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Articulo de referencia

HMAS Perth (D29)

Coordenadas : 05°51′42″S 106°7′52″E / 5.86167°S 106.13111°E / -5.86167; 106.13111 05°51′42″S 106°7′52″E / 5.86167°S 106.13111°E / -5.86167; 106.13111 [[Geographic coordinate sys...

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Coordenadas : 05°51′42″S 106°7′52″E / 5.86167°S 106.13111°E / -5.86167; 106.13111
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05°51′42″S 106°7′52″E / 5.86167°S 106.13111°E / -5.86167; 106.13111

El HMAS Perth fue uno de los tres cruceros ligeros modificados de la clase Leander utilizados por la Marina Real Australiana (RAN) durante la primera parte de la Segunda Guerra Mundial . Fue construido para la Marina Real Británica (RN) a mediados de la década de 1930 y entró en servicio como HMS Amphion en 1936. El buque pasó los siguientes años como buque insignia del Comandante en Jefe en África antes de ser transferido a la RAN en 1939 y rebautizado como HMAS Perth .

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en septiembre, el buque patrulló el Atlántico occidental y el Caribe en busca de buques alemanes y escoltando convoyes durante seis meses antes de que se le ordenara regresar a casa a principios de 1940. El buque continuó realizando las mismas tareas en aguas australianas antes de ser transferido a la Flota del Mediterráneo a finales de 1940. Posteriormente, el Perth ayudó a escoltar numerosos convoyes a Malta a principios de 1941 y tuvo una participación menor en la Batalla del Cabo Matapán en marzo. Escoltó convoyes a Grecia y Creta y ayudó a evacuar a las tropas aliadas de ambos lugares ante las victoriosas fuerzas del Eje. El buque sufrió graves daños por la aviación del Eje en mayo durante la evacuación de Creta.

Tras finalizar las reparaciones en junio, el Perth proporcionó apoyo de fuego naval a las fuerzas aliadas en tierra durante la campaña de Siria-Líbano y bombardeó objetivos de la Francia de Vichy . Regresó a Australia a mediados de 1941 y se le asignaron las mismas misiones que al comienzo de la guerra. El buque continuó desempeñando estas tareas tras el inicio de la Guerra del Pacífico en diciembre, hasta que fue transferido al Mando Americano-Británico-Holandés-Australiano en febrero de 1942 para ayudar en la defensa de las Indias Orientales Neerlandesas contra los japoneses. El Perth no sufrió daños durante la Batalla del Mar de Java , pero fue torpedeado y hundido por la Armada Imperial Japonesa en la Batalla del Estrecho de Sunda inmediatamente después.

Over half her crew was killed in the battle and only about two-thirds of the survivors survived captivity to return home after the war. The ship's wreck was discovered in 1967 and was essentially intact; by 2013 the wreck had been partially stripped by unauthorised Indonesian marine salvagers and was in even worse condition four years later.

Design and description

Aerial view of Perth in 1940

The design of the Leander-class cruisers was adapted for the 1932–1933 Naval Programme to separate their propulsion machinery arranged into separate units. This was intended to improve their survivability as each unit of paired boilers and steam turbines could operate independently and a single hit could not immobilise the ship.[1] As built Amphion had an overall length of 562 feet 4 inches (171.4 m),[2] a length between perpendiculars of 530 feet (161.5 m), a beam of 56 feet 8 inches (17.3 m), and a draught of 19 feet 5 inches (5.9 m) at deep load.[3] The ship displaced7,040 long tons (7,150 t) at standard load and 9,140 long tons (9,290 t) at deep load. This gave her a metacentric height of 4.5 ft (1.4 m) at deep load.[4] Her crew numbered 36 officers and 586 ratings.[3]

Los Leander modificados estaban propulsados ​​por cuatro turbinas de engranajes Parsons , cada una accionando un eje, utilizando vapor suministrado por cuatro calderas Admiralty de 3 tambores . Las turbinas, con una potencia nominal de 72 000 caballos de fuerza al eje (54 000 kW ) , estaban diseñadas para dar a los buques una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km/h; 37,4 mph) [ 3 ]. El sistema de unidades implicaba necesariamente que cada unidad de maquinaria tenía su propia chimenea . [ 5 ]. Los buques transportaban suficiente fueloil para darles un alcance de 7 000 millas náuticas (13 000 km; 8 100 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) . [ 6 ] .       

Armamento y protección

Marineros a horcajadas sobre uno de los cañones principales del Perth, 1941 .

