Erich Ludendorff

Al estallar la guerra en el verano de 1914, Ludendorff fue nombrado subjefe de Estado Mayor del Segundo Ejército Alemán, bajo el mando del general Karl von Bülow . Su nombramiento se debió en gran medida a su trabajo previo investigando las defensas de Lieja, Bélgica. Al comienzo de la batalla de Lieja , Ludendorff era observador de la 14.ª Brigada, cuya misión era infiltrarse en la ciudad durante la noche y asegurar los puentes antes de que fueran destruidos. El comandante de la brigada murió el 5 de agosto, por lo que Ludendorff dirigió el exitoso asalto para ocupar la ciudad y su ciudadela. En los días siguientes, dos de los fuertes que protegían la ciudad fueron tomados mediante desesperados ataques frontales de infantería, mientras que los fuertes restantes fueron destruidos por los enormes obuses Krupp de 42 cm y los obuses austrohúngaros Škoda de 30,5 cm . Para el 16 de agosto, todos los fuertes alrededor de Lieja habían caído, lo que permitió el avance del Primer Ejército Alemán. Como vencedor de Lieja, Ludendorff recibió la más alta condecoración militar alemana por valentía, la Pour le Mérite , entregada por el propio káiser Guillermo II el 22 de agosto. ^{[ 13 ]}

La movilización alemana designó un único ejército, el Octavo, para defender su frontera oriental. Cuando dos ejércitos rusos invadieron Prusia Oriental antes de lo previsto, el mando del Octavo Ejército, encabezado por Maximilian von Prittwitz y con Georg von Waldersee como jefe de Estado Mayor, tuvo un desempeño deficiente y, según se cuenta, entró en pánico. En consecuencia, fueron destituidos del mando por la Oberste Heeresleitung (OHL), el Alto Mando del Ejército alemán. El Gabinete de Guerra eligió al general retirado Paul von Hindenburg como comandante, mientras que la OHL designó a Ludendorff como su nuevo jefe de Estado Mayor. Hindenburg y Ludendorff se conocieron en su tren privado rumbo al este. Acordaron que debían aniquilar al ejército ruso más cercano antes de enfrentarse al segundo. Al llegar, descubrieron que Max Hoffmann ya había trasladado gran parte del Octavo Ejército por ferrocarril hacia el sur para llevar a cabo precisamente eso, en una asombrosa proeza de planificación logística. Nueve días después, el Octavo Ejército rodeó a la mayor parte de un ejército ruso en Tannenberg , capturando a 92.000 prisioneros en una de las mayores victorias de la historia alemana. En dos ocasiones durante la batalla, Ludendorff quiso retirarse, temiendo que el segundo ejército ruso estuviera a punto de atacar su retaguardia, pero Hindenburg resistió con firmeza.

Los alemanes atacaron al segundo ejército invasor en la batalla de los lagos Masurianos ; este huyó con grandes pérdidas para evitar el cerco. Durante el resto de 1914, al mando de un Grupo de Ejércitos, Hindenburg y Ludendorff contuvieron la invasión prevista de la Silesia alemana moviendo hábilmente sus fuerzas, en inferioridad numérica, hacia la Polonia rusa , librando la batalla del río Vístula , que culminó con una retirada brillantemente ejecutada durante la cual destruyeron las líneas ferroviarias y puentes polacos necesarios para una invasión. Cuando los rusos hubieron reparado la mayor parte de los daños, los alemanes atacaron su flanco en la batalla de Łódź , donde casi rodearon a otro ejército ruso. Maestros de la sorpresa y la maniobra hábil, ambos argumentaron que, con el refuerzo adecuado, podrían atrapar a todo el ejército ruso en Polonia. Durante el invierno de 1914-1915, abogaron apasionadamente por esta estrategia, pero fueron rechazados por el Alto Mando de la Unión.

