Harry Crerar

Henry Duncan Graham Crerar , (28 de abril de 1888 - 1 de abril de 1965) fue un oficial superior del Ejército canadiense que se convirtió en el comandante de campo de mayor rango del país en la Segunda Guerra Mundial como comandante del Primer Ejército canadiense en la campaña del noroeste de Europa en 1944-1945 , habiendo ascendido rápidamente de rango desde brigadier en 1939 a general de pleno derecho en 1944.

Graduado del Real Colegio Militar de Canadá en Kingston, Ontario , Crerar fue nombrado teniente de la Milicia Activa No Permanente en 1909, sirviendo en la 4.ª Batería de Artillería de Campaña Canadiense, con base en Hamilton, Ontario . Ascendió al rango de teniente coronel en artillería . Participó en la Primera Guerra Mundial , por la cual fue mencionado en los partes de guerra y condecorado con la Orden del Servicio Distinguido. Tras la guerra, optó por permanecer en el ejército como militar profesional, asistiendo al Colegio de Estado Mayor de Camberley de 1923 a 1924 y al Colegio Imperial de Defensa en 1934. Fue nombrado Director de Operaciones Militares e Inteligencia Militar en 1935 y Comandante del Real Colegio Militar de Canadá en 1939.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Crerar se convirtió en oficial general al mando de la 2.ª División de Infantería canadiense , que entonces estaba acantonada en Inglaterra, a finales de 1941. Fue responsable, en parte, de iniciar y reactivar la trágica incursión de Dieppe en 1942. Fue ascendido a teniente general y asumió el mando del I Cuerpo canadiense , luchando brevemente en la campaña italiana a finales de 1943 y principios de 1944. En marzo de 1944 regresó al Reino Unido, donde asumió el mando del Primer Ejército canadiense que, a pesar de su denominación, contaba con un número significativo de tropas británicas, polacas y checas, incluyendo el I Cuerpo británico y la 1.ª División Blindada polaca .

Bajo el mando de Crerar, el Primer Ejército Canadiense combatió en las últimas etapas de la Batalla de Normandía en julio-agosto de 1944, participando en la Operación Totalize , la Operación Tractable y la Batalla de la Bolsa de Falaise , antes de despejar la Costa del Canal . Crerar fue ascendido a general el 16 de noviembre de 1944, convirtiéndose en el primer oficial canadiense en ostentar ese rango en el campo de batalla. Durante la Operación Veritable , la batalla por Renania en 1945, el Primer Ejército Canadiense controló nueve divisiones británicas. El Ejército se volvió más canadiense con la Operación Goldflake , el redespliegue del I Cuerpo Canadiense desde Italia, y desempeñó un papel clave en la liberación del oeste de los Países Bajos en abril de 1945, poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial en Europa .

Crerar se retiró del servicio militar en 1946. El historiador militar canadiense J. L. Granatstein escribió sobre Crerar: «Ningún otro oficial tuvo tal impacto en la formación, el combate y la eventual disolución del mayor ejército que Canadá haya conocido. Crerar fue, sin duda, el soldado canadiense más importante de la guerra». ^{[ 1 ]}

Henry Duncan Graham "Harry" Crerar nació en Hamilton, Ontario , el 28 de abril de 1888, ^{[ 2 ]} el hijo mayor de Peter Crerar, un abogado y empresario nacido en Escocia, y Marion Stinson Crerar . Tenía tres hermanos menores, Alistair, Violet y Malcolm, y una media hermana mayor, Lillian, del primer matrimonio de su madre. ^{[ 3 ]} Su educación primaria la cursó en escuelas privadas de Hamilton. En 1899, asistió al Upper Canada College en Toronto, el internado más prestigioso de Canadá. Pasó un año en Suiza en 1904, y luego fue al Highfield College en Hamilton para prepararse para el Royal Military College of Canada en Kingston, Ontario . El Highfield College tenía una unidad de cadetes del ejército de la que él era miembro. ^{[ 4 ]}