La batería principal de la clase Leander modificada constaba de ocho cañones BL Mk XXIII de 6 pulgadas (152 mm)  dispuestos en dos pares de torretas dobles superpuestas a proa y popa de la superestructura . Su armamento secundario consistía en cuatro cañones QF Mk V de 4 pulgadas (102 mm) en montajes individuales abiertos a la altura de la chimenea de popa. Para la defensa antiaérea de corto alcance, el buque estaba equipado con tres montajes cuádruples para ametralladoras antiaéreas Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . También estaban armados con ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) en dos montajes cuádruples sobre la línea de flotación, uno en cada costado . [ 7 ]    

La mayor parte del blindaje que protegía las partes del buque consistía en blindaje no cementado . Los compartimentos de maquinaria estaban protegidos por un cinturón de línea de flotación de 76 mm (3 pulgadas ) y la cubierta superior consistía en 29 mm (1,125 pulgadas ) de acero de alta resistencia . Los laterales de los pañoles de municiones consistían en placas de blindaje de 89 mm (3,5 pulgadas ) y sus techos estaban protegidos por placas de 51 mm (2 pulgadas) . [ 6 ] Las torretas de los cañones tenían laterales y techos de 25 mm (1 pulgada) de espesor. [ 8 ]     

Construcción y carrera

El Amphion fue encargado originalmente por la RN como parte del Programa Naval de 1931-1932, pero el pedido se suspendió hasta que se terminó el diseño de la clase Leander Modificada. [ 9 ] El buque fue puesto en quilla en el astillero HM Dockyard, Portsmouth , el 26 de junio de 1933 y fue botado por la Marquesa de Titchfield el 27 de julio de 1934. El Amphion fue comisionado el 15 de junio de 1936 y se completó el 6 de julio. [ 7 ] El crucero sirvió como buque insignia del Comandante en Jefe de África y del 6.º Escuadrón de Cruceros (Vicealmirante Sir Francis Tottenham ) de 1936 a 1938. [ 10 ]

A principios de 1939, el buque fue reacondicionado y sus cañones Mk V de cuatro pulgadas fueron reemplazados por cuatro montajes dobles para cañones QF Mk XVI de doble propósito de cuatro pulgadas . También se instaló la base para una catapulta giratoria para aeronaves y su grúa asociada. [ 11 ]

Servicio australiano

Amphion fue vendido a la RAN y fue comisionado en servicio el 29 de junio de 1939. Fue rebautizado como HMAS Perth el 10 de julio por la princesa Marina, duquesa de Kent . Al entrar en servicio australiano, la tripulación del barco era de 646 (35 oficiales y 611 marineros). [ 7 ] La mayor parte de la tripulación del barco había partido de Australia en mayo de 1939 a bordo del SS Autolycus  : los hombres alistados tuvieron que vivir y dormir en las bodegas de ganado del barco. [ 12 ] A principios de agosto, mientras se dirigía a Australia, el Perth fue utilizado para representar a su nación en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [ 7 ] Mientras estaba en la ciudad de Nueva York, hubo un pequeño "motín" a bordo. La causa fueron las órdenes de que los marineros en tierra para permiso debían regresar al barco a las 18:00 y cambiarse de uniformes blancos a uniformes azules , aunque el trato general de los marineros por parte de los oficiales había sido un problema desde que el crucero fue tomado por la RAN. Más de 60 marineros se reunieron en el castillo de proa del barco , donde fueron confrontados por oficiales con armas cortas (la primera vez que los oficiales de la RAN habían sido armados para lidiar con un motín) y se les ordenó bajar a cubierta, pero se negaron. El comandante del buque de guerra , el capitán Harold Farncomb , se acercó a los marineros y les informó que si no seguían las órdenes de dispersarse, consideraría sus acciones como un motín. El enfrentamiento podía verse desde el muelle, y una fuerza fuertemente armada del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York fue enviada pero no intervino. Farncomb logró desactivar la situación ofreciendo que cualquier marinero que quisiera usar el uniforme azul todo el día en tierra podría hacerlo después de pedir permiso; una oferta aceptada por casi todos los marineros que tomaban permiso en tierra. [ 13 ]

Segunda Guerra Mundial

Vista aérea de Perth , pasando por el lago Gatún en el Canal de Panamá, 2 de marzo de 1940.

Mientras aún se dirigía a Australia, el Perth navegaba frente a la costa de Venezuela cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. [ 14 ] Como inicialmente era el único buque de guerra de la Commonwealth británica en el Caribe y el Atlántico occidental, el crucero comenzó a buscar en la región buques alemanes [ 14 ] y a escoltar convoyes. [ 15 ] El Perth no abandonó la zona hasta marzo de 1940, navegando a través del Canal de Panamá para llegar a aguas australianas por primera vez el 31 de marzo. [ 16 ] A su llegada, el Perth fue reacondicionado en la Base Naval de Garden Island de Sídney hasta el 29 de abril, durante el cual se instaló su catapulta. Inicialmente transportaba un Supermarine Seagull V , más tarde un Supermarine Walrus . El buque fue asignado a tareas de escolta de convoyes y patrullas a lo largo de las costas australianas en mayo. El 6 de junio, el capitán Sir Philip Bowyer-Smyth, Bt., asumió el mando del Perth y el contralmirante John Crace izó su bandera a bordo del crucero como comandante del Escuadrón Australiano . [ 17 ] Estas tareas continuaron hasta noviembre de 1940, cuando fue enviada al Mediterráneo para relevar a su buque gemelo Sydney . [ 7 ] [ 18 ] Escoltando un convoy de tropas desde Australia hasta el Mar Rojo , el Perth llegó a Alejandría, Egipto , el 24 de diciembre, después de un breve período de servicio de escolta en el Mar Rojo. [ 19 ] Fue asignada al 7.º Escuadrón de Cruceros de la Flota del Mediterráneo. [ 20 ]

