Jengibre

El jengibre ( Zingiber officinale ) es una planta con flores cuyo rizoma , raíz de jengibre o jengibre, se usa ampliamente como especia y en la medicina popular . ^{[ 2 ]} Es una planta herbácea perenne que desarrolla pseudotallos anuales (tallos falsos formados por las bases enrolladas de las hojas) de aproximadamente un metro de altura, con hojas estrechas. Las inflorescencias tienen flores con pétalos de color amarillo pálido con bordes púrpuras y surgen directamente del rizoma en brotes separados . ^{[ 3 ]}

El jengibre pertenece a la familia Zingiberaceae , que también incluye la cúrcuma ( Curcuma longa ), ^{[ 4 ]} el cardamomo ( Elettaria cardamomum ) y el galangal . El jengibre es originario del sudeste asiático marítimo y probablemente fue domesticado por primera vez por los pueblos austronesios . Fue transportado con ellos por todo el Indo-Pacífico durante la expansión austronesia ( c. 5000 a. C. ), llegando hasta Hawái . El jengibre es una de las primeras especias que se exportaron desde Asia, llegando a Europa con el comercio de especias , y fue utilizado por los antiguos griegos y romanos . ^{[ 5 ]} Las dicotiledóneas lejanamente relacionadas del género Asarum se conocen comúnmente como jengibre silvestre debido a su sabor similar.

El jengibre se ha utilizado en la medicina tradicional de China, India y Japón durante siglos, y como suplemento dietético moderno . El jengibre puede ofrecer beneficios superiores al placebo para las náuseas y los vómitos durante el embarazo, ^{[ 6 ]} pero no hay evidencia sólida de que ayude con las náuseas durante la quimioterapia . ^{[ 7 ]} Aún se desconoce si el jengibre es eficaz para tratar alguna enfermedad. ^{[ 8 ]} En 2023, la producción mundial de jengibre fue de 4,9  millones de toneladas , liderada por India con el 45% del total.

El origen inglés de la palabra "ginger" es de mediados del siglo XIV, del inglés antiguo gingifer , que a su vez deriva del latín medieval gingiber , gingiber del griego ζιγγίβερις zingiberis ^{[ 9 ]} del prácrito (índico medio) siṅgabera , y siṅgabera del sánscrito śṛṅgavera . Se cree que la palabra sánscrita proviene de una antigua palabra dravídica que también produjo el término tamil ^{[ 10 ]} y malayalam iñci-vēr (de vēr , "raíz"); ^{[ 11 ] [ 12 ]} una explicación alternativa es que la palabra sánscrita proviene de srngam , que significa "cuerno", y vera , que significa "cuerpo" (describiendo la forma de su raíz), pero eso puede ser etimología popular . ^{[ 12 ]} La palabra probablemente fue readoptada en inglés medio del francés antiguo gingibre (francés moderno gingembre ). ^{[ 11 ]}

El jengibre se originó en el sudeste asiático marítimo . Es un verdadero cultivo y no existe en estado silvestre. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La evidencia más antigua de su domesticación se encuentra entre los pueblos austronesios, donde era una de las varias especies de jengibre cultivadas y explotadas desde la antigüedad. Cultivaban otros tipos de jengibre, como la cúrcuma ( Curcuma longa ), la cúrcuma blanca ( Curcuma zedoaria ) y el jengibre amargo ( Zingiber zerumbet ). Los rizomas y las hojas se usaban para dar sabor a los alimentos o se consumían directamente. Las hojas también se usaban para tejer esteras. Además de estos usos, el jengibre tenía un significado religioso entre los austronesios, ya que se utilizaba en rituales de curación y para pedir protección a los espíritus. También se usaba en la bendición de los barcos austronesios . ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

El jengibre fue llevado consigo en sus viajes como plantas de canoa durante la expansión austronesia , comenzando alrededor de 5000 a. C. Lo introdujeron en las islas del Pacífico en la prehistoria, mucho antes de cualquier contacto con otras civilizaciones. Se encuentran reflejos de la palabra proto-malayo-polinesia * laqia en lenguas austronesias hasta Hawái . ^{[ 21 ] [ 17 ]} También presumiblemente lo introdujeron en la India junto con otras plantas alimenticias del sudeste asiático y tecnologías de navegación austronesias , durante el contacto temprano de los marineros austronesios con los pueblos de habla dravídica de Sri Lanka y el sur de la India alrededor de 3500 a . C. ^{[ 15 ] [ 19 ] [ 22 ]} También fue llevado por viajeros austronesios a Madagascar y las Comoras en el primer milenio d. C. ^{[ 23 ]}

