Charlie Christian

Charles Henry Christian (29 de julio de 1916 - 2 de marzo de 1942) fue un guitarrista estadounidense de swing y jazz . Fue uno de los primeros guitarristas eléctricos y una figura clave en el desarrollo del bebop y el cool jazz . Alcanzó fama nacional como miembro del Sexteto y Orquesta de Benny Goodman desde agosto de 1939 hasta junio de 1941. Su técnica de una sola cuerda, combinada con la temprana adopción de la guitarra eléctrica, contribuyó a que la guitarra dejara de ser un instrumento secundario en la sección rítmica y se consolidara como instrumento solista. Por ello, se le suele atribuir el mérito de haber sido pionero en el desarrollo del rol de la guitarra solista .

Christian nació el 29 de julio de 1916 en Bonham, Texas . Su familia se mudó a Oklahoma City , Oklahoma , cuando él era pequeño. Sus padres eran músicos. Tenía dos hermanos: Edward, nacido en 1906, y Clarence, nacido en 1911. Edward, Clarence y Charlie aprendieron música de su padre, Clarence Henry Christian. Clarence Henry quedó ciego a causa de una fiebre, y para mantener a la familia, él y los chicos trabajaban como músicos callejeros , en lo que los Christian llamaban "busts". Los llevaba a los barrios más acomodados, donde actuaban a cambio de dinero o productos. Cuando Charles tuvo edad suficiente para acompañarlo, al principio entretenía bailando. ^{[ 1 ]} Más tarde, aprendió a tocar la guitarra, heredando los instrumentos de su padre tras su muerte cuando Charles tenía 12 años. ^{[ 2 ]}

Asistió a la escuela secundaria Frederick A. Douglass en Oklahoma City, donde la instructora Zelia N. Breaux lo animó aún más en la música . Christian quería tocar el saxofón tenor en la banda de la escuela, pero Breaux insistió en que tocara la trompeta . ^{[ 2 ]} Como creía que tocar la trompeta le deformaría el labio, la dejó para dedicarse a su interés por el béisbol, deporte en el que sobresalió. ^{[ 3 ]}

En una entrevista de 1978 con el biógrafo Craig McKinney, Clarence Christian afirmó que, en las décadas de 1920 y 1930, Edward Christian dirigió una banda en Oklahoma City como pianista y mantuvo una relación tensa con el trompetista James Simpson. Alrededor de 1931, Simpson le encargó al guitarrista "Bigfoot" Ralph Hamilton que instruyera secretamente al joven Charles en el jazz. Hamilton le enseñó a improvisar en tres canciones: " Rose Room ", " Tea for Two " y " Sweet Georgia Brown ". Cuando llegó el momento oportuno, llevó a Charles a una de las numerosas jam sessions nocturnas en Deep Deuce (un distrito de Oklahoma City), donde tocaba la banda de Edward, y tras insistir un poco, Edward le permitió tocar. Edward se sorprendió de que Charles conociera las melodías, que fueron bien recibidas por el público. ^{[ 4 ]}

Charles pronto comenzó a actuar localmente y de gira por todo el Medio Oeste, incluyendo estados tan lejanos como Dakota del Norte y Minnesota . Para 1936, ya tocaba la guitarra eléctrica y se había convertido en una atracción regional. Según el productor discográfico John Hammond , Christian tocaba con muchos de los artistas más famosos que pasaban por Oklahoma City, incluyendo a Teddy Wilson , Art Tatum y Mary Lou Williams , la pianista de Andy Kirk and His Clouds of Joy . ^{[ 5 ]}

Christian tuvo una hija, Billie Jean Christian (23 de diciembre de 1932 – 19 de julio de 2004) con Margretta Lorraine Downey de Oklahoma City . ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1930, Christian contrajo tuberculosis , ^{[ 20 ]} y a principios de 1940, fue hospitalizado por un breve período durante el cual el grupo de Goodman estuvo en pausa debido a los problemas de espalda de Goodman. Goodman fue hospitalizado en el verano de 1940 después de una breve estancia en la isla de Santa Catalina, California , donde la banda se alojaba cuando estaban en la costa oeste. ^{[ 18 ]}

Christian regresó a su hogar en Oklahoma City a finales de julio de 1940 y volvió a Nueva York en septiembre del mismo año. A principios de 1941, retomó su ajetreado estilo de vida, dirigiéndose a Harlem para participar en jam sessions nocturnas tras finalizar sus actuaciones con el Sexteto y la Orquesta Goodman en Nueva York. En junio de 1941, ingresó en el Hospital Seaview , un sanatorio para tuberculosos en Staten Island . Se informó de su mejoría, y la revista DownBeat publicó en febrero de 1942 que él y Cootie Williams estaban formando una banda. ^{[ 21 ]}