Durante la Operación Excess a principios de enero de 1941, el buque escoltó un convoy desde Malta hasta Alejandría junto con otros elementos de la Flota del Mediterráneo. [ 21 ] Mientras estaba atracado en el Gran Puerto de Malta, el 16 de enero, el Perth fue dañado por una bomba que cayó cerca, lo que provocó una interrupción temporal de su energía y algunas inundaciones. Durante el bombardeo, su tripulación ayudó a apagar el incendio a bordo del buque de municiones SS Essex  y prestó asistencia al portaaviones dañado HMS Illustrious  . El crucero partió de Malta esa misma noche y llegó a Alejandría el día 18, donde entró en el astillero para reparaciones temporales. [ 22 ] El 22 de enero partió para reunirse con el Illustrious y escoltarlo hasta Alejandría, y luego regresó a Grecia, donde patrulló el mar entre Creta y El Pireo , Grecia. [ 23 ] Mientras regresaba a Alejandría para reparaciones más permanentes, el Perth se topó con una fuerte tormenta de arena al acercarse al puerto la noche del 6 al 7 de febrero, solo para descubrir que el barco iba a ser inspeccionado por el Primer Ministro de Australia , Robert Menzies , a la mañana siguiente y, por lo tanto, tenía que ser limpiado antes de su llegada. [ 24 ]

El Perth navegando tras su remodelación en febrero de 1941.

El buque entró en el dique seco flotante el 9 de febrero y permaneció allí durante 10 días. Durante este tiempo, se le retiró la catapulta y se la sustituyó por un par de cañones antiaéreos Breda italianos capturados de 20 milímetros (0,8 pulgadas)  , uno a cada lado del montaje de la catapulta. Además, se le instaló un radar de búsqueda no giratorio Tipo 286. [ 25 ] En la mañana del 27, fue uno de los escoltas de los destructores que transportaban refuerzos para la Operación Abstención , el ataque a la isla de Kastellorizo , frente a la costa turca en las islas italianas del Dodecaneso . Al llegar allí esa noche, los buques británicos descubrieron que los italianos habían reforzado su guarnición; tras el desembarco de los refuerzos, los comandantes del ejército decidieron evacuar la isla, ya que se encontraban en inferioridad numérica frente a la guarnición. [ 26 ]

Batalla de Grecia

Perth vista desde el HMS Gloucester  entre las cortinas de humo durante la batalla de Matapan, 28 de marzo de 1941.

A partir del 7 de marzo, el Perth apoyó el refuerzo aliado de Grecia transportando soldados de Alejandría a El Pireo, además de patrullar las aguas entre Grecia y Creta. Del 17 al 24 de marzo escoltó otro convoy a Malta. [ 20 ] [ 27 ] [ 28 ] El Perth desempeñó un papel menor en la Batalla del Cabo Matapán del 26 al 29 de marzo, cuando su escuadrón fue avistado por la flota italiana y perseguido mientras se retiraban hacia el grueso de la flota británica. [ 29 ] Sin sufrir daños durante la batalla, reanudó sus funciones anteriores. En algún momento de abril, el barco fue equipado con un cañón antiaéreo cuádruple de 2 libras ( 40 mm (1,6 pulg.) ) Mk VIII "pom-pom"   montado en la base de la catapulta. [ 30 ] Escoltó un convoy a Malta entre el 18 y el 20 de abril y, en el viaje de regreso, cubrió a los acorazados de la Flota del Mediterráneo mientras bombardeaban el puerto de Trípoli , en la Libia italiana , en la mañana del 21 de abril. [ 31 ] El 25 de abril, el barco fue asignado para ayudar en la evacuación de tropas aliadas de Grecia. Las tropas y los refugiados fueron embarcados de noche para minimizar la capacidad de las fuerzas del Eje de interferir con ellos y los barcos tenían órdenes estrictas de partir a tiempo para estar lejos de la costa al amanecer, incluso si las tropas permanecían en tierra. En la noche del 28 al 29 de abril, Bowyer-Smyth estaba al mando de la fuerza enviada para evacuar tropas de Kalamata . Envió un destructor al frente para reconocer la situación en el puerto mientras sus otros barcos permanecían en alta mar. Cuando el destructor informó de combates en el puerto, decidió que no valía la pena arriesgar sus barcos a ser vistos por los incendios y explosiones en el puerto y ordenó regresar a Creta. Para cuando el destructor pudo informar que el puerto había sido asegurado, Bowyer-Smyth sintió que era demasiado tarde para regresar. [ 32 ]

