Historia de Chester

La historia de Chester se remonta a casi dos milenios, abarcando todos los periodos de la historia británica desde entonces hasta nuestros días. La ciudad de Chester fue fundada como fortaleza, conocida como Deva Victrix , por los romanos en la década de los 70 d. C., según los hallazgos de tuberías de plomo ya en el año 74 d. C. La ciudad fue escenario de batallas entre los reinos galeses y sajones durante los años posteriores a la caída del Imperio Romano, hasta que los sajones reforzaron la fortaleza para defenderse de las incursiones danesas.

Tras la conquista normanda en 1066, Chester quedó bajo el dominio del conde de Chester. Se convirtió en un centro de defensa contra las incursiones galesas y en un punto de partida para las incursiones en Irlanda.

La ciudad creció como puerto comercial hasta que el poder del puerto de Liverpool la superó. Sin embargo, no entró en decadencia y, durante los periodos georgiano y victoriano, fue vista como un refugio para escapar de las ciudades más industriales de Manchester y Liverpool.

Los romanos fundaron Chester como Deva Victrix en la  década de 70 d. C. en la tierra de los celtas Cornovii , según el cartógrafo antiguo Ptolomeo , ^{[ 1 ]} como fortaleza durante la expansión romana hacia el norte. ^{[ 2 ]}

Se le dio el nombre de Deva, ya sea por la diosa del Dee, ^{[ 3 ]} o directamente por el nombre británico del río. ^{[ 4 ]} La parte «victrix» del nombre se tomó del título de la Legio XX Valeria Victrix , que tenía su base en Deva. ^{[ 5 ]} Un asentamiento civil creció alrededor del asentamiento, probablemente comenzando como un grupo de comerciantes y sus familias que se beneficiaban del comercio con la fortaleza. ^{[ 6 ]} La fortaleza era un 20 % más grande que otras fortalezas en Britania construidas aproximadamente en la misma época en York ( Eboracum ) y Caerleon ( Isca Augusta ); ^{[ 7 ]} esto ha llevado a sugerir que la fortaleza pudo haber sido destinada a convertirse en la capital de la provincia romana en lugar de Londres ( Londinium ). ^{[ 8 ]} Una explicación quizás más probable es que había más disturbios tribales en lo que ahora es el norte de Inglaterra, y por lo tanto se necesitaba una guarnición más grande.

El anfiteatro romano de Chester fue construido en el siglo I d. C. Tenía capacidad para entre 8.000 y 10.000 personas, ^{[ 9 ]} y es el anfiteatro militar más grande conocido en Gran Bretaña. ^{[ 10 ]} También es un monumento protegido . ^{[ 11 ]} El santuario de Minerva en la cantera romana es el único santuario romano excavado en la roca que aún se conserva en su lugar en Gran Bretaña. ^{[ 12 ]} La fortaleza estuvo guarnecida por la legión al menos hasta finales del siglo IV. ^{[ 13 ]} Aunque el ejército habría abandonado la fortaleza hacia el año 410 cuando los romanos se retiraron de Britania , ^{[ 14 ]} el asentamiento civil continuó y sus ocupantes probablemente siguieron utilizando la fortaleza y sus defensas como protección contra los asaltantes en el mar de Irlanda . ^{[ 13 ]}

La retirada romana de Britania se completó efectivamente en el año 410 y los britanos establecieron varios estados sucesores. Se cree que la zona de Chester formó parte del reino de Powys , cuyos primeros reyes afirmaban descender del exiliado Vortigern . Chester se identifica generalmente con la Legión Cair (" Legión del Fuerte ") que figura como una de las 28 ciudades de Britania en la Historia de los Britanos, tradicionalmente atribuida a Nennio . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} En la leyenda galesa , se dice que el rey Arturo libró su novena batalla contra la invasión sajona en la "ciudad de las legiones" y más tarde San Agustín llegó a la ciudad para intentar someter a los obispos galeses a su misión . En 616, Æthelfrith de Northumbria derrotó a un ejército galés en la batalla de Chester y probablemente estableció la posición anglosajona en la zona a partir de entonces.

