Calvin Griffith

Bajo la propiedad de Calvin, las dimensiones del jardín izquierdo del cavernoso Griffith Stadium se redujeron inmediatamente. Aunque la distancia a lo largo de la línea de foul del jardín izquierdo disminuyó solo 4,3 metros (14 pies) hasta los 118 metros (388 pies) en 1956 , el carril de poder del jardín izquierdo-central se redujo a 110 metros (360 pies) ; una valla interior de 1,8 metros (6 pies ) de altura hizo que el nuevo contorno fuera aún más favorable para los bateadores diestros de gran potencia. Las dimensiones originales eran las preferidas por el difunto Clark Griffith, quien, como exlanzador, construyó sus exitosos equipos de principios del siglo XX sobre la base de pitcheo, velocidad, bateo entre los jardines y defensa. Los Senators de 1945 , que aspiraban al banderín y se quedaron a 1 1/2 juegos del campeonato de la Liga Americana , conectaron solo un jonrón —un batazo dentro del parque de Joe Kuhel el 7 de septiembre ^{[ 10 ]} — en 2601 turnos al bate en casa durante toda la temporada. ^{[ 11 ]} Los Senators de 1955 conectaron 20 jonrones en el Griffith Stadium durante su calendario de 77 juegos en casa. ^{[ 12 ]}     

El equipo de 1956 , con las nuevas dimensiones del estadio, conectó 63 jonrones en su estadio local, y los equipos de Washington de finales de la década de 1950 contaban con poderosos bateadores diestros como Roy Sievers , Jim Lemon , Bob Allison y el miembro del Salón de la Fama Harmon Killebrew . Sievers ( 1957 ) y Killebrew ( 1959 ) establecieron un nuevo récord de jonrones en una sola temporada para los Senators con 42 cuadrangulares para liderar (o, en el caso de Killebrew, coliderar) la Liga Americana en esa categoría.

Sin embargo, el cuerpo de lanzadores de Washington sufrió de inmediato las consecuencias de los cambios en el estadio. Los Senators de 1955 registraron un promedio de carreras limpias de 4.62 (4.01 en el Griffith Stadium). ^{[ 12 ]} Un año después, el promedio de carreras limpias del cuerpo de lanzadores subió a 5.33 (con un pésimo 5.55 en casa). ^{[ 13 ]} Cabe destacar, sin embargo, que el cuerpo de lanzadores de Griffith (liderado por el as diestro Camilo Pascual ) comenzó a registrar promedios de carreras limpias respetables a partir de 1958 y, para 1960 , el promedio de carreras limpias de los Senators había bajado a 3.77 (3.88 en el Griffith Stadium). ^{[ 14 ]}

Calvin Griffith también invirtió en el sistema de ligas menores y las operaciones de exploración de Washington, tradicionalmente débiles . En 1946 , la Guía Oficial de Béisbol de The Sporting News mostraba solo tres exploradores de tiempo completo en el organigrama de los Senators, aunque uno de ellos era Joe Cambria , quien estableció un flujo de talento de jugadores desde Cuba hacia la franquicia que perduró hasta su muerte en 1962. La Guía de Béisbol de TSN de 1951 enumeraba ocho exploradores en el personal de los Senators. Pero para 1960, el último año del equipo en Washington, el mismo anuario enumeraba 23 cazadores de talentos de tiempo completo trabajando para los Senators. Los cambios en el sistema de ligas menores fueron menos drásticos. Históricamente, el sistema de ligas menores de Clark Griffith se concentraba en equipos de ligas menores de bajo nivel . Durante la mayor parte del mandato de Clark como propietario, Chattanooga, de Doble-A (en teoría, dos niveles por debajo de las Grandes Ligas), era el principal equipo filial de Washington, y los únicos otros equipos filiales de los Senators eran Charlotte , de Clase A, y Orlando , de Clase D (equivalente a un equipo de nivel Rookie en el sistema actual) . Calvin añadió filiales de Triple-A , primero en 1956 y luego, definitivamente, en 1960. Aun así, el equipo solía tener entre 6 y 8 filiales a lo largo de la década de 1950, y los Senators de 1960 patrocinaron un equipo menos que el club de 1951.

