captura incidental

La captura incidental es inevitable en cualquier lugar donde se practique la pesca. Esta captura no se limita solo a las especies de peces: los delfines, las tortugas marinas y las aves marinas también son víctimas de la captura incidental.

La captura incidental ocurre con mayor frecuencia con el uso de redes de enmalle , palangres o arrastre de fondo . Los palangres con anzuelos para cebo pueden alcanzar longitudes de decenas de kilómetros y, junto con las redes de enmalle en el agua y los arrastres de fondo que barren el lecho marino, pueden capturar prácticamente todo a su paso. ^{[ 11 ]} Diariamente se lanzan miles de kilómetros de redes y líneas a los océanos del mundo. Este moderno arte de pesca es robusto e invisible a simple vista, lo que lo hace eficiente para capturar peces y, a la vez, capturar incidentalmente todo lo que se interpone en su camino. ^{[ 12 ]}

La pesca con anzuelo y sedal podría limitar la captura incidental hasta cierto punto, ya que los animales no objetivo pueden ser liberados de nuevo al océano con bastante rapidez. ^{[ 11 ]}

Dada la popularidad de la pesca recreativa en todo el mundo, un pequeño estudio local realizado en los EE. UU. en 2013 sugirió que los descartes pueden ser una importante fuente no controlada de mortalidad de peces. ^{[ 13 ]}

Las tasas más altas de captura incidental de especies no objetivo están asociadas con la pesca de arrastre de camarones tropicales . En 1997, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) documentó los niveles estimados de captura incidental y descarte de las pesquerías de camarones en todo el mundo. Encontraron tasas de descarte (relación entre la captura incidental y la captura en masa) de hasta 20:1, con un promedio mundial de 5,7:1. ^{[ 14 ]}

La pesca de arrastre de camarones captura el dos por ciento de la captura mundial total de todos los peces en peso, pero produce más de un tercio de la captura incidental mundial total. Los arrastreros de camarones estadounidenses producen índices de captura incidental de entre 3:1 (3 capturas incidentales:1 camarón) y 15:1 (15 capturas incidentales:1 camarón). ^{[ 4 ]}

Las redes de arrastre en general, y las redes de arrastre para camarones en particular, se han identificado como fuentes de mortalidad para especies de cetáceos y peces . ^{[ 15 ]} Cuando la captura incidental se descarta (se devuelve al mar), a menudo está muerta o moribunda. ^{[ 16 ]}

Los arrastreros de camarones tropicales suelen realizar viajes de varios meses sin atracar. Una faena típica puede durar cuatro horas, tras las cuales se recoge la red. Justo antes de subirla a bordo, se lava mediante un movimiento en zigzag a toda velocidad. El contenido se descarga en cubierta y se clasifica. Una proporción promedio de 5,7:1 significa que por cada kilogramo de camarones hay 5,7  kg de captura incidental. En aguas costeras tropicales, la captura incidental suele consistir en peces pequeños. Los camarones se congelan y se almacenan a bordo; la captura incidental se desecha. ^{[ 17 ]}

Un muestreo reciente en la pesquería de camarón de roca del Atlántico Sur encontró 166 especies de peces, 37 especies de crustáceos y 29 otras especies de invertebrados entre las capturas incidentales en las redes de arrastre. ^{[ 15 ]} Otro muestreo de la misma pesquería durante un período de dos años encontró que el camarón de roca representó solo el 10% del peso total de la captura. El cangrejo nadador iridiscente, el lenguado oscuro, el pez lagarto costero , el camarón manchado, el camarón marrón , los cangrejos nadadores de espinas largas y otras capturas incidentales conformaron el resto. ^{[ 15 ]}

A pesar del uso de dispositivos para reducir la captura incidental , la pesquería de camarones en el Golfo de México extrae anualmente entre 25 y 45 millones de pargos rojos como captura incidental, casi la mitad de la cantidad capturada en las pesquerías recreativas y comerciales de pargo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El término "captura incidental" también se utiliza en contextos distintos a la pesca. Algunos ejemplos son la recolección de insectos con trampas de foso o trampas de intercepción de vuelo con fines financieros, de control o científicos (donde la captura incidental puede consistir en pequeños vertebrados ^{[ 20 ]} o insectos no objetivo) y el control de vertebrados introducidos que se han convertido en especies plaga como la rata almizclera en Europa (donde la captura incidental en las trampas puede consistir en visones europeos ^{[ 21 ]} o aves acuáticas ).

Los palangres, las redes de arrastre y las redes de cerco son factores determinantes en la amenaza de extinción de al menos quince especies de tiburones. La captura incidental también puede afectar la reproducción de las poblaciones, ya que los ejemplares jóvenes también son víctimas de ella. ^{[ 11 ]}

Las poblaciones de tiburones y rayas oceánicas han disminuido en más del 70% entre 1970 y la década de 2020, debido principalmente a la pesca incidental. ^{[ 22 ]}

Los cetáceos , como delfines , marsopas y ballenas , pueden verse seriamente afectados por el enredo en redes y líneas de pesca , o por la captura directa con anzuelos o en redes de arrastre . La captura incidental de cetáceos está aumentando en intensidad y frecuencia. ^{[ 23 ]} En algunas pesquerías, los cetáceos son capturados como captura incidental, pero luego se retienen debido a su valor como alimento o cebo . ^{[ 24 ]} De esta manera, los cetáceos pueden convertirse en un objetivo de la pesca.

