Estadio Griffith

El estadio Griffith estuvo ubicado en Washington, DC , desde 1911 hasta 1965, entre Georgia Avenue y 5th Street (jardín izquierdo), y entre W Street y Florida Avenue NW.

El lugar albergó en su día un campo de béisbol de madera . Construido en 1891, se llamaba Boundary Field o National Park, en honor al equipo que jugaba allí: los Washington Senators/Nationals . Fue destruido por un incendio en 1911.

Fue reemplazado por una estructura de acero y hormigón, primero llamada National Park y luego American League Park ; fue renombrado Clark Griffith Stadium en honor al propietario de los Washington Senators , Clark Griffith, en 1923. ^{[ 1 ]} El estadio fue la sede de los American League Senators desde 1911 hasta 1960 , y de un equipo de expansión del mismo nombre para su primera temporada en 1961 .

El estadio albergó el Juego de Estrellas en 1937 y 1956 , y partidos de la Serie Mundial en 1924 , 1925 y 1933. Fue  la sede de los Homestead Grays de la Liga Negra durante la década de 1940, cuando albergó la Serie Mundial Negra en 1943 y 1944. Griffith también fue la sede de los Washington Redskins de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 24 temporadas, desde su traslado desde Boston en 1937 hasta la temporada de 1960 .

El estadio fue demolido en 1965; actualmente, el terreno está ocupado por el Hospital de la Universidad de Howard .

El 17 de marzo de 1911, Boundary Field, también conocido como National Park y American League Park (II), fue destruido por un incendio provocado por un soplete de fontanero . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esto dejó a los propietarios de los Washington Senators en una situación difícil, ya que el entrenamiento de primavera ya había comenzado y el día inaugural estaba a menos de un mes. Thomas C. Noyes, presidente de los Senators, obtuvo la aprobación de la junta directiva del club para construir un nuevo estadio con una tribuna de acero en el mismo sitio que Boundary Field. La rápida construcción del estadio fue reportada por The Washington Post : "Día y noche se ha escuchado el cántico de los trabajadores negros en las cercanías, como el palacio de Aladino, la estructura se levantó como por arte de magia". ^{[ 3 ]} El día inaugural de 1911, la tribuna era lo suficientemente estable como para albergar al presidente William Howard Taft y a los Boston Red Sox , así como a 16,000 aficionados. ^{[ 4 ]} La construcción del Estadio Griffith continuó mientras los Senators estaban de gira, y no se completó hasta el 24 de julio de 1911. ^{[ 5 ]}

El antiguo campo de béisbol de madera estaba diseñado con el plato de home y la segunda base apuntando hacia el este. En el nuevo campo, el diamante se giró de manera que el plato de home y la segunda base apuntaran hacia el sureste. El área del jardín exterior también se amplió considerablemente, especialmente en el jardín izquierdo.

El estadio se diseñó en ángulo dentro de su manzana en la cuadrícula de calles de Washington. Por lo tanto, había más de 120 metros (400 pies ) a lo largo de la línea del jardín izquierdo (este) hasta las gradas (aunque esta distancia se acortó años después con la construcción de una valla interior). La valla también se extendía en ángulo recto de forma inusual hacia el jardín derecho-central, donde se encontraban un gran árbol y cinco casas, debido a la negativa de los propietarios del árbol y las casas a vender a los dueños de los Senators durante la construcción del estadio. ^{[ 6 ]} 

La valla del jardín derecho se inclinaba bruscamente alejándose del cuadro interior, lo que, además de una valla de 9 m (30 pies ) (para bloquear la vista desde los edificios circundantes) a unos 2,4 m (8 pies ) dentro del muro exterior inferior, significaba que se bateaban relativamente pocos jonrones en el estadio. La orientación del campo era poco ortodoxa, ya que el jardín central estaba al este-sureste del plato de home, lo que dificultaba la visibilidad de los jardineros bajo el sol de la tarde; la alineación recomendada es este-noreste. ^{[ 7 ]} La elevación del campo de juego de césped natural era de aproximadamente 30 m (100 pies ) sobre el nivel del mar .   