Griffith también comenzó a invertir, con cautela, en jóvenes promesas , siendo Killebrew un éxito notable. La prueba de sus esfuerzos se vio reflejada en los resultados: para 1960, sus Senators contaban con jugadores formados en la cantera como Killebrew, Allison, Pascual, Pedro Ramos , Jim Kaat (elegido al Salón de la Fama en 2021) y Zoilo Versalles . También obtuvo jóvenes talentos como Earl Battey , quien fue el receptor titular del equipo de 1960 a 1967, y el prometedor bateador Don Mincher , ambos adquiridos a cambio de Sievers en abril de 1960, y el lanzador abridor Jack Kralick , fichado como agente libre de ligas menores la temporada anterior. El trío llegó a Washington procedente de los White Sox.

Pero los resultados de los esfuerzos de Griffith fueron inicialmente difíciles de detectar. Los Senators de 1956-59 promediaron 95 derrotas por temporada, con tres últimos puestos consecutivos (1957-59). La asistencia se mantuvo por debajo de los 500.000 hasta 1959, cuando mejoró a 615.000. El traslado en 1954 de los St. Louis Browns a la cercana Baltimore como los Orioles (un traslado al que Calvin se había opuesto rotundamente) disminuyó el atractivo regional de los Senators, a pesar de que los Orioles de la década de 1950 también eran pilares de la segunda división de la Liga Americana .

Incluso antes de la muerte de su tío, Calvin tenía dudas sobre si los Senators podrían sobrevivir en Washington. El Griffith Stadium no solo era el estadio más pequeño de las Grandes Ligas, sino que el vecindario circundante ya estaba en decadencia. ^{[ 6 ]} En la Serie Mundial de 1956, Griffith, a menos de un año de haber asumido el cargo de presidente y propietario mayoritario de los Senators, comenzó conversaciones preliminares con funcionarios de la ciudad y el condado de Los Ángeles sobre un posible traslado a la Costa Oeste . El propietario de los Brooklyn Dodgers , Walter O'Malley , al enterarse del interés de Griffith y frustrado por los funcionarios de la ciudad de Nueva York en sus planes para reemplazar su deteriorado estadio, Ebbets Field , pronto suplantó a Griffith como el principal objetivo de Los Ángeles. ^{[ 15 ]} Los Senators también atrajeron a otros pretendientes: The Washington Post informó en el otoño de 1956 que la junta directiva del club había recibido (y rechazado) sondeos de San Francisco , Louisville y Minneapolis. ^{[ 16 ]} Los Senators aún eran dueños de su estadio local, pero Washington estaba considerando construir una nueva instalación financiada con fondos públicos en un lugar que a Griffith no le gustaba, diciendo que estaba demasiado lejos de la base de fanáticos tradicional del equipo en los suburbios del noroeste del Distrito. ^{[ 16 ]} Según el plan, los principales inquilinos de Griffith, los Washington Redskins de la Liga Nacional de Fútbol Americano , abandonarían el Estadio Griffith para ir al nuevo Estadio del Distrito de Columbia (lo cual hicieron una vez que se completó en el otoño de 1961). Si bien la nueva instalación también estaba destinada a los Senators, Griffith y el Distrito no pudieron ponerse de acuerdo sobre los términos del alquiler.