A principios de 1915, Hindenburg y Ludendorff sorprendieron al ejército ruso que aún mantenía una cabeza de puente en Prusia Oriental al atacar en medio de una tormenta de nieve y rodearlo en la Segunda Batalla de los Lagos Masurianos . El Alto Mando de la OHL transfirió entonces a Ludendorff, pero la petición personal de Hindenburg al káiser los reunió. Erich von Falkenhayn , comandante supremo del Alto Mando de la OHL, se dirigió al este para atacar el flanco del ejército ruso que avanzaba a través de los pasos de los Cárpatos hacia Hungría. Empleando una artillería abrumadora, los alemanes y los austrohúngaros rompieron la línea entre Gorlice y Tarnów y continuaron avanzando hasta que los rusos fueron expulsados ​​de la mayor parte de Galitzia , en la Polonia austrohúngara. Durante este avance, Falkenhayn rechazó los planes para intentar aislar a los rusos en Polonia, prefiriendo ataques frontales directos como la Ofensiva Bug-Narew . En inferioridad numérica, durante el verano de 1915, el comandante ruso Gran Duque Nicolás acortó sus líneas retirándose de la mayor parte de Polonia, destruyendo ferrocarriles, puentes y muchos edificios mientras expulsaba a 743.000 polacos, 350.000 judíos, 300.000 lituanos y 250.000 letones, que fueron deportados a Rusia. ^{[ 14 ]}

Durante el invierno de 1915-1916, el cuartel general de Ludendorff estaba en Kaunas . Los alemanes ocuparon la actual Lituania, el oeste de Letonia y el noreste de Polonia, un área casi del tamaño de Francia. Ludendorff exigió la germanización de los territorios conquistados y anexiones de gran alcance, ofreciendo tierras a colonos alemanes; véase Drang nach Osten . Los planes de gran alcance contemplaban que Curlandia y Lituania se convirtieran en estados fronterizos gobernados por gobernadores militares alemanes que solo respondían ante el káiser. ^{[ 15 ]} Propuso anexiones y colonización masivas en Europa del Este en caso de la victoria del Reich alemán, y fue uno de los principales partidarios de la Franja Fronteriza Polaca . ^{[ 16 ]} Ludendorff planeó combinar el asentamiento alemán y la germanización en las áreas conquistadas con la expulsión de poblaciones nativas; y previó un imperio alemán oriental cuyos recursos se utilizarían en futuras guerras con Gran Bretaña y los Estados Unidos ^{[ 15 ] [ 17 ]} Los planes de Ludendorff llegaron incluso a convertir Crimea en una colonia alemana. ^{[ 18 ]} En cuanto a las diversas naciones y grupos étnicos en los territorios conquistados, Ludendorff creía que eran "incapaces de producir una cultura real" ^{[ 19 ]}

El 16 de marzo de 1916, los rusos, ahora con suficientes cañones y proyectiles, atacaron partes de las nuevas defensas alemanas, con la intención de penetrar en dos puntos y luego cercar a los defensores. Atacaron casi a diario hasta finales de mes, pero la ofensiva del lago Naroch fracasó, «ahogada en el pantano y la sangre». ^{[ 20 ]}

Los rusos tuvieron más éxito atacando a los austrohúngaros en el sur; la ofensiva Brusilov quebró sus líneas con un ataque sorpresa bien preparado y de amplio frente, liderado por tropas de asalto bien entrenadas. El avance fue finalmente detenido por tropas austrohúngaras llamadas de Italia, reforzadas con asesores y reservas alemanas. En julio, los ataques rusos contra los alemanes en el norte fueron rechazados. El 27 de julio de 1916, Hindenburg recibió el mando de todas las tropas en el Frente Oriental, desde el Báltico hasta Brody en Ucrania. Ludendorff y Hindenburg visitaron su nuevo mando en un tren especial y luego establecieron el cuartel general en Brest-Litovsk . Para agosto de 1916, su frente se mantenía firme en todas partes.

En el frente occidental , en 1916, los alemanes atacaron sin éxito en Verdún y pronto se vieron acorralados por los ataques británicos y franceses a lo largo del Somme . Los amigos de Ludendorff en el OHL, liderados por Max Bauer, presionaron incansablemente por él. La balanza se inclinó cuando Rumania entró en la guerra del lado de la Entente, invadiendo Hungría. Falkenhayn fue reemplazado como Jefe del Estado Mayor por Hindenburg el 29 de agosto de 1916. Ludendorff volvió a ser su jefe de estado mayor como primer intendente general , con la condición de que tendría responsabilidad compartida. ^{[ 21 ]} Fue ascendido a General de Infantería . El canciller Bethmann Hollweg advirtió al Gabinete de Guerra: «No conocen a Ludendorff, que solo es grande en tiempos de éxito. Si las cosas van mal, pierde los nervios». ^{[ 22 ]}

Su principal preocupación era el numeroso ejército rumano , por lo que las tropas enviadas desde el Frente Occidental frenaron las incursiones rumanas y rusas en Hungría. Posteriormente, Rumania fue invadida desde el sur por tropas alemanas, austrohúngaras, búlgaras y otomanas al mando de August von Mackensen , y desde el norte por un ejército alemán y austrohúngaro al mando de Falkenhayn. Bucarest cayó en diciembre de 1916. Según Mackensen, la gestión distante de Ludendorff consistió en «un aluvión de telegramas, tan superfluos como ofensivos». ^{[ 23 ]}

