Operación Goldflake

La Operación Goldflake consistió en el traslado administrativo del I Cuerpo Canadiense (que incluía prácticamente todas las unidades de combate canadienses) y la 5.ª División de Infantería Británica de Italia al noroeste de Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Las fuerzas británicas habían estado combatiendo en Italia desde la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943. Los comandantes aliados decidieron trasladar las tropas británicas y canadienses al noroeste de Europa en la primavera de 1945.

La Operación Goldflake fue el nombre en clave del plan para organizar el traslado y ocultar el desplazamiento de un número tan elevado de tropas a otro teatro de operaciones. El traslado se presentó como una reagrupación fuera del frente italiano para permitir la recuperación de las tropas. Se requirió una planificación exhaustiva, dado que las tropas y los centros administrativos estaban muy dispersos en el sur de Italia. Fue necesario organizar trenes y convoyes por carretera, sin dejar ninguna línea del frente vulnerable a contraataques de las fuerzas alemanas. Las tropas y el material debían trasladarse desde los puertos de Nápoles y Livorno, en Italia, hasta Marsella, en Francia, a un ritmo de 3700 personas, 40 tanques, 650 vehículos de ruedas y 50 transportes diarios.

El embarque comenzó el 22 de febrero y la mayoría de los viajes a Marsella duraron dos días. Luego, el trayecto hasta la frontera belga duró cinco días, una distancia de 1085 km (674 millas). A finales de abril, más de 60 000 soldados y personal de apoyo habían sido trasladados de Italia al noroeste de Europa. ^{[ 1 ]}  

La rapidez era esencial, pero los Aliados no querían que los alemanes se enteraran de los planes. Los convoyes serían vulnerables durante el tránsito, por lo que se creó la Operación Penknife para ocultar el movimiento de los canadienses fuera de Italia. Se creó una organización especial y temporal, llamada 1.ª Unidad Especial Canadiense de Basora. "Basora" era el nombre en clave del plan de cobertura, y la unidad incluía 230 oficiales y soldados procedentes de otros grupos que estaban siendo disueltos (como la 1.ª Unidad de Control de la Malaria). Los hombres conducían por toda la zona de Italia donde los alemanes creían que se encontraban los canadienses y colocaban letreros de ubicación que luego se retiraban al día siguiente. Todos los clubes, albergues, centros de permiso y hospitales canadienses permanecieron abiertos. El boletín informativo de las fuerzas canadienses, "The Maple Leaf", continuó publicándose en Roma hasta mediados de marzo.

El Cuerpo Real Canadiense de Señales continuó manteniendo el nivel normal de tráfico inalámbrico mediante el envío de mensajes ficticios. Su éxito quedó demostrado por los esfuerzos de los alemanes por interferir dichos mensajes.

Documentos alemanes capturados tras la guerra demostraron que la Operación Penknife logró ocultar el movimiento de tropas canadienses de Italia a Bélgica. Hasta finales de marzo, los mapas de inteligencia alemanes mostraban a los canadienses en diversos puntos de Italia. El 17 de marzo, cuando todos los canadienses se encontraban en Bélgica o en el norte de Francia, los alemanes seguían creyendo que estaban en la zona de Ancona , aunque se desconocía la ubicación exacta de la 1.ª Brigada Blindada Canadiense . No fue hasta mediados de abril que los mapas alemanes revelaron la ausencia de tropas canadienses.

Finalmente, un periodista canadiense rompió el cerco de seguridad el 3 de abril de 1945, anunciando que todas las tropas de infantería y blindadas canadienses se habían reunido bajo el mando del general Harry Crerar . ^{[ 2 ]} Dado que el mando aliado aún tenía motivos para creer que los alemanes desconocían la ubicación de los canadienses, el permiso para hacer un anuncio oficial del traslado se retrasó hasta el 20 de abril. Los canadienses fueron informados oficialmente el 23 de abril de 1945, aunque el silencio de los medios se mantuvo solo mediante la censura, ya que la noticia ya era de dominio público para muchos en Canadá. ^{[ 3 ]}

43°17′47″N 05°22′12″E / 43.29639°N 5.37000°E / 43.29639; 5.37000