] [ 1 ]} Su familia vivía y trabajaba a la sombra de la plantación Riverside, la residencia privada de la acaudalada familia Prather, de la que provenía su tocaya. ^{[ 7 ]} Se enfrentó a un futuro de pobreza y escasas oportunidades educativas y laborales. ^{[ 8 ]}

Cox se unió al coro metodista africano local a una edad temprana y desarrolló un interés por la música gospel y la interpretación. ^{[ 8 ]} A los 14 años, dejó su hogar para ir de gira con los Black & Tan Minstrels de White y Clark. ^{[ 9 ]} Comenzó su carrera en el escenario interpretando a Topsy , un papel de "pickaninny" comúnmente interpretado en los espectáculos de vodevil de la época, a menudo con la cara pintada de negro . La experiencia temprana de Cox con compañías itinerantes incluyó períodos con otros espectáculos itinerantes de minstrel afroamericanos en el circuito de vodevil de la Theater Owners Booking Association : los Florida Orange Blossom Minstrels, el Silas Green Show y los Rabbit Foot Minstrels .

Los Rabbit Foot Minstrels, organizados por FS Wolcott y con sede después de 1918 en Port Gibson, Mississippi , fueron importantes no solo para el desarrollo de la carrera artística de Cox sino también para impulsar las carreras de sus ídolos Ma Rainey y Bessie Smith . ^{[ 10 ]}

Conocida coloquialmente como los Foots, la compañía proporcionó un entorno propicio en el que Cox desarrolló su presencia escénica, pero la vida en el circuito de vodevil era dura tanto para los artistas como para los trabajadores. Paul Oliver escribió en The Story of the Blues : «Los "Foots" viajaban en dos coches y tenían una carpa de 24 x 33 metros que era montada por los operarios y los encargados de la lona, ​​mientras una banda de música desfilaba por la ciudad para anunciar la llegada del espectáculo... El escenario era de tablones sobre una estructura plegable y las lámparas Coleman —lámparas de mecha de gasolina— servían de luces de proscenio. No había micrófonos; los cantantes de voz más débil usaban un megáfono, pero la mayoría de las cantantes de blues destacadas despreciaban tales ayudas para aumentar el volumen». ^{[ 10 ]} Cuando no cantaba, Cox actuaba como una ingeniosa comediante en espectáculos de vodevil, adquiriendo experiencia escénica y cultivando su presencia en el escenario. ^{[ 8 ]}

Hacia 1908 ^{[ 1 ]} (aunque algunas fuentes sugieren 1916), se casó con Adler Cox, trompetista de los Florida Orange Blossom Minstrels, grupo con el que realizó una breve gira. Su matrimonio se vio truncado por la muerte de él en la Primera Guerra Mundial. Ella conservó su apellido durante el resto de su carrera artística. A principios de la década de 1920, se casó con Eugene Williams y dio a luz a una hija, Helen. Se conocen pocos detalles de este matrimonio, que terminó en divorcio.

En 1927, se casó con Jesse "Tiny" Crump, un pianista acompañante de blues que trabajaba en el circuito de vodevil de la Theater Owners Booking Association. ^{[ 11 ]} Crump colaboró ​​con ella en la composición de muchas canciones, incluyendo "Gypsy Glass Blues" y "Death Letter Blues", proporcionó acompañamiento de piano y órgano en varias de sus grabaciones y fue el representante de su floreciente carrera en los años siguientes. ^{[ 8 ]}

Para 1915, Cox había pasado de los papeles de "negrita" de sus primeros años en el vodevil a cantar blues casi exclusivamente. En 1920, dejó brevemente el circuito de vodevil para presentarse como artista principal en el Teatro 81 de Atlanta , con el pianista Jelly Roll Morton . ^{[ 12 ]} Su imponente presencia escénica y su expresiva interpretación le valieron a Cox un lugar estelar en los carteles, y a principios de la década de 1920, era considerada una de las mejores solistas ofrecidas por los espectáculos que recorrían el circuito de la Theater Owners Booking Association. En marzo de 1922, una actuación de Cox en el Beale Street Palace, en Memphis, Tennessee, fue transmitida por la estación de radio WMC con críticas positivas, lo que le permitió llegar a un público más amplio. ^{[ 13 ]}