Cuando se aseguraron de la derrota de los rumanos, el Alto Mando se trasladó al oeste, manteniendo al personal anterior a excepción del oficial de operaciones, a quien se le atribuyó la derrota en Verdún. Recorrieron el Frente Occidental reuniéndose con los comandantes y evaluándolos, informándose sobre sus problemas y recabando sus opiniones. En cada reunión, Ludendorff fue quien más habló en nombre de Hindenburg. No habría más ataques en Verdún y el Somme se defendería con tácticas revisadas que expondrían a menos hombres a los proyectiles británicos. Se construiría una nueva línea defensiva de reserva, similar a la que habían construido en el este. Los Aliados denominarían a las nuevas fortificaciones la Línea Hindenburg . El objetivo alemán era la victoria, que definían como una Alemania con fronteras extendidas que pudieran defenderse con mayor facilidad en la próxima guerra.

A Hindenburg se le otorgó el mando nominal de todas las fuerzas de las Potencias Centrales. La influencia de Ludendorff era omnipresente. Diariamente hablaba por teléfono con el estado mayor de sus ejércitos, y el Ejército se veía inundado por la "aluvión de documentos de Ludendorff" ^{[ 24 ]} de órdenes, instrucciones y solicitudes de información. Su mano se extendía a todos los aspectos del esfuerzo bélico alemán. Emitía dos comunicados diarios y se reunía frecuentemente con los periodistas de periódicos y noticieros. Pronto, el público lo idolatraba como el cerebro del Ejército alemán. El historiador y corresponsal William L. Shirer lo llamó más tarde "prácticamente dictador de Alemania desde 1916 hasta la derrota". ^{[ 25 ]}

Ludendorff tenía un objetivo: «Una cosa era segura: el poder debía estar en mis manos». ^{[ 26 ]} Como estipulaba la Constitución del Imperio Alemán , el gobierno estaba dirigido por funcionarios nombrados por el káiser. Confiado en que los oficiales del ejército eran superiores a los civiles, el OHL se ofreció voluntario para supervisar la economía: aprovisionamiento, materias primas, mano de obra y alimentos. ^{[ 27 ]} Max Bauer, junto con sus amigos industriales, comenzó fijando objetivos demasiado ambiciosos para la producción militar en lo que denominaron el Programa Hindenburg . Ludendorff participaba con entusiasmo en las reuniones sobre política económica, a veces a gritos, golpeando la mesa con los puños. La implementación del Programa se asignó al general Wilhelm Groener , un oficial de estado mayor que había dirigido eficazmente el Servicio Ferroviario de Campo. Su oficina estaba en el Ministerio de Guerra (civil), no en el OHL como Ludendorff había deseado. Por lo tanto, asignó oficiales de estado mayor a la mayoría de los ministerios del gobierno, para estar al tanto de lo que sucedía y poder presionar sus demandas.

El principal problema de la industria bélica era la escasez de mano de obra cualificada; por lo tanto, 125.000 hombres fueron dados de baja de las fuerzas armadas y los trabajadores cualificados dejaron de ser reclutados. La OHL quería incorporar a la mayoría de los hombres y mujeres alemanes al servicio militar obligatorio, pero el Reichstag legisló que solo los varones de entre 17 y 60 años estaban sujetos al "servicio patriótico" y se negó a vincular a los trabajadores de la guerra a sus puestos de trabajo. ^{[ 28 ]} Groener se dio cuenta de que necesitaban el apoyo de los trabajadores, por lo que insistió en que los representantes sindicales se incluyeran en las juntas de resolución de conflictos laborales. También abogó por un impuesto sobre los beneficios extraordinarios. Los industriales se indignaron. El 16 de agosto de 1917, Ludendorff telegrafió una orden reasignando a Groener al mando de la 33.ª División de Infantería. ^{[ 29 ]} En general, "incapaz de controlar la mano de obra y sin voluntad de controlar la industria, el ejército fracasó estrepitosamente". ^{[ 30 ]} Para el público, parecía que Ludendorff dirigía tanto la nación como la guerra. Según Ludendorff, «las autoridades [...] me presentaron como un dictador». ^{[ 31 ]} No llegó a ser canciller porque las exigencias para dirigir la guerra eran demasiado grandes. ^{[ 32 ]} El historiador Frank Tipton sostiene que, si bien técnicamente no era un dictador, Ludendorff era «sin duda el hombre más poderoso de Alemania» en 1917-1918. ^{[ 33 ]}