Un ejemplo de captura incidental son los delfines atrapados en redes de atún . Como los delfines son mamíferos y no tienen branquias , pueden ahogarse al quedar atrapados en las redes bajo el agua. Este problema de captura incidental ha sido una de las razones del creciente sector del etiquetado ecológico , donde los productores de pescado marcan sus envases con advertencias como "respetuoso con los delfines" para tranquilizar a los compradores. Sin embargo, "respetuoso con los delfines" no significa que no se hayan matado delfines en la producción de una lata de atún en particular, sino que la flota que capturó el atún no se dirigió específicamente a una manada de delfines alimentándose, sino que recurrió a otros métodos para localizar bancos de atún. La captura incidental de la foca del Caspio puede considerarse uno de los mayores casos de enredos de pinnípedos como captura incidental en el mundo ^{[ 25 ] [ 26 ].}

De las 22 especies de albatros reconocidas por la UICN en su Lista Roja , 15 están amenazadas de extinción , seis especies se consideran Casi Amenazadas y solo una de Preocupación Menor . ^{[ 27 ]} Dos especies, el albatros de Tristán y el albatros ondulado , se consideran En Peligro Crítico . ^{[ 27 ]} Una de las principales amenazas es la pesca comercial con palangre , ^{[ 28 ]} porque los albatros y otras aves marinas que se alimentan fácilmente de vísceras son atraídos por el cebo, después de lo cual quedan enganchados en las líneas y se ahogan. Se estima que 100 000 albatros por año mueren de esta manera. La pesca pirata no regulada exacerba el problema.

Un estudio de investigación examinó el impacto de los buques de pesca ilegal con palangre en los albatros, utilizando la criminología ambiental como marco teórico guía. ^{[ 29 ]} Los resultados indicaron que las actividades de pesca ilegal con palangre se concentran en áreas de especies de peces capturadas ilegalmente, y el riesgo de captura incidental de albatros es significativamente mayor en áreas donde operan estos buques de pesca ilegal con palangre. ^{[ 29 ]} Estos hallazgos proporcionan una base sólida para afirmar que la pesca ilegal con palangre representa una amenaza particularmente grave para la supervivencia de las aves marinas .

Las tortugas marinas , que ya se encuentran en peligro crítico de extinción, han muerto en grandes cantidades en las redes de arrastre para camarones. Las estimaciones indican que miles de tortugas marinas lora , boba , verde y laúd son capturadas anualmente en las pesquerías de arrastre de camarones en el Golfo de México y el Atlántico de los Estados Unidos ^{[ 30 ].} La velocidad y la duración del método de arrastre son significativas porque, "para una duración de arrastre de menos de 10 minutos, la tasa de mortalidad de las tortugas marinas es inferior al uno por ciento, mientras que para arrastres de más de sesenta minutos la tasa de mortalidad aumenta rápidamente al cincuenta o cien por ciento". ^{[ 31 ]}

Las tortugas marinas a veces logran escapar de las redes de arrastre. En el Golfo de México, las tortugas lora registraron la mayor cantidad de interacciones, seguidas por las tortugas bobas, verdes y laúd. En el Atlántico estadounidense, las interacciones fueron mayores para las tortugas bobas, seguidas por las tortugas lora, laúd y verdes. ^{[ 30 ]}

Los dispositivos de retención de peces (BRD) permiten que muchas especies comerciales de peces escapen. El gobierno de EE. UU. ha aprobado BRD que reducen la captura incidental de peces en un 30 %. La captura incidental de caballa española y corvina en el Atlántico Sur se redujo en un 40 %. ^{[ 15 ]} Sin embargo, estudios recientes sugieren que los BRD pueden ser menos efectivos de lo que se pensaba. ^{[ 18 ]} Una pesquería de camarones de roca frente a las costas de Florida descubrió que los dispositivos no lograron excluir 166 especies de peces, 37 especies de crustáceos y 29 especies de otros invertebrados. ^{[ 15 ]}

Según un estudio de 2022, un dispositivo de mitigación de capturas incidentales de tiburones y rayas basado en campos eléctricos pulsados , llamado SharkGuard, redujo la captura incidental de tiburón azul en un 91 % y la de rayas en un 71 % con artes de pesca comerciales en una pesquería francesa de atún con palangre en el Mediterráneo. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En 1978, el Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) comenzó a desarrollar dispositivos excluidores de tortugas (TED, por sus siglas en inglés). Un TED utiliza una rejilla que desvía a las tortugas y otros animales grandes, de modo que salen de la red de arrastre a través de una abertura sobre la rejilla. Los arrastreros camaroneros estadounidenses y las flotas extranjeras que comercializan camarones en EE. UU. están obligados a utilizar TED. No todos los países exigen el uso de TED.