Desde la India, fue llevada por comerciantes a Oriente Medio y al Mediterráneo hacia el siglo I d. C. Se cultivaba principalmente en el sur de la India y las Islas de la Gran Sonda durante el comercio de especias , junto con la pimienta , el clavo y muchas otras especias. ^{[ 14 ] [ 24 ]}

El primer registro escrito del jengibre proviene de las Analectas , escritas por los Discípulos de Confucio ^{[ 25 ]} en China durante el período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.). ^{[ 26 ]} En ellas, se dice que Confucio comía jengibre con cada comida. ^{[ 26 ]} En 406, el monje Faxian escribió que el jengibre se cultivaba en macetas y se transportaba en barcos chinos para prevenir el escorbuto . ^{[ 26 ]} Durante la dinastía Song (960-1279), el jengibre se importaba a China desde países del sur. ^{[ 26 ]}

El jengibre fue introducido en el Mediterráneo por los árabes y descrito por escritores como Dioscórides (40-90) y Plinio el Viejo (24-79). ^{[ 26 ]} En 150, Ptolomeo señaló que el jengibre se producía en Ceilán (Sri Lanka). ^{[ 26 ]} El jengibre, junto con su pariente, el galangal , se importaba al Imperio Romano como parte de remedios herbales muy costosos que solo los ricos podían permitirse, por ejemplo, para los riñones. Aecio de Amida describe tanto el jengibre como el galangal como ingredientes en sus complejas prescripciones herbales. ^{[ 27 ]} El jengibre crudo y en conserva se importó a Europa en mayor cantidad durante la Edad Media después de que los gustos europeos cambiaran favorablemente hacia sus propiedades culinarias; durante este tiempo, el jengibre se describió en las farmacopeas oficiales de varios países. ^{[ 8 ]} En la Inglaterra del siglo XIV, una libra de jengibre costaba tanto como una oveja. ^{[ 26 ]}

La evidencia arqueológica del jengibre en el noroeste de Europa proviene del naufragio del buque insignia danés-noruego, el Gribshunden . El barco se hundió frente a la costa sur de Suecia en el verano de 1495 mientras transportaba al rey Hans a una cumbre con el Consejo Sueco. Entre los artículos de lujo que se llevaban a bordo se encontraban jengibre, clavo, azafrán y pimienta. ^{[ 28 ]}

El jengibre fue introducido de contrabando en las islas del Caribe desde Asia en algún momento del siglo XVI, junto con la pimienta negra , el clavo y la canela , con el apoyo de la Corona española, aunque solo el jengibre prosperó. Con el tiempo, desplazó al azúcar y se convirtió en el principal cultivo de exportación tanto en La Española como en Puerto Rico a finales de siglo, hasta que la introducción de mano de obra esclava procedente de África hizo que la producción de azúcar fuera más económica en el siglo XVII. ^{[ 29 ]}

El jengibre produce racimos de capullos florales blancos y rosados ​​que florecen en flores amarillas. Debido a su atractivo estético y a la adaptación de la planta a climas cálidos, se utiliza a menudo en el paisajismo de casas subtropicales . Es una planta perenne parecida a una caña , con tallos anuales frondosos, de aproximadamente un metro (3 a 4 pies) de altura. Tradicionalmente, el rizoma se recolecta cuando el tallo se marchita ; se escalda inmediatamente , o se lava y raspa, para matarlo y evitar que brote . El perispermo fragante de la familia Zingiberaceae es utilizado como dulce por los bantúes , y también como condimento y sialogogo . ^{[ 30 ]}

En 2023, la producción mundial de jengibre crudo fue de 4,9  millones de toneladas, liderada por India con el 45% del total, y Nigeria y China como productores secundarios. ^{[ 31 ]}