La OHL no hizo nada para mitigar la crisis de creciente escasez de alimentos en Alemania . A pesar del bloqueo aliado, todos podrían haber recibido alimentos suficientes, pero los suministros no se gestionaron de manera eficaz ni equitativa. ^{[ 34 ]} En la primavera de 1918, la mitad de toda la carne, los huevos y la fruta consumidos en Berlín se vendieron en el mercado negro. ^{[ 35 ]}

La Armada abogaba por la guerra submarina sin restricciones , lo que sin duda llevaría a Estados Unidos a la guerra. A petición del káiser, sus comandantes se reunieron con su amigo, el eminente químico Walther Nernst , quien conocía bien Estados Unidos y advirtió sobre los peligros de la idea. Ludendorff dio por terminada la reunión de inmediato; era «una tontería incompetente con la que un civil estaba perdiendo el tiempo». ^{[ 36 ]} La guerra submarina sin restricciones comenzó en febrero de 1917, con el firme apoyo del OHL. Este error fatal reflejó un juicio militar deficiente al aceptar acríticamente la afirmación de la Armada de que no existían contramedidas potenciales efectivas, como el convoy, y la confianza en que las fuerzas armadas estadounidenses eran demasiado débiles para luchar eficazmente. Al final de la guerra, Alemania estaría en guerra con 27 naciones.

Ludendorff, con la bendición del káiser, ^{[ 37 ]} ayudó a Lenin y a otros treinta revolucionarios exiliados a regresar a Rusia. ^{[ 38 ]} Ludendorff accedió a enviar a los bolcheviques en Suiza en tren a través de Alemania, desde donde viajarían a Rusia vía Suecia. ^{[ 39 ]} Sin embargo, Lenin aún requirió cierta persuasión, insistiendo en que se le enviara en un tren sellado . Lenin finalmente accedió el 31 de marzo y partió de Suiza el 8 de abril. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

En la primavera de 1917, el Reichstag aprobó una resolución de paz sin anexiones ni indemnizaciones. Se conformarían con la exitosa guerra defensiva emprendida en 1914. La OHL no pudo rechazar la resolución ni lograr que se suavizara sustancialmente. Los comandantes despreciaban al canciller Bethmann Hollweg por considerarlo débil, así que forzaron su dimisión amenazando repetidamente con dimitir ellos mismos, a pesar de la advertencia del káiser de que no era asunto suyo. Bethmann Hollweg fue reemplazado por un funcionario menor, Georg Michaelis , ministro de Alimentación, quien anunció que trataría la resolución "a su manera". ^{[ 43 ]} A pesar de este menosprecio, el Reichstag votó los créditos financieros necesarios para continuar la guerra.

Tras el derrocamiento del zar Nicolás II de Rusia , el nuevo gobierno ruso lanzó la Ofensiva de Kerensky en julio de 1917, atacando las líneas austrohúngaras en Galitzia. Tras algunos éxitos menores, los rusos fueron rechazados y muchos de sus soldados se negaron a luchar. El contraataque se detuvo solo después de que la línea fuera empujada 240 kilómetros (150 millas) hacia el este. Los alemanes culminaron el año en el Este con la captura de la fuerte fortaleza rusa de Riga en septiembre de 1917, comenzando con un breve pero abrumador bombardeo de artillería con numerosos proyectiles de gas, seguido de la infiltración de infantería. Los bolcheviques tomaron el poder en noviembre y pronto se sentaron a la mesa de negociaciones. 

Ludendorff insistió en las enormes pérdidas territoriales impuestas a Rusia en el Tratado de Brest-Litovsk , a pesar de que esto requería que un millón de soldados alemanes permanecieran en el este. Durante las negociaciones de paz con Rusia, su representante siguió exigiendo las concesiones económicas codiciadas por los industriales alemanes. Los comandantes siguieron bloqueando los intentos de elaborar una oferta de paz plausible para las potencias occidentales al insistir en la expansión de las fronteras para la defensa futura. Ludendorff consideraba a los alemanes como la "raza superior" ^{[ 44 ]} y, tras la victoria, planeó asentar a los exsoldados en los estados bálticos y en Alsacia-Lorena , donde se harían cargo de las propiedades confiscadas a los bálticos y a los franceses. ^{[ 45 ]} Uno tras otro, el OHL derrocó a los ministros del gobierno que consideraban débiles.