En general, cuando se utilizan, los TED han tenido éxito en la reducción de la captura incidental de tortugas marinas. ^{[ 15 ] [ 35 ] [ 36 ]} Sin embargo, no son completamente efectivos y algunas tortugas aún son capturadas. ^{[ 15 ] [ 30 ]} El NMFS certifica los diseños de TED si tienen una efectividad del 97 %. En áreas con mucha pesca de arrastre, la misma tortuga marina puede pasar repetidamente a través de los TED. ^{[ 30 ]} Estudios recientes indican tasas de recaptura del 20 % o más, pero no está claro cuántas tortugas sobreviven al proceso de escape. ^{[ 30 ]}

En Estados Unidos, los TED han recibido reacciones encontradas por parte de los pescadores de camarones. Las quejas iniciales mencionaban que el tamaño del TED dificultaba su manejo, por lo que se diseñó uno más pequeño. ^{[ 37 ]} Los TED han sufrido numerosos cambios de diseño desde su introducción, y los especialistas en artes de pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) toman en cuenta las sugerencias de los pescadores para mejorar continuamente la tecnología. ^{[ 38 ]}

La selectividad por tamaño de las redes de arrastre se controla mediante el tamaño de las aberturas de la red, especialmente en el extremo del copo. Cuanto mayores sean las aberturas, más fácilmente podrán escapar los peces pequeños. El desarrollo y la prueba de modificaciones en los aparejos de pesca para mejorar la selectividad y disminuir el impacto se denomina «ingeniería de conservación».

La pesca con palangre es controvertida en algunas zonas debido a la captura incidental. En algunas pesquerías se han implementado con éxito métodos de mitigación, entre los que se incluyen:

• pesos para hundir las líneas rápidamente
• Se utilizan cintas de cebo para ahuyentar a las aves de los anzuelos mientras se despliegan las líneas.
• Amarrar las líneas solo de noche y con la mínima iluminación posible del barco (para evitar atraer pájaros).
• limitar las temporadas de pesca al invierno austral (cuando la mayoría de las aves marinas no están alimentando a sus crías)
• no descargar los desechos mientras se colocan las líneas.

Sin embargo, las modificaciones en los aparejos no eliminan la captura incidental de muchas especies. En marzo de 2006, la temporada de pesca de pez espada con palangre en Hawái se cerró debido a la excesiva captura incidental de tortuga boba después de haber estado abierta solo unos meses, a pesar de utilizar anzuelos circulares modificados .

Las aves marinas se enredan en los palangres al agruparse alrededor de los barcos, lo que finalmente les provoca ahogamiento al intentar atrapar los cebos en los anzuelos. Las pesquerías han estado utilizando "líneas de serpentina" como una solución rentable para mitigar este tipo de captura incidental, y esto ha reducido drásticamente la mortalidad de aves marinas. Estas líneas de serpentina tienen colores brillantes y están hechas de cuerda de poliéster; se colocan a ambos lados de los palangres. Sus colores brillantes y el constante aleteo del agua asustan a las aves marinas, que huyen antes de alcanzar los anzuelos con cebo. Un ejemplo exitoso sería el uso de líneas de serpentina en las pesquerías de palangre de peces de fondo de Alaska , ya que la mortalidad de aves marinas disminuyó en aproximadamente un 70 % después de la instalación de estas líneas. ^{[ 11 ]}

A veces, la pesca incidental se clasifica y se vende como alimento, ^{[ 39 ]} especialmente en Asia, África y América Latina, donde la mano de obra es más barata. La pesca incidental también se puede vender en bolsas congeladas como "mariscos surtidos" o "mezcla de mariscos" a precios más bajos. La pesca incidental se puede convertir en hidrolizado de pescado (espinas de pescado molidas) para usarlo como enmienda del suelo en la agricultura orgánica o se puede usar como ingrediente en harina de pescado . En el sudeste asiático, la pesca incidental a veces se usa como materia prima para la producción de salsa de pescado. La pesca incidental también se suele deshuesar, descascarar, moler y mezclar para hacer pasta de pescado o moldear en pasteles de pescado ( surimi ) y venderse fresco (para consumo interno) o congelado (para exportación). Este es el caso común en Asia o por parte de las pesquerías asiáticas. A veces, la pesca incidental se vende a piscifactorías para alimentar a los peces de cultivo, especialmente en Asia.

Noruega ha adoptado una política de «cero descartes» para reducir la captura incidental. Esto significa que los pescadores deben quedarse con todo lo que capturan. ^{[ 40 ]} Esta política ha contribuido a «fomentar la investigación sobre la captura incidental», lo que, a su vez, ha ayudado a «fomentar cambios de comportamiento en los pescadores» y a «reducir el desperdicio de vidas». ^{[ 4 ] [ 40 ]}