El crucero fue uno de los escoltas del convoy Tiger entre Malta y Alejandría a principios de mayo. Cuando los alemanes invadieron Creta el 20 de mayo, el Perth formaba parte de la Fuerza C, compuesta por dos cruceros y cuatro destructores, que patrullaban en las cercanías del estrecho de Kasos , al noreste de Creta. Al día siguiente, fueron atacados repetidamente por aviones alemanes e italianos que hundieron uno de los destructores. Asignado ahora a la Fuerza D, el Perth y sus acompañantes interceptaron un convoy de invasión alemán de pequeñas embarcaciones en la mañana del 22, escoltado por el torpedero italiano Sagittario . El Perth hundió un rezagado de otro convoy antes de que el convoy principal fuera avistado a las 08:47. El torpedero había estado intentando recoger a los rezagados y su comandante ordenó a su convoy que se dispersara mientras desplegaba una cortina de humo y luego atacó a los barcos aliados con escaso éxito. Su maniobra de distracción y la falta de visibilidad causada por su cortina de humo, junto con los repetidos ataques aéreos que acribillaron los barcos con metralla, permitieron que el convoy escapara con la pérdida de solo dos naves. A su regreso a Alejandría, el Perth pasó unos días en reparación. [ 33 ]

En la tarde del 28 de mayo, el barco fue asignado a la Fuerza D, compuesta por tres cruceros, tres destructores y un transporte de tropas , que fue enviada para evacuar soldados de Sphakia , un pequeño puerto en la costa sur de Creta, tras su derrota a manos de paracaidistas alemanes. El Perth transportaba dos pequeñas lanchas de desembarco para embarcar tropas. Los barcos aliados no fueron atacados durante el día siguiente mientras embarcaban a los soldados y partieron antes del amanecer del día 30. A partir de las 09:30, la Fuerza D fue atacada repetidamente por aviones alemanes, y el Perth sufrió varios impactos cercanos antes de ser alcanzado por una bomba que explotó en la sala de calderas de proa poco antes de las 10:00, causando la muerte de 4 de sus marineros y 9 de los 1188 soldados embarcados. La explosión dejó sin energía temporalmente al crucero, que se detuvo antes de que pudiera restablecerse media hora después. También dobló el eje de la hélice interior de estribor y dañó gravemente la cocina , la computadora de control de tiro de alto ángulo , la tabla de control de tiro del Almirantazgo para los cañones de seis pulgadas y provocó numerosas filtraciones en el revestimiento del casco. [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]

El crucero pudo llegar a Alejandría al día siguiente y estuvo en reparación hasta el 22 de junio. Tres días después, el Perth zarpó hacia Haifa , Palestina británica , para participar en la invasión de la Siria de Vichy y el Líbano . El 27 ayudó a colocar un campo de minas frente a Damour y luego proporcionó apoyo de fuego a las fuerzas aliadas y bombardeó instalaciones de Vichy hasta el final de la campaña antes de regresar a Alejandría el 15 de julio. Mientras esperaba ser relevado por su buque gemelo Hobart , se retiraron el cañón cuádruple "pom-pom" y los dos cañones Breda, y se reinstaló su catapulta. [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]

Regreso al Océano Pacífico

Perth regresó a Australia para reparaciones permanentes, llegando a Sídney el 12 de agosto. El permiso para que su tripulación desembarcara se retrasó debido a un discurso de Menzies ese mismo día que no fue bien recibido. Además de las reparaciones necesarias, se retiró el radar Tipo 286 y se reinstalaron dos montajes cuádruples de ametralladoras de 0,5 pulgadas en su alcázar . Probablemente también recibió cuatro cañones antiaéreos Oerlikon de 20 milímetros en montajes individuales instalados en los techos de las torretas superpuestas y en la superestructura cerca del puente . [ 42 ] [ 39 ] [ 43 ] Bowyer-Smith fue relevado de su mando y enviado de regreso a Gran Bretaña el 1 de septiembre y el capitán Hector Waller asumió el mando el 24 de octubre. La finalización de la reparación en Cockatoo Island se retrasó un mes después de que un incendio derritiera los cables eléctricos que conducían a la torre de control del director en el techo del puente; el 24 de noviembre el buque realizó sus pruebas de mar a máxima potencia. [ 44 ] [ 45 ] Tras la finalización de la reparación, el Perth y el crucero pesado Canberra zarparon el 12 de diciembre de Sídney a Brisbane. Tres días después, se reunieron con el crucero ligero HMNZS Achilles  y se unieron como escolta pesada del convoy de Pensacola . [ 46 ] El Perth continuó realizando tareas de escolta de convoyes en aguas nacionales hasta finales de enero de 1942. [ 7 ] [ 47 ]

El Perth en 1942 con  cañones de 20 mm sobre sus torretas.

