Solo Dios lo sabe

« God Only Knows » es una canción de la banda de rock estadounidense The Beach Boys, perteneciente a su álbum de 1966, Pet Sounds . Escrita por Brian Wilson y Tony Asher , es una balada de amor de estilo barroco que destaca por su innovación y complejidad armónica, su instrumentación inusual y su ruptura con las convenciones típicas de la música popular , tanto en la letra como en la música. A menudo se la considera una de las mejores canciones de todos los tiempos y el mejor disco de The Beach Boys.

La sofisticación musical de la canción se demuestra por sus tres partes vocales contrapuntísticas y su débil centro tonal (que compite entre las tonalidades de Mi y La ). En cuanto a la letra, las palabras se expresan desde la perspectiva de un narrador que afirma que la vida sin su amante solo podría ser comprendida por Dios , una entidad que hasta entonces se consideraba tabú nombrar en el título o la letra de una canción pop. Marcó un punto de inflexión para Wilson, quien atribuyó el impulso de la canción a la afinidad de Asher por clásicos como " Stella by Starlight ". Algunos comentaristas interpretan "God Only Knows" como una canción que promueve ideas suicidas , aunque tal interpretación no fue la intención de los compositores. Otros han comparado la avanzada estructura armónica de la canción con la obra de compositores clásicos como Delibes , Bach y Stravinsky .

Wilson produjo el disco entre marzo y abril de 1966, con la participación de unos 20 músicos de sesión que tocaron diversos instrumentos: batería, cascabeles , vasos de papel para zumo de naranja , clarinetes, flautas, cuerdas, trompa , acordeón, guitarras, contrabajo , clavecín y un piano de chinchetas con las cuerdas pegadas con cinta adhesiva . Su hermano Carl Wilson fue el vocalista principal, una interpretación que llegó a considerarse la mejor de Carl, con Brian y Bruce Johnston aportando armonías adicionales. La canción termina con una serie de rondas vocales repetitivas , otro recurso poco común en la música popular de la época.

«God Only Knows» se publicó como cara B del sencillo « Wouldn't It Be Nice » en julio de 1966 y alcanzó el puesto número 39 en la lista Billboard Hot 100. En otros países, fue la cara A del sencillo, llegando al top 10 en el Reino Unido, Canadá, Noruega y los Países Bajos. Muchos compositores, incluidos Paul McCartney y Jimmy Webb , han citado «God Only Knows» como su canción favorita de todos los tiempos. En 2004, se incluyó en la lista de « 500 canciones que dieron forma al rock and roll » del Salón de la Fama del Rock and Roll . En 2021, ocupó el puesto número 11 en la lista de « 500 mejores canciones de todos los tiempos » de la revista Rolling Stone .

«God Only Knows» es una de las varias canciones que Brian Wilson y Tony Asher escribieron para el álbum Pet Sounds de los Beach Boys . Asher consideró que fue la colaboración más fluida de ambos, recordando que Wilson «pasó más tiempo ajustando la parte instrumental que escribiendo la letra». ^{[ 4 ]} Al recordar «God Only Knows», Wilson reconoció que él mismo «no había escrito ese tipo de canción» antes y explicó: «Creo que Tony tuvo una influencia musical en mí de alguna manera. Después de unos diez años, empecé a pensar en ello más profundamente... Y recuerdo que hablaba de [el clásico de 1944] ' Stella by Starlight ' y tenía cierto amor por las canciones clásicas». ^{[ 5 ]} Asher coincidió en que sentía que había inspirado a Wilson a escribir la canción. ^{[ 6 ]}

Las memorias de Wilson de 1991 afirman que la melodía de "God Only Knows" se derivó de "una canción de John Sebastian que había estado escuchando". ^{[ 7 ]} Cuando se les presentó esta información, Asher y Sebastian dijeron que desconocían tal conexión. El biógrafo Mark Dillon sugirió que la inspiración de Wilson probablemente habría sido la superposición de voces en " You Didn't Have to Be So Nice ", un éxito reciente de la banda de Sebastian, The Lovin' Spoonful . ^{[ 8 ] [ nb 1 ]} En entrevistas posteriores, Wilson dijo que escribió "God Only Knows" como un intento de igualar el estándar del álbum de los Beatles , Rubber Soul (lanzado en diciembre de 1965). ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} En su recuerdo, estaba bajo la influencia de la marihuana y quedó "tan impresionado" con el álbum que se sentó al piano y comenzó a escribir la canción. ^{[ 11 ]}

Preguntado sobre Pet Sounds en varias entrevistas, Wilson enfatizó con frecuencia las cualidades espirituales del álbum, diciendo que había realizado sesiones de oración con su hermano Carl y que "de alguna manera convirtió [el álbum] en una ceremonia religiosa". ^{[ 14 ]} En el momento de escribir la canción, estaba casado con la cantante Marilyn Rovell . En su libro sobre el álbum, Jim Fusilli mencionó una frase final que Wilson le había escrito a su esposa en 1964: "Tuya hasta que Dios quiera que nos separemos". ^{[ 15 ]} En una entrevista de radio de 1976, Wilson dijo que la canción no estaba escrita para nadie en particular. ^{[ 16 ]} Marilyn, quien sentía que gran parte del contenido lírico de Pet Sounds estaba dirigido a ella, comentó sobre la canción: "Soy la única aquí, así que debe ser sobre mí. Entonces pensaba: 'No, no lo era ' " . ^{[ 17 ]}