Para entonces, era un secreto a voces que los Senators eran candidatos a ser reubicados. Al igual que su tío, Griffith no tenía otros ingresos aparte de los Senators. Sin embargo, los dueños de la Liga Americana se mostraban reacios a enemistarse con el Congreso de los Estados Unidos (y poner en peligro la exención del béisbol de las leyes antimonopolio ) trasladando a los Senators fuera de la ciudad sin un plan de sucesión adecuado. De hecho, el propio Griffith declaró públicamente que tenía la intención de mantener a los Senators en la capital mientras pudiera llegar a fin de mes. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, incluso entonces, Griffith había comenzado a considerar seriamente trasladar su club a las Ciudades Gemelas de Minneapolis-Saint Paul en septiembre de 1959, pero las conversaciones se estancaron. La baza principal de la zona era el Metropolitan Stadium en Bloomington , aproximadamente a medio camino entre Minneapolis y St. Paul. Si bien se había inaugurado en 1956 para los Minneapolis Millers de Triple-A , su verdadero propósito era atraer a un equipo de las Grandes Ligas a las Ciudades Gemelas. Había sido construido según las especificaciones de las Grandes Ligas y podría duplicarse fácilmente su tamaño a 40.000 asientos para albergar a un equipo de las Grandes Ligas. Griffith inicialmente se mostró escéptico sobre trasladar a los Senators allí debido a los duros inviernos de Minnesota, pero se convenció de las ventajas de la zona cuando los Senators jugaron un partido de exhibición contra los Philadelphia Phillies poco después del Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1958 . Años después, ofreció otra razón para mudarse al estado: "Les diré por qué vinimos a Minnesota: fue cuando descubrí que aquí solo había 15.000 negros. Los negros no van a los partidos de béisbol, pero llenan un cuadrilátero de lucha libre y gritan un cántico que te asusta de muerte. Es increíble. Vinimos aquí porque aquí hay gente blanca buena y trabajadora". ^{[ 17 ]}

Al mismo tiempo, los propietarios de Twin Cities ganaron una franquicia en la nueva Liga Continental , lo que sirvió en parte para poner de relieve las dificultades financieras de Griffith en Washington. Sin embargo, cuando solicitó permiso para mudarse allí para la temporada de 1959, los demás propietarios de la Liga Americana volvieron a negárselo. ^{[ 15 ]}

Mientras el futuro de los Senators se debatía fuera del campo, el equipo de 1960 disfrutó de un nuevo éxito en el terreno de juego gracias a su joven base de talentos. Aunque seguía siendo un equipo con un récord negativo (73-81), los Senators ascendieron del octavo y último lugar al quinto en la liga, y la asistencia superó los 743.000 espectadores. Pero cuando terminó la temporada de 1960, Griffith pudo llegar a un acuerdo con los funcionarios públicos de Minnesota. Al mismo tiempo, la Liga Americana aparentemente resolvió el posible problema antimonopolio (y ayudó a hundir la Liga Continental) al votar a favor de agregar dos nuevos equipos para 1961 , incluyendo un equipo de expansión en Washington que adoptaría el nombre de los Senators. Esto allanó el camino para que Griffith trasladara su franquicia a Minnesota. Los nuevos Senators comenzaron desde cero con jugadores descartados de los ocho equipos originales de la Liga Americana; el club perdió 100 juegos en 1961 y solo tuvo una temporada ganadora (en 1969 ). En 1972, se trasladó a Dallas-Fort Worth como los Texas Rangers. Mientras tanto, Griffith llevó a sus jóvenes talentos, junto con el legado de los Senators de 1901-1960, a las Ciudades Gemelas.

Tan solo cinco años después de la muerte de su tío, Calvin Griffith trasladó a los Senators a Minneapolis-Saint Paul en 1961. Consciente de la intensa rivalidad centenaria entre Minneapolis y St. Paul, Griffith estaba decidido a no ofender a los aficionados de ninguno de los dos lados del río Misisipi . En lugar de nombrar al equipo en honor a alguna de las dos ciudades, tomó la decisión, entonces sin precedentes, de nombrarlo en honor a su estado de origen, bautizándolo como los Minnesota Twins.

Al principio, los Twins retrocedieron, ganando solo 70 de 160 partidos en el nuevo calendario más extenso de la Liga Americana de 1961. Sin embargo, atrajeron a 1,26 millones de aficionados al Metropolitan Stadium, 200.000 más que en su temporada más exitosa en Washington. (Mientras tanto, el segundo mayor accionista de los Twins, el empresario de Washington H. Gabriel Murphy , presentó una demanda ante un tribunal federal para bloquear el traslado de la franquicia; su batalla legal con Griffith duró ocho años).

