Anfiteatro romano de Chester

El Anfiteatro de Chester es un anfiteatro romano ^situado en Chester , Cheshire . El sitio está gestionado por English Heritage ; está catalogado como edificio de Grado I [ ^{1 ]} y monumento protegido . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las ruinas actualmente expuestas corresponden a un gran anfiteatro de piedra, similar a los que se encuentran en Europa continental , y aunque durante mucho tiempo se creyó que existía un anfiteatro de madera más pequeño en el lugar, las excavaciones realizadas desde 1999 han demostrado que la reja de madera constituye la base de los asientos. Hoy en día, solo se puede apreciar la mitad norte de la estructura; la mitad sur está cubierta por edificios, algunos de los cuales también están catalogados. ^{[ 4 ]} 

El anfiteatro es el más grande descubierto hasta ahora en Gran Bretaña y data del siglo I , cuando se fundó  el fuerte romano de Deva Victrix . Se utilizaba para combates de gladiadores, así como para peleas de gallos , corridas de toros y deportes de combate como el boxeo clásico y la lucha libre . El poeta Opiano escribió que los romanos heredaron la pasión griega por las peleas de gallos, que se celebraban «en aniversarios  ... como un rito solemne», una consagración , en efecto una pelea de gallos sagrada , para recordar a los hombres que debían ser «imitadores perpetuos del gallo». ^{[ 5 ]}

Utilizado durante gran parte de la ocupación romana de Britania , el anfiteatro cayó en desuso alrededor del año 350. Fue redescubierto en 1929, cuando se halló uno de los muros del foso durante las obras de construcción. Entre 2000 y 2006, se llevaron a cabo excavaciones en el anfiteatro para el Ayuntamiento de Chester y, a partir de 2004, para English Heritage. ^{[ 6 ]}

Se cree que el primer anfiteatro fue una estructura sencilla construida por la Legio  II Adiutrix durante su breve estancia en Chester a finales de la década de 70, pero pronto fue reconstruido por la Legio  XX Valeria Victrix cuando la Legio  II Adiutrix fue reasignada a la región del Danubio en 86. Este anfiteatro cayó en desuso cuando la Legio  XX fue asignada a la construcción del Muro de Adriano , y a su regreso alrededor del año 275, el anfiteatro fue reconstruido una vez más. ^{[ 4 ]}

La estructura más reciente consistía en una elipse de piedra de 12 metros de altura , con un eje mayor de 98 metros y un eje menor de 87 metros . El eje mayor se alineaba aproximadamente con la línea norte-sur, y las salidas estaban ubicadas en los cuatro puntos cardinales; como era común en la mayoría de los fuertes romanos de la época, el anfiteatro se encontraba en la esquina sureste del fuerte. El anfiteatro podía albergar fácilmente a 8000 personas, y a su alrededor se construyó un extenso complejo de mazmorras, establos y puestos de comida para los combates, mientras que un santuario a Némesis , diosa de la retribución, se erigió en la entrada norte de la arena. El complejo del anfiteatro, inusualmente grande y desarrollado, ha llevado a los historiadores a especular que Chester podría haberse convertido en la capital de la Britania romana si los romanos hubieran conquistado Irlanda (aunque nunca se realizó tal intento). ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

Tras la retirada romana de Britania , el anfiteatro volvió a quedar en ruinas, y la mampostería fue desmantelada, dejando solo una pequeña depresión en el centro, que se utilizaba para escenificar luchas de osos y ejecuciones públicas , y que finalmente fue completamente rellenada por la erosión y el vertido de basuras. Un complejo de casas georgianas conocido como " Dee House " se construyó sobre el extremo sur de la arena, mientras que una casa adosada georgiana llamada "St. John's House" se construyó sobre el extremo norte. Aunque se perdieron todos los registros del anfiteatro, los contornos desfavorables del anfiteatro rellenado impidieron el paso de caminos a través del sitio, preservando así los restos subterráneos y permitiendo que el sitio fuera excavado posteriormente sin necesidad de una demolición extensa. ^{[ 4 ]}

Aunque durante años se había especulado sobre la existencia de un anfiteatro en Chester, la primera evidencia se descubrió en 1929, cuando las obras de jardinería en Dee House revelaron un largo muro curvo. Trabajos posteriores demostraron que la estructura se encontraba prácticamente intacta bajo tierra. Sin embargo, el emplazamiento del anfiteatro estaba cubierto de edificios y obstaculizaba la construcción de una nueva carretera planificada, diseñada para evitar el estrecho camino curvo que bordeaba el perímetro. ^{[ 4 ]}

No obstante, la Sociedad Arqueológica de Chester accedió a recaudar fondos suficientes para desviar la nueva carretera y excavar la arena. El progreso fue inicialmente lento; el ayuntamiento se negó a cambiar el trazado de la carretera a menos que se recaudaran fondos para financiar las importantes obras de demolición necesarias, y no fue hasta 1933 que finalmente se modificó el trazado. Para financiar las excavaciones, la Sociedad Arqueológica de Chester compró St.  John's House y la arrendó al ayuntamiento para financiar la excavación. Inicialmente, la excavación estaba prevista para 1939, pero se pospuso indefinidamente con el estallido de la Segunda Guerra Mundial  . ^{[ 4 ]}

Las obras se reanudaron en 1957, cuando el ayuntamiento desalojó St.  John's House y el Ministerio de Obras Públicas ofreció una importante subvención para la excavación. Dado que Dee House seguía en uso, solo se pudo excavar la mitad norte. Se excavó una pequeña zona y el resto se convirtió en un parque efímero, que se demolió rápidamente para permitir nuevas excavaciones. Los muros de contención, muy saqueados y dañados, se retiraron y se marcaron con remates de hormigón, y el muro de la arena se reforzó con paneles de hormigón.