El Perth tenía previsto permanecer en aguas territoriales del este, dentro del Área ANZAC, mientras el Canberra se sometía a reparaciones. El Gabinete de Guerra accedió a la solicitud de Estados Unidos de desplegar el Perth inmediatamente en el Área Americano-Británica-Holandesa-Australiana (ABDA) y, al hacerlo, escoltar un convoy que se dirigía a ABDA. El 31 de enero , el Perth zarpó de Sídney, llegó a Fremantle , Australia, el 10 de febrero y relevó al antiguo crucero ligero HMAS Adelaide  el 15 de febrero como escolta del convoy de cuatro petroleros vacíos y dos buques de carga en una misión para reclamar la mayor cantidad de petróleo posible de las Indias Orientales Neerlandesas antes de la invasión japonesa. Tras la captura de Singapur (que puso en peligro el puerto de destino de Palembang ), todos los buques, excepto el Perth y el buque de carga SS Jacob ,  recibieron la orden de regresar a Fremantle. Aunque se le unieron en ruta los buques holandeses SS Swartenhondt  y SS Karsik  , la operación se canceló el 21 de febrero, cuando los buques se encontraban a 600 millas náuticas (1100 km; 690 mi) del estrecho de Sunda , que separa Java y Sumatra . El Perth escoltó a los otros tres buques hasta situarlos a 700 millas náuticas (1300 km; 810 mi) de Fremantle antes de virar hacia el norte para unirse a la Fuerza de Ataque Occidental de ABDA. Llegó a Tanjung Priok , Java, el 24 de febrero y no sufrió daños por un ataque aéreo japonés ese mismo día. [ 47 ] [ 48 ]    

Batalla del Mar de Java

Después de que un avión de reconocimiento holandés avistara la flota de invasión oriental japonesa el día 25, dirigiéndose a su lugar de desembarco al oeste de Surabaya , Java, el Perth , junto con el crucero pesado británico Exeter y los destructores Jupiter , Electra y Encounter , se dirigieron a Surabaya, donde se unieron a la fuerza de ataque oriental de ABDA bajo el mando del contralmirante Karel Doorman . La fuerza ahora estaba compuesta por los cruceros pesados ​​Exeter y USS Houston  , tres cruceros ligeros (el buque insignia de Doorman , HNLMS De Ruyter  , HNLMS Java  y Perth ), cinco destructores modernos (tres británicos y dos holandeses) y cuatro destructores estadounidenses antiguos. En la noche del 26, zarparon en una búsqueda infructuosa de los barcos japoneses. [ 49 ]

Los japoneses recibieron informes de que los barcos aliados se encontraban cerca de su ruta prevista a las 11:00 del día 27. Sus cruceros lanzaron hidroaviones para confirmar estos informes y avistaron los barcos de Doorman dirigiéndose al este a las 12:35. Cinco minutos después, Doorman viró al sur para repostar en Surabaya. Los japoneses observaron este giro y decidieron continuar con el desembarco a las 13:40. Poco después de que los barcos aliados atravesaran el campo de minas que protegía la entrada del puerto, Doorman recibió un informe a las 14:27 de que los barcos japoneses se encontraban a 50 millas náuticas (93 km; 58 millas) al noroeste de Surabaya. Invirtió el rumbo casi de inmediato con la intención de atacar el convoy. Los hidroaviones japoneses observaron sus movimientos, a pesar de los ataques de los cazas aliados a las 14:18 y 14:30, y su informe sorprendió a la fuerza de invasión ampliamente dispersa mientras se preparaba para realizar el desembarco esa misma noche. [ 50 ]   

Electra spotted the Japanese light cruiser Jintsū at 16:12 which turned southwest and opened fire at a range of 16,000 yd (15,000 m) shortly afterwards. The heavy cruiser Nachi, trailing far behind, opened fire at 28,000 yd (26,000 m) at 16:17. The Allied heavy cruisers returned Nachi's fire three minutes later. At 16:21 Doorman turned slightly southwards to prevent the Japanese from crossing his 'T' and Rear-Admiral Takeo Takagi, commander of the invasion escort force, turned slightly away to open up the range as the shooting on both sides had been accurate, although no hits were made. Doorman turned west southwest at 16:27 to better prevent his 'T' from being crossed, a manoeuvre that kept the range too far for the Allied light cruisers to contribute their gunfire. Both Japanese destroyer squadrons were manoeuvring during this time to make torpedo attacks using their powerful Type 93 "Long Lance" torpedoes.[51]

Ambos buques insignia de escuadrón abrieron fuego a partir de las 16:30 , seguidos entre las 16:40 y las 16:45 por los destructores del 4.º Escuadrón de Destructores del Contralmirante Shoji Nishimura, a distancias de entre 13.000 y 15.000 yardas (12.000 y 14.000 metros) , con un total de 31 torpedos dirigidos a los buques aliados, todos los cuales fallaron. El buque gemelo del Nachi , el Haguro, contribuyó con ocho torpedos a las 16:52 a larga distancia, que también fallaron. El duelo de fuego continuó mientras se lanzaban los torpedos y Perth informó de "salvas cerradas que caían alrededor [del buque], primero a 25 yardas (23 metros) de distancia, luego a 25 yardas más allá". [ 52 ] Unos diez minutos después, Takagi se dio cuenta de que los buques aliados se acercaban a la ruta del convoy de invasión y ordenó un ataque total para impedir que alcanzaran el convoy. Casi al mismo tiempo, Doorman giró ligeramente hacia el norte, reduciendo el alcance. A las 17:08, uno de los proyectiles de 203 milímetros del Haguro impactó al Exeter a una distancia de 22.000 yardas, detonando dentro de una de sus salas de calderas. El proyectil incendió el barco y dejó fuera de servicio seis de sus ocho calderas, y redujo su velocidad a 5 nudos. [ 53 ] El crucero británico se salió de la formación y rápidamente comenzó a perder velocidad. Los cruceros que lo seguían asumieron que este giro era deliberado y siguieron al Exeter ; una vez que Waller se dio cuenta de que había sido dañado, ordenó al Perth que lo rodeara, desplegando una cortina de humo para ocultarlo. [ 54 ] Haguro lanzó entonces su batería de torpedos nuevamente a 22.000 yardas, con un solo torpedo impactando al destructor Kortenaer , que explotó por la mitad y se hundió.    