En el momento en que se escribió la canción, hacer referencia a " Dios " en un título o letra se consideraba generalmente un tabú para la música pop, y había habido al menos un caso reciente de un disco prohibido en la radio por tener palabras como "infierno" o "maldición". ^{[ 18 ]} Asher dijo que él y Wilson tuvieron "largas conversaciones" sobre la letra, "porque a menos que fueras Kate Smith y estuvieras cantando ' God Bless America ', nadie pensaba que pudieras decir 'Dios' en una canción  ... Dijo: 'Nunca nos pondrán en la radio ' " . ^{[ 19 ] [ nb 2 ]} Creía que Wilson aceptó el título después de que otras personas le dijeran que era "una oportunidad para ser realmente extravagante [porque] causaría cierta controversia, lo cual no le importaba". ^{[ 18 ]} Dillon escribió que referirse a Dios también pudo haber sido visto como "una jugada conservadora " debido al incipiente declive de la religión tradicional en los Estados Unidos. ^{[ 21 ]}

En la letra, el narrador anticipa la disolución de su relación romántica y afirma que la vida sin su amante solo podría ser comprendida por Dios. ^{[ 14 ]} La engañosa frase inicial, "Puede que no siempre te ame", fue objeto de otra discusión entre los compositores. Según Asher, "Me gustó ese giro y luché para que la canción comenzara así. Trabajando con Brian, no tuve que luchar mucho, pero ciertamente estaba dispuesto a luchar por el final por eso". ^{[ 22 ]} En la siguiente línea, el narrador asegura que estará con su amante "mientras haya estrellas sobre ti". ^{[ 23 ]} Marilyn interpretó las líneas iniciales como autobiográficas desde el punto de vista de Wilson: "Él sabía que yo estaba ahí y que nunca lo dejaría, así que sabía que podía abusar de mí, aunque no lo intentara. Nunca fui la número uno, siempre fui la segunda o la tercera. Pero si me fuera de alguna manera, se angustiaría por completo". ^{[ 17 ]}

De las canciones de Pet Sounds , "God Only Knows" es la más líricamente ambigua. ^{[ 22 ]} Algunos comentaristas han atribuido a veces una cualidad suicida al protagonista. ^{[ 24 ]} En la segunda estrofa, el narrador declara que "la vida continuaría  ... si alguna vez me dejaras", pero si ese resultado ocurriera, entonces "¿de qué me serviría vivir?". ^{[ 23 ]} La implicación sugerida es que terminarían con su vida sin su amante, una interpretación que Asher dijo que no era la intención ni de él ni de Wilson. ^{[ 24 ]} Entre otras interpretaciones, el escritor James Perone, quien se refirió a la canción como "una de las expresiones de amor más inusuales en una canción pop de la década de 1960", creía que hay "un indicio de que parte del 'amor' [del personaje] puede ser egoísta y parte de un ciclo de codependencia ". ^{[ 25 ]} Cash Box describió la canción como una "oda romántica, tierna y de ritmo lento sobre un chico que está tan enamorado que no cree que pueda seguir adelante sin su chica". ^{[ 26 ]}

Asher afirmó que la expresión que pretendía transmitir la letra de la canción era : « “Te amaré hasta que el sol se apague, y entonces me iré”, es decir, “Te amaré para siempre”». [ 22 ] ^{Wilson comentó que} la canción se basaba en «ser ciego, pero al ser ciego, puedes ver más. Cierras los ojos; puedes ver un lugar o algo que está sucediendo». ^{[ 14 ]}

"God Only Knows" contiene un centro tonal débil que está más cerca de Mi mayor y, en otras secciones, de La mayor . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Además de esto, casi todos los acordes están invertidos . ^{[ 30 ]} Nunca se invoca una tríada de Mi mayor con su nota de bajo en la posición fundamental, y en su lugar, la⁶ ₄Se favorece la posición. ^{[ 28 ]} De las pistas de Pet Sounds , es la única que carece de un centro de tonalidad primaria fuertemente establecido (otras emplean ambigüedad de tonalidad en menor grado), y la única que modula su tonalidad hacia arriba un intervalo de cuarta (otras descienden por una tercera). ^{[ 29 ]}