Los anglosajones adoptaron el nombre nativo como el calco Legeceaster , que con el tiempo se acortó a Ceaster y finalmente se corrompió a Chester. En 689, el rey Etelredo de Mercia fundó la iglesia de West Mercia en lo que se considera un emplazamiento cristiano primitivo y que se conoce como la iglesia de San Juan Bautista de Chester (actualmente Iglesia de San Juan Bautista ), que más tarde se convirtió en la primera catedral de la ciudad. En el siglo IX, el cuerpo de la sobrina de Etelredo, Santa Werburga, fue trasladado desde Hanbury, en Staffordshire ; para evitar su profanación por parte de los saqueadores daneses , fue enterrada de nuevo en la iglesia de San Pedro y San Pablo , que más tarde se convertiría en la iglesia abacial y la actual catedral . Su nombre aún se recuerda en la calle de Santa  Werburga , que pasa junto a la catedral. Los sajones ampliaron y reforzaron las murallas de la ciudad para protegerla de los daneses , quienes la ocuparon brevemente hasta que Alfredo confiscó todo el ganado y arrasó las tierras circundantes para expulsarlos. De hecho, fue la hija de Alfredo, Æthelfleda , «Señora de los Mercianos», quien reconstruyó el burgo sajón . En 907, dedicó una nueva iglesia a San Pedro .

La Crónica Anglosajona registra que, en 973, el rey Edgar llegó a Chester tras su coronación en Bath . Celebró su corte en un lugar situado en lo que hoy se conoce como "Edgar's Field", cerca del antiguo puente del Dee en Handbridge . Tomando una barcaza río arriba por el río Dee desde su corte hasta la Catedral de San Juan Bautista, se dice que Edgar tomó el timón de la embarcación mientras era remada por seis u ocho ^{[ 18 ]} "reyes" tributarios ( en latín : reguli , lit. "pequeños reyes"). ^{[ 19 ]}

Las Crónicas de Melrose y de Florencia de Worcester describen que "ocho pequeños reyes, a saber, Kynath , rey de los escoceses , Malcolm , rey de los cumbrios , Maccus , rey de varias islas y otros cinco, llamados Dufnall, Siferth, Huwall, Jacob y Juchill, se reunieron con él allí como él había dispuesto y juraron que le serían fieles y le ayudarían por tierra y por mar".

Tras jurarle fidelidad y lealtad, los reyes lo llevaron de vuelta al palacio en barca. Al entrar, se dice que comentó que, con la lealtad de tantos reyes, sus sucesores podrían jactarse de ser reyes de los ingleses.

Tras la conquista normanda de 1066 y el saqueo del norte , los normandos tomaron Chester, destruyendo 200 casas en la ciudad. Hugh d'Avranches , el primer conde normando (el título se le había otorgado inicialmente a un flamenco, Gherbod, quien nunca se estableció allí, sino que regresó a Flandes, donde fue capturado y posteriormente asesinado), era sobrino de Guillermo . Construyó un castillo de mota y patio cerca del río, como defensa adicional contra los celtas . Actualmente se conoce como el Castillo de Chester y fue reconstruido en piedra por Enrique III en 1245, ^{[ 20 ]} después de que el último de los seis condes normandos muriera sin descendencia.

Los condes de Chester eran una ley en sí mismos. Mantenían enormes bosques de caza; se decía que Hugo prefería a los cetreros y cazadores antes que a los agricultores, y Ranulfo I convirtió las tierras de cultivo de Wirral en otro bosque de caza. Antes de Ranulfo, el hijo de Hugo había heredado el trono a los siete años, pero murió en el Barco Blanco , junto con el heredero del rey, Guillermo, en su viaje a Inglaterra desde Francia, donde fue educado bajo la tutela de Enrique I. El conde Ranulfo II , hijo de Ranulfo, incluso ayudó a capturar al rey Esteban en 1140 y terminó controlando un tercio de Inglaterra tras apoyar la pretensión de Enrique II al trono.