El anfiteatro permaneció en este estado hasta el año 2000, cuando se reanudaron las excavaciones arqueológicas en el yacimiento. Entre los hallazgos se encontraban los restos de anfiteatros anteriores y de un edificio romano aún más antiguo que existía en el lugar. También se hallaron varios huesos de animales cocidos y vasijas romanas de fabricación sencilla con imágenes de combates de gladiadores, lo que llevó a varios historiadores a sugerir que el yacimiento fue uno de los primeros lugares donde se elaboraron recuerdos para que los espectadores los compraran. ^{[ 9 ]}

La ubicación central del anfiteatro, a orillas del río, es muy valiosa. El Consejo del Condado de Cheshire compró un área al sur de la zona expuesta para el nuevo Tribunal del Condado de Chester , cuyo ala norte y aparcamiento se construyeron sobre la esquina suroeste de la arena. A pesar de la insistencia del consejo en que el tribunal ocupara la menor parte posible de la arena, la obra fue muy impopular entre los residentes y la prensa, especialmente después del apoyo previo del Consejo a proyectos de excavación. ^{[ 10 ]} En 2007, la mitad sur del anfiteatro seguía cubierta por Dee House y el Tribunal del Condado.

En enero de 2004, una asociación entre el Ayuntamiento de Chester y English Heritage estableció el Proyecto del Anfiteatro de Chester con el objetivo de realizar un nuevo estudio del sitio, abrir un centro de investigación y albergar una conferencia internacional sobre anfiteatros en 2007. ^{[ 11 ]} Entre 2004 y 2006, el estudio, codirigido por Dan Garner del ayuntamiento y Tony Wilmott de English Heritage, abordó tres áreas del sitio:

• Área A: en el cuadrante noroeste de la tribuna del anfiteatro, parcialmente excavada en la década de 1960 por Thompson;
• Área B: al sur de la entrada este, en una zona no excavada del cuadrante sureste del talud de asientos;
• Área C: en el centro del área no excavada de la arena. ^{[ 11 ]}

La obra fue objeto de un episodio de la serie Timewatch de BBC Four . El estudio indicó que, contrariamente a la conclusión a la que llegó Thompson en la década de 1960 de que el anfiteatro original había sido construido de madera, se habían construido dos anfiteatros de piedra separados. ^{[ 12 ]} En las décadas alrededor del año 200 d. C., el anfiteatro parece haber sido reconstruido en gran parte, duplicando su capacidad. Se construyó un nuevo muro exterior de gran tamaño, con cimientos de 2,7 m de ancho y 1,3 m de profundidad. ^{[ 11 ]} Entre los hallazgos de la excavación se incluyeron una moneda de la época de Vespasiano , la empuñadura de un gladius y cerámica samia con escenas de caza y batalla. ^{[ 12 ]}

Tras nuevos descubrimientos en el yacimiento en 2010, algunos autores sugirieron que el anfiteatro era el prototipo de la Mesa Redonda del Rey Arturo , ^{[ 13 ]} pero English Heritage, actuando como consultores de un documental de History Channel en el que se hizo dicha afirmación, declaró que no había ninguna base arqueológica para la historia. ^{[ 14 ]}

En agosto de 2010, Chester Renaissance encargó un mural trampantojo para que los visitantes pudieran experimentar la ilusión de un anfiteatro completo y, al mismo tiempo, mostrar cómo pudo haber sido la estructura original. Arqueólogos asesoraron al artista Gary Drostle sobre la construcción original y hallaron artefactos en el yacimiento.

El artista diseñó una imagen que abarcaba los 50  metros de la pasarela, comenzando con la continuación de los bordes del anfiteatro actual, que se integraban a la perfección con la recreación de los muros y las gradas originales hacia el centro. La elipse pintada del suelo cubierto de arena y la representación de la piedra central de sujeción permiten al espectador sumergirse por completo en el anfiteatro, algo imposible con el muro anterior, que permanecía en blanco. Detalles como el muro de mármol rojo de la arena, la ubicación de las puertas, los vomitorios y los muros exteriores fueron recreados con esmero, tal como lo indicaban las evidencias.

La obra tardó más de seis semanas en completarse, con dos torres de andamios de seis metros y cinco pintores. El público y los grupos de turistas pudieron observar el progreso del mural e interactuar con el artista y sus ayudantes, ya que el clima británico condicionó los horarios de trabajo.

El mural será una pieza permanente del anfiteatro. El artista utilizó pinturas minerales Keim, inventadas en 1878. Este sistema consiste en una pintura de silicato líquido compuesta por un aglutinante de silicato de potasio con cargas inorgánicas ( feldespato ) y pigmentos de color de óxido de tierra natural. Al aplicarse sobre un sustrato mineral, el aglutinante se absorbe y forma una estructura de silicato microcristalina. Esta estructura cristalina permite que el sustrato respire, pero impide la entrada de la lluvia. ^{[ 15 ]}

Mural del anfiteatro de Chester, obra de Gary Drostle – vista panorámica

• Lista de monumentos catalogados en Cheshire anteriores a 1066.
• Lista de anfiteatros romanos

• Sitio web oficial
• El anfiteatro romano de Chester
• El anfiteatro en 'Chester: un paseo virtual alrededor de las murallas'