En su libro sobre Pet Sounds , Charles Granata escribe que algunos de los recursos musicales que emplea "God Only Knows" suelen ser "bastante comunes" por sí mismos. ^{[ 31 ] [ nb 3 ]} Sin embargo, en este caso, fueron ejecutados de una manera "mucho más sofisticada que cualquier cosa que los Beach Boys —o cualquier otro grupo vocal pop moderno— hubieran hecho antes". ^{[ 31 ]} Según el musicólogo James Garratt, la "plasticidad tonal" hizo que la canción fuera innovadora no solo en la música pop, sino también para el estilo barroco que emula. ^{[ 34 ]} Atribuye la sensación de "expansión" evocada por la pieza a esta cualidad, enfatizada por el desuso de cadencias auténticas y tónicas en posición fundamental . ^{[ 1 ]} Lambert afirma que "una clara noción de tonalidad" elude al oyente "durante toda la experiencia; de hecho, la idea misma de 'tonalidad' ha sido desafiada y subvertida". ^{[ 23 ]}

La canción contiene un motivo melódico recurrente que se refuerza con la voz principal y la línea tocada con la trompa francesa . ^{[ 35 ]} El músico Andy Gill identificó las melodías del verso y el estribillo como variaciones de la misma línea, y añadió que este tipo de variación melódica era "muy" similar a la técnica utilizada en piezas clásicas como el Lakmé de Delibes . ^{[ 36 ]} Para Lambert, el uso de contrapuntos vocales en la canción evocaba las tradiciones sagradas de una cantata de Bach o un oratorio de Handel . ^{[ 37 ]} Comparó el uso de cuerdas sostenidas con las empleadas por Wilson en las canciones de Pet Sounds " Don't Talk (Put Your Head on My Shoulder) " y " I'm Waiting for the Day ". ^{[ 23 ]}

Si bien algunos comentaristas han caracterizado a Pet Sounds como un álbum de pop barroco , el musicólogo John Howland sostiene que "God Only Knows" es la única canción del álbum que puede describirse como tal. El término "pop barroco" no se utilizó en reseñas ni en análisis críticos de Pet Sounds hasta que los críticos de rock de la década de 1990 comenzaron a adoptar la frase en referencia a los artistas influenciados por el álbum. ^{[ 38 ]} Howland comentó que en la orquestación de "God Only Knows" se aprecian algunos "gestos clasicistas"; sin embargo, los oyentes deben tener en cuenta que "los instrumentos orquestales no siempre implican texturas barrocas o clasicistas". ^{[ 39 ]}

«God Only Knows» comienza con un acorde de La mayor acompañado por los sonidos de acordeones, clavecín y trompa, a los que pronto se unen el bajo, la pandereta y los cascabeles . En este punto, el oyente puede percibir la canción como si estuviera en la tonalidad de La, aunque parte de la melodía interpretada con la trompa incluye una nota (Re♯ ) fuera de esa tonalidad. Según Lambert, «El oído quiere escuchar la música en la tonalidad de La, y apenas empieza a sentir que puede ignorar la nota de la trompa [hasta la sección del verso siguiente]». ^{[ 23 ]}

Los versos comienzan con una D⁶ ₄acorde, debilitando la impresión de un centro de clave de A, y es seguido por un acorde de B menor 6, que no sugiere fuertemente el acorde dominante (v) de E. ^{[ 23 ] [ 28 ]} A medida que se desarrolla el verso, gravita más cerca de la clave de E en los versos "nunca necesitas dudarlo / Te haré estar tan seguro de ello" antes de entrar en el estribillo, "Solo Dios sabe lo que sería sin ti", que comienza con un retorno a un acorde de A mayor en la parte "Solo Dios". ^{[ 23 ]} El verso y el estribillo se repiten, esta vez con la adición de un conjunto de cuerdas, antes de entrar en la siguiente sección de la composición. ^{[ 23 ]}

El teórico musical Daniel Harrison describe la progresión como "altamente cromática " y escribe: "en ausencia de una tónica fuerte en Mi, La mayor parece llenar el vacío en el centro tonal, ya que es el acorde que inicia el estribillo y recibe una fuerte carga tónica al resolverse el acorde que lo precede. Además, los acordes iniciales del verso, aunque no diatónicos con la tónica nominativa de Mi mayor, son diatónicos con La". ^{[ 28 ]} Lambert escribe que el final del estribillo "recuerda la progresión de acordes de la introducción, pero  ... con una sensación aún más leve de seguridad tonal". ^{[ 23 ]} En una entrevista de 2011, Wilson comentó que la melodía de "I may not always love you" se parecía a la frase "I hear the sound of music" de " The Sound of Music ". ^{[ 40 ]}

Al igual que muchas composiciones de Wilson, "God Only Knows" subvirtió el formato estándar de la canción pop AABA de 32 compases de la época. ^{[ 41 ]} Tras el segundo estribillo, se enlaza con un pasaje instrumental, descrito por Dillon como una "transición vanguardista e inusualmente discordante para una tierna canción de amor". ^{[ 42 ]} Lambert caracteriza el pasaje como "un torbellino de relaciones de acordes  ... basado en líneas instrumentales que se encajan". ^{[ 23 ]}