A diferencia de las cuestionables intervenciones del OHL en política y diplomacia, sus ejércitos continuaron destacando. Los comandantes se ponían de acuerdo sobre las acciones a realizar, y luego Ludendorff y el Estado Mayor del OHL elaboraban la gran cantidad de órdenes que especificaban con exactitud lo que debía lograrse. En el frente occidental, dejaron de concentrar defensores en la línea del frente, lo que redujo las bajas por la artillería enemiga. Emitieron una directiva sobre defensa elástica, según la cual los atacantes que penetraban una línea del frente poco defendida entraban en una zona de batalla donde eran castigados por la artillería y los contraataques. Esta táctica se mantuvo como doctrina del Ejército Alemán durante la Segunda Guerra Mundial ; las escuelas enseñaban las nuevas tácticas a todos los rangos. Su eficacia se ilustra comparando la primera mitad de 1916, en la que murieron o desaparecieron 77 soldados alemanes por cada 100 británicos, con la segunda mitad, cuando se perdieron 55 alemanes por cada 100 británicos. ^{[ 46 ]}

En febrero de 1917, el Alto Mando (OHL) estaba seguro de que el nuevo comandante francés, el general Robert Nivelle , atacaría, y previó correctamente que intentaría aislar el saliente alemán entre Arras y Noyon . Por ello, el OHL replegó las fuerzas alemanas al tramo de la línea Hindenburg que cruzaba la base del saliente en la Operación Alberich , dejando el terreno abandonado como un páramo despoblado. La ofensiva de Nivelle en abril de 1917 fue neutralizada por una defensa móvil en profundidad. Numerosas unidades francesas se amotinaron , aunque el OHL nunca llegó a comprender la magnitud del desorden.

Los británicos apoyaron a sus aliados con un ataque exitoso cerca de Arras y obtuvieron otro triunfo en junio de 1917 en la cresta de Messines, en Flandes . A finales de julio de 1917, atacaron la cresta de Passchendaele . Inicialmente, la defensa estuvo dirigida por el general von Lossberg , pionero en la defensa en profundidad, pero cuando los británicos ajustaron sus tácticas, Ludendorff asumió el mando. Finalmente, los británicos conquistaron la cresta de Passchendaele a un alto costo.

Ludendorff estaba preocupado por el descenso de la moral, así que en julio de 1917, la OHL creó una unidad de propaganda. En octubre de 1917, comenzaron a impartir charlas patrióticas obligatorias a las tropas, a quienes se les aseguró que, si se perdía la guerra, se convertirían en "esclavos del capital internacional". ^{[ 47 ]} Los oradores debían "garantizar que se mantuviera la lucha contra todos los agitadores, charlatanes y débiles". ^{[ 48 ]}

Para reforzar al tambaleante gobierno austrohúngaro, los alemanes aportaron tropas y lideraron un ataque conjunto en Italia en octubre. Lograron romper las líneas italianas en las montañas de Caporetto . Doscientos cincuenta mil italianos fueron capturados y el resto del ejército italiano se vio obligado a replegarse a la línea defensiva de Grappa-Piave.

El 20 de noviembre de 1917, los británicos lograron una sorpresa total al atacar Cambrai . Un breve e intenso bombardeo precedió al ataque de tanques, que permitió a la infantería atravesar las alambradas alemanas. Era el 52.º cumpleaños de Ludendorff, pero estaba demasiado afectado para asistir a la cena de celebración. Los británicos no estaban organizados para aprovechar su avance, y las reservas alemanas contraatacaron, haciendo retroceder a los británicos en algunos puntos más allá de sus líneas iniciales.

A principios de 1918, casi un millón de trabajadores de la industria armamentística se declararon en huelga; una de sus demandas era la paz sin anexiones. La OHL ordenó que «todos los huelguistas aptos para portar armas fueran enviados al frente, degradando así el servicio militar». ^{[ 49 ]}

