Gene Austin

Lemeul Eugene Lucas (24 de junio de 1900 - 24 de enero de 1972), más conocido por su nombre artístico Gene Austin , fue un cantante y compositor estadounidense, uno de los primeros crooners . Su grabación de " My Blue Heaven " vendió más de 5 millones de copias y fue durante un tiempo el disco más vendido de todos los tiempos . ^{[ 1 ]} Sus composiciones de la década de 1920, " When My Sugar Walks Down the Street " y " The Lonesome Road ", se convirtieron en estándares del pop y el jazz. ^{[ 2 ]}

Austin nació como Lemeul Eugene Lucas en Gainesville, Texas (al norte de Dallas), hijo de Nova Lucas y la ex Serena Belle Harrell. ^{[ 3 ]} Adoptó el nombre de Gene Austin de su padrastro Jim Austin, un herrero . ^{[ 2 ]} Austin creció en Minden, Luisiana. Allí aprendió a tocar el piano y la guitarra. ^{[ 1 ]} Se escapó de casa a los 15 años. ^{[ 1 ]} Asistió a un espectáculo de vodevil en Houston, Texas, donde el público podía subir al escenario y cantar. Por un reto de sus amigos, Austin subió al escenario y cantó por primera vez desde que cantaba como niño en el coro bautista del sur . La respuesta del público fue abrumadora, y la compañía de vodevil le ofreció inmediatamente un lugar destacado en su cartelera. ^{[ 3 ]}

Austin se unió al Ejército de los Estados Unidos a los 15 años con la esperanza de ser enviado a Europa para luchar en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ]} Estuvo destinado en Nueva Orleans, donde tocaba el piano por las noches en el infame barrio de vicio de la ciudad. ^{[ 1 ]} Su familiaridad con los caballos, gracias a que ayudaba a su padrastro en su negocio de herrería, llevó al Ejército a asignar a Austin a la caballería y enviarlo a México con la Expedición de Pancho Villa del Mayor General John J. Pershing , por la cual recibió la Medalla al Servicio Mexicano . Posteriormente sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 2 ]}

Al regresar a los Estados Unidos en 1919, Austin se estableció en Baltimore, Maryland, donde estudió brevemente odontología y derecho. ^{[ 2 ]} Pronto, comenzó a tocar el piano y cantar en tabernas locales. Empezó a escribir canciones y formó un número de vodevil con Roy Bergere, con quien escribió " How Come You Do Me Like You Do ". El número terminó cuando Bergere se casó. ^{[ 3 ]} Austin trabajó brevemente en un club propiedad de Lou Clayton , quien más tarde formó parte del famoso dúo de vodevil Clayton, Jackson y Durante .

Gene Austin fue un influyente crooner de la época, cuyos discos gozaron de gran éxito de ventas y una amplia circulación. Realizó un número considerable de grabaciones influyentes, incluyendo una serie de éxitos de ventas. ^{[ 2 ]} Algunos de sus éxitos de ventas incluyen " The Lonesome Road ", " My Blue Heaven ", "Riding Around in the Rain", " Tonight You Belong to Me " y " Ramona ". ^{[ 2 ]} En la cima de su carrera, Austin exigió que solo el pianista Fats Waller pudiera acompañarlo en sus discos. ^{[ 2 ]}

En 1924, Austin se encontraba en Tin Pan Alley , Nueva York . Su primera grabación, realizada subrepticiamente, consistió en prestar su voz al guitarrista de Tennessee George Reneau, cuya propia voz no se grababa bien. ^{[ 1 ]}

En 1925, Austin grabó su popular canción " When My Sugar Walks Down the Street " para la Victor Talking Machine Company a dúo con Aileen Stanley . Nathaniel Shilkret , en su autobiografía, describe los acontecimientos que llevaron a la grabación. ^{[ 4 ]} Ese mismo año le siguieron otros éxitos, como "Yearning (Just for You)" y " Yes Sir, That's My Baby" con Billy "Uke" Carpenter . ^{[ 5 ]} En la década siguiente con Victor, Austin vendió más de 80 millones de discos. ^{[ 5 ]}

Su canción de 1926, " Bye Bye Blackbird ", estuvo entre los 20 discos más vendidos del año. "My Blue Heaven" de George A. Whiting y Walter Donaldson se mantuvo en las listas durante 1928 durante 26 semanas, alcanzó el número 1 durante 13 y vendió más de 5 millones de copias. Fue galardonada con un disco de oro por la RIAA . ^{[ 6 ]} Hasta que " White Christmas " de Bing Crosby la reemplazó, fue el disco más vendido de todos los tiempos. ^{[ 1 ]} Con la esperanza de duplicar el éxito, rápidamente le siguió "Ramona", una canción de L. Wolfe Gilbert y Mabel Wayne creada para la película romántica de aventuras de 1927, Ramona con Dolores del Río . Se mantuvo en las listas durante 17 semanas, alcanzó el número 1 durante ocho y superó fácilmente el millón de ventas. También obtuvo el estatus de disco de oro. ^{[ 7 ]} Su siguiente éxito, la canción de Joe Burke y Benny Davis de 1928, " Carolina Moon ", estuvo en las listas durante 14 semanas, con siete semanas en el número 1. ^{[ 8 ]} La depresión golpeó durante los años de mayor éxito de Austin, dañó gravemente la industria discográfica y, con ella, la carrera discográfica de Austin. ^{[ 1 ]}