Otros condes fueron Hugo II , Ranulfo III y Juan el Escocés . La independencia tradicional que Chester disfrutó bajo el dominio de los condes fue confirmada por una carta de Ricardo II en 1398 que establecía que «el mencionado condado de Chester será el principado de Chester». Los escudos de los condes se recuerdan en el puente colgante sobre el río Dee y también en la casa de guarda de Grosvenor Park.

El primer conde había fundado un gran monasterio benedictino dedicado a San Werburgh en 1092 (en el emplazamiento de la iglesia dedicada a San Pedro y San Pablo). El monasterio fue disuelto bajo el reinado de Enrique VIII en 1540 y rededicado a Cristo y a la Santísima Virgen María para convertirse en la Catedral de Chester . Anteriormente, la construcción de la primera Catedral de Chester se inició en 1075 por el primer obispo normando de Mercia, Pedro de Leya, después de que la sede se trasladara de Lichfield a Chester. El sucesor de De Leya trasladó la sede a Coventry y posteriormente regresó a Lichfield. La iglesia de San Juan se convirtió en la concatedral y colegiata.

Existe la creencia popular de que la sedimentación del río Dee creó el terreno que hoy ocupa el hipódromo de Chester (conocido como Roodee ), donde aún se alza una cruz de piedra que, según se dice, fue erigida en memoria de Lady Trawst, quien falleció tras caerle encima una imagen de la Virgen María llamada Santa Cruz en la iglesia de Hawarden , a pocos kilómetros río abajo. Sin embargo, Roodee ya existía en los siglos XIII y XIV, por lo que no pudo haber sido creado por una sedimentación posterior. La sedimentación que dio origen a Roodee, en su forma actual, está bien documentada en una serie de mapas posmedievales que datan de finales del siglo XVI. También ha sido confirmada por estudios arqueológicos y excavaciones en la zona del Puerto Viejo, conocida como la cola de Roodee. La evidencia física de la sedimentación en esta zona de la ciudad se manifiesta en la construcción de la torre de vigilancia del puerto del siglo XIV, conocida actualmente como la Torre del Agua, que sobresale de la esquina noroeste de las murallas. Esta torre se construyó originalmente adentrándose en el río. Mapas del siglo XVI, su estructura arqueológica y la documentación relacionada lo confirman.

A pesar de lo que se cuenta, la presa sobre el Puente Viejo del Dee no fue construida por los romanos, sino por Hugo Lupus, conde de Chester, entre 1077 y 1101, para retener agua para sus molinos fluviales. El propósito de la presa era mantener altos los niveles de agua para estos molinos, uno de los cuales inspiró la canción tradicional " Miller of Dee ", que refleja la actitud del molinero afortunado al que se le concedió el monopolio de la molienda. También impedía que las aguas saladas de la marea entraran en la cuenca de agua dulce del Dee.

El puerto de Chester floreció bajo el dominio normando. En 1195, un monje llamado Luciano escribió: «Los barcos procedentes de Aquitania, España, Irlanda y Alemania descargan sus cargamentos de vino y otras mercancías». De hecho, el vino se importaba a través de solo otros cuatro puertos ingleses. Durante el siglo XIII, Chester fue famoso por su comercio de pieles, e incluso a mediados del siglo XVI el puerto importaba grandes cantidades de pieles. En 1543, un solo barco trajo «1600 pieles de shhep fells, 68 dere, 69 fawne y 6300 broke (pieles de tejón)» .

Sin embargo, el estuario se estaba colmatando, por lo que los barcos mercantes que se dirigían al puerto de Chester tenían que atracar río abajo en Neston , Parkgate y "Hoyle Lake" o Hoylake .