El tamaño del rizoma de jengibre es esencial para la producción de jengibre. Cuanto más grande sea el rizoma, más rápido se producirá el jengibre y, por lo tanto, más rápido se venderá en el mercado. ^{[ 39 ]} Antes de plantar los rizomas, los agricultores deben tratar las semillas para prevenir plagas, la pudrición del rizoma y otras enfermedades transmitidas por las semillas . ^{[ 39 ]} Entre los diversos métodos que utilizan los agricultores indios para el tratamiento de semillas se incluyen sumergirlas en emulsión de estiércol de vaca, ahumarlas antes de almacenarlas y tratarlas con agua caliente. ^{[ 39 ]}

Una vez tratadas adecuadamente las semillas, el agricultor debe cavar o arar minuciosamente el terreno donde se van a sembrar para desmenuzar la tierra. ^{[ 39 ]} Después de arar la tierra lo suficiente (al menos 3 a 5 veces), se construyen canales de agua separados por 18 a 24 metros (60 a 80 pies ) para irrigar el cultivo. ^{[ 39 ]} 

El siguiente paso es plantar la semilla del rizoma. En India, la siembra del cultivo de jengibre de regadío se realiza generalmente entre marzo y junio, ya que estos meses corresponden al inicio del monzón o temporada de lluvias. ^{[ 39 ]} Una vez realizada la siembra, los agricultores proceden a cubrir el cultivo con mantillo para conservar la humedad y controlar el crecimiento de malezas, así como controlar la escorrentía superficial para conservar el suelo. ^{[ 40 ]} El acolchado se realiza aplicando mantillo (hojas verdes, por ejemplo) a los lechos de siembra inmediatamente después de la siembra y nuevamente a los 45 y 90 días de crecimiento. ^{[ 39 ]} Después del acolchado viene el aporcado, que consiste en remover y desmenuzar el suelo para controlar el crecimiento de malezas, romper la firmeza del suelo causada por la lluvia y conservar la humedad del suelo. ^{[ 39 ]} Los agricultores deben asegurarse de que sus cultivos de jengibre reciban riego suplementario si las precipitaciones son escasas en su región. En India, los agricultores deben regar sus cultivos de jengibre al menos cada dos semanas entre septiembre y noviembre (cuando termina el monzón) para garantizar el máximo rendimiento y un producto de alta calidad. ^{[ 39 ]}

La etapa final del cultivo del jengibre es la cosecha. Cuando el rizoma se planta para productos como verduras, refrescos y dulces, la cosecha debe realizarse entre cuatro y cinco meses después de la siembra, mientras que cuando el rizoma se planta para productos como jengibre seco o aceite de jengibre, la cosecha debe realizarse entre ocho y diez meses después de la siembra. ^{[ 39 ]}

El jengibre seco es una de las formas más populares de jengibre en el comercio. ^{[ 41 ]} Los rizomas de jengibre para jengibre seco se cosechan en plena madurez (8–10 meses). ^{[ 41 ]} Después de remojarlos en agua, la piel exterior se raspa a mano con una astilla de bambú o un cuchillo de madera, ya que es un proceso demasiado delicado para hacerlo con maquinaria. ^{[ 41 ]} Los rizomas secos enteros se muelen en los centros de consumo. ^{[ 33 ]} El jengibre fresco no necesita procesamiento adicional después de la cosecha y se cosecha mucho más joven. ^{[ 33 ]}

El jengibre pasa por varias etapas para ser transportado a su destino final, ya sea a nivel nacional o internacional. El viaje comienza cuando los agricultores venden una parte de su producción a comerciantes locales que la recogen directamente en la finca. ^{[ 33 ]} Una vez recogida, la producción se transporta al mercado de acopio más cercano, desde donde se lleva a los principales centros de comercialización regionales o distritales. ^{[ 33 ]} Los agricultores con una gran producción llevan directamente sus productos a los mercados locales o regionales. Una vez que la producción llega a los mercados regionales, se limpia, se clasifica y se envasa en sacos de unos 60  kg. ^{[ 33 ]} Luego se traslada a mercados terminales como los de Nueva Delhi, Kochi y Bombay. ^{[ 33 ]}

Los estados desde los que se exporta jengibre siguen los canales de comercialización de hortalizas en la India, y los pasos son similares a los del transporte interno. Sin embargo, en lugar de llegar a un mercado terminal después de pasar por los centros regionales de distribución, el producto llega a un mercado de exportación y luego se envía por vehículo, avión o barco a su destino internacional final, donde llega a un mercado minorista local y finalmente llega al consumidor una vez comprado. ^{[ 33 ]}