Crerar fue uno de los 35 cadetes que ingresaron al Real Colegio Militar de Canadá en agosto de 1906. Esto implicó aprobar exámenes competitivos (con una calificación mínima del 33 %) y obtener certificados del ministro de la Catedral de Christ's Church en Hamilton y del director del Highfield College que atestiguaban su elevada moral. ^{[ 5 ]} Se graduó en 1909, ocupando el decimotercer puesto de su clase. Esperaba conseguir un lugar en un regimiento de caballería del Ejército Británico o del Ejército Indio Británico , pero solo había siete plazas disponibles en ambos ejércitos, de las cuales solo dos eran de caballería, y su clasificación no era lo suficientemente alta. El costo también fue un factor; servir en un regimiento de caballería británico era caro y habría tenido que depender de que su padre complementara sus ingresos. En cambio, aceptó un nombramiento como teniente en la Milicia Activa No Permanente , sirviendo en la 4.ª Batería de Artillería de Campaña Canadiense , con base en Hamilton. ^{[ 6 ]}

Crerar consiguió un trabajo como superintendente en la Canadian Tungsten Lamp Company. En 1912 viajó a Viena para estudiar la fabricación de bombillas incandescentes . La muerte de su padre ese mismo año lo impulsó a cambiar de carrera y mudarse a Toronto, donde se unió a su cuñado Adam Beck como ingeniero en la Hydro-Electric Power Commission of Ontario . Los dos hombres viajaron por Canadá promoviendo los beneficios de la energía hidroeléctrica y visitaron Europa en 1913 para observar el progreso de las redes eléctricas en esos continentes. Cortejó a Marion Verschoyle Cronyn, conocida como Verse. Ella era bisnieta de Benjamin Cronyn e hija de Benjamin Barton Cronyn, un destacado empresario de Toronto. ^{[ 7 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la 4.ª Batería fue una de las nueve baterías de milicias movilizadas para formar la artillería de la 1.ª División Canadiense . Todos los miembros de la batería se ofrecieron como voluntarios para servir en el extranjero en la Fuerza Expedicionaria Canadiense (FEC). Crerar fue ascendido a capitán . La 1.ª División se acampó en Valcartier , cerca de la ciudad de Quebec , donde la 4.ª Batería se reorganizó con seis cañones en lugar de cuatro y se le cambió el nombre a 8.ª Batería. ^{[ 8 ]} La tabla de organización y equipamiento de cada batería requería 6 oficiales, 187 suboficiales y 183 caballos. Tres baterías formaban una brigada; la 8.ª Batería formaba parte de la 3.ª Brigada. ^{[ 9 ]} La batería embarcó hacia el Reino Unido en el SS Gambion el 1 de octubre y llegó a Plymouth el 14 de octubre. ^{[ 10 ]}

La 1.ª División Canadiense acampó en Salisbury Plain . ^{[ 11 ]} El entrenamiento se interrumpió en noviembre. La experiencia en la guerra de movimientos había demostrado que las baterías de seis cañones eran demasiado difíciles de controlar, por lo que el Ministerio de Guerra británico decidió volver a la antigua organización de baterías de cuatro cañones. La reorganización de las baterías canadienses comenzó el 17 de noviembre, y la 8.ª Batería pasó a llamarse 11.ª Batería. Cada brigada debería haber tenido tres baterías de cañones de 18 libras y uno de los obuses de 4,5 pulgadas , pero estos últimos aún no estaban disponibles. El entrenamiento se vio obstaculizado por el clima; llovió durante 89 de los 123 días que los canadienses pasaron allí, y hubo competencia por los campos de tiro con las unidades británicas. También hubo escasez de munición, y las baterías no dispararon sus cañones hasta enero de 1915, cuando cada una disparó 55 proyectiles. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

