Merluza

La merluza ( / h eɪ k / ) es el nombre común de los peces de la familia Merlucciidae de los océanos norte y sur ^{[ 1 ]} y de la familia Phycidae ^{[ a ]} ​​de los océanos norte. La merluza es un pez de importancia comercial del mismo orden taxonómico, Gadiformes , que el bacalao y el eglefino .

La merluza es un pez de tamaño mediano a grande, con un peso promedio de 0,5 a 3,6 kilogramos (1 a 8 libras) , y ejemplares que pueden llegar a pesar hasta 27 kg (60 libras) . ^{[ 2 ]} Este pez puede alcanzar hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de longitud y vivir hasta 14 años.    

La merluza se puede encontrar en el océano Atlántico y el océano Pacífico , en aguas de entre 200 y 350 metros (660 y 1150 pies) de profundidad. Estos peces permanecen en aguas profundas durante el día y descienden a aguas menos profundas durante la noche. Como depredador poco selectivo , la merluza se alimenta de presas que encuentra cerca o en el fondo marino . Los machos y las hembras son muy similares en apariencia. ^{[ 3 ]} 

Tras el desove , los huevos de merluza flotan en la superficie del mar, donde se desarrollan las larvas. Después de un cierto período de tiempo, las crías de merluza migran al fondo marino, prefiriendo profundidades inferiores a 200 metros (656 pies) . ^{[ 3 ]} 

En la familia Merlucciidae se conocen un total de 13 especies de merluza :

• Merluza argentina ( Merluccius hubbsi ), encontrada frente a Argentina
• Merluza de Benguela ( Merluccius polli ), encontrada frente a las costas de Sudáfrica.
• Merluza de aguas profundas ( Merluccius paradoxus ) encontrada en el océano Atlántico Sur
• La merluza europea ( Merluccius merluccius ), que se encuentra frente a la costa atlántica de Europa y el oeste del norte de África , en el mar Mediterráneo y en el mar Negro ^{[ 4 ].}
• Merluza gayi ( Merluccius gayi ), encontrada en el Océano Pacífico Norte
• Merluza del Pacífico Norte ( Merluccius productus ), que se encuentra en el Pacífico Norte.
• Merluza de alta mar ( Merluccius albidus ), que se encuentra frente a las costas de Estados Unidos.
• La merluza panameña ( Merluccius angustimanus ), que se encuentra en el Pacífico oriental.
• La merluza senegalesa ( Merluccius senegalensis ) se encuentra frente a la costa atlántica del oeste del norte de África.
• La merluza de aguas poco profundas ( Merluccius capensis ), que se encuentra en el océano Atlántico Sur.
• La merluza plateada ( Merluccius bilinearis ), que se encuentra en el océano Atlántico Noroccidental.
• La merluza austral ( Merluccius australis ) se encuentra frente a las costas de Chile y Nueva Zelanda.

No todas las especies de merluza se consideran de importancia comercial, pero las merluzas de aguas profundas y someras son conocidas por su rápido crecimiento y constituyen la mayoría de las especies capturadas. ^{[ 5 ]} Los indicadores de calidad en los productos de merluza para consumo humano incluyen carne blanca sin signos de oscurecimiento , sequedad o color grisáceo, y con un olor fresco a agua de mar. ^{[ 2 ]} La merluza se vende congelada, en filetes o lomos, fresca, ahumada o salada .

La Guía de Pescadores de Frank Forrester de 1885 menciona una merluza que fue trasplantada de la costa de Irlanda a Cape Cod , en la costa de Massachusetts , en los Estados Unidos . Se desconoce de qué especie se trataba, pero la Guía de Pescadores afirmaba:

Este es un pez de agua salada irlandés , de apariencia similar al bacalao . En la bahía de Galway y otras ensenadas de Irlanda, la merluza es sumamente abundante y se pesca en grandes cantidades. También se encuentra en Inglaterra y Francia . Desde la inmigración irlandesa a América, la merluza ha seguido a sus colonizadores, y ahora se encuentra en la bahía de Nueva York , en las aguas que rodean Boston y frente a Cape Cod. Aquí se le llama stock fish, y los bostonianos lo llaman poor Johns. [...] Es un hecho singular que hasta hace pocos años este pez nunca se había visto en América. No crece tanto aquí como en Europa, aunque aquí alcanzan de diez a dieciocho pulgadas [250 a 460 mm] de longitud.  [...] El color general de este pez es marrón rojizo, con algunos tonos dorados; los costados tienen un brillo plateado rosado. ^{[ 10 ]}