Con Rusia fuera de la guerra, los alemanes superaban en número a los Aliados en el Frente Occidental. Tras extensas consultas, el OHL planeó una serie de ataques para expulsar a los británicos de la guerra. Durante el invierno, todos los rangos fueron entrenados en las innovadoras tácticas probadas en Caporetto y Riga. El primer ataque, la Operación Michael , tuvo lugar el 21 de marzo de 1918 cerca de Cambrai. Tras un eficaz bombardeo tipo huracán coordinado por el coronel Bruchmüller , arrasaron las líneas británicas, superando los obstáculos que habían frustrado a sus enemigos durante tres años. El primer día, ocuparon un área tan grande como la que los Aliados habían conquistado en el Somme después de 140 días. Los Aliados quedaron atónitos, pero no fue el triunfo que el OHL había esperado: habían planeado otro Tannenberg rodeando a decenas de miles de tropas británicas en el saliente de Cambrai, ^{[ 50 ]} pero habían sido frustrados por una sólida defensa y una retirada combativa. Perdieron tantos hombres como los defensores; el primer día fue el más sangriento de la guerra. ^{[ 51 ]} Entre los muertos estaba el hijastro mayor de Ludendorff; un hijo menor había muerto antes. Los alemanes no pudieron cortar ninguna vía férrea vital. Cuando Ludendorff se acercó al frente en coche, le disgustó ver cómo: «Los numerosos heridos leves dificultaron las cosas por la manera estúpida y desagradable en que se apresuraron a la retaguardia». ^{[ 52 ]} Los estadounidenses duplicaron el número de tropas enviadas a Francia.

Su siguiente ataque fue en Flandes . De nuevo, lograron abrirse paso, avanzando 30 km (19 mi) y obligando a los británicos a devolver todo el terreno que habían ganado el año anterior tras semanas de batalla. Pero los alemanes fueron detenidos antes del nudo ferroviario que era su objetivo. A continuación, para atraer a las reservas francesas hacia el sur, atacaron a lo largo del Chemin des Dames . En su ataque más exitoso hasta el momento, avanzaron 12 km (7,5 mi) el primer día, cruzando el Marne pero deteniéndose a 56 kilómetros (35 mi) de París. Sin embargo, cada triunfo alemán debilitaba a su ejército y su moral. Desde el 20 de marzo de 1918 hasta el 25 de junio, el frente alemán se extendió de 390 kilómetros (240 mi) a 510 kilómetros (320 mi) .       

Entonces los alemanes atacaron cerca de Reims para apoderarse de líneas ferroviarias adicionales para usarlas en el saliente, pero fueron frustrados por las brillantes tácticas elásticas francesas. Sin desanimarse, el 18 de julio de 1918, Ludendorff, aún "agresivo y confiado", ^{[ 53 ]} viajó a Flandes para conversar sobre el siguiente ataque allí. Una llamada telefónica informó que los franceses y los estadounidenses, liderados por una masa de tanques, habían atravesado el flanco derecho de su saliente que apuntaba hacia París, en el primer día de la Batalla de Soissons . Todos los presentes se dieron cuenta de que seguramente habían perdido la guerra. Ludendorff quedó destrozado.

El OHL comenzó a retirarse paso a paso hacia nuevas líneas defensivas, evacuando primero a todos sus heridos y suministros. Los comunicados de Ludendorff, que hasta entonces habían sido en gran medida veraces, ahora distorsionaban la información, por ejemplo, afirmando que las tropas estadounidenses tuvieron que ser conducidas a los buques de transporte de tropas por policías especiales. ^{[ 54 ]}

El 8 de agosto de 1918, los alemanes fueron completamente sorprendidos en Amiens cuando los tanques británicos rompieron las defensas y formaciones alemanas intactas se rindieron. Para Ludendorff, fue el «día negro en la historia del ejército alemán». ^{[ 55 ]} La retirada alemana continuó, presionada por los ataques aliados. El Alto Mando seguía oponiéndose enérgicamente a ceder el territorio que deseaban en Francia y Bélgica, por lo que el gobierno alemán no pudo presentar una propuesta de paz viable.

Ludendorff se volvió cada vez más irascible, despotricando contra su personal sin motivo, acusando públicamente a Hindenburg de decir tonterías y, a veces, rompiendo a llorar. Bauer quería reemplazarlo, pero en su lugar trajeron a un médico, el Oberstabarzt Hochheimer, al OHL. Había trabajado estrechamente con Ludendorff en Polonia durante el invierno de 1915-1916 en los planes para traer colonos alemanes. ^{[ 45 ]} Antes de la guerra, tenía una consulta de enfermedades nerviosas. Hochheimer "hablaba como un amigo y escuchaba como un amigo", ^{[ 56 ]} convenciendo a Ludendorff de que no podía trabajar eficazmente con una hora de sueño por noche y que debía reaprender a relajarse. Después de un mes fuera del cuartel general, Ludendorff se había recuperado de los síntomas más graves de fatiga de combate.