Los jardineros de los Senators mantenían una pendiente descendente desde el plato de home hasta la primera base, supuestamente para ayudar a acelerar a los lentos bateadores de Washington. Sin embargo, los jardineros de Griffith seguían siendo expertos en mantener un campo de césped fino que se "comparaba con el de los mejores campos de golf". Esto contrastaba marcadamente con el campo descuidado que se puede ver en las fotografías de Griffith anteriores a 1923. ^{[ 1 ]} Durante muchos años, el muro de la tribuna del jardín derecho sirvió como línea de foul del jardín derecho en los últimos 15 pies (4,6 m) antes del poste de foul, lo que hacía imposible atrapar una pelota allí. ^{[ 2 ]} El marcador de 41 pies (12 m) de altura, operado manualmente en el jardín central derecho, estaba en juego, al igual que el letrero de cerveza National Bohemian , con forma de botella, a 56 pies (17 m) sobre el campo de juego. ^{[ 8 ]} En un momento de su juventud, el futuro comisionado de la MLB, Bowie Kuhn, fue el operador del marcador. ^{[ 3 ]}   

Las gradas del jardín exterior (en territorio válido) en el jardín izquierdo y central colindaban con la Calle 5. El campo de fútbol se extendía a lo largo de la línea de tercera base.

Expansión y cambios

A principios de la década de 1920, comenzó una tendencia de aficionados que acudían en masa al estadio para ver a las estrellas emergentes del béisbol de los equipos contrarios; cuando los Yankees de Nueva York llegaron a Washington, la oportunidad de ver a Babe Ruth atrajo a grandes multitudes al estadio. ^{[ 1 ]} Clark Griffith aprovechó esta tendencia realizando pequeñas mejoras en el estadio en 1920 y 1921. Estas mejoras incluyeron el cambio de la entrada principal del parque de la Avenida Georgia a una renovada en la Avenida Florida y el gasto de 3200 dólares para construir una oficina para sí mismo debajo de la tribuna. ^{[ 1 ]} Después de varias otras pequeñas mejoras, el 21 de agosto de 1923, Griffith anunció planes para ampliar y renovar considerablemente el estadio. ^{[ 1 ]} Siguiendo la tendencia de que los estadios recibieran el nombre de los dueños de sus equipos, ese anuncio de agosto incluyó el cambio de nombre del recinto a Estadio Clark Griffith. El estadio, construido en 1911, había sido construido apresuradamente y ofrecía asientos y otras características mínimas en comparación con otros estadios. Se informó que la expansión planificada costaría $100,000 y aumentó la capacidad de asientos a "alrededor de 35,000", un número que terminó siendo 32,000. ^{[ 9 ]} Los nuevos asientos fueron resultado de la reconstrucción completa de la tribuna del jardín izquierdo en un nivel de dos pisos. La nueva sección superior era más ancha que la anterior, lo que resultó en una línea de techo que era considerablemente más alta que el techo de la tribuna principal, dejando un espacio visible de 15 pies (4.6 m) entre los dos. ^{[ 1 ] [ 10 ]} En ese momento, las gradas de madera del jardín izquierdo también fueron reemplazadas por una gran plataforma de concreto que se extendía desde el poste de foul a través del jardín izquierdo y hasta el jardín central. El pabellón de primera base permaneció de un solo piso. El primer intento de muro alto se construyó a través del jardín derecho. 

Para la Serie Mundial de 1925, el pabellón del jardín derecho también se había ampliado a dos niveles, y el muro inclinado del jardín derecho y su marcador se reconstruyeron para alinearse con el muro bajo del jardín derecho, a unos 2,4 metros (8 pies ) hacia adentro. Esto también dio como resultado el singular ángulo de 90° hacia adentro en el jardín central. Ambas versiones de la valla alta impedían que los vecinos de las casas contiguas vieran los partidos gratis. 

Se instalaron luces para la temporada de 1941. Los Senators jugaron su primer partido nocturno en casa el 28 de mayo. ^{[ 11 ]}

La valla del jardín derecho estaba originalmente cubierta de diversos anuncios publicitarios, pero años después se pintó de un verde oscuro uniforme. Se construyó un área de bullpen en el jardín central derecho, detrás de una valla baja, lo que proporcionó un nuevo objetivo para los bateadores. A mediados de la década de 1950, se erigió una valla interior que abarcaba los jardines izquierdo y central para reducir las distancias de los jonrones entre 3 y 6 metros (10 a 20 pies ) . Esta valla interior permaneció en su lugar hasta la última temporada del estadio, en 1961. Para 1961, las gradas temporales del jardín izquierdo ya habían sido retiradas. ^{[ 12 ]} 

Todos los presidentes de los Estados Unidos, desde William Howard Taft hasta John F. Kennedy, realizaron al menos un lanzamiento ceremonial de la primera bola en Griffith. Los senadores incluso construyeron un palco presidencial especial cerca del banquillo de primera base para el ritual anual. ^{[ 14 ]}