A pesar del pobre debut de los Twins en el campo, el sistema de ligas menores de Griffith siguió dando frutos. En 1962, los novatos Rich Rollins y Bernie Allen se unieron al núcleo maduro del equipo, y los Twins ascendieron al segundo lugar con 91 victorias, a solo cinco juegos de los Yankees de Nueva York . La edición de 1963 también ganó 91 juegos, pero se quedó aún más atrás de los Yankees, ubicándose en tercer lugar, a 13 juegos de distancia, y luego los Twins de 1964 cayeron a una temporada por debajo de .500 (79-83) y al séptimo lugar en la Liga Americana de diez equipos. Pero durante 1963 y 1964, Griffith continuó agregando jugadores jóvenes a la alineación de los Twins: el jardinero central Jimmie Hall , el primera base Mincher, y en 1964, el novato del año de la Liga Americana y campeón de bateo —y futuro miembro del Salón de la Fama— Tony Oliva . Griffith también adquirió astutamente a dos lanzadores abridores, Jim Perry y Mudcat Grant , en transacciones separadas con los Cleveland Indians .

Los esfuerzos de Griffith culminaron cuando los Twins de 1965 rompieron el dominio de los Yankees y ganaron 102 juegos y el banderín de la Liga Americana . Fue el primer título de liga de la franquicia desde 1933 (y el único banderín que ganó Calvin Griffith como propietario). Versalles fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana , Grant ganó 21 juegos y Oliva obtuvo su segundo título de bateo consecutivo. Griffith fue nombrado Ejecutivo del Año de las Grandes Ligas por The Sporting News . En la Serie Mundial de 1965 , los Twins y los Dodgers de Los Ángeles dividieron los primeros seis juegos, con el equipo local ganando todos los encuentros. Pero en el Juego 7 en el Estadio Metropolitano, Sandy Koufax de los Dodgers blanqueó a los Twins, 2-0, negándole a Griffith un campeonato mundial. Las 102 victorias siguen siendo la mayor cantidad que la franquicia ha ganado jamás, ya sea en Washington o Minnesota.

Los Twins ganaron 89 o más juegos en cuatro de las siguientes cinco temporadas. Solo los Twins de 1968 , plagados de lesiones, no lograron competir ni terminar en la primera división . En 1967 , impulsados ​​por el intercambio de Griffith durante la temporada baja por Dean Chance , ganador de 20 juegos, la adquisición de César Tovar en 1965 y otro brillante novato, Rod Carew , quien se convirtió en el segunda base titular del equipo por insistencia de Griffith, los Twins estuvieron a punto de ganar el banderín al perder los dos últimos juegos de la temporada contra los Red Sox, quienes a la postre se coronarían campeones de la liga. También atrajeron a 1.48 millones de aficionados al Metropolitan Stadium, el récord de asistencia para sus primeras dos décadas en Minnesota. Perry, el versátil Tovar, quien terminó séptimo en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1967 y jugó en las nueve posiciones en un solo juego el 22 de septiembre de 1968, y Carew, futuro miembro del Salón de la Fama y siete veces campeón de bateo de la Liga Americana, también fueron piezas clave en las exitosas ediciones de los Twins de 1969 y 1970. En 1969, la Liga Americana se expandió a 12 equipos y dos divisiones, y los Twins ganaron rápidamente los dos primeros campeonatos de la División Oeste de la Liga Americana jamás disputados. Pero, en ambas ocasiones, los Twins cayeron ante los Orioles de la División Este de la Liga Americana , sin lograr ninguna victoria en la Serie de Campeonato de la Liga Americana .

