Puente de mano

Aunque existen indicios de actividad en el yacimiento desde la Edad del Hierro, el primer asentamiento conocido se desarrolló poco después del establecimiento de la fortaleza romana de Deva, alrededor del año 74 d. C. Handbridge se construyó sobre un gran afloramiento de arenisca roja, que fue explotada extensamente para la construcción de las murallas y edificios de la ciudad de Chester. La explotación continuó hasta finales del siglo IV d. C. ^{[ 1 ]}

El yacimiento también alberga un pequeño santuario romano tallado directamente en la roca y dedicado a la diosa Minerva . Ubicado en Edgar's Field, el santuario está protegido como monumento de Grado I, pero ha sufrido erosión con el paso del tiempo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras el fin del dominio romano, Chester entró en decadencia y fue objeto de repetidas incursiones vikingas , lo que llevó a algunos comentaristas posteriores a describirla como prácticamente abandonada. A pesar de ello, en la época del Domesday Book, el asentamiento de Handbridge había crecido lo suficiente como para dividirse en tres señoríos : Overleigh, Netherleigh y Royal Handbridge. ^{[ 4 ]}

El Libro Domesday también registra reparaciones frecuentes en el cruce del río en Handbridge, proporcionando la referencia escrita más antigua a lo que más tarde se conocería como el Puente Viejo del Dee. ^{[ 1 ]}

Cerca del puente se encuentra Edgar's Field, que se ha sugerido como posible emplazamiento de un palacio real perteneciente a Edgar de Inglaterra . No se ha encontrado evidencia arqueológica que lo confirme, pero una leyenda posterior relata que seis reyes menores remaron con Edgar por el río Dee para jurarle lealtad. ^{[ 1 ]}

El nombre galés de Handbridge es Treboeth . Tradicionalmente se interpretaba como «la ciudad quemada», sugiriendo su destrucción por fuego durante la Edad Media. Investigaciones más recientes proponen que el nombre podría significar «la ciudad caliente», reflejando una larga tradición metalúrgica en la zona. ^{[ 5 ]}

En el cruce de Handbridge se construyeron y reconstruyeron varios puentes tras los daños causados ​​por las inundaciones. El actual Puente Viejo del Dee data de 1353, aunque al menos cuatro puentes anteriores ocuparon el mismo emplazamiento. Debido a su importancia estratégica durante los conflictos con Gales, el puente fue fortificado con puestos de centinela, torres y un puente levadizo. En 1374, Ricardo II de Inglaterra financió las reparaciones tras los repetidos ahogamientos provocados por su derrumbe. ^{[ 1 ]}

La presa de Chester se construyó en 1093 bajo la autoridad de Hugo Lupus para alimentar molinos de agua y mejorar la navegación fluvial. Los molinos operaban bajo un monopolio legalmente establecido, que obligaba a los residentes de Chester a moler allí su grano. El comportamiento de los molineros dio origen a la canción " Miller of Dee ", de la cual la frase pasó a asociarse con la deshonestidad en la cultura medieval. ^{[ 1 ]}

Durante la Guerra Civil Inglesa , Chester fue un bastión realista clave y fue asediado intensamente. Handbridge fue incendiado y el Puente Viejo del Dee dañado para obstaculizar a las fuerzas parlamentarias . Las tropas parlamentarias cruzaron el Dee por un vado situado aproximadamente a diez millas (16 km) río arriba, lo que dio lugar a la Batalla de Rowton Heath , tras la cual Chester quedó prácticamente sitiada. ^{[ 6 ]} 

En 1645, los defensores realistas construyeron un fuerte en Handbridge para proteger los accesos al puente. Más tarde ese mismo año, las fuerzas parlamentarias unieron sus posiciones a ambos lados del río Dee mediante un puente de barcos, apoyado por emplazamientos de artillería en el lado de Handbridge. ^{[ 7 ]}

Durante la época victoriana , muchos de los molinos de grano hidráulicos a lo largo del río Dee cerraron y fueron reemplazados por centrales hidroeléctricas que suministraban electricidad a Chester. Handbridge era considerada una zona predominantemente obrera, con residentes empleados en fábricas cercanas, incluidas fábricas de tabaco a orillas del río e industrias en la vecina Saltney . Hacia Queens Park se construyeron propiedades más grandes , atrayendo a residentes de clase media y alta que buscaban viviendas junto al río.

En el extremo occidental del distrito, se construyó el puente Grosvenor para dar cabida a la carretera principal que conectaba con Gales. Diseñado por Thomas Harrison e inaugurado por la reina Victoria en noviembre de 1833, fue el puente de un solo tramo más grande del mundo durante 30 años. ^{[ 8 ]}

Handbridge se expandió durante el siglo XX con nuevas escuelas, colegios y urbanizaciones que daban servicio tanto a Handbridge como a Queens Park. Entre los proyectos más destacados se encuentran los apartamentos Salmon Leap, diseñados por Gilling Dod and Partners y finalizados entre 1967 y 1968. ^{[ 9 ]}

Una pequeña cabaña a orillas del río, conocida como “Nowhere”, ha estado asociada a una leyenda local. Durante una visita de The Beatles a Chester en 1963 , John Lennon, según se cuenta, se enteró de la existencia de la casa, y la canción “ Nowhere Man ” se relacionó posteriormente con la historia. ^{[ 8 ]}

Desde el 1 de abril de 2009, Handbridge forma parte de la autoridad unitaria de Cheshire West and Chester , tras haber sido administrada anteriormente por el Ayuntamiento de Chester y el Consejo del Condado de Cheshire .

Handbridge se encuentra dentro del distrito de Handbridge Park de Cheshire West and Chester y está representado por dos concejales. ^{[ 10 ]}

La autoridad fue elegida en mayo de 2008 y funcionó como un consejo en la sombra hasta la abolición de las antiguas autoridades locales en abril de 2009. ^{[ 11 ]}

Tras los cambios en los límites electorales implementados para las elecciones generales del Reino Unido de 2024 , Handbridge pasó de la circunscripción de la ciudad de Chester a la recién creada circunscripción de Chester South y Eddisbury .

Desde las elecciones generales de 2024, Handbridge ha estado representada en la Cámara de los Comunes por Aphra Brandreth del Partido Conservador , quien fue elegida como la primera miembro del Parlamento por la nueva circunscripción. ^{[ 12 ]}