Doorman necesitó tiempo para reorganizar sus fuerzas y ordenó al Exeter que regresara a Surabaya, escoltado por los destructores británicos y el destructor holandés superviviente. Los barcos restantes desplegaron grandes cantidades de humo y rodearon el buque mientras los japoneses intentaban hundirlo con torpedos. Los cruceros ligeros fueron los primeros en disparar a las 17:50, seguidos por los cruceros pesados ​​y los destructores; un total de 98 torpedos que fallaron. Dos de los destructores británicos atravesaron el humo en un intento de interrumpir los ataques, hundiéndose el Electra en la maniobra, y los cruceros aliados tomaron rumbo paralelo al del Exeter . A las 18:10, los destructores estadounidenses también salieron del humo y dispararon 24 torpedos contra el Nachi y el Haguro , fallando todos. Para entonces, Takagi pudo divisar el faro de Surabaya y decidió romper el contacto en la creciente oscuridad para evitar que alguno de sus barcos entrara en el campo de minas que defendía el puerto. [ 55 ] A las 18:12 Perth afirmó haber alcanzado al Haguro , [ 56 ] pero las investigaciones posteriores a la guerra demostraron que el crucero no sufrió daños durante la batalla. [ 57 ]

Doorman estaba decidido a continuar la batalla y cambió de rumbo a las 18:31; sus barcos fueron avistados en su nuevo rumbo a las 18:46. Los barcos japoneses se dispersaron ampliamente tras sus ataques y a Takagi le llevó algún tiempo reorganizarlos. Mientras tanto, Nishimura ordenó al convoy de invasión que girara hacia el oeste a las 19:04. Tras un breve enfrentamiento con el Jintsū , Doorman decidió retirarse y luego rodear al sur para intentar colocarse detrás de las escoltas japonesas a las 21:00. Los destructores estadounidenses, con poco combustible y sin torpedos, decidieron de forma independiente regresar a Surabaya en ese mismo momento. Mientras Doorman giraba sus barcos hacia el norte a las 21:25, el Jupiter chocó contra una mina holandesa y perdió toda la potencia antes de hundirse. Durante este tiempo, Takagi estaba al tanto de los movimientos de Doorman, ya que uno de los hidroaviones del Jintsū lanzaba bengalas para rastrear a los barcos aliados. A las 21:20 el hidroavión de Naka lo relevó, pero perdió contacto con Takagi a las 22:00, lo que dejó a ambos bandos buscando a ciegas. [ 58 ]

A las 23:02, los vigías del Nachi avistaron los cruceros aliados y los buques gemelos maniobraron para lanzar un ataque con torpedos. Los barcos de Doorman avistaron los cruceros japoneses casi al mismo tiempo y abrieron fuego a las 23:10. El Nachi disparó su batería de torpedos, y fue uno de estos torpedos el que impactó al Java , que se partió por la mitad y se hundió. Mientras tanto, el Haguro siguió con su batería de torpedos, uno de los cuales impactó al De Ruyter , que se hundió progresivamente por inundación durante tres horas. [ 59 ] El Perth y el Houston fueron los únicos grandes buques aliados que sobrevivieron a la batalla, y se retiraron a Tanjung Priok después en la mañana del 28 de febrero. Los dos buques intentaron reabastecerse, pero la escasez de combustible significó que el Perth solo pudo cargar la mitad de su capacidad normal de combustible, y la falta de munición lo dejó con solo los 160 proyectiles de seis pulgadas que quedaban después del día anterior. Los cruceros y el destructor holandés Evertsen recibieron la orden de zarpar hacia Tjilatjap a través del estrecho de Sunda esa misma noche. [ 60 ] [ 61 ]

Batalla del estrecho de Sunda

Perth y Houston zarparon a las 19:00 ( Evertsen se retrasó), con poco combustible y munición, con Perth a la cabeza ya que Waller estaba al mando general como oficial superior presente. Los Aliados creían que el estrecho de Sunda estaba libre de buques enemigos, pero la fuerza de invasión occidental japonesa se había reunido en la bahía de Bantam en el extremo noroccidental de Java sin su conocimiento. Los cruceros se dirigían al oeste cuando fueron avistados a las 22:39 por el destructor Fubuki en patrulla al este de la bahía a una distancia de 11.000 yardas (10.000 m) . Después de informar al contralmirante Kenzaburo Hara , comandante de la fuerza de escolta, el destructor siguió a los buques aliados. El buque insignia de Hara, el crucero ligero Natori , los vio a las 22:48 a una distancia de 18.500 yardas (16.900 m) ; Hara concluyó que las siluetas eran cruceros enemigos a las 22:59 y que pretendían usar a Natori como cebo para alejar a Perth y Houston de los transportes. [ 62 ]    