Después del éxito de la grabación de Mamie Smith de "Crazy Blues" en 1920, las compañías discográficas se dieron cuenta de la demanda de grabaciones de música racial . La era clásica del blues femenino había comenzado y se extendería durante la década de 1920. Con su popularidad en el Sur en rápido aumento, Cox llamó la atención de los cazatalentos y consiguió un contrato con Paramount Records , la misma compañía para la que grabó su ídolo Ma Rainey. ^{[ 14 ]} Paramount la llamó "La reina sin corona del blues". Entre septiembre de 1923 y octubre de 1929, grabó 78 títulos para Paramount. ^{[ 15 ]} Para sus numerosas sesiones de grabación, Paramount le proporcionó a Cox excelentes músicos de acompañamiento, incluyendo a la pianista Lovie Austin y su banda, los Blues Serenaders, con Jimmy O'Bryant (clarinete) y Tommy Ladnier (corneta). ^{[ 8 ]} También grabó dos caras acompañada por los Pruitt Twins . ^{[ 16 ]} Durante este período, Cox también grabó canciones para otros sellos, incluidos Broadway y Silvertone , usando los seudónimos Kate Lewis, Velma Bradley, Julia Powers y Jane Smith. ^{[ 17 ]}

En 1929, Cox y Crump formaron su revista musical itinerante, Raisin' Cain (en referencia a la historia bíblica de Caín y Abel y el coloquialismo resultante). ^{[ 18 ]} Cox actuaba como el acto principal, y Crump era tanto el acompañante como el gerente. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, Raisin' Cain realizó giras por teatros para público negro en el sureste y hacia el oeste a través de Texas, con espectáculos en Florida, Alabama, Tennessee, Texas, Missouri y Oklahoma, y ​​se presentó varias veces en Chicago. ^{[ 19 ]} El espectáculo contaba con dieciséis coristas, cómicos y coristas. ^{[ 20 ]} El espectáculo itinerante Raisin' Cain resultó tan popular que en 1929 se convirtió en el primer espectáculo asociado con el circuito de la Theater Owners Booking Association en estrenarse en el famoso Apollo Theater , en Harlem, Nueva York. Cox, a veces anunciada como la "Sepia Mae West", encabezó compañías itinerantes hasta la década de 1930. ^{[ 21 ]} Este fue el punto culminante de su carrera artística.

Hacia finales de la década, las dificultades económicas de la Gran Depresión y la menguante popularidad de las cantantes de blues femeninas dificultaron el mantenimiento de las representaciones del espectáculo, con frecuentes despidos e interrupciones en su calendario de giras. Cox continuó su carrera artística durante la década de 1930. En 1935, ella y Crump reorganizaron Raisin' Cain , que para entonces había sido rebautizado como Darktown Scandals , y continuaron de gira por el Sur y el Medio Oeste hasta 1939. A principios de la década de 1930, el baterista Earl Palmer incursionó en el mundo del espectáculo como bailarín de claqué en la revista Darktown Scandals de Cox . ^{[ 22 ]}

En 1939, fue invitada a participar en la serie de conciertos del Carnegie Hall From Spirituals to Swing producida por John Hammond ^{[ 12 ]} en la que cantó "'Fore Day Creep ' con James P. Johnson (piano), Lester Young (saxofón tenor), Buck Clayton (trompeta) y Dicky Wells (trombón). Esto impulsó su carrera artística después de la Gran Depresión. ^{[ 8 ]} Cox grabó para Vocalion en 1939 y Okeh en 1940 con bandas que incluían a Charlie Christian , Hot Lips Page , Red Allen , JC Higginbotham y Lionel Hampton . Continuó actuando hasta 1945, cuando se vio obligada a retirarse tras un derrame cerebral debilitante que sufrió durante una actuación en un club nocturno de Buffalo, Nueva York. Se mudó a Knoxville, Tennessee , donde vivió con su hija, Helen Goode, y se involucró activamente en su iglesia. ^{[ 8 ]}

Cox prácticamente desapareció del mundo de la música hasta 1959, cuando John Hammond publicó un anuncio en la revista Variety buscándola. Tras localizarla, Hammond y el productor discográfico Chris Albertson la animaron a grabar otro disco, y en 1961, 15 años después de sus últimas sesiones, grabó el álbum Blues for Rampart Street para Riverside con Roy Eldridge , Coleman Hawkins , Sammy Price , Milt Hinton y Jo Jones . ^{[ 8 ]} El álbum contenía canciones de su repertorio, incluyendo "Wild Women Don't Have the Blues", que encontró un nuevo público, entre ellos las cantantes Nancy Harrow y Barbara Dane , quienes grabaron sus propias versiones de la canción. Una reseña en The New York Times decía que Cox, a los 65 años, había perdido calidad en el registro y la entonación, pero conservaba su interpretación carismática y expresiva. ^{[ 23 ]}