Franklin D. Roosevelt era un buen amigo de Clark Griffith y había asistido a los partidos en el estadio desde sus días como Subsecretario de Marina en la década de 1910. Cuando FDR regresó a Washington en 1933 como presidente, Griffith visitaba la Casa Blanca al comienzo de cada temporada para darle a Roosevelt pases de temporada; también construyó una rampa especial en el estadio que se adaptaba a las necesidades especiales de movilidad del presidente después de su lucha contra la poliomielitis en 1921. ^{[ 3 ]} El día de la inauguración de 1941, Roosevelt se puso de pie en el palco presidencial del estadio del brazo de un ayudante militar y lanzó la primera bola. ^{[ 3 ]} En 1942, Griffith instó a Roosevelt a que el béisbol continuara durante la guerra y se atribuyó el mérito de haberlo hecho después de la carta inicial de Roosevelt, la "Luz Verde", que permitió que el béisbol continuara. ^{[ 3 ]}

Durante la mayor parte de su existencia, el Griffith Stadium fue conocido como un parque favorable para los lanzadores. Por ejemplo, la línea de foul del jardín izquierdo nunca estuvo a menos de 350 pies del plato, y el jardín derecho nunca estuvo a menos de 320 pies. ^{[ 15 ]} Las vallas distantes no representaban ningún problema para los bateadores de poder como Josh Gibson , Mickey Mantle y el joven Harmon Killebrew de los Senators . Solo se han reportado tres casos de un jugador que bateó un jonrón por encima de las gradas del jardín izquierdo: Mantle una vez y Gibson dos veces. ^{[ 16 ]} Clark Griffith dijo una vez que Gibson bateó más jonrones hacia las lejanas gradas del jardín izquierdo del Griffith Stadium que toda la Liga Americana . ^{[ 2 ]} Babe Ruth bateó drives de casi 500 pies por encima de las paredes del jardín central y del jardín derecho-central en días consecutivos en mayo de 1921.

En mayo de 1949, el jardinero de los Cleveland Indians, Larry Doby, conectó el jonrón más largo jamás bateado en el estadio hasta entonces, enviando la pelota por encima del muro del jardín derecho-central hasta un tejado muy alejado del campo. Se informó que el batazo recorrió más de 150 metros (500 pies) , y Doby lo describió como "el jonrón más largo que he bateado". ^{[ 17 ]} 

El 17 de abril de 1953, Mantle conectó un jonrón contra Chuck Stobbs tan impresionante que alguien intentó determinar su trayectoria con cierta precisión, popularizando así el término "jonrón de cinta métrica". Se afirmó que alcanzó los 565 pies (172 m) , aunque rebotó en la parte superior del muro trasero de las gradas, lo que añadió algo de distancia a su trayectoria. ^{[ 18 ]} En ese momento, se creía que era el segundo jonrón más largo jamás conectado. ^{[ 19 ]} 

Aparte de algunas temporadas de campeonato a principios de las décadas de 1920 y 1930, los equipos de los Senators que jugaron en el Griffith Stadium fueron legendariamente malos. El desafortunado equipo de Washington se convirtió en el blanco de un conocido chiste de vodevil : "Primeros en la guerra, primeros en la paz y últimos en la Liga Americana", una variación del famoso elogio fúnebre de Henry "Light Horse Harry" Lee a George Washington : "Primero en la guerra, primero en la paz y primero en los corazones de sus compatriotas" (una frase similar se usó una vez para los St. Louis Browns : "Primeros en zapatos , primeros en alcohol y últimos en la Liga Americana").

Solo un jugador de béisbol de una escuela secundaria pública de Washington, D.C., logró conectar un jonrón por encima del muro del jardín derecho de 9 metros de altura, con forma de "monstruo verde", en el estadio Griffith: Bill Harrison, de la escuela secundaria Coolidge, en 1952.

En 1915, Joseph P. Derby conectó un jonrón contra la pared del jardín derecho y se convirtió en el único jugador de béisbol amateur conocido que se cree que sacó una pelota completamente fuera del Griffith Stadium de Washington. ^{[ 20 ]}

En 1961, el estadio aún se llamaba Griffith Stadium, a pesar de que el propietario del equipo, Calvin Griffith, había trasladado al club original de los Senators al área de las Ciudades Gemelas de Minneapolis-St. Paul (convirtiéndose en los Minnesota Twins ), para ser reemplazado en Washington por un nuevo equipo de expansión , también llamado Senators (ahora los Texas Rangers ).