A las 23:06, los vigías en Perth avistaron un barco no identificado y lo desafiaron, esperando ver una de las corbetas australianas supuestamente en la zona. Cuando se recibió una respuesta ininteligible y el barco viró y echó humo, Waller reconoció la silueta de un destructor japonés ( Harukaze ), viró al norte para seguirlo y abrió fuego a las 23:15. Fubuki estaba a 3000 yardas (2700 m) detrás de Houston cuando los barcos aliados viraron al norte y disparó nueve torpedos Tipo 90 de 61 centímetros mientras giraba en persecución, así como 16 disparos de sus cañones de 12,7 centímetros (5 pulgadas) ; todos fallaron. Al darse cuenta de que Waller estaba reaccionando a los movimientos del destructor cercano, Hara canceló su plan cuando Waller abrió fuego y ordenó a todos sus barcos que atacaran. El Hatakaze, gemelo del Harukaze , fue el primero en disparar sus cañones de 12 centímetros (4,7 pulgadas) contra Perth antes de virar hacia el noreste a las 23:38. El crucero fue alcanzado dos veces por proyectiles ligeros, una vez a las 23:26 y otra seis minutos después, pero solo sufrió daños leves. [ 63 ]    

Poco antes de las 23:40, los destructores Hatsuyuki y Shirayuki se acercaron a 4000 yardas (3700 m) antes de vaciar sus nueve tubos lanzatorpedos y virar bajo la cobertura de humo. El Perth impactó el puente de este último con un proyectil de seis pulgadas, matando a un hombre e hiriendo a otros once. Ninguno de estos torpedos alcanzó sus objetivos y los barcos de Waller continuaron dando vueltas hacia el sur y el oeste. El Harukaze , el Hatakaze y su gemelo Asakaze se acercaron para atacar, aunque el primero fue alcanzado al menos tres veces por proyectiles aliados que mataron a tres hombres e hirieron a quince. Se vio obligado a abandonar la formación y el Hatakaze no pudo disparar debido a los frecuentes impactos cercanos que rodeaban a los cruceros. El Asakaze pudo disparar sus seis torpedos, pero también fallaron. A las 23:44, el Natori atacó al Perth con 29 proyectiles de sus cañones de 14 centímetros (5,5 pulgadas) y disparó cuatro torpedos sin efecto conocido antes de virar dos minutos después. Para entonces, los destructores ya no estaban en la línea de fuego de los cruceros pesados ​​Mikuma y su gemelo Mogami , que apuntaron al Perth con seis torpedos cada uno a una distancia de 12.000 yardas (11.000 metros) a las 23:49, sin que ninguno alcanzara su objetivo. Aproximadamente en ese momento, el Perth y el Houston comenzaron a disparar contra los cruceros pesados ​​japoneses, pero consistentemente disparaban por delante de ellos, posiblemente porque ambos buques estaban desplegando paravanes , lo que aumentó el tamaño de sus olas de proa e hizo que los buques aliados sobreestimaran su velocidad. El Perth recibió un impacto intrascendente alrededor de las 23:50. [ 64 ] [ 65 ]     

Después de cambiar de rumbo y acortar ligeramente la distancia, Mogami y Mikuma abrieron fuego contra Houston con sus cañones principales a una distancia de 12.200 yardas (11.200 metros) a las 23:52 usando sus reflectores . Tres minutos después, el barco aliado alcanzó a Mikuma , matando a seis hombres e hiriendo a once. Con Perth reducido a disparar proyectiles de práctica, Harukaze y Hatakaze se acercaron a 4.200 yardas (3.800 metros) antes de disparar once torpedos entre ambos entre las 23:56 y las 23:58. Dos minutos después, los destructores Shirakumo y Murakumo dispararon nueve cada uno a 5.000 yardas (4.600 metros) y Natori contribuyó con cuatro más a 9.000 yardas (8.200 metros) . Aproximadamente en ese momento, un impacto cercano dañó la hélice del destructor japonés Shikinami , que escoltaba a los cruceros pesados. [ 66 ] [ 65 ]        