El primer alcalde conocido de Chester fue William el Clérigo. El segundo alcalde conocido fue Walter de Coventry, quien ejerció el cargo entre 1241 y 1245. El tercer alcalde de la ciudad fue Walter de Livet ( Levett ), nombrado alcalde mediante un decreto real de mayo de 1246. ^{[ 21 ]} (Walter de Coventry y Walter de Livet podrían ser la misma persona). ^{[ 22 ]} Durante los inicios de la historia de Chester, el alcalde solía ocupar el cargo durante 10 años o más; al parecer, los mandatos de los primeros alcaldes eran indefinidos. ^{[ 23 ]}

Originalmente, el puerto se ubicaba al norte de la Puerta del Agua, justo debajo de la muralla de la ciudad. Al sur de la Puerta del Agua, el río Roodee tenía un curso menor que el actual. La secuencia cartográfica muestra cómo el río cambió su curso desde junto a la muralla al norte de la Puerta del Agua hasta su ubicación actual entre 1580 y aproximadamente la década de 1830. En la primera edición del mapa del Ordnance Survey, el río ya había alcanzado su posición actual. Sin embargo, es evidente que algunos arroyuelos y ensenadas se han perdido desde entonces, aunque algunos se han identificado en trabajos arqueológicos en el emplazamiento de la antigua Casa de la Industria y la Fábrica de Gas.

En septiembre de 1642, la tensión entre el rey Carlos I y el Parlamento aumentaba y la guerra civil parecía inminente. Carlos visitó Chester y se aseguró de que el alcalde pro-monárquico William Ince fuera elegido. En marzo de 1643, Francis Gamull, destacado realista de Chester, recibió el encargo de formar un regimiento de infantería para defender la ciudad. Al coronel Robert Ellis, un soldado experimentado, se le pidió que construyera las defensas exteriores de la ciudad. Se erigió una serie de fortificaciones de tierra alrededor de la ciudad, desde Boughton, pasando por Hoole y Newton, hasta la Torre de Agua. Estas fortificaciones consistían en una zanja y un muro de barro, a los que se añadieron varias plataformas para cañones, junto con barreras de peaje en los caminos de acceso.

Las fuerzas parlamentarias iniciaron el asedio a la ciudad de Chester. En la madrugada del 20 de septiembre de 1645, las fuerzas parlamentarias tomaron las fortificaciones orientales en la carretera de Boughton y capturaron los suburbios orientales de la ciudad hasta las murallas. Comenzaron a construir baterías de cañones al alcance de la ciudad.

Una batería de cañones situada en el cementerio de San Juan logró abrir una brecha en las murallas de la ciudad el 22 de septiembre, cerca del anfiteatro romano. Treinta y dos cañonazos abrieron un boquete de unos 7,6 metros de ancho. Tras la brecha, se intentó asaltar la ciudad, pero los defensores repelieron el ataque. Según un relato de la época escrito por Lord Byron, la brecha se tapó con fardos de lana y edredones de plumas procedentes de toda la ciudad. Aún hoy se pueden apreciar las reparaciones realizadas en la muralla, cuyo tramo se encuentra junto a los Jardines Romanos (véase la foto a continuación).

En la tarde del 23 de septiembre de 1645, el rey Carlos I entró en la ciudad de Chester con 600 hombres a través del Puente Viejo del Dee. Pasó la noche en la casa de Sir Francis Gamull en Bridge Street. Esa misma tarde, Sydenham Poyntz, un parlamentario que perseguía a las fuerzas del rey, entró en Whitchurch (a 24 kilómetros al sur) con 3000 jinetes. Todo apuntaba a que se avecinaba una batalla.

Esa misma noche, el rey se enteró de los movimientos de Poyntz, ya que un mensajero fue interceptado en Holt. Se decidió enviar a la mañana siguiente las tropas de caballería de Lord Gerrard y quinientos soldados de infantería.

En la mañana del 24 de septiembre de 1645 tuvo lugar la batalla de Rowton Heath en un páramo llamado Miller's Heath, cerca del pueblo de Rowton, a dos millas al sureste de Chester, en la actual carretera A41. Las fuerzas parlamentarias aplastaron a los realistas leales a los Cavaliers . La ciudad estaba sitiada en ese momento por el ejército parlamentario. Las fuerzas realistas se dirigían a levantar el asedio y unirse a sus aliados escoceses, pero fueron interceptadas por las fuerzas parlamentarias a las afueras de Chester.

