Batalla del estrecho de Sunda

La batalla del estrecho de Sunda fue una batalla naval que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial en el estrecho de Sunda, entre las islas de Java y Sumatra . En la noche del 28 de febrero al 1 de marzo de 1942, el crucero ligero australiano HMAS Perth , el crucero pesado estadounidense USS Houston y el destructor holandés HNLMS Evertsen se enfrentaron a una importante fuerza naval de la Armada Imperial Japonesa (IJN). Tras una feroz batalla que duró varias horas, todos los buques aliados fueron hundidos. Cinco buques japoneses fueron hundidos, tres de ellos por fuego amigo . ^{[ 5 ]}    

A finales de febrero de 1942, las fuerzas anfibias japonesas se preparaban para invadir Java , en las Indias Orientales Neerlandesas . El 27 de febrero, la principal fuerza naval del Comando Americano-Británico-Neerlandés-Australiano (ABDACOM), al mando del almirante Karel Doorman —un oficial neerlandés—, navegó hacia el noreste desde Surabaya para interceptar una flota de invasión de la Armada Imperial Japonesa . Esta parte de la fuerza ABDA estaba compuesta por dos cruceros pesados , entre ellos el USS Houston  al mando del capitán Albert H. Rooks , tres cruceros ligeros , entre ellos el HMAS Perth  al mando del capitán Hector Waller , y nueve destructores . Solo seis de los nueve cañones pesados ​​de 8 pulgadas (203 mm) del USS Houston estaban operativos, ya que su torreta de popa había sido destruida en un ataque aéreo japonés anterior . La fuerza ABDA se enfrentó a la fuerza japonesa en la Batalla del Mar de Java . Todos los buques aliados fueron hundidos o dispersados. Houston y Perth se retiraron a Tanjung Priok , Java, el principal puerto de Batavia, Indias Orientales Neerlandesas , donde llegaron a las 13:30 del 28 de febrero. ^{[ 6 ]} 

Al anochecer del 28 de febrero, el Houston , el Perth y el destructor holandés HNLMS Evertsen  recibieron órdenes de zarpar de Tanjung Priok y dirigirse a través del estrecho de Sunda hacia Tjilatjap , en la costa sur de Java. ^{[ 7 ]} Waller, que tenía mayor antigüedad, era el comandante de facto de esta fuerza. Los únicos barcos que esperaban encontrar eran corbetas australianas patrullando en el estrecho y sus alrededores. Si bien el Houston y el Perth partieron a las 19:00, el Evertsen no estaba listo y siguió a los cruceros dos horas después.

Casualmente, poco después de las 22:00, un convoy de invasión japonés con destino a Java Occidental —que incluía a todo el Decimosexto Ejército , al mando del teniente general Hitoshi Imamura , en más de 50 buques de transporte— entraba en la bahía de Bantam , cerca del extremo noroeste de Java. Los transportes de tropas japoneses estaban escoltados por la 5.ª Flotilla de Destructores, liderada por el contralmirante Kenzaburo Hara , y la 7.ª División de Cruceros, al mando del vicealmirante Takeo Kurita . El crucero ligero Natori (con el almirante Hara a bordo), junto con los destructores Harukaze , Hatakaze , Asakaze , Fubuki , Hatsuyuki , Shirayuki , Shirakumo y Murakumo , eran los más cercanos al convoy. Flanqueando la bahía por el norte se encontraban los cruceros pesados ​​Mogami y Mikuma , acompañados por el destructor Shikinami . ^{[ 6 ]}  

Un poco más al norte, aunque no involucrado en la acción, se encontraba el portaaviones Ryūjō , con los cruceros pesados ​​Suzuya y Kumano (con el almirante Kurita a bordo), junto con el buque nodriza de hidroaviones Chiyoda y los destructores Isonami y Uranami . ^{[ 8 ]}

Alrededor de las 23:15, ^{[ 9 ]} los barcos aliados fueron avistados por el Fubuki , que los seguía subrepticiamente. A las 23:06, cuando se encontraban aproximadamente a la mitad de la desembocadura de la bahía de Bantam, el Perth avistó un barco a unas 5 millas (4,3 millas náuticas ; 8,0 km ) por delante, cerca de Saint Nicolaas Point. En un principio se pensó que el barco era una corbeta australiana, pero al ser interrogada, emitió una respuesta ininteligible, con una lámpara de un color incorrecto, disparó sus nueve torpedos Long Lance ( Tipo 93 ) desde unas 3000 yardas (2700 m) y luego viró, dejando una estela de humo. El barco fue identificado rápidamente como un destructor japonés (probablemente el Harukaze ). Waller informó del contacto y ordenó a sus torretas de proa que abrieran fuego. ^{[ 10 ]}    