La 1.ª División Canadiense se trasladó al Frente Occidental en febrero de 1915. ^{[ 13 ]} Al mes siguiente, la artillería de la división participó en la Batalla de Neuve Chapelle , donde la 1.ª División Canadiense tuvo un papel menor, y en abril participó en la Segunda Batalla de Ypres , cuando la 11.ª Batería fue sometida a fuego sostenido de artillería alemana. ^{[ 14 ]} Crerar actuó como comandante de la 11.ª Batería del 11 al 22 de julio, y luego asumió el mando de la 10.ª Batería. ^{[ 15 ]} El 7 de diciembre partió de permiso a Inglaterra y luego regresó a Canadá, donde se casó con Verse en la Iglesia Anglicana de San Pablo en Toronto el 14 de enero de 1916 en una ceremonia oficiada por el archidiácono HJ Cody. Pasó otro mes de permiso en Canadá antes de que ambos embarcaran hacia el Reino Unido, donde ella trabajó como enfermera voluntaria en un hospital en Kingston upon Thames . Regresó a Canadá para el nacimiento de su primera hija, ^{[ 16 ]} una niña llamada Margaret (conocida como Peggy), en noviembre de 1916. ^{[ 17 ]}

Crerar regresó a la 3.ª Brigada como ayudante el 22 de febrero. Retomó el mando de la 11.ª Batería el 25 de marzo. Esta apoyó los ataques canadienses en la batalla de Flers-Courcelette en septiembre de 1916. Asistió a un curso de artillería en el campamento de Witley, en Inglaterra, en febrero de 1917, pero regresó para liderar la 11.ª Batería en la batalla de Vimy Ridge en marzo. Fue mencionado en los partes de guerra y nombrado miembro de la Orden del Servicio Distinguido en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1917. ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]}

En mayo de 1917, Crerar asistió a un curso de oficial subalterno. En agosto, se convirtió en mayor de brigada de la recién formada 5.ª División de Artillería Canadiense , que se estaba entrenando en Inglaterra, pero poco después se unió al Cuerpo Canadiense en el Frente Occidental. Crerar trabajó estrechamente con el mayor de brigada de la Artillería del Cuerpo Canadiense, el mayor británico Alan Brooke , o "Brookie", como lo conoció Crerar a partir de entonces, "un gran tipo", y a menudo "recorrían juntos la línea del frente de las posiciones de batería". ^{[ 17 ]} Crerar también trabajó con el oficial de estado mayor de contrabatería del cuerpo (CBSO), el teniente coronel Andrew McNaughton ; ambos idearon técnicas para emplear los morteros Newton de 6 pulgadas del cuerpo en una función de contramortero. ^{[ 20 ]}

En junio de 1918, como parte del proceso de "canadienización" del cuerpo, Brooke fue nombrado miembro del Estado Mayor del Primer Ejército Británico y fue sucedido como Oficial de Estado Mayor de la Artillería Real (SORA) por el Mayor Don A. White. White fue enviado inmediatamente a un curso de Estado Mayor, y Crerar actuó como SORA hasta su regreso. Crerar fue, por lo tanto, SORA durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918. En octubre, McNaughton se convirtió en el Comandante General (GOC) de la Artillería Pesada del Cuerpo Canadiense, y Crerar lo sucedió como CBSO, cargo que ocupó durante la Batalla de Valenciennes en noviembre de 1918. Ese mes finalizó la guerra debido al Armisticio con Alemania . ^{[ 21 ]}

Aunque Crerar había sobrevivido a la guerra ileso, sus dos hermanos menores no tuvieron tanta suerte: su hermano menor, Malcolm Charlton Crerar, murió en combate a los 19 años, el 3 de agosto de 1917 mientras servía en Palestina con el Royal Flying Corps , ^{[ 22 ] [ 23 ]} y su otro hermano, Alistair John Crerar, resultó gravemente herido en Francia en 1918 mientras servía con los Royal Canadian Dragoons . ^{[ 17 ]}

Una vez terminada la guerra, Crerar regresó a Canadá, donde su nombramiento en la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF) finalizó el 24 de marzo de 1919. Su madre falleció en mayo de 1919, dejando rentas vitalicias para sus hijos supervivientes. Con una situación económica estable, Crerar decidió unirse a la Milicia Activa Permanente , la fuerza profesional de tiempo completo de Canadá. Escribió al Subinspector General de Artillería (DIGA), el Mayor General Sir Edward Morrison , para solicitar un puesto en el estado mayor del DIGA. Crerar fue aceptado y, en marzo de 1920, fue nombrado mayor de la Real Artillería Canadiense . ^{[ 24 ]} Su segundo hijo, un niño llamado Peter, nació en julio de 1922. ^{[ 25 ]}