El Griffith Stadium albergó numerosos eventos de fútbol americano antes de que los Redskins se mudaran allí en 1937. ^{[ 1 ]} Fue la sede del fútbol americano de los Georgetown Hoyas desde 1921 hasta 1950, del fútbol americano de los George Washington Colonials desde 1930 hasta 1960 y del fútbol americano de los Maryland Terrapins en 1948. ^{[ 16 ]} El estadio fue sede de un partido anual del Día de Acción de Gracias entre las Universidades de Howard y Lincoln , que era uno de los eventos más populares del año, atrayendo a muchos exalumnos y aficionados afroamericanos de los barrios circundantes. ^{[ 1 ] [ 21 ]} Una razón importante para la expansión del estadio a principios de la década de 1920 fue que Clark Griffith había imaginado que el estadio albergaría el partido anual Army-Navy , que se jugaba cada diciembre. ^{[ 1 ]} A menudo se colocaban asientos temporales en el jardín derecho para los partidos de fútbol americano en Griffith, con el campo de juego extendiéndose desde el jardín izquierdo hasta la línea de primera base. La distancia excepcional desde home hasta el área del jardín izquierdo permitía mucho espacio para el campo de fútbol americano.

El estadio Griffith albergó muchos eventos además del béisbol y el fútbol americano. La Liga Profesional de Béisbol Femenino All-American jugó partidos allí durante su existencia. ^{[ 23 ]} Se celebraron más de 180 combates de boxeo en el estadio, incluyendo peleas de Joe Louis . ^{[ 24 ]} El 23 de julio de 1942, se celebró una "batalla musical" en Griffith entre los músicos Louis Armstrong y Charlie Barnet . Algunos de los 18.000 aficionados presentes comenzaron a bailar en el campo frente al escenario. Los espectadores que permanecieron en sus asientos se quejaron de que no podían ver. Cuando la policía intentó controlar la situación deteniendo la música, estalló un disturbio, con algunos heridos leves y varios adolescentes detenidos por la policía. ^{[ 25 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, se realizaron al menos una vez concentraciones de chatarra en el estadio, donde la gente llevaba chatarra al campo de béisbol para fundirla y convertirla en acero para nuevas armas. ^{[ 26 ]} Griffith también fue sede de eventos escolares públicos, avivamientos religiosos, reuniones públicas y competiciones anuales de instrucción del ROTC . ^{[ 1 ] [ 27 ]} Billy Graham realizó una cruzada en Griffith en 1960, predicando desde una plataforma erigida cerca de la segunda base. Se instalaron dos tribunas para coro, cada una con capacidad para 500 cantantes, a lo largo de las líneas de foul. ^{[ 28 ]} La primera superestrella del gospel, Sister Rosetta Tharpe, se casó en el Griffith Stadium en 1951, en lo que fue una maniobra de relaciones públicas legalmente vinculante, frente a unos 20 000 invitados que pagaron su entrada. ^{[ 29 ]}

La película musical de 1958, Damn Yankees, estaba ambientada en el Griffith Stadium, con varias tomas generales que mostraban el antiguo estadio. Los detalles específicos de la película se filmaron principalmente en el Wrigley Field de Los Ángeles .

El estadio Griffith estaba ubicado en LeDroit Park , una zona históricamente negra de Washington desde la Guerra Civil . El barrio albergaba a muchos trabajadores negros, pero también a una clase de jóvenes profesionales afroamericanos de la élite, entre ellos Langston Hughes . Duke Ellington trabajó en Griffith vendiendo perritos calientes durante su infancia. ^{[ 1 ]}

El estadio Griffith no estaba oficialmente segregado, aunque una política no oficial a principios de la década de 1920, tras su expansión, establecía que los negros se sentaran en el pabellón del jardín derecho. Calvin Griffith afirmó que la segregación de los asientos se debía a que "predicadores de color... le pedían al Sr. Griffith que reservara una sección para la gente negra". ^{[ 1 ]}

Poco después del final de la Primera Guerra Mundial , tras un informe de que varias mujeres blancas habían sido violadas por un hombre negro, un numeroso grupo de blancos que buscaban venganza marchó hacia el barrio de Shaw . Sin embargo, se evitó un conflicto cuando estos hombres se toparon con "un grupo de dos mil hombres negros armados", que se habían preparado y habían obtenido sus armas en el Estadio Griffith, elegido como punto de encuentro por su importancia en la comunidad. ^{[ 1 ]}

La directiva de los Senators, aparentemente incómoda con los asuntos raciales, tardó en integrar a su equipo, incorporando a su primer jugador negro, el jardinero Carlos Paula , en 1954, siete años después del debut de Jackie Robinson con los Brooklyn Dodgers . La política segregacionista de los Redskins fue más abierta y controvertida. En octubre de 1957, un grupo de negros se manifestó varias veces frente al Griffith Stadium, protestando por la falta de jugadores negros en el equipo. ^{[ 31 ]} Pasarían cinco años más, junto con la intervención del gobierno, antes de que los Redskins finalmente comenzaran a emplear jugadores negros, siendo el último equipo de la NFL en hacerlo .

