Paramount Records

Paramount Records fue un sello discográfico estadounidense conocido por sus grabaciones de jazz y blues en las décadas de 1920 y principios de 1930, incluyendo artistas como Ma Rainey , Tommy Johnson , Blind Blake y Blind Lemon Jefferson .

Paramount Records fue fundada en 1918 por United Phonographs, una subsidiaria de Wisconsin Chair Company , que registró su marca de discos en Port Washington y comenzó a publicar discos al año siguiente bajo los sellos Puritan y Paramount. Puritan duró solo hasta 1927, pero Paramount, con sede en la fábrica de su empresa matriz en Grafton, Wisconsin , publicó algunas de las grabaciones de blues más importantes de la nación entre 1929 y 1932. ^{[ 1 ]} Las oficinas del sello estaban ubicadas en Port Washington, Wisconsin , y la planta de prensado se encontraba en 1819 S. Green Bay Road en Grafton. El sello estaba dirigido por Fred Dennett Key. ^{[ 2 ]} Las grabaciones a menudo se realizaban en estudios de Chicago.

La Wisconsin Chair Company fabricaba gabinetes de madera para fonógrafos para Edison Records . En 1915, comenzó a fabricar sus propios fonógrafos bajo el nombre de su filial, la United Phonograph Corporation . Fabricó fonógrafos con diversas marcas hasta finales de la década; sin embargo, ninguna de ellas tuvo éxito comercial.

En 1918, se lanzó una línea de discos bajo el sello Paramount. Fueron grabados y prensados ​​por una filial de Chair Company, New York Recording Laboratories, Inc., que, a pesar de su nombre, se encontraba en la misma fábrica de Wisconsin, en Port Washington. Sin embargo, los anuncios afirmaban: "Los discos Paramount se graban en nuestro propio laboratorio de Nueva York".

En sus inicios, el sello Paramount tuvo un desempeño apenas superior al de la línea de fonógrafos Vista. Sus productos no se distinguían fácilmente. Paramount lanzó grabaciones pop con una calidad de audio promedio, prensadas en discos de goma laca de calidad media. Con la llegada de la grabación eléctrica, tanto la fidelidad del audio como la calidad de la goma laca disminuyeron notablemente, aunque algunos discos de Paramount, prensados ​​en goma laca de mejor calidad, se han convertido en piezas de colección.

A principios de la década de 1920, Paramount acumulaba deudas sin obtener beneficios. Paramount comenzó a ofrecerse a fabricar discos para otras compañías mediante contratos a precios bajos.

Paramount fue contratada para prensar discos para Black Swan Records . Cuando la compañía Black Swan quebró, Paramount la compró y produjo discos de y para afroamericanos. Estos discos, conocidos como música racial, se convirtieron en el negocio más famoso y lucrativo de Paramount, especialmente su serie 12000. Se estima que una cuarta parte de todos los discos de música racial publicados entre 1922 y 1932 fueron bajo el sello Paramount. ^{[ 3 ]} La compañía dependía de oficinas y agentes en la cercana Chicago para encontrar y grabar artistas para sus producciones de blues y jazz. ^{[ 4 ]}

La serie de discos de carreras de Paramount se lanzó en 1922 con canciones de blues de vodevil de Lucille Hegamin y Alberta Hunter . ^{[ 5 ]} La compañía tenía una gran operación de venta por correo que fue clave para su éxito inicial. ^{[ 2 ]}

La mayoría de las grabaciones de música negra de Paramount fueron gestionadas por el empresario negro J. Mayo Williams . "Ink" Williams, como se le conocía, no tenía un cargo oficial en Paramount, pero gozaba de amplia libertad para llevar talento afroamericano a los estudios de grabación de Paramount y para comercializar los discos de Paramount entre el público afroamericano. Williams desconocía entonces que el mercado de la música negra se había convertido en el principal negocio de Paramount y que, gracias a él, el sello discográfico seguía a flote.