Crerar se propuso ingresar al British Staff College, Camberley , donde se reservaban dos plazas para oficiales canadienses cada año. Completó un curso preparatorio de cuatro meses en el Royal Military College, aprobó los exámenes de ingreso de Camberley en 1922 y obtuvo la admisión en enero de 1923. En ese momento, el comandante del colegio era el mayor general Edmund Ironside , ^{[ 26 ]} y el personal del colegio incluía a los tenientes coroneles Ronald Adam , Alan Brooke y JFC Fuller . ^{[ 27 ]} Normalmente, al colegio de estado mayor le seguiría un nombramiento en Canadá, pero la muerte del representante canadiense en el Ministerio de Guerra llevó a que Crerar recibiera un puesto de dos años como oficial de estado mayor de segunda clase (GSO2), en la oficina del director de operaciones militares e inteligencia (DMO&I), que era el teniente coronel Archibald Wavell en ese momento. En este cargo ayudó a coordinar la respuesta del ejército británico a la huelga general del Reino Unido de 1926 . Crerar también se desempeñó como representante canadiense en el Ministerio de Guerra. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Al regresar a Canadá en abril de 1927, Crerar fue nombrado comandante de la Batería B de la Real Artillería Montada Canadiense . ^{[ 30 ]} Entre sus subalternos se encontraba el teniente Guy Simonds , recién graduado del Real Colegio Militar . ^{[ 31 ]} En enero de 1928, Crerar se convirtió en profesor de tácticas en el Real Colegio Militar. Luego, en mayo de 1929, fue llamado repentinamente al Cuartel General de la Defensa Nacional (NDHQ) en Ottawa para servir en el Estado Mayor a petición de McNaughton, quien fue nombrado Jefe del Estado Mayor General (CGS), jefe del Ejército Canadiense, en enero de 1929. Se unió al Estado Mayor del DMO&I canadiense, el coronel Harold Matthews , como Oficial del Estado Mayor General de Primera Clase (GSO1). ^{[ 30 ]}

Tras la muerte de su tercer hijo recién nacido en mayo de 1933, Verse se llevó a Peter y se fue a Inglaterra para reunirse con Peggy, que estudiaba en un internado. Crerar consiguió que McNaughton y Matthews lo nominaran para asistir al Imperial Defence College de Londres en 1934 para que la familia pudiera reunirse. Fue el undécimo oficial canadiense en asistir desde su fundación en 1927. Allí, se reencontró con su amigo Brooke, que ahora era instructor en la universidad. Crerar tuvo un buen desempeño, y su evaluación afirmó que poseía una "capacidad excepcional", con "todos los atributos para el alto mando". ^{[ 32 ]} Regresó a Ottawa en 1935 como DMO&I, un puesto de suma importancia, el planificador de estado mayor superior del ejército. Luego, en agosto de 1938, se convirtió en comandante del Royal Military College, ^{[ 33 ]} y con ello llegó el rango temporal de brigadier . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Un cartel de despedida colocado en nombre de Crerar para las tropas del Primer Ejército Canadiense que partían de los Países Bajos en 1945 decía:

Les deseo un viaje de regreso a casa satisfactorio y rápido, y que encuentren la felicidad al final del mismo. Regresan con su parte de la magnífica reputación que los canadienses se han ganado en cada operación en la que han participado en esta guerra. Una buena reputación es un bien invaluable. Manténganla, por el bien de todos nosotros, pasados ​​y presentes, en los días venideros. Sé que recibirán una gran bienvenida a su regreso. Asegúrense de que las unidades y contingentes canadienses que les sigan reciban una bienvenida igual de buena a su regreso. Buena suerte a cada uno de ustedes, y gracias por todo. (HDG Crerar) General. ^{[ 135 ]}

