Harry Wickwire Foster

El mayor general Harry Wickwire Foster , (2 de abril de 1902 - 6 de agosto de 1964) fue un alto oficial del Ejército canadiense que comandó dos divisiones canadienses durante la Segunda Guerra Mundial . Prestó servicio tanto en el Pacífico como en Europa .

Nacido en Halifax , era hijo del mayor general Gilbert Lafayette Foster , quien había sido director general de los servicios médicos durante la Primera Guerra Mundial. Foster se educó como cadete en el King's College de Windsor, Nueva Escocia. Posteriormente, estudió en Berkhamsted , Inglaterra; en el Bishop's College School de Lennoxville, Quebec ; en el Royal Military College of Canada , en Kingston, Ontario; y en la Universidad McGill de Montreal.

Tras suspender su tercer año, pero con un Certificado de Calificación Militar (que todos los cadetes obtenían al completar dos años completos en la RMC), Foster se retiró de la RMC para recibir el nombramiento del Rey y ser destinado a la Fuerza Permanente (PF) con el Regimiento Lord Strathcona's Horse el 2 de julio de 1924. ^{[ 1 ]} Como joven oficial, pasó años endeudado: el ejército solo pagaba la silla de montar, el arnés y el establo. Tuvo que pagar su propio caballo (que costaba casi un mes de sueldo) y la comida, los uniformes y la sastrería. ^{[ 2 ]}

En 1934 ostentaba el rango de capitán . Asistió a la Escuela de Estado Mayor de Camberley entre 1937 y 1939, y fue ascendido a mayor y destinado como mayor de brigada de la 1.ª Brigada de Infantería Canadiense al estallar la Segunda Guerra Mundial.

En 1941, ascendido a teniente coronel , Foster asumió el mando del 4.º Batallón de Reconocimiento (4.º Regimiento de Dragones de la Princesa Luisa) , la formación de reconocimiento recientemente activada y asignada a la 1.ª División de Infantería Canadiense en Inglaterra. En 1942, fue nombrado comandante del 1.er Batallón del Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas de Canadá . ^{[ 1 ]}

Dirigió a las tropas canadienses de la 13.ª Brigada de Infantería Canadiense en la campaña de Kiska en 1943 ( Operación Cottage ), por lo que recibió la Legión Americana al Mérito. Sin que los Aliados lo supieran, los japoneses se habían retirado tres semanas antes del ataque. Foster comentó en su diario: «Me siento ridículo por haber venido hasta aquí para nada». ^{[ 3 ]}

En 1943, fue ascendido a brigadier y se convirtió en el oficial al mando de la 7.ª Brigada de Infantería canadiense . ^{[ 1 ]} que desembarcó en la playa Juno el Día D. ^{[ 4 ]}

En 1944 fue ascendido a general de división y asumió el mando de la 4.ª División Canadiense (Acorazada) en Normandía, relevando a George Kitching . El 12 de septiembre de 1944, entró con sus tropas en la histórica ciudad de Brujas (Bélgica). La liberación de esta ciudad medieval se llevó a cabo con éxito, sin combates ni daños. En reconocimiento a este logro, Foster fue nombrado ciudadano honorario de Brujas, un galardón que solo se ha otorgado a dos personas desde 1900: Foster y Hendrik Brugmans , primer rector del Colegio de Europa .

Más tarde, intercambiando mandos con Chris Vokes (porque Vokes tenía una mala relación con el nuevo comandante del I Cuerpo Canadiense, Charles Foulkes ), ^{[ 5 ]} dirigió la 1.ª División de Infantería Canadiense en Italia, y luego regresó con esta división al noroeste de Europa como parte de la Operación Goldflake .

Se decía que Foster tenía un estilo de "no intervención" y que detestaba el papeleo. ^{[ 6 ]}

Foster fue nombrado Compañero de la Orden del Servicio Distinguido en enero de 1945 ^{[ 7 ]} y nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en julio de 1945. ^{[ 8 ]}

Tras la guerra, Foster (junto con cuatro brigadieres) presidió el consejo de guerra del principal prisionero de guerra de Canadá, el general de las SS Kurt Meyer . El juicio fue un ejemplo para Canadá, la primera vez ^{[ 9 ]} que el país llevaba a cabo un proceso judicial internacional de este tipo. Meyer fue declarado culpable de tres de los cinco cargos y condenado a muerte. Posteriormente, la sentencia fue conmutada por cadena perpetua. Cuando su hijo (el autor Tony Foster) le preguntó por qué se le había impuesto la pena de muerte, respondió: «Porque no tenía otra opción, según esas reglas de la guerra ideadas por un grupo de abogados de cuartel que jamás habían oído un disparo en combate». ^{[ 10 ]}

Foster organizó y comandó el Comando Oriental (Canadá) desde 1946. Tras su jubilación en 1952, asumió el cargo civil de administrador jefe del Distrito de Europa Central de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra . En 1959, contrajo matrimonio con su tercera esposa , Mona Leonhart (de soltera Parsons) , espía canadiense de la Resistencia holandesa durante la Segunda Guerra Mundial, y fue nombrado ayudante de campo honorario del gobernador general Georges Vanier .

Harry Foster tuvo dos hijos, Anthony (Tony) Foster y David Foster. Tony Foster escribió una biografía de la vida de su padre, con especial énfasis en sus interacciones con Kurt Meyer, tanto en el campo de batalla como en los tribunales. Titulado Meeting of Generals , ^{[ 11 ]} el libro ganó el Premio Evelyn Richardson Memorial de No Ficción de Canadá y el Premio de la Asociación de Autores Canadienses a la mejor obra de no ficción en 1987. ^{[ 12 ]}

La familia Foster donó los uniformes militares, las medallas, los mapas de batalla y otros objetos históricos de interés de Harry al Museo del Ejército de la Ciudadela de Halifax, donde forman parte de la exposición sobre la Segunda Guerra Mundial.

• Granatstein, Jack (1993). Los generales . Stoddart Publishing. ISBN 0-7737-2730-2.

• Harry Foster
• Obituario del New York Times
• Retrospectiva del juicio de Meyer
• Foto con Mackenzie King
• Minuto de historia en vídeo: Mona Parsons
• Anécdota sobre por qué nunca sirvió en Ottawa
• Generales de la Segunda Guerra Mundial