El jengibre seco se comercializa principalmente entre países asiáticos a través de un sistema de distribución único que involucra una red de pequeños puntos de venta minorista. ^{[ 33 ]} El jengibre fresco y en conserva se suele vender directamente a cadenas de supermercados, y en algunos países el jengibre fresco se encuentra exclusivamente en pequeñas tiendas propias de ciertas comunidades étnicas. ^{[ 33 ]} India exporta frecuentemente su jengibre y otros productos vegetales a los países vecinos de Pakistán y Bangladesh, así como a Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Marruecos, Estados Unidos, Yemen, el Reino Unido y los Países Bajos. ^{[ 33 ]}

Aunque India es el mayor productor de jengibre del mundo, no desempeña el papel de un gran exportador y solo representa alrededor del 1,17 % del total de las exportaciones de jengibre. ^{[ 33 ]} El cultivo de jengibre en India es un negocio costoso y arriesgado, ya que los agricultores no obtienen muchos ingresos de las exportaciones y "más del 65 % del costo total incurrido se destina a mano de obra y compra de material de siembra". ^{[ 33 ]} El propietario de la finca puede beneficiarse dado que no hay pérdidas en la producción ni disminuciones de precios, lo cual no es fácil de evitar. ^{[ 33 ]} La producción de jengibre seco demuestra tener una mayor relación beneficio-costo, al igual que el jengibre cultivado en sistemas de cultivo intercalado en lugar de como cultivo puro. ^{[ 33 ]}

El jengibre crudo se compone de un 79 % de agua, un 18 % de carbohidratos , un 2 % de proteínas y un 1 % de grasas (tabla). En una porción de referencia de 100 g (3,5 oz) , el jengibre crudo aporta 333 kilojulios (80 kilocalorías) de energía alimentaria y cantidades moderadas de potasio (14 % del valor diario , VD), magnesio (10 % VD) y manganeso (10 % VD), pero por lo demás tiene un bajo contenido de micronutrientes (tabla).  

Si se consume en cantidades razonables, el jengibre tiene pocos efectos secundarios negativos , aunque grandes cantidades pueden causar eventos adversos , como malestar gastrointestinal e interacciones indeseables con medicamentos recetados . ^{[ 8 ] [ 49 ]} Está en la lista de la FDA de " generalmente reconocidos como seguros ", ^{[ 50 ]} aunque interactúa con algunos medicamentos, incluido el anticoagulante warfarina [ ^{51 ]} y ^el medicamento cardiovascular nifedipino . ^{[ 2 ]}

La evidencia de que el uso de jengibre se asocia con una reducción de las náuseas durante el embarazo es de baja calidad. ^{[ 6 ]} No hay evidencia sólida de que el jengibre ayude a aliviar las náuseas y los vómitos inducidos por la quimioterapia. ^{[ 7 ]}

No hay evidencia clara de que tomar jengibre para tratar las náuseas durante el embarazo sea seguro. ^{[ 8 ] [ 54 ] [ 55 ]} El jengibre no es eficaz para tratar la dismenorrea . ^{[ 56 ]} Hay cierta evidencia de que tiene un efecto antiinflamatorio , pero evidencia insuficiente de que afecte el dolor en la osteoartritis . ^{[ 57 ]} No hay evidencia sólida de que el jengibre afecte la agregación plaquetaria y la coagulación sanguínea . ^{[ 58 ]}

Una revisión de 2018 encontró evidencia de que el jengibre podría disminuir el peso corporal en sujetos obesos y aumentar el colesterol HDL . ^{[ 59 ]}

Aunque generalmente se considera seguro , el jengibre puede causar acidez estomacal y otros efectos secundarios, especialmente si se toma en polvo. ^{[ 2 ]} Puede afectar negativamente a personas con cálculos biliares y puede interferir con los efectos de los anticoagulantes , como la warfarina o la aspirina , y otros medicamentos recetados . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

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  Planta de jengibre con flor
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  Flor de jengibre a punto de florecer
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  estambre de flor de jengibre
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  Cultivo de jengibre, Myanmar
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  Jengibre picado
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  Gari , un tipo de jengibre encurtido
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  Vino alemán con sabor a jengibre (a base de uva) decorado con jengibre confitado.

• Plantas y animales domesticados de Austronesia

• Lista de sustancias químicas de Zingiber officinale (Dr. Duke's) (archivada el 14 de noviembre de 2004)