Durante la feroz batalla nocturna del estrecho de Sunda , los cruceros aliados HMAS Perth y USS Houston se vieron rodeados por una formidable fuerza naval japonesa. En un intento por evitar ser capturados, navegaron hacia el oeste, enfrentándose a los transportes japoneses que obstruían su paso. Sin embargo, su retirada se vio dificultada, ya que la ruta de regreso al mar de Java estaba bloqueada por cruceros pesados ​​japoneses. Tras sufrir graves daños por torpedos y fuego de artillería, ambos cruceros aliados fueron abandonados y posteriormente se hundieron pasada la medianoche. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Durante la batalla se produjeron incidentes de fuego amigo, que resultaron en el hundimiento de aproximadamente cuatro transportes japoneses y el dragaminas W-2 . Cabe destacar que el transporte Ryujo Maru , que llevaba al teniente general Hitoshi Imamura a bordo , fue uno de los hundidos. Imamura se vio obligado a saltar por la borda, pero posteriormente fue rescatado por una lancha de rescate japonesa y regresó a la costa. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El enfrentamiento concluyó con importantes bajas japonesas, incluyendo la pérdida de cinco buques, tres de ellos por fuego amigo. Las fuerzas aliadas sufrieron grandes pérdidas: tanto el HMAS Perth como el USS Houston fueron hundidos, y los supervivientes fueron hechos prisioneros de guerra. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Meanwhile, as Evertsen was trying to catch up with Houston and Perth, her crew spotted the tracers and intense shellfire of the main action. Her captain ordered a course northwest towards Pulau Mundu island, off the east coast of Sumatra, then hugged the Sumatran coast as Evertsen turned south to head through Sunda Strait.

However, Evertsen was spotted by Murakumo and Shirakumo, looking for more escaping Allied ships. Both immediately illuminated Evertsen with their searchlights and took her under fire. Evertsen attempted to evade by turning west, but after turning southward again, the Dutch destroyer again encountered the Japanese destroyers. Evertsen was hit repeatedly, but temporarily disengaged under a smokescreen. By then, however, Evertsen's stern was on fire. Still taking Japanese fire, the captain ordered his crew to groundEvertsen on a coastal reef. Firing all her torpedoes, the remaining crew escaped ashore before the fire reached the aft magazine, causing an explosion that blew off most of the stern.

Officially the Allied personnel killed during the battle included 696 members of the crew of Houston and 375 from Perth, including the captains of both vessels, Rooks and Waller. The survivors were picked up by Japanese vessels and taken prisoner, included 368 from Houston and 307 from Perth. Rooks was posthumously awarded the Medal of Honor for his actions. The majority of Evertsen's crew was taken prisoner on 9–10 March 1942 and were held by the Japanese for three and a half years.^[17]

The crew of the Japanese cruiser Mikuma suffered six killed and 11 wounded, as a result of damage caused by Houston.^[18] A direct shell hit to the bridge of the destroyer Shirayuki killed one crew member and wounded 11; Harukaze suffered hits to her bridge, engine room and rudder, killing three and wounding more than 15 others.^[4]

• Burma Railway
• Houston Volunteers
• Lost Battalion (Pacific, World War II)

• D'Albas, Andrieu (1965). Muerte de una armada: La acción naval japonesa en la Segunda Guerra Mundial . Devin-Adair Pub. ISBN 0-8159-5302-X.
• Gill, G. Hermon (1957). "Capítulo 16 – Derrota en Abda" . Marina Real Australiana, 1939–1942 . Australia en la guerra de 1939–1945. Serie 2 – Marina . Vol.  I. Canberra: Australian War Memorial. OCLC 848228 . 
• Lacroix, Eric; Wells, Linton (1997). Cruceros japoneses de la Guerra del Pacífico . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-311-3.
• Lewis, Tom (2011). Los Seis Submarinos: Héroes Navales Australianos . Kent Town, Australia Meridional: Avonmore Books. ISBN 9780987151919.
• Morison, Samuel Eliot (2001) [1958]. El sol naciente en el Pacífico: 1931 – abril de 1942. Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Vol.  III. Castle Books. ISBN 0-7858-1304-7.
• Schultz, Duane (1985). La última estación de batalla: La historia del USS Houston . St Martins Press. ISBN 0-312-46973-X.
• Skeels, Fred (2008). Java Rabble: Historia de un barco, esclavitud y supervivencia . Victoria Park: Hesperian Press. ISBN 978-0-85905-419-5.
• van Oosten, FC (1976). La batalla del mar de Java (Batallas navales en detalle; 15) . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-911-1.
• Spector, Ronald (1985). «La corta e infeliz vida de ABDACOM». Eagle Against the Sun: The American War With Japan . Naval Institute Press. ISBN 0-394-74101-3.
• Whiting, Brendan (1995). Barco de coraje: La épica historia del HMAS Perth y su tripulación . Australia: Allen & Unwin Pty. ISBN 1-86373-653-0.
• Winslow, Walter G. (1984). El fantasma que murió en el estrecho de Sunda . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-218-4.– Relato de primera mano de la batalla por un superviviente del USS Houston
• Winslow, Walter G. (1994). La flota que los dioses olvidaron: La flota asiática estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . Naval Institute Press. ISBN 1-55750-928-X.

• Historia Naval (sin fecha), "1942 03 01 0100 Batalla de Superficie del Estrecho de Sunda" Archivado el 27 de septiembre de 2007 en Wayback Machine.
• Informe de la Armada de los Estados Unidos sobre la batalla de 1943. Archivado del original el 15 de mayo de 2006. Consultado el 17 de mayo de 2006 a través de HyperWar Foundation.
• Encuesta de Bombardeos Estratégicos de los Estados Unidos (Pacífico) – División de Análisis Naval (1946). «Capítulo 3: La invasión japonesa de Filipinas, las Indias Orientales Neerlandesas y el Sudeste Asiático» . Las campañas de la Guerra del Pacífico . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos . Recuperado el 20 de noviembre de 2006 – vía HyperWar Foundation.