El enfrentamiento duró todo el día, comenzando a las 9 de la mañana y desarrollándose en tres fases, mientras los realistas eran obligados a retroceder hacia la ciudad y sus murallas. La batalla se libró principalmente a caballo, con mosqueteros apoyando los flancos de la caballería. Al llegar la tarde, se ordenó a más tropas salir de Northgate para apoyar a los realistas en Rowton Moor, pero la decisión llegó demasiado tarde: la batalla ya estaba perdida.

Cuando los combates llegaron a las afueras, el rey Carlos I y Sir Francis Gamull los observaban desde la Torre Phoenix de Chester (ahora también llamada Torre del Rey Carlos), en las murallas de la ciudad. El rey se retiró rápidamente a la torre de la catedral, pero ni siquiera allí estaba a salvo, ya que el capitán que se encontraba a su lado recibió un disparo en la cabeza por parte de los victoriosos parlamentarios, que se habían atrincherado en la torre de la iglesia de San Juan.

La batalla costó la vida a 600 realistas y a un número indeterminado de parlamentarios. Entre los realistas fallecidos se encontraba Lord Bernard Stuart (1622-1645), conde de Lichfield, primo del rey. Su retrato se exhibe en la National Gallery.

También fue asesinado en la misma ocasión William Lawes (1602-1645), un destacado compositor y músico inglés. Fue enterrado en la catedral de Chester sin monumento conmemorativo. El rey lo recordaba como el «padre de la música» y su retrato como caballero cuelga en la Facultad de Música de Oxford.

Hoy en día, en el pueblo de Rowton, hay un pequeño monumento conmemorativo de la batalla. Consiste en una breve reseña histórica y un plano del campo de batalla de la época. ^{[ 24 ]}

Al día siguiente, el rey salió sigilosamente de Chester y cruzó el puente Old Dee rumbo a Denbigh . Dejó instrucciones para que la ciudad resistiera diez días más.

En 1646, tras haberse negado a rendirse nueve veces y con Lord Byron al frente de las defensas de la ciudad, y con tan solo agua de manantial y trigo hervido para almorzar —los 17.000 ciudadanos ya se habían comido a sus perros— se firmó un tratado. Los molinos y las obras hidráulicas quedaron en ruinas. Cuando las exultantes fuerzas puritanas fueron liberadas sobre la ciudad, a pesar del tratado, destruyeron iconos religiosos, incluida la cruz celta, que no se volvió a erigir hasta más de tres siglos después. En 1646, el rey Carlos I fue proclamado traidor junto a su base.

Lo peor estaba por llegar. Los ciudadanos hambrientos sufrieron entonces todo el embate de la peste , con 2099 personas fallecidas desde el verano de 1647 hasta la primavera siguiente.

En 1643, Sir Richard Grosvenor solicitó a la Asamblea que cercara la hilera de casas que atravesaba la fachada de su casa en Lower Bridge Street, y su petición fue concedida. En aquel entonces, servía en el ejército realista como comandante. Algunos especulan que quizás la habitación se utilizaba para organizar la Resistencia realista en Chester. En los años posteriores a la guerra, los vecinos de la misma calle también solicitaron que se cercara la hilera de casas. Finalmente, Lower Bridge Street perdió sus hileras de casas. El único vestigio que queda se encuentra actualmente en el número 11.

La mayor parte de Chester fue reconstruida después de la Guerra Civil. Aún se conservan muchas casas de entramado de madera de gran belleza que datan de esa época.

El puerto de Chester entró en decadencia, ya que la mayoría de los barcos procedentes de las colonias se dirigían ahora a Liverpool, aunque siguió siendo el principal puerto de embarque de pasajeros para Irlanda hasta principios del siglo XIX. Se construyó un nuevo puerto en Wirral llamado Parkgate, pero este también cayó en desuso. La carretera que conducía al puerto de Chester se conocía como la «Gran Carretera Irlandesa» y unía Bristol con Chester.

