Compañía de sillas de Wisconsin

La Wisconsin Chair Company ^{[ 1 ]} fue fabricante de muebles y productos de madera elaborados desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX. Dirigía una gran fábrica que, durante más de medio siglo, fue el pilar económico de Port Washington, Wisconsin . La fábrica fue destruida dos veces: la primera por un incendio devastador en 1899 y la segunda por demolición en 1959.

En 1886, Frederick A. Dennett y su socio George B. Mattoon fundaron una empresa de fabricación de sillas en Sheboygan, Wisconsin. Un incendio destruyó la fábrica en 1887, poniendo fin a la sociedad entre Dennett y Mattoon. Dennett reorganizó la empresa y la trasladó a Port Washington, donde se estableció como The Wisconsin Chair Company el 15 de octubre de 1888. Lamentablemente, la fábrica fue destruida nuevamente en 1899. Sin embargo, Dennett logró reconstruirla con la ayuda del inversor John M. Bostwick, joyero local y yerno de Barnum Blake . Bostwick se convirtió en vicepresidente de la empresa hasta la muerte de Dennett en 1920, tras lo cual asumió la presidencia. ^{[ 2 ]}

La primera planta construida por la Wisconsin Chair Co. se convirtió en el mayor empleador de la zona, dando trabajo a una sexta parte de la fuerza laboral del condado de Ozaukee . Su presencia fue probablemente la razón principal por la que la población de Port Washington aumentó de 1659 habitantes en 1890 a más de 3000 en 1900.

Tras superar sus primeros años de dificultades económicas, la empresa Chair sufrió su peor golpe en 1899, cuando un incendio la arrasó por completo. El fuego se extendió por gran parte del centro de Port Washington y se solicitó la ayuda de los bomberos de Sheboygan y Milwaukee para sofocar las llamas. El resplandor del incendio se podía ver incluso desde Whitefish Bay .

La empresa demostró su capacidad de recuperación al reconstruirse de inmediato y, durante muchos años, siguió siendo el pilar de la economía de Port Washington. Esta increíble historia de éxito finalmente llegó a su fin cuando las ventas y las ganancias disminuyeron y la producción se ralentizó.

Fonógrafos y discos

En 1915, la Wisconsin Chair Company comenzó a fabricar gabinetes para el fonógrafo de discos de diamante de Edison . Poco después, constituyeron la United Phonographs Corporation (UPC) como filial para producir gabinetes de fonógrafos para otras compañías, además de para la suya propia.

La UPC produjo varias marcas diferentes, entre ellas United, Paramount, Puritan, Vista y Colonial. También controlaba los New York Recording Laboratories como filial para producir Paramount Records y Puritan Records , con el fin de impulsar las ventas de fonógrafos. Además, la compañía fabricaba fonógrafos sin marca para venderlos a negocios locales: grandes almacenes, tiendas de música o cualquier negocio que quisiera vender su propia marca, a la que podían añadir su propia etiqueta o calcomanía. ^{[ 3 ]}

La crisis del fonógrafo de 1922-1924, causada por un mercado sobresaturado y el auge de la radio, llevó a la UPC a abandonar la mayor parte de la producción de fonógrafos. Solo la marca Paramount sobrevivió hasta la era Orthophonic , manteniéndose activa hasta principios de la década de 1930. Si bien la producción de fonógrafos Puritan cesó entre 1922 y 1923, el sello discográfico Puritan perduró hasta finales de la década de 1920. La Gran Depresión puso fin definitivamente a toda la producción de fonógrafos y discos de la Wisconsin Chair Company. ^{[ 4 ]}

Post-depresión

Tras la muerte de Bostwick en 1935, Wisconsin Chair fue dirigida por Otto Moeser, un fideicomisario de la compañía. ^{[ 5 ]} La empresa estuvo a punto de quebrar durante la Gran Depresión, sobreviviendo en parte gracias a la limitación de la producción en masa y, en su lugar, a la producción de piezas artesanales para el mercado de lujo. ^{[ 5 ]}

La empresa contaba con varias divisiones especializadas. Una de ellas, la National School Equipment Co. , fabricaba sillas y pupitres escolares, generalmente bajo contratos gubernamentales. ^{[ 5 ]}

La planta era un taller sindicalizado bajo la Hermandad Unida de Carpinteros y Ebanistas . ^{[ 5 ]}

Para 1954, ^{[ 5 ]} la empresa había cerrado su extensa pero ineficiente planta de 1900, que, al igual que la planta de 1889, estaba ubicada detrás y al este del distrito comercial de N. Franklin Street, rodeando parcialmente el puerto interior de la ciudad. Ahora ha sido demolida.

En el lugar donde se ubicaba la planta hay una placa histórica que detalla el incendio de 1899. ^{[ 1 ]}

• Marcador 414: Incendio de la Compañía de Sillas de Wisconsin
• Lista oficial de marcadores históricos estatales de Wisconsin archivada el 25 de febrero de 2017 en Wayback Machine .
• Filzen, Sarah (1998). "El auge y la caída de Paramount Records", Revista de Historia de Wisconsin.