Después de una visita al hospital ese mismo mes por parte de un "amigo músico", la salud de Christian empeoró. Murió de tuberculosis el 2 de marzo de 1942, a la edad de 25 años. Fue enterrado en una tumba sin marcar en su ciudad natal de Bonham, Texas. En 1994, se colocó una placa y una lápida de la Comisión Histórica del Estado de Texas en el cementerio de Gates Hill. La ubicación de la placa y la lápida históricas fue objeto de controversia, y en marzo de 2013, el condado de Fannin, Texas , reconoció que la placa estaba en el lugar equivocado y que Christian está enterrado bajo una losa de concreto, como afirmaba su hermano Clarence. ^{[ 22 ]}

La Gibson ES-150 , el modelo de guitarra más asociado con Christian

Christian tocando la guitarra en el estudio, verano de 1940.

Christian es ampliamente reconocido como uno de los pioneros más influyentes de la guitarra de jazz . Sus solos se describen frecuentemente como "similares a los de un instrumento de viento", y en ese sentido, estuvo más influenciado por trompetistas como Lester Young y Herschel Evans ^{[ 23 ]} que por guitarristas como Eddie Lang o Lonnie Johnson . El propio Christian afirmó que quería que su guitarra sonara como un saxofón tenor. ^{[ 24 ]} El pionero guitarrista de jazz francés Django Reinhardt tuvo poca influencia en él, pero conocía algunas de las grabaciones de Reinhardt. ^{[ 25 ]} La guitarrista Mary Osborne recordó haberlo escuchado tocar el solo de Reinhardt en " Saint Louis Blues " nota por nota, pero luego lo continuó con sus propias ideas. ^{[ 25 ]}

Para 1939, ya existían solistas de guitarra eléctrica: Leonard Ware ; George Barnes ; Eddie Durham , quien había grabado con Count Basie ; Floyd Smith , quien grabó "Floyd's Guitar Blues" con Andy Kirk y sus Clouds of Joy en marzo de 1939, utilizando una guitarra lap steel amplificada ; y el pionero del western swing Eldon Shamblin , quien tocaba con Bob Wills y sus Texas Playboys. Sin embargo, Christian allanó el camino para el sonido moderno de la guitarra eléctrica que fue seguido por otros pioneros del jazz y el rock, incluyendo a T-Bone Walker , Eddie Cochran , Cliff Gallup , Scotty Moore , Franny Beecher , BB King , Chuck Berry , Carlos Santana y Jimi Hendrix . Por esta razón, Christian fue incluido en 1990 en el Salón de la Fama del Rock and Roll . ^{[ 26 ]}

La exposición de Christian fue tan grande durante el breve período en que tocó con Goodman que influyó no solo en guitarristas sino también en otros músicos. La influencia que tuvo en Dizzy Gillespie , Charlie Parker , Thelonious Monk y Don Byas se puede escuchar en sus primeras grabaciones de bop , incluyendo " Blue 'n' Boogie " y " Salt Peanuts ". Miles Davis también citó a Christian como una de sus primeras influencias. Christian siguió reinando en las encuestas de guitarra de jazz hasta dos años después de su muerte. ^{[ 27 ]} El primer mánager de Black Sabbath , Jim Simpson, describió la primera canción de la banda, "A Song for Jim", como una "total imitación de Charlie Christian". ^{[ 28 ]}

• Guitarra Epiphone Deluxe (una guitarra acústica de caja arqueada ), 1934–1937 ^{[ 29 ]}
• Guitarra Gibson ES-150 (acabado sunburst, con incrustaciones de puntos en el diapasón) y amplificador EH-150, 1937 o 1939 – abril de 1940 ^{[ 30 ]}
• Guitarra Gibson ES-250 (fabricada a medida por Gibson con acabado natural, cordal Super 400 e incrustaciones en forma de pajarita en el diapasón), abril de 1940 – febrero de 1941. Este instrumento fue redescubierto en 2002. ^{[ 31 ]}
• Guitarra Gibson ES-250 (fabricada a medida por Gibson con acabado natural, mástil estilo L-7 e incrustaciones personalizadas en el diapasón), febrero de 1941 - marzo de 1942.
• Guitarra Gibson L-5 (fabricada a medida por Gibson con una pastilla "Charlie Christian " en lugar de una P-90 ). Esta guitarra fue entregada a Christian poco antes de su muerte en marzo de 1942. Posteriormente fue propiedad de Tony Mottola . ^{[ 32 ]}

La pastilla tipo barra utilizada en las ES-150 y ES-250 se conoció como la "pastilla Charlie Christian".