En 1955, falleció Clark Griffith, propietario de los Senators durante muchos años, y su sobrino, Calvin Griffith , tomó las riendas. Cada vez acudían menos aficionados al estadio, debido en gran parte al traslado de los St. Louis Browns a Baltimore en 1954, lo que significó que los habitantes de Baltimore ya no tenían que viajar a Washington para ver los partidos. ^{[ 16 ]} Por este motivo, Calvin Griffith se interesó en trasladar a los Senators a Minnesota . Sin embargo, la asistencia podría no haber sido la única razón por la que Griffith quería mudarse; en un discurso ante empresarios de Minnesota en la década de 1970, Griffith dijo: «Aquí solo hay 15 000 negros». ^{[ 32 ]}

La Liga Americana se opuso inicialmente al traslado, pero accedió con la condición de que un equipo de expansión, también llamado Senators , llegara a Washington a partir de 1961. ^{[ 33 ]} Los Senators originales se mudaron a Minnesota, y los nuevos Senators jugaron en Griffith en 1961. Sin embargo, en 1962, los Senators se mudaron al nuevo DC Stadium , uniéndose a los Redskins, que se habían mudado allí un año antes. El último partido de béisbol en el Griffith Stadium se jugó el 21 de septiembre de 1961, ante una multitud de tan solo 1498 aficionados. ^{[ 34 ]}

El Griffith Stadium quedó sin inquilinos y permaneció vacío durante años, deteriorándose, con el campo adquiriendo la apariencia de una pradera. En 1962, fue arrendado a la Universidad de Howard, que lo utilizó como estacionamiento para estudiantes. En 1963, el Congreso autorizó fondos para la compra y limpieza del estadio, y en 1964 se vendió a la Universidad de Howard por aproximadamente 1,5 millones de dólares. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} El estadio fue demolido en 1965. Casi mil de los asientos del estadio fueron trasladados al Tinker Field en Orlando, Florida , en ese entonces sede de los entrenamientos de primavera de los Senators/Twins, donde permanecieron hasta 2015, cuando ese estadio también fue demolido. ^{[ 38 ]}

El Hospital de la Universidad de Howard ahora ocupa el lugar. Se ha colocado una placa en el edificio que indica la ubicación del plato de home.

Los Senators, equipo de expansión, permanecieron en Washington hasta la temporada de 1971 , luego se trasladaron al área metropolitana de Dallas-Fort Worth y se convirtieron en los Texas Rangers en 1972 .

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  William Howard Taft observando el partido entre los Senators y los Chicago White Sox, 13 de agosto de 1912.
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  Woodrow Wilson inaugura la temporada en el Griffith Stadium, el 20 de abril de 1916.
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  El futuro presidente Hoover (izq.) y el presidente en funciones Harding con sus esposas, 1922.
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  Calvin Coolidge conoce al lanzador Walter Johnson , 18 de junio de 1925.
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  Hoover de nuevo, ahora como presidente. Día inaugural, 1929, en el estadio Griffith.
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  Franklin D. Roosevelt realiza el primer lanzamiento en el Día Inaugural, el 24 de abril de 1934.
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  Los jugadores saltan para alcanzar la "primera pelota", lanzada por Roosevelt en el Juego de las Estrellas , el 7 de julio de 1937.
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  Harry S. Truman realiza el primer lanzamiento en el partido inaugural de la temporada, el 15 de abril de 1952.
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  John F. Kennedy realiza el primer lanzamiento en el Día Inaugural, el 10 de abril de 1961.

• Ballparks.com: El estadio Griffith antes del incendio
• Ballparks.com: Estadio Griffith
• Estadios de béisbol: Estadio Griffith
• Béisbol de Clem: Estadio Griffith
• Vídeo a color del estadio Griffith (YouTube)
• ¿Dónde estaba el estadio Griffith? – Blog Fantasmas de DC
• Imágenes del estadio
• Muchas fotos del estadio