Los problemas de baja fidelidad y mala calidad de prensado persistieron. Los éxitos de Blind Lemon Jefferson de 1926, "Got the Blues" y "Long Lonesome Blues", fueron regrabados rápidamente en las instalaciones superiores de Marsh Laboratories, y los lanzamientos posteriores utilizaron la versión regrabada. Ambas versiones se publicaron en álbumes recopilatorios.

En 1927, Ink Williams se unió a la competencia Okeh , llevándose consigo a Blind Lemon Jefferson para una sola grabación, " Matchbox Blues ". La grabación de Paramount de la misma canción se puede comparar con la de Okeh en álbumes recopilatorios . En 1929, Paramount estaba construyendo un nuevo estudio en Grafton, así que envió a Charley Patton —enviado por el dueño de una tienda de Jackson, Mississippi , HC Speir— al estudio de Gennett Records en Richmond, Indiana , donde el 14 de junio grabó 14 temas famosos, ^{[ 6 ]} lo que llevó a muchos a considerarlo el "Padre del Delta Blues". ^{[ 7 ]}

Tras la salida de Williams de Paramount, confió la empresa a su secretaria, Aletha Dickerson, a quien no se le había informado de la renuncia de su antiguo empleador. Dickerson continuó trabajando para Paramount y, finalmente, se trasladó a la nueva sede de la compañía en Grafton. En 1931, renunció cuando la dirección, atravesando dificultades económicas, le redujo el sueldo. ^{[ 8 ]}

La Gran Depresión provocó la quiebra de muchas compañías discográficas. Paramount dejó de grabar en 1932 y cerró definitivamente en 1935.

Al igual que otras compañías discográficas durante la Gran Depresión, Paramount vendió la mayoría de sus grabaciones maestras como chatarra. Se dice que algunos empleados descontentos arrojaron algunas de las grabaciones de la compañía al río Milwaukee cuando la empresa cerró a mediados de la década de 1930. ^{[ 9 ]} Un episodio de 2006 del programa de televisión de PBS History Detectives mostró a buzos buscando en el río las grabaciones maestras de Paramount y los discos de 78 rpm sin vender, pero no tuvieron éxito. ^{[ 10 ]} La autora Amanda Petrusich también buceó en el río buscando discos para su libro de 2014 Do Not Sell At Any Price , pero no encontró ninguno. ^{[ 11 ]}

Cuando Riverside Records reeditó las grabaciones originales, utilizó discos de la colección de John Hammond . ^{[ 12 ]}

Revenant Records de John Fahey y Third Man Records de Jack White publicaron dos volúmenes de pistas remasterizadas del catálogo de Paramount, The Rise and Fall of Paramount Records, Volume One (1917–27) y The Rise and Fall of Paramount Records, Volume Two (1928–32) , en discos de vinilo con una unidad USB para acceso digital. ^{[ 13 ]} Cada volumen incluye 800 canciones, anuncios e imágenes de la época (200 en el volumen uno y 90 en el volumen 2), dos libros (una historia de Paramount y una guía de los artistas y grabaciones) y seis LP de vinilo de 180 gramos, empaquetados en una caja de roble hecha a mano, inspirada en las que se usaban para los fonógrafos en la década de 1920. ^{[ 14 ]}

Todavía existen algunos lanzamientos individuales de Paramount con números de catálogo entre 12584 y 13131, muchos en mal estado o algunos aparentemente perdidos. ^{[ 15 ]}

• Lista de sellos discográficos
• Paramount Records (1969)
• Registros puritanos

• Catálogo de Paramount de 1924
• Discografía en línea, Universidad de Wisconsin-Madison
• "En unos pocos años fatídicos, un sello discográfico desató el blues" . Tom Cole, NPR Weekend Edition, 31 de enero de 2015.
• "Paramount Records" . Entrevista con la autora Amanda Petrusich en el programa Central Time de la radio pública de Wisconsin, 22 de abril de 2015.
• Paramount Records en el proyecto Great 78 del Internet Archive
• Filzen, Sarah (1998). "El auge y la caída de Paramount Records", Revista de Historia de Wisconsin.
• Blackwood, Scott (2023) "El auge y la caída de Paramount Records: una gran historia de migración, 1917-1932", LSU Press.