La canción continúa repitiendo la progresión del verso y el estribillo, pero transportada una cuarta hacia arriba y con la adición de nuevas voces. ^{[ 23 ]} Varias partes vocales se cantan en contrapunto, una técnica que se distingue del estilo vocal de "oos" y "ahhs" por el que son conocidos los Beach Boys. ^{[ 41 ]} Lambert identifica esta sección como una "fantasía coral" de voces sin palabras que "culmina en un acorde disminuido dramático ". ^{[ 23 ]} El profesor de música Richard Battista, refiriéndose a este clímax como un "suspiro" de los cantantes, dijo que es "totalmente único en la música pop. No lo tomó prestado de los Four Freshmen , ni de los Everly Brothers , ni de los Coasters . Ese suspiro es puro Brian Wilson". ^{[ 43 ]} Concluye una vez más con el estribillo, después del cual hay una repetición del segundo verso. ^{[ 23 ]}

Según Harrison, «La competencia entre Mi y La por el control de la tónica se hace evidente durante la pausa entre la estrofa 2 y la recapitulación de la letra de la estrofa 1.  ... la alusión a la estructura armónica de la estrofa se hace sutil tanto por la transposición como por la diferente actividad melódica. Solo cuando se encuentra la música del estribillo ahora en La mayor, las voces regresan a sus palabras familiares». ^{[ 28 ] [ nb 4 ]} Garratt escribe: «Si bien la idea de presentar las armonías de la estrofa en la subdominante en el puente no era nueva, lo que llama la atención aquí es la suavidad con la que la canción regresa a la tonalidad original, un momento que se vuelve aún más cautivador por la frase truncada de tres compases que lo precede». ^{[ 1 ]} Fusilli comentó que Wilson casi "se metió en un callejón sin salida", explicando que "cuando la canción regresa a Re mayor, debe hacerlo desde Si menor, lo cual es una especie de cambio estático, particularmente cuando el siguiente acorde es un Si menor con solo una ligera variación en el bajo". ^{[ 44 ]}

La canción termina con una coda final ^{[ 23 ]} que presenta rondas vocales repetitivas ^{[ 31 ]} —una técnica centenaria que era muy inusual para la música pop de la época— ^{[ 45 ]} con rellenos de tresillos tocados en una batería. ^{[ 42 ]} Las memorias de Wilson de 2016 afirman: "Me gustaban todas esas canciones antiguas que usaban rondas, como ' Row, Row, Row Your Boat '  ... y ' Frère Jacques '  ... Me gustaban las rondas porque hacían que una canción pareciera algo eterno". ^{[ 46 ]} En su conclusión, Lambert escribe: "escuchamos acordes de La mayor que quieren proporcionar estabilidad armónica, pero como antes, los acordes y las líneas vocales que los rodean nos hacen querer pensar lo contrario". ^{[ 23 ]}

Después de varios meses de grabación para el álbum Pet Sounds  , la grabación instrumental de "God Only Knows" comenzó a las 12:30 a. m. del 10 de marzo de 1966 en el Estudio 3 de Western Studios , Hollywood, siendo una de las últimas pistas en comenzar a grabarse. ^{[ 47 ]} El espacio del estudio era relativamente pequeño para los más de 20 músicos que fueron contratados para la sesión. ^{[ 42 ]} Carl se unió a ellos en esta ocasión, tocando la guitarra eléctrica de 12 cuerdas. ^{[ 47 ]} Como de costumbre, Brian produjo la sesión con el ingeniero Chuck Britz . ^{[ 20 ] [ 47 ]}

Entre las características distintivas del arreglo se encuentra una parte de percusión con eco tipo "clip-clop", cascabeles tocados en cada segundo tiempo y frases melódicas de rango bajo tocadas con flauta durante las últimas secciones de la canción. ^{[ 25 ]} Se colocó una tira de cinta adhesiva sobre las cuerdas de un piano mientras que se usaron las bases de dos vasos de papel de jugo de naranja para la percusión. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El cantante Danny Hutton estuvo presente en la sesión, como recordó: "[Brian] oía algo mal, y ¡zas! 'Una vez más'. Yo simplemente me sentaba allí y no decía ni una palabra. Había estado en sesiones donde pensaba para mí mismo, deberían hacer esto y aquello. Esta vez no. Simplemente me callaba. ¿Qué podía añadir?" ^{[ 50 ]} Bruce Johnston , quien se unió a la banda un año antes, dijo más tarde que "no se dio cuenta de lo genial" que iba a ser Pet Sounds hasta que presenció esta sesión. ^{[ 20 ]}

Se intentaron un total de 22 tomas para la canción. ^{[ 51 ]} Los músicos tuvieron dificultades para tocar el solo instrumental a satisfacción de Wilson. Para abordar este problema, el pianista Don Randi le sugirió a Wilson que tocaran las partes en staccato , en lugar de en negras completas . A Wilson le gustó el efecto e incorporó el cambio. ^{[ 42 ]} Posteriormente se sobregrabó una sección de cuerdas en la toma 20, marcada como "mejor". ^{[ 20 ] [ 47 ]} La sesión terminó a las 4:30  a. m. ^{[ 47 ]} La grabación de tres pistas del instrumental se mezcló con un canal de una cinta de ocho pistas para dejar espacio para más sobregrabaciones. ^{[ 52 ]}