John Hammond y George T. Simon llamaron a Christian el mejor talento de improvisación de la era del swing . ^{[ 33 ] [ 34 ]} En las notas del álbum Solo Flight: The Genius of Charlie Christian ( Columbia , 1972), Gene Lees escribió que "Muchos críticos y músicos consideran que Christian fue uno de los padres fundadores del bebop, o si no, al menos un precursor del mismo". ^{[ 7 ]}

En 1966, 24 años después de su muerte, Christian fue incorporado al Salón de la Fama del Jazz de DownBeat . En 1989, el Salón de la Fama del Jazz de Oklahoma creó sus primeras siete incorporaciones, entre las que se encontraba Christian. ^{[ 35 ]}

En 1990, Christian fue incorporado al Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría de "Influencia temprana". ^{[ 36 ]}

En una entrevista de 1985 con la revista Frets , Jerry Garcia nombró a Christian y Django Reinhardt como los dos guitarristas que más inspiraron su admiración y emulación. ^{[ 37 ]}

En 2006, Oklahoma City cambió el nombre de una calle en su distrito de Bricktown a "Charlie Christian Avenue". ^{[ 38 ]}

Christian nunca grabó como líder. Se han publicado recopilaciones de sus sesiones como músico de acompañamiento en las que aparece como solista, grabaciones de ensayos y calentamiento para estas sesiones, y algunas grabaciones de menor calidad de los propios grupos de Christian actuando en clubes nocturnos, realizadas por técnicos aficionados. ^{[ 7 ]}

Con Benny Goodman

• Charlie Christian con el Sexteto y Orquesta de Benny Goodman ( Columbia , 1955)
• Vuelo en solitario: El genio de Charlie Christian (Columbia, 1972)
• El genio de la guitarra eléctrica , grabaciones de 1939-1941 (Columbia, 1987)
• El sexteto de Benny Goodman con Charlie Christian 1939–41 (Columbia, 1989)
• Vuelo en solitario , con el Sexteto de Benny Goodman (Vintage Jazz Classics, 1991)
• Mago de la guitarra (Le Jazz / Charly , 1993)
• Grabaciones de estudio completas (Definitiva, 2000) Caja de 4 CD
• Grabaciones completas en directo (Definitiva, 2001) Caja de 4 CD
• Radioland 1939-1941 ( Combustible 2000 / Varèse Sarabande , 2001)
• El genio de la guitarra eléctrica ( Columbia/Legacy , 2002) Caja de 4 CD
• Primer maestro de la guitarra eléctrica: Emisiones y sesiones de improvisación seleccionadas, remasterizadas ( JSP , 2002) Caja de 4 CD
• Charlie Christian – El genio original de la guitarra ( Proper , 2005) Caja de 4 CD
• El genio de la guitarra eléctrica (Edición definitiva, 2005)
• Solo Flight: Live! con el Sexteto de Benny Goodman (Edición definitiva, 2008)
• Al aire (Fuel 2000 / Varèse Sarabande, 2009)
• Archivos de la Universidad de Yale, Vol. 5: Grabaciones de emisiones de la NBC 1936–1943 ( Nimbus , 2010)
• Electric , con el Sexteto de Benny Goodman y el Cuarteto de Charlie Christian ( Uptown , 2011)

Con Lionel Hampton

• La obra completa de Lionel Hampton 1937–1941 ( Bluebird , 1976) en caja de 6 LP

Con otros

• De los espirituales al swing: conciertos en el Carnegie Hall 1938/39 ( Vanguard , 1959) 2-LP

• 2005: Vuelo en solitario: El genio de Charlie Christian
• 2007: Charlie Christian – La vida y la música del legendario guitarrista de jazz (Grossman Guitar Workshop)

• "Charlie Christian" . Salón de la Fama del Rock and Roll .
• Charlie Christian, análisis de estilo y ejemplos de solos en Jazz Guitar Online.
• Historia y fotos de Deep Deuce
• Biografía de Charlie Christian por CJ Shearn
• Cementerio Gates Hill , Bonham, Texas