El 29 de septiembre de 1918, Ludendorff y Hindenburg comunicaron repentinamente a un incrédulo káiser que no podían garantizar la integridad del frente occidental «durante dos horas» y que debían firmar un armisticio inmediato. Un nuevo canciller, el príncipe Maximiliano de Baden , se dirigió al presidente Woodrow Wilson , pero las condiciones de Wilson resultaron inaceptables para la cúpula alemana, por lo que el ejército alemán continuó la lucha. El canciller le comunicó al káiser que él y su gabinete dimitirían a menos que Ludendorff fuera destituido, pero que Hindenburg debía permanecer en el cargo para mantener la cohesión del ejército. ^{[ 57 ]} El káiser convocó a sus comandantes, aceptó secamente la dimisión de Ludendorff y rechazó la de Hindenburg. Furioso, Ludendorff se negó a acompañar al mariscal de campo de regreso al cuartel general: «Me negué a viajar con usted porque me ha tratado muy mal». ^{[ 58 ]}

Ludendorff había buscado asiduamente todo el mérito; ahora era recompensado con toda la culpa. Ampliamente despreciado, y con la revolución estallando, fue escondido por su hermano y una red de amigos hasta que escapó de Alemania disfrazado con gafas azules y una barba postiza ^{[ 59 ]} y un pasaporte finlandés falso , ^{[ 60 ]} instalándose en la casa de campo de un admirador sueco hasta que el gobierno sueco le pidió que se fuera en febrero de 1919. En siete meses, escribió dos volúmenes de memorias detalladas. Sus amigos, liderados por Breucker, le proporcionaron documentos y negociaron con editores. Groener (quien no es mencionado en el libro) lo caracterizó como una muestra de su "caesarmanía". ^{[ 61 ]} Era un general brillante, según John Wheeler-Bennett , quien afirmó que era "sin duda uno de los mejores organizadores militares de rutina que el mundo haya visto jamás", ^{[ 62 ]} pero también dijo que era un entrometido político ruinoso. El influyente analista militar Hans Delbrück concluyó que "El Imperio fue construido por Moltke y Bismarck , destruido por Tirpitz y Ludendorff". ^{[ 63 ]}

• 1919: Mis Kriegserinnerungen 1914-1918 . Berlín: Mittler & Sohn (reeditado en 1936)
  • Traducido al inglés por Frederic Appleby Holt como My War Memories 1914–1918 , Londres: Hutchinson Heinemann , 1919 ( vol. I , vol. II ; edición estadounidense como Ludendorff's Own Story , Harper (editorial) ).
• 1920: (ed.) Urkunden der Obersten Heeresleitung über ihre Tätigkeit, 1916-1918 , Berlín: ES Mittler & Sohn
  • traducido al inglés por FA Holt como The General Staff and its Problems: The History of the Relations between the High Command and the German Imperial Government as Revealed by Official Documents , Londres: Hutchinson and Son , 1920 ( vol. I , vol. II ) ^{[ b ]}
• 1933: Mein militärischer Werdegang. Blätter der Erinnerung an unser stolzes Heer. Múnich: Ludendorffs Verlag
• 1937: mit Mitarbeitern: Mathilde Ludendorff – ihr Werk und Wirken. Múnich: Ludendorffs Verlag
• 1937: Auf dem Weg zur Feldherrnhalle. Lebenserinnerungen an die Zeit des 9. Noviembre de 1923. Múnich: Ludendorffs Verlag
• 1939: con Mathilde Ludendorff: Die Judenmacht, ihr Wesen und Ende. Múnich: Ludendorffs Verlag

• 1926: La revolución de oben. Das Kriegsende und die Vorgänge beim Waffenstillstand. Dos Vorträge. Lorch : Karl Rohm
• 1932: Schändliche Geheimnisse der Hochgrade. Ludendorffs Verlag, Múnich
• 1934: Wie der Weltkrieg 1914 "gemacht" wurde. Múnich: Völkischer Verlag
• 1934: Das Marne-Drama. El otoño Moltke-Hentsch. Múnich: Ludendorffs Verlag
• 1934: "Tannenberg". Zum 20. Jahrestag der Schlacht. Múnich: Ludendorffs Verlag
• 1934: Die politischen Hintergründe des 9. Noviembre de 1923. Múnich: Ludendorffs Verlag
• 1935: Über Unbotmäßigkeit im Kriege. Múnich: Ludendorffs Verlag
• 1935: Französische Fälschung meiner Denkschrift von 1912 über den drohenden Krieg. Múnich: Ludendorffs Verlag
• 1938-1940: Feldherrnworte. Múnich: Ludendorffs Verlag
• 1939: Tannenberg. Geschichtliche Wahrheit über die Schlacht. Múnich: Ludendorffs Verlag