La primera ronda de sobregrabaciones vocales se grabó más tarde ese día en los estudios Columbia . ^{[ 20 ] [ nb 5 ]} Brian cantó la voz principal en este punto, ^{[ 53 ] [ 42 ]} después de lo cual mezcló ediciones preliminares de la canción el 13 y el 22 de marzo. ^{[ 53 ]} Estas primeras mezclas presentaban un solo de saxofón descartado en su puente y un final diferente, a capella. ^{[ 53 ] [ nb 6 ]} El final era un arreglo más completo que incluía las voces de Marilyn, su hermana Diane y el productor de los Byrds , Terry Melcher . ^{[ 55 ]} En el recuerdo de Carl, "[T]odos participaron. Era como 'Vengan aquí al estudio'. Brian inventaba una pequeña parte. Eso fue divertido; lo escuchamos sin parar." ^{[ 56 ]}

El 11 de abril, la banda regresó a Columbia para agregar más (y finalmente las últimas) sobregrabaciones vocales. Esta vez, Carl asumió la voz principal. ^{[ 58 ]} Dillon sugirió que Brian pudo haber cambiado de opinión sobre la voz principal en parte para abordar las preocupaciones sobre el gran porcentaje de papeles vocales que se estaba otorgando a sí mismo para el álbum. ^{[ 42 ]} Según Carl, Brian le dijo más tarde que "God Only Knows" fue escrita para su voz: "Dice que encaja con mi hermoso espíritu. Sé que no debería avergonzarme por un cumplido, pero  ..." ^{[ 58 ]} Carl citó las instrucciones de interpretación que recibió de su hermano: "No hagas nada con ella. Solo cántala muy recta. Sin esfuerzo. Respira hondo. Déjalo fluir". ^{[ 41 ]} Rara vez había cantado como vocalista principal en canciones anteriores de los Beach Boys. ^{[ 59 ]}

La coda se redujo finalmente a tres líneas cantadas por dos voces, Brian y Johnston. ^{[ 60 ]} Una de las líneas de Wilson duplicaba la parte que se había tocado con la trompa. ^{[ 55 ]} Johnston recordó: «Al final de la sesión, Carl estaba realmente agotado y se fue a casa  ... solo estábamos [Brian y yo]. Así que en el desvanecimiento, él canta dos de las tres partes. Cantó la parte superior e inferior y yo canté la del medio». ^{[ 60 ]} Sobre la decisión de Wilson de reducir las voces: «Funciona porque creó un equilibrio perfecto entre la voz y la pista, y no está demasiado desequilibrado. Es brillante, un buen ejemplo de "menos es más "» . ^{[ 60 ]}

La mezcla estéreo de 1996 de la canción, creada por Mark Linett para la caja recopilatoria The Pet Sounds Sessions , no incluye a los mismos cantantes en el desvanecimiento final. Linett explicó en las notas del disco: «La voz de Brian al comienzo del desvanecimiento de "God Only Knows" no aparece en la pista multipista, ya que fue cantada por Carl en algún momento posterior a la mezcla que Brian usó en el disco original. La parte no existe por separado de la pista, así que  ... no está disponible para la mezcla estéreo». ^{[ 61 ]}

"God Only Knows" se lanzó por primera vez el 14 de mayo de 1966, como la primera pista de la cara dos de Pet Sounds . ^{[ 63 ]} En su reseña del álbum, Disc & Music Echo se refirió a la canción como "una joya estándar con su aire de himno". ^{[ 64 ]} Norman Jopling de Record Mirror decretó que tenía "un alegre sabor salvacionista , pero no va a convertir a nadie". ^{[ 65 ]} Spencer Davis , líder de Spencer Davis Group , elogió la canción como la "pista más fantástica" del álbum en una encuesta contemporánea realizada por Melody Maker . ^{[ 64 ]} A sugerencia de Johnston, Tony Rivers and the Castaways grabaron una versión de la canción, que se publicó aproximadamente una semana antes de que los Beach Boys lanzaran su versión como sencillo. ^{[ 66 ]}

Brian había querido publicar "God Only Knows" como un disco en solitario de Carl, pero según Carl, " ' Good Vibrations ', que debería haber sido nuestro siguiente sencillo, no resultó como Brian quería. Tuvimos que hacer otro lanzamiento y así ['God Only Knows' salió como un sencillo de los Beach Boys]". ^{[ 67 ]} El 18 de julio, la canción se publicó como la cara B del sencillo "Wouldn't It Be Nice" en los EE. UU. ^{[ 67 ]} Los programadores de radio finalmente dudaron en agregar la canción a sus listas de reproducción debido a la palabra "God". ^{[ 68 ]} Record World reseñó la canción como un sencillo y la llamó una "balada rock muy bonita con cantos suaves de  ... los Beach Boys" y "una letra de amor significativa que los adolescentes encontrarán irresistible". ^{[ 69 ]} El 24 de septiembre, alcanzó su punto máximo en las listas de Billboard por separado de la cara A, en el número 39. Finalmente fue su última cara B en entrar en las listas. ^{[ 67 ]} Informes posteriores sugieren que la canción fue prohibida en la radio en algunas partes del sur de los Estados Unidos, una afirmación que probablemente sea falsa. ^{[ 70 ]}