Cox se refería al álbum como su "declaración final". Tras grabarlo, regresó a Knoxville para vivir con su hija. Sufrió otro derrame cerebral en 1965. En 1967, ingresó en el Hospital Bautista del Este de Tennessee, donde falleció de cáncer el 10 de noviembre de 1967.

Como en sus inicios, el estilo de Cox se inclinaba más hacia el vodevil que hacia el blues. Tenía una voz menos potente y menos áspera que sus contemporáneas más conocidas, Bessie Smith y Ma Rainey, pero cautivaba al público con la pasión de su interpretación. ^{[ 8 ]} En el apogeo de la era clásica del blues femenino, la competencia era feroz, con numerosas y talentosas cantantes de blues actuando, y el canto de Cox era solo una parte de su espectáculo. Sin embargo, a medida que su carrera se desarrollaba, asumió y encarnó el título que se le otorgó: "La Reina Sin Corona del Blues". En el escenario, irradiaba una sofisticación y confianza glamorosas que cautivaban a sus fans. También realzaba su presencia escénica con un vestuario elegante, que a menudo incluía una tiara, una capa y una varita de diamantes de imitación.

El espíritu independiente que guió la vida y la carrera de Cox fue una característica compartida por muchas estrellas tempranas del blues, incluyendo a Bessie Smith, Ma Rainey, Sippie Wallace y Victoria Spivey. ^{[ 24 ]} Obligada a ejercer su independencia desde temprana edad como resultado de su carrera adolescente en los circuitos de juglares, Cox demostró ser una mujer de negocios independiente y astuta gracias a su capacidad para organizar y mantener su propia compañía, Raisin' Cain , que duró una década. Rompió barreras en este sentido, ya que prácticamente ninguna mujer negra poseía ni administraba sus propios negocios en las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 8 ]} Fue una de las pocas cantantes de blues de la época que escribió sus propias canciones. ^{[ 25 ]}

A través de su lirismo crudo y agudo, Cox describió en sus canciones las complejas realidades sociales de los afroamericanos pobres y de clase trabajadora a principios del siglo XX. ^{[ 7 ]} Sus canciones abordan temas como la independencia femenina, la liberación sexual y las luchas sociales y políticas de los afroamericanos desde una perspectiva decididamente femenina que se convirtió en su sello distintivo. Una de las canciones más famosas y perdurables de Cox, "Wild Women Don't Have the Blues", es recordada como uno de los primeros himnos feministas : ^{[ 26 ]}

Tengo mi propio carácter y mi propia manera de ser, cuando mi hombre empieza a dar patadas lo dejo que busque un nuevo hogar, me emborracho con buen licor, camino por la calle toda la noche, vuelvo a casa y echo a mi hombre si no se porta bien. Las mujeres salvajes no se preocupan, las mujeres salvajes no tienen tristeza. ^{[ 3 ]}

El 16 de abril de 2026, se develaron estatuas de Cox y otras tres figuras destacadas afroamericanas locales en las afueras del Covenant Health Park en Knoxville, Tennessee . ^{[ 27 ]}

• 1923-00 - Obras grabadas completas , vol. 1 (Document Recs, 1997) Grabaciones de Paramount
• 1924-25 - Obras grabadas completas , vol. 2 (Document Recs, 2000) Grabaciones de Paramount
• 1925-27 - Obras grabadas completas , vol. 3 (Document Recs, 2000) Grabaciones de Paramount
• 1927-38 - Obras grabadas completas , vol. 4 (Document Recs, 2000) Grabaciones de Paramount
• 1939-40 - Obras grabadas completas , vol. 5 (Document Recs, 2000) Grabaciones de Paramount
• 1960 - Blues for Rampart Street (Riverside, 1961) Con el quinteto de Coleman Hawkins
• 1923-38 The Essential (2xCD) (Classic Blues, 2001) una antología de los álbumes de Document

• Ida Cox en Find a Grave
• Ida Cox (1896–1967) Archivo de jazz de Red Hot