Crerar entregó el mando de las fuerzas canadienses restantes en los Países Bajos a Simonds el 21 de julio. ^{[ 116 ]} Al pedírsele una recomendación para un Jefe del Estado Mayor General de posguerra, Crerar eligió a Foulkes. Si bien reconoció la brillantez de Simonds en el campo de batalla, consideró que Foulkes era más estable. ^{[ 136 ]} Crerar llegó a Halifax en el buque de transporte de tropas SS Île de France  , con 980 veteranos canadienses de la Segunda Guerra Mundial el 5 de agosto de 1945. ^{[ 137 ]} Verse y Peggy subieron a bordo para recibirlo. Recibió las llaves de la ciudad, luego regresó a Ottawa, llegando dos días después, donde fue recibido por una guardia de honor en la Estación Union . Hubo un desfile por las calles Elgin y Wellington , y dignatarios, incluido el primer ministro, pronunciaron discursos. Pasó un día allí antes de dirigirse a Loon Island, donde vivía su hermana. ^{[ 138 ]} Comenzó su licencia de jubilación el 31 de marzo de 1946 y se retiró oficialmente del ejército el 27 de octubre. ^{[ 139 ]}

En su retiro aceptó puestos en los consejos de administración de varias empresas, entre ellas el banco Barclays , la Cockshutt Plow Company y la Guarantee Company of North America. ^{[ 140 ]} Participó en una serie de misiones diplomáticas menores a Checoslovaquia, los Países Bajos y Japón. ^{[ 113 ]} Fue nombrado Ayudante de Campo General del Rey en 1948, ^{[ 141 ]} el primer canadiense en recibir este honor, ^{[ 142 ]} y fue Ayudante de Campo General de la Reina Isabel II en 1953, ^{[ 143 ]} asistiendo a su coronación en ese cargo. ^{[ 142 ]} Recibió títulos honoríficos de siete universidades, entre ellas la Universidad de Oxford , la Universidad McGill , la Universidad de Toronto y la Universidad Queen's de Kingston , ^{[ 144 ]} fue nombrado Caballero de la Orden de San Juan el 30 de diciembre de 1954, ^{[ 145 ]} y juró su cargo en el Consejo Privado de la Reina para Canadá el 25 de junio de 1964. ^{[ 146 ]} El nombramiento para el Consejo Privado fue anunciado por el Primer Ministro, Lester Pearson , en el 20.º aniversario del desembarco del Día D en Normandía, y conmemoró el papel del Ejército canadiense en la campaña del noroeste de Europa. ^{[ 147 ]}

En la Enciclopedia Canadiense, Brereton Greenhous describió a Crerar como un oficial de estado mayor capaz, pero un comandante mediocre, ^{[ 149 ]} y Jack Granatstein lo describió como "un burócrata consumado, mucho más hábil para ganar una guerra de memorándums que para comandar un gran ejército en acción". ^{[ 150 ]} El historiador británico Stephen Ashley Hart consideró que "Crerar era un comandante de ejército competente, pero poco más que eso. Estaba demasiado preocupado por asuntos no operacionales, era demasiado inexperto, un comandante de campo demasiado débil y demasiado decidido a proteger los intereses canadienses como para ganarse la confianza de Montgomery". ^{[ 151 ]} Pero Marianne Grenier argumentó que "decir que Crerar era un líder incompetente es ignorar su evolución como comandante y las circunstancias de la época". ^{[ 152 ]} El biógrafo de Crerar, Paul Dickson, lo describió así:

Crerar, como líder de hombres, era torpe y reservado. No inspiraba afecto y polarizaba las opiniones entre superiores, compañeros y subordinados: algunos lo veían como una figura benevolente, otros como un tirano implacable. Lideraba, como intentaba vivir, con el ejemplo, pero era consciente de sus limitaciones, quizás demasiado, y, cabe reconocerlo, se esforzó por superarlas. Aun así, como general, probablemente fue mejor de lo que merecía un país que había privado de recursos a sus fuerzas armadas en tiempos de paz. ^{[ 2 ]}

• Historial de servicio del general Harry Crerar. Archivado el 14 de noviembre de 2020 en Wayback Machine.
• Los 25 líderes militares más renombrados de Canadá. Archivado el 11 de noviembre de 2020 en Wayback Machine.