Con la excepción del futuro miembro del Salón de la Fama Bert Blyleven , quien debutó como adolescente en 1970, el suministro de talento de élite de las ligas menores del equipo comenzó a disminuir durante la década de 1970. Oliva y Killebrew lucharon contra las lesiones y la edad, y los Twins cayeron en la clasificación durante el resto de la década. La anulación de la cláusula de reserva en 1976 significó que los Twins, propiedad de la familia, tuvieron que competir con equipos más ricos para retener a sus estrellas. Griffith era conocido por ser un tacaño, como lo había sido su tío, y era incapaz o no estaba dispuesto a competir con propietarios que tenían acceso a más dinero. ^{[ 15 ]} Algunos de los mejores jugadores jóvenes del club, como el lanzador relevista Bill Campbell y el jardinero Lyman Bostock , se marcharon como agentes libres. Blyleven, de solo 25 años, fue canjeado a los Rangers por prospectos y dinero en efectivo en junio de 1976 cuando se acercaba a la agencia libre. Luego, en 1979 , ante la inminente agencia libre de Carew —y después de la debacle del Lions Club (ver más abajo), cuando los comentarios racistas del dueño de los Twins enfurecieron al jugador estrella— Griffith traspasó a Carew a los California Angels a cambio de un paquete de prospectos. ^{[ 18 ]} Carew restó importancia a los comentarios de Griffith en años posteriores, afirmando que "no vio ningún indicio de racismo" cuando jugó para los Twins bajo la dirección de Griffith y que él y Griffith, de hecho, acordaron que debía jugar para un equipo de un mercado más grande que tuviera suficiente dinero para pagarle lo que valía. ^{[ 19 ]}

Además, el Metropolitan Stadium, que había sido el factor más importante en el traslado de Griffith al oeste, ya estaba obsoleto a pesar de tener poco más de 20 años. Sin embargo, no había suficientes fuentes de ingresos disponibles para extender su vida útil. Solo había gradas a lo largo de la línea de tercera base, pero los Twins no podían permitirse reemplazarlas con asientos permanentes. Las conversaciones sobre un nuevo estadio comenzaron ya en 1970. Finalmente, el Metrodome abrió sus puertas en el centro de Minneapolis en 1982. Sin embargo, Griffith inicialmente se resistió a firmar un contrato de arrendamiento de 30 años en el nuevo estadio, optando en cambio por una cláusula que permitía a los Twins rescindir el contrato si la asistencia promedio caía por debajo de 1,4 millones o la asistencia promedio de la Liga Americana en su conjunto, lo que fuera menor. ^{[ 15 ]}

Las últimas cinco temporadas completas de la propiedad de Griffith (1979-1983) vieron solo dos equipos con un récord de .500 o mejor, y la asistencia cayó por debajo del millón de aficionados tanto en el Metropolitan Stadium como en el Metrodome. Sin embargo, tras bambalinas, el sistema de ligas menores de los Twins estaba intensificando el desarrollo de jóvenes talentos. La plantilla de Griffith en 1984 , el año en que vendió los Twins, incluía al miembro del Salón de la Fama Kirby Puckett , Kent Hrbek , Gary Gaetti , Tim Laudner y Frank Viola , todos miembros clave del equipo de los Twins que ganó el campeonato mundial en 1987 .

En 1973, como uno de los propietarios con más antigüedad en el circuito juvenil, Griffith fue elegido vicepresidente de la Liga Americana, un cargo que antes había ocupado su difunto tío Clark; desempeñó el puesto hasta la década de 1980. Sin embargo, para entonces, los cambios en el béisbol provocados por la agencia libre resultaron demasiado para Griffith; en ese momento, era el último propietario de la MLB que no tenía ingresos aparte de su equipo de béisbol. En 1984, Griffith vendió los Twins al banquero de Minneapolis Carl Pohlad el 15 de agosto. Se dice que la participación mayoritaria del 52 por ciento de Calvin y Thelma se vendió por 32 millones de dólares, una excelente ganancia con respecto a la compra que su tío hizo de una participación en los entonces Senators en 1912 por 27.000 dólares (adquirió efectivamente el control mayoritario en 1919). Posteriormente, Pohlad adquirió la participación del 40,4 por ciento de Murphy a través del Tampa Bay Baseball Group por 11,5 millones de dólares. ^{[ 20 ] [ 6 ]} La transacción puso fin a casi 65 años de propiedad de la familia Griffith. Él permaneció un tiempo como presidente de la junta directiva.