En otros países, las caras del sencillo se invirtieron, con "God Only Knows" como cara A. El 22 de julio, se lanzó como el tercer sencillo de Pet Sounds del grupo en el Reino Unido, debutando en el número 30 de la lista Record Retailer . Alcanzó el número 2 el 27 de agosto, detrás de " Yellow Submarine " / " Eleanor Rigby " de los Beatles. ^{[ 67 ]} En septiembre, "God Only Knows" llegó al número 4 en la lista RPM de Canadá y al número 24 en la lista Music Media Monthly de Francia . ^{[ 71 ]} En octubre, el sencillo alcanzó el número 11 en los Países Bajos y el número 6 en Noruega. ^{[ 72 ]} En noviembre, coincidiendo con la primera gira de la banda por el Reino Unido, se publicó allí un EP de God Only Knows . Contenía la canción que da título al EP, " Here Today ", " Sloop John B " y "Wouldn't It Be Nice". ^{[ 73 ]}

En respuesta a la creciente popularidad del grupo entre los británicos, se filmó un video promocional de la canción, dirigido por el publicista de la banda Derek Taylor , para el programa británico Top of the Pops el 25 de abril. ^{[ 62 ]} El video mostraba al grupo (sin Johnston) en Lake Arrowhead , agitando máscaras de terror grotescas y jugando a la Vieja Dama . ^{[ 74 ]} El clip originalmente duraba cinco minutos e incorporaba extractos de "Wouldn't It Be Nice", "Here Today" y "God Only Knows". Debido a las preocupaciones de la BBC sobre las máscaras de terror, el clip fue posteriormente recortado y reeditado para incluir solo "God Only Knows". ^{[ 75 ]} Se estrenó en BBC1 el 4 de agosto, con una retransmisión el 1 de septiembre. ^{[ 62 ]}

Los Beach Boys añadieron por primera vez la canción a sus repertorios en directo el 28 de julio de 1966, en un concierto en Massachusetts. ^{[ 77 ]} Al reseñar su gira europea de finales de 1966, el crítico de Melody Maker, Mike Henessey, dictaminó que el arreglo en directo "sonaba un poco flojo comparado con la versión grabada". ^{[ 78 ]} Ray Coleman, de Disc & Music Echo, mencionó que las interpretaciones de la canción, sin embargo, seguían recibiendo un "enorme aplauso, como era de esperar". ^{[ 79 ]}

El 25 de agosto de 1967, la banda (con Brian y sin Johnston) interpretó "God Only Knows" en un concierto filmado en Honolulu. Las imágenes de su interpretación de la canción en este concierto se incluyeron posteriormente en el documental de 1984 An American Band . ^{[ 80 ]} El 11 de septiembre de 1967, la banda grabó otra versión de estudio de la canción para un álbum en vivo nominalmente descartado conocido como Lei'd in Hawaii . La grabación se publicó en la compilación de 1998 Endless Harmony Soundtrack . ^{[ 81 ]}

Durante su gira de reunión del 50 aniversario , en 2012, el grupo tocó sobre una pista vocal pregrabada tomada de la interpretación de Carl de la canción en Knebworth en 1980. Mike Love dijo de Carl en un informe contemporáneo: "Nadie jamás pudo ni podrá cantar 'God Only Knows' tan bellamente como él lo hizo. Es una pena que no esté con nosotros. Carl era el verdadero perfeccionista para que la banda sonara lo más absolutamente perfecta posible. Esa influencia todavía se siente hasta el día de hoy". ^{[ 82 ]} La interpretación original se publicó en el álbum en vivo de 2002 Good Timin': Live at Knebworth England 1980 .

"God Only Knows" es a menudo elogiada como el mejor disco de los Beach Boys, ^{[ 83 ]} como la mejor interpretación vocal de Carl, ^{[ 84 ]} como la obra más esencial de Brian, ^{[ 14 ]} y como una de las mejores canciones jamás escritas. ^{[ 34 ]} En su libro America in the Sixties (2010), el historiador John Robert Greene identificó la canción como "una de las canciones más complejas —y hermosas— en los anales de la música popular estadounidense " y le atribuyó el mérito de haber reinventado "el ideal de la canción de amor popular ". ^{[ 85 ]} Granata consideró "God Only Knows" un logro musical y técnicamente impresionante que Wilson y los Beach Boys nunca repitieron en sus discos posteriores, ^{[ 83 ]} y como una de las mejores canciones jamás escritas. ^{[ 34 ]} En 2012, el periodista musical Dan Caffrey argumentó que el descriptor "sinfonía adolescente a Dios", originalmente reservado para el álbum Smile de la banda , era más apropiado para "God Only Knows". Escribió que la canción "ha resonado con generaciones de fanáticos de la música simplemente por su concepto", antes de concluir: "El mundo entero la escuchará durante años". ^{[ 86 ]}