El puerto entró en grave declive a partir de 1762. Hacia 1840, ya no podía competir eficazmente con Liverpool, aunque la construcción naval y la fabricación de cuerdas continuaron en Chester. En su momento se creyó que el comercio marítimo de Chester había llegado a su fin debido a la sedimentación del río Dee , si bien investigaciones recientes han demostrado que no fue así. Fue el uso de buques oceánicos de mayor tamaño lo que provocó el desvío del comercio hacia la relativamente joven ciudad de Liverpool y otros lugares del río Mersey , que durante mucho tiempo habían sido rivales de Chester, como Runcorn .

En la época georgiana, Chester volvió a ser un centro de prosperidad, una ciudad con elegantes terrazas donde residía la aristocracia terrateniente. Esta tendencia continuó durante la Revolución Industrial , cuando la ciudad se pobló con las clases altas que huían a una distancia segura de las zonas industriales de Manchester y Liverpool .

Edmond Halley (famoso por el cometa ) fue subdirector del castillo de Chester durante un breve período y el 10 de mayo de 1697 registró una caída de granizo de una pulgada en la zona. William Molyneux se encontraba exiliado aquí desde Irlanda en 1691 y trabajaba en su libro Dióptrica, publicado en Londres al año siguiente. ^{[ 25 ]}

La Revolución Industrial trajo consigo el Canal de Chester (ahora parte del Canal de la Unión de Shropshire ) a la ciudad (conocido como «el primer canal fallido de Inglaterra», tras su fracaso en atraer la industria pesada a Chester), así como ferrocarriles y dos grandes estaciones centrales, de las cuales solo una permanece en pie. La construcción de la ruta a Holyhead estuvo marcada por una tragedia particularmente notable: el derrumbe de un puente de hierro fundido sobre el río Dee, cerca del hipódromo de Roodee. El desastre del puente del Dee conmocionó a toda la nación, ya que existían muchos otros puentes de diseño similar en la creciente red ferroviaria nacional. Robert Stephenson , ingeniero de la nueva línea, fue objeto de fuertes críticas en la investigación judicial celebrada localmente. El diseño era defectuoso y muchos otros puentes tuvieron que ser demolidos o reemplazados. En un intento por reforzar las frágiles vigas de hierro fundido del puente, Stephenson añadió resistentes correas de hierro forjado a lo largo de los tramos, pero, lejos de mejorar la estructura, apenas aportó resistencia adicional. Se creó una Comisión Real para investigar el problema, y ​​esta confirmó las conclusiones de la Inspección Ferroviaria de que el diseño era deficiente. ^{[ 26 ]}

En 1799 se estableció una fábrica de plomo junto al canal; su torre de perdigones , que se utilizaba para fabricar perdigones de plomo para las guerras napoleónicas, ^{[ 27 ]} es la torre de perdigones más antigua que se conserva en el Reino Unido.

El Ayuntamiento de estilo gótico veneciano ruskiniano fue inaugurado solemnemente por el Príncipe de Gales en 1869; su diseño, tras un concurso público celebrado para sustituir el edificio de la Bolsa, que se encontraba en el centro de Northgate Street hasta que se incendió en 1862, fue obra de William Henry Lynn ^{[ 28 ]} (1829–1915), un arquitecto irlandés con un estudio en Belfast. Junto con la Catedral de Cristo y la Santísima Virgen María, ^{[ 29 ]} aún domina el horizonte de la ciudad. El cuartel de instrucción de Volunteer Street se terminó en 1868. ^{[ 30 ]} Las tres esferas del reloj se añadieron en 1980. ^{[ 31 ]}

El reloj de Eastgate ^{[ 32 ]} también se construyó en esta época y es un elemento central, ya que cruza la calle Eastgate y forma parte de las murallas de la ciudad. El reloj es muy popular entre los turistas, lo que le ha valido el gran título de segundo reloj más fotografiado del Reino Unido (quizás incluso del mundo) después del Big Ben .

Tres personas murieron a causa de 44 bombas de alto explosivo y 3 minas paracaídas . El 28 de noviembre de 1940, se lanzaron 2 minas paracaídas con 21 explosivos de alto poder, y dos personas murieron. Otra mina paracaídas se lanzó el 25 de noviembre de 1941. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

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• Historia de Inglaterra
• De laude Cestrie

Publicado en el siglo XIX.

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