A las 00:05 cinco torpedos del Mogami que habían fallado el Perth impactaron y hundieron cuatro transportes y volaron un dragaminas por la mitad. Por esa hora, Waller ordenó a su barco que intentara abrirse paso hacia el estrecho de Sunda. Justo cuando el Perth se estabilizó en su nuevo rumbo, fue alcanzado por un torpedo en la sala de máquinas de proa , probablemente del Harukaze . Un segundo torpedo impactó dos minutos después, abriendo un agujero en el casco cerca del puente, y otros dos le siguieron poco después, probablemente del Shirakumo y el Mirakumo . [ 67 ] Waller dio la orden de abandonar el barco después del segundo impacto del torpedo. [ 68 ] Después de algunos disparos a corta distancia de los destructores, el Perth zozobró a babor y se hundió a las 00:25 del 1 de marzo de 1942, con 353 muertos: 342 de la RAN (incluido Waller), 5 de la Royal Navy, 3 de la Real Fuerza Aérea Australiana y 3 trabajadores civiles de la cantina . [ 60 ] El Houston fue torpedeado y se hundió unos 20 minutos después. De los 328 supervivientes, 5 murieron tras llegar a la costa, mientras que el resto se convirtieron en prisioneros de guerra ; 106 murieron durante su internamiento: 105 de la marina y 1 de la RAAF, incluidos 38 muertos por ataques aliados contra los " buques del infierno " japoneses. Los 218 supervivientes fueron repatriados después de la guerra. [ 69 ]

Recuperación no autorizada

El pecio fue descubierto por David Burchell en 1967; en ese momento, el barco estaba razonablemente intacto, yaciendo de costado a una profundidad de unos 35 m (115 pies) . [ 70 ] A finales de 2013, buzos encontraron que el pecio del Perth estaba siendo desmantelado por salvadores marinos indonesios no autorizados . Informes de septiembre indicaron que barcazas equipadas con grúas habían desmantelado la mayor parte de la superestructura, las torretas de proa y la cubierta de proa del pecio, y que se habían utilizado explosivos para desmantelar el barco y facilitar su recuperación. Estas acciones comprometieron la integridad estructural del sitio del pecio y potencialmente han expuesto municiones activas y tanques de petróleo. El pecio del Perth no está protegido como tumba de guerra , ni a través de la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático (Australia e Indonesia no son signatarias del tratado) ni a través de la legislación de ninguno de los dos países. El desmantelamiento de los restos del Perth no se informó públicamente hasta diciembre de 2013; la Australian Broadcasting Corporation especuló que los departamentos gubernamentales que tuvieron conocimiento del asunto intentaron mantenerlo en secreto para evitar un mayor deterioro de las relaciones entre Australia e Indonesia , particularmente después del escándalo de espionaje entre Australia e Indonesia . [ 71 ]  

Fotografía tomada de los restos del Perth durante la expedición conjunta entre Estados Unidos e Indonesia de 2015.

En octubre de 2015, buzos de la Armada de los Estados Unidos y de la Armada de Indonesia, embarcados a bordo del USNS Safeguard  , realizaron una inspección de nueve días de los buques Perth y Houston . [ 72 ] Los buzos documentaron el estado de los dos naufragios e identificaron señales de salvamento no autorizado. [ 72 ] [ 73 ] La operación fue un preludio a una conferencia en Yakarta sobre la preservación y la prevención del salvamento no autorizado de naufragios de guerra en el mar de Java. [ 73 ]

El pecio fue inspeccionado por un equipo del Museo Marítimo Nacional de Australia , el Ministerio de Asuntos Marítimos y Pesca de Indonesia y el Centro Nacional de Investigación Arqueológica de Indonesia (ARKENAS) en mayo de 2017. En esa fecha, las torretas de cañones de seis pulgadas del barco, el cinturón blindado del costado de estribor y su plancha del casco asociada, así como las hélices, habían sido retiradas, al igual que casi toda la maquinaria de propulsión, muy probablemente porque se trata de acero de baja emisión de radiación . "ARKENAS ha propuesto que el sitio sea declarado Situs Cagar Budaya (Sitio de Patrimonio Cultural) según la legislación indonesia sobre patrimonio cultural, mientras que el Ministerio de Asuntos Marítimos y Pesca también tiene la intención de incluir el sitio como Zona de Conservación Marina." [ 70 ]

Legado

El servicio del crucero durante la guerra fue posteriormente reconocido con los honores de batalla "Atlántico 1939", "Convoyes de Malta 1941", "Matapan 1941", "Grecia 1941", "Creta 1941", "Mediterráneo 1941", "Pacífico 1941-42" y "Estrecho de Sunda 1942". [ 74 ] [ 75 ] La RAN nombró a un submarino, HMAS Waller  , en honor al capitán Waller. [ 76 ]

La Regata Conmemorativa HMAS Perth es organizada anualmente por el Club Náutico Nedlands de Perth en honor a Waller, la tripulación y el barco. [ 77 ] Las campanas originales del crucero Perth y del destructor homónimo de la época de la Guerra Fría se exhiben en el Ayuntamiento de Perth . [ 78 ] Hay una placa conmemorativa en la Iglesia Anglicana de San Juan , King's Square, Fremantle, y se celebra un servicio conmemorativo anualmente en la iglesia a finales de febrero. [ 79 ]

El HMAS Perth es el único buque de guerra extranjero conmemorado en los terrenos del Cementerio Nacional de Arlington en Arlington, VA . [ 80 ]

Citas

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