Entre los colaboradores de Wilson, Asher reflexionó: «Esta es la que pensé que sería un éxito, porque era increíblemente hermosa  ... Supongo que al final, [es] la canción que la mayoría de la gente recuerda y más ama». ^{[ 22 ]} Carl se refirió a ella como «el ejemplo clásico [de la escritura de Brian] que la lleva a un nuevo nivel». ^{[ 35 ]} Johnston opinó que la canción marcó la mejor interpretación vocal de Carl: «El doblaje vocal de Carl es excelente, especialmente cuando canta '¿De qué me serviría vivir?'. Sube una tercera mayor ahí, y es tan limpio como un silbido». ^{[ 41 ]} La madre de los Wilson, Audree, comentó: «¿Qué se puede decir al respecto? Sigo pensando que es una de sus mejores obras. Me encanta. Tantas veces he pensado lo increíble que es que sea mi hijo, mis hijos, quienes hicieron eso». ^{[ 87 ]} Don Randi comentó sobre la canción: "Esa, deberían dársela a todas las clases de música y decirles: 'Tomen, hagan esta. Háganla a capella'. Denles una nota clave y vean qué pasa. Habrá muchos suicidios". ^{[ 88 ]}

"God Only Knows" ha aparecido ocasionalmente en otros medios. Sirvió como música incidental en las películas Boogie Nights (1997) y Love Actually (2003). ^{[ 89 ]} El autor Thomas Pynchon rindió homenaje a la canción incorporándola en los párrafos finales de su novela Inherent Vice (2009), inspirada en Wilson. ^{[ 90 ]} El videojuego BioShock Infinite de 2013 contiene un cuarteto de barbería de principios de siglo que canta la canción mientras flota junto al jugador en un dirigible. ^{[ 91 ]} La canción también se usó en los créditos iniciales de la serie de HBO Big Love . ^{[ 92 ]}

Muchos compositores, entre ellos Paul McCartney y Jimmy Webb , han citado "God Only Knows" como su canción favorita. ^{[ 83 ]}

• McCartney la describió como "la mejor canción jamás escrita". ^{[ 94 ]} Su canción de 1976 " Silly Love Songs " incorpora una acumulación de contrapuntos vocales al mismo estilo que "God Only Knows". ^{[ 93 ]} La canción también inspiró, en parte, " Here, There and Everywhere " de los Beatles. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Wilson se sintió incómodo con los elogios y dijo en 1976 que si la afirmación de McCartney de que era "la mejor canción" era cierta, "¿[entonces] qué me quedaba por hacer?". ^{[ 97 ] [ nb 7 ]} En 2002, Wilson y McCartney interpretaron la canción a dúo en la Gala Benéfica Adopt-A-Minefield en Los Ángeles. McCartney dijo más tarde que estaba tan abrumado por la presencia de Wilson que "se derrumbó" durante los ensayos de prueba de sonido. ^{[ 99 ]}
• Bono comentó que el arreglo de cuerdas era "un hecho y una prueba de la presencia de los ángeles". ^{[ 100 ]}
• Barry Gibb dijo que "me voló la cabeza  ... Lo primero que pensé fue: '¡Ay, Dios mío, estoy perdiendo el tiempo! ¿Cómo voy a poder competir con eso?' . Desde entonces, hemos estado compitiendo con eso" . ^{[ 100 ]}
• Margo Guryan dijo que la canción la inspiró a dedicarse a la música pop en lugar del piano jazz. Dijo: «Me emocioné muchísimo [cuando una amiga me puso la canción]. Me pareció preciosa. Compré el disco y lo escuché un millón de veces, luego me senté y escribí " Think of Rain "». ^{[ 101 ]}
• Según Jann Wenner , cofundador de Rolling Stone , John Lennon "dijo que le encantó [la canción] y el mundo se animó". ^{[ 102 ]}
• Pete Townshend dijo: " 'God Only Knows' es simple y elegante, y fue impresionante cuando se estrenó; todavía suena perfecta". ^{[ 100 ]}
• Webb disfrutó de su influencia barroca y sintió que «representa toda la tradición de la música litúrgica que considero una parte espiritual de la música de Brian. Y el canto de Carl está prácticamente en su apogeo, tan bueno como nunca». ^{[ 83 ]}
• Hans Zimmer la citó como ejemplo de una "canción perfecta" durante una entrevista con Rick Beato . ^{[ 103 ]}