• 1929–1933 (prohibido): Ludendorffs Volkswarte ("El punto de vista del pueblo de Ludendorff"; semanario) Múnich

• Ludendorff, Erich (1971) [1920]. La propia historia de Ludendorff: agosto de 1914 – noviembre de 1918; la Gran Guerra desde el asedio de Lieja hasta la firma del armisticio vista desde el gran cuartel general del ejército alemán . Freeport, NY: Books for Libraries Press. ISBN 0-8369-5956-6.
• Ludendorff, Erich. La guerra que viene . Faber y Faber, 1931. ( Weltkrieg droht auf deutschem Boden )
• Ludendorff, Erich. La Nación en Guerra . Hutchinson, Londres, 1936. ( Der totale Krieg )

• Asprey, Robert B. (1991). El Alto Mando Alemán en Guerra: Hindenburg y Ludendorff y la Primera Guerra Mundial . Nueva York: W. Morrow. ISBN 0-688-08226-2.
• Astore, William J. "La trágica búsqueda de la victoria total". MHQ: Revista trimestral de historia militar (otoño de 2007) 20#1) págs.  64–73.
• Brownell, William y Denise Drace-Brownell. El primer nazi: Erich Ludendorff, el hombre que hizo posible a Hitler (Berkeley: Counterpoint, 2016). 356 págs. Reseña en línea muy negativa .
• Goodspeed, Donald J. (1966). Ludendorff: Genio de la Primera Guerra Mundial . Boston, MA: Houghton Mifflin.
• Jones, LTC William A. Ludendorff: Estratega (Pickle Partners Publishing, 2015) en línea .
• Lee, John (2005). Los señores de la guerra: Hindenburg y Ludendorff . Londres: Orion Publishing Group . ISBN 0-297-84675-2.
• Livesay, John Frederick Bligh (1919). Los cien días de Canadá: Con el Cuerpo Canadiense de Amiens a Mons, del 8 de agosto al 11 de noviembre de 1918. Toronto: Thomas Allen.
• Parkinson, Roger (1978). El guerrero atormentado. Ludendorff y el mando supremo . Londres: Hodder & Stoughton . ISBN 0-340-21482-1.
• Showalter, Dennis y William J. Astore. Hindenburg: Icono del militarismo alemán (2005) extracto
• Amm, Bettina: Ludendorff-Bewegung . En: Wolfgang Benz (Ed.): Handbuch des Antisemitismus . Judenfeindlichkeit in Geschichte und Gegenwart, Banda 5: Organisationen, Institutionen, Bewegungen . De Gruyter , Berlín 2012. p. 393 y sigs. ISBN 978-3-598-24078-2.
• Gruchmann, Lothar: Ludendorffs „profhetischer“ Brief an Hindenburg vom Januar/Februar 1933. Eine Legende . En: Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte. Banda 47, 1999. págs.
• Nebelin, Manfred: Ludendorff. Diktator im Ersten Weltkrieg. Siedler, Múnich 2011. ISBN 978-3-88680-965-3.
• Pöhlmann, Markus: Der moderne Alexander im Maschinenkrieg . En: Stig Förster (Ed.): Kriegsherren der Weltgeschichte. 22 retratos históricos . Beck, Múnich 2006. ISBN 3-406-54983-7págs. 268–286.
• Puschner, Uwe; Vollnhals, Clemens (Hrgb.); Die völkisch-religiöse Bewegung im Nationalsozialismus; Gotinga 2012 ISBN 978-3-525-36996-8.
• Schwab, Andreas: Vom totalen Krieg zur deutschen Gotterkenntnis. Die Weltanschauung Erich Ludendorffs . En: Schriftenreihe der Eidgenössischen Militärbibliothek und des Historischen Dienstes. Nro. 17, Berna 2005.
• Esos, Bruno (1987). "Ludendorff, Erich" . Neue Deutsche Biographie (en alemán). vol.  15. Berlín: Duncker y Humblot. págs . 285-290 ( Texto completo en línea ) . 
• Wegehaupt, Phillip: "Ludendorff, Erich". En: Wolfgang Benz (Ed.): Handbuch des Antisemitismus. Bd. 2: Persona . De Gruyter Saur, Berlín 2009, ISBN 978-3-598-44159-2, pag. 494 y sigs. (obtenido de über Verlag Walter de Gruyter Online).