• En 2004, ocupó el puesto número 25 en la lista de Rolling Stone de las " 500 mejores canciones de todos los tiempos ". ^{[ 89 ]}
• En 2006, encabezó la lista de Pitchfork de las mejores canciones de la década de 1960. Dominique Leone contribuyó a su inclusión: "Si necesitas una conexión con el legado de la cultura juvenil de los años 60, no busques más allá del optimismo ingenuo pero forzado que se esconde en esta canción". ^{[ 104 ]}
• En 2008, el equipo de Popdose la clasificó como el mejor sencillo de los últimos 50 años, escribiendo: «Es sencillamente una de las canciones mejor compuestas y arregladas de la historia, no solo de la música pop, sino de la música occidental. Poner "God Only Knows" en su contexto adecuado es compararla con Frédéric Chopin de 1836 ». ^{[ 105 ]}
• En 2011, Paste clasificó la canción en el segundo lugar de su lista de las 20 mejores canciones de los Beach Boys. ^{[ 106 ]}
• En una encuesta de lectores realizada por Rolling Stone en 2012 , fue votada como la mejor canción de los Beach Boys; los editores escribieron que había ganado "por un margen significativo" y añadieron que era "una de las canciones de amor más conmovedoras jamás escritas  ... hermosa en su forma y sentimiento". ^{[ 107 ]}
• En 2012, encabezó la lista de Consequence of Sound de las "100 mejores canciones de todos los tiempos". ^{[ 86 ]}
• En 2016, encabezó la lista de Paste de "Las 100 mejores canciones de la década de 1960". ^{[ 108 ]}
• En 2021, volvió a ocupar el puesto número 11 en la lista de Rolling Stone de las "500 mejores canciones de todos los tiempos". ^{[ 109 ]}
• En 2022, Alexis Petridis de The Guardian clasificó la canción en el número ocho de su lista de las 40 mejores canciones de los Beach Boys. ^{[ 110 ]}

"God Only Knows" has been covered by a wide variety of artists that includes Andy Williams, Neil Diamond, Olivia Newton-John, Glen Campbell, David Bowie, Toni Tennille, Joss Stone, Mandy Moore, Michael Stipe, Rivers Cuomo, JR JR, Avenged Sevenfold, Taylor Swift, Judie Tzuke, and Wilson Phillips.^[89] In 2007, Lyle Lovett performed a rendition of the song during Wilson's Kennedy Center Honor commemoration. Wilson later said it was "the best version I ever heard, including the Beach Boys."^[111] In 2025, Sting and Dave Matthews both performed the song at their concerts in Germany and Cincinnati, Ohio respectively in tribute to Brian Wilson, shortly after the news of his passing.^[112][113]

To commemorate the launch of BBC Music, a cover version of the song was simulcast across BBC television and radio channels on October 7, 2014. It featured an assortment of artists (including Wilson himself) that were collectively credited as the Impossible Orchestra. The music video, directed by François Rousselet, showed the artists in lavish, fantastical computer generated settings.^[114] The track was released the following day as a charity single for Children in Need 2014.^[115]

Wilson dijo: "Todos los artistas hicieron un trabajo maravilloso... No puedo agradecerles lo suficiente, me siento honrado de que 'God Only Knows' haya sido elegida. 'God Only Knows' es una canción muy especial. Una canción sumamente espiritual y una de las mejores que he escrito". ^{[ 116 ]} Sin embargo, la promoción generó muchas de las mismas críticas que se le hicieron a la versión de la BBC de 1997 de "Perfect Day" . ^{[ 114 ] [ nb 8 ]}

Acompañados por la Orquesta de Conciertos de la BBC , cada uno de los siguientes intérpretes se enumera en orden de aparición, cantando voces a menos que se especifique lo contrario: ^{[ 119 ]}

Lauren Laverne , Gareth Malone y Zane Lowe también aparecen en el vídeo. ^{[ 120 ]}

Según los archivistas John Brode, Will Crerar, Joshilyn Hoisington y Craig Slowinski. ^{[ 49 ]}

Los Beach Boys

• Carl Wilson – voz principal y coros
• Bruce Johnston – coros
• Brian Wilson – coros; productor

Músicos de sesión (también conocidos como " el equipo de demolición ")

Las cuerdas de Sid Sharp

• Jesse Ehrlich – violonchelo
• Leonard Malarsky – violín
• Sid Sharp – violín
• Darrel Terwilliger – viola

Personal técnico

• Chuck Britz – ingeniero (sesión instrumental de música western)
• Bill Brittan – ingeniero de consola/grabación (sesiones vocales de Columbia)
• Ralph Valentin – ingeniero (sesión vocal de Columbia)
• Pete Romano – ingeniero de grabación (sesión vocal de Columbia)

• Sellars, Jeff, ed. (2015). God Only Knows: Faith, Hope, Love, and The Beach Boys . Wipf and Stock Publishers. ISBN 978-1-4982-0767-6.

• Lírica
• Brian Wilson y George Martin analizan la canción "God Only Knows" de The Beach Boys allá por 1997. Archivado el 23 de enero de 2021 en Wayback Machine .
• Solo Dios lo sabe (mezcla estéreo instrumental) en YouTube
• Solo Dios lo sabe (en vivo en la Universidad Estatal de Michigan/1966) en YouTube
• Solo Dios lo sabe ("Lei'd In Hawaii" / Mezcla estéreo de estudio) en YouTube
• The Beach Boys - God Only Knows (Del DVD "Good Timin: Live At Knebworth") en YouTube
• God Only Knows (En vivo en el Festival Mundial de Música de Jamaica, Montego Bay, Jamaica/1982) en YouTube
• Brian Wilson 'God Only Knows' - Late Show #PlayAtHome en YouTube