A pesar de no haber aprendido nunca a leer ni a escribir música, Austin compuso más de 100 canciones. ^{[ 2 ]} Sus composiciones incluyeron "When My Sugar Walks Down the Street", grabada por Duke Ellington , Nat King Cole , The Ink Spots , Hot Lips Page , Johnny Mathis , The Four Freshmen , Red Nichols ' Five Pennies, Ella Fitzgerald , Sy Oliver y la Wolverines Orchestra ; "How Come You Do Me Like You Do?", grabada por Fletcher Henderson and His Orchestra, Gene Rodemich , Marion Harris , George Wettling y Erroll Garner ; "The Lonesome Road", escrita con Nat Shilkret , grabada por Bing Crosby , Fats Waller , Louis Armstrong , Eddy Arnold , Don Gibson , Mildred Bailey , Les Paul , Judy Garland , Frankie Valli and the Four Seasons , Sammy Davis Jr. , Dick Dale , The Fendermen , Frank Sinatra , Chet Atkins , Bobby Darin , Duane Eddy , Paul Robeson , Jerry Vale , Muggsy Spanier , Tommy Dorsey , Benny Goodman , Jimmie Lunceford , Frankie Laine y Ted Lewis ; "Riding Around in the Rain", escrita con Carmen Lombardo y "La Voz del Sur". ^{[ 1 ]}

Austin formó un trío con el bajista Johnny Candido y el guitarrista Otto Heimel. Se hacían llamar Gene Austin and his Candy and Coco. ^{[ 3 ]} Tuvieron una serie de radio desde 1932 hasta 1934. ^{[ 9 ]}

El coronel Tom Parker , quien más tarde se convirtió en el mánager de Elvis Presley , se fue abriendo camino gradualmente en el negocio de la música cuando comenzó a promocionar a Gene Austin en 1938. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

En la década de 1940, Austin y sus cantantes recorrieron Estados Unidos en una caravana de 14 camiones con su propia central eléctrica y cocina. Hizo una parada en Minden, Luisiana, y actuó allí en un popular espectáculo al aire libre en los terrenos de la planta local de Coca-Cola, propiedad de la familia Hunter. ^{[ 11 ]}

Con la llegada de la grabación eléctrica , Austin, junto con Rudy Vallee , Art Gillham , Nick Lucas , Johnny Marvin y Cliff Edwards , adoptaron un estilo íntimo, apto para la radio y con micrófonos cercanos, que reemplazó el estilo de voz plena y apto para el escenario de los tenores popularizados por cantantes como Henry Burr y Billy Murray . ^{[ 1 ]} Cantantes posteriores como Bing Crosby , Frank Sinatra y Russ Columbo le atribuyeron a Austin la creación del género musical que dio inicio a sus carreras. Austin también influyó en su amigo Jimmie Rodgers (quien lo consideraba su "ídolo") y, como tal, contribuyó al nacimiento de la música country . ^{[ 1 ]}

En 1978, la grabación de Austin de 1928 de "My Blue Heaven" (Victor 20964A) fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . ^{[ 13 ]} En 2005, su grabación de 1926 de "Bye Bye Blackbird" (Victor 20044) también fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy. ^{[ 13 ]}

Austin se casó con su primera esposa, Kathryn Arnold, una bailarina, en 1924 y se divorció de ella en 1929. Tuvieron una hija, Ann, nacida en 1928. Austin se casó con su segunda esposa, Agnes Antelline, en 1933, y su hija Charlotte Austin nació ese mismo año. ^{[ 14 ]} Él y Agnes se divorciaron en 1940. Luego, Austin se casó con la actriz Doris Sherrell en 1940, y se divorció de ella en 1946. Se casó con su cuarta esposa, LouCeil Hudson, una cantante, en 1949, y el matrimonio duró hasta 1966. Austin se casó con Gigi Theodorea en 1967, su quinto y último matrimonio.

El cantante de música country Tommy Overstreet , que tuvo sus mayores éxitos en la década de 1970, es primo tercero de Austin. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Austin se retiró a Palm Springs, California, a finales de la década de 1950 y participó activamente en juntas cívicas locales hasta 1970. Los ingresos procedentes de la venta de sus discos le permitieron vivir cómodamente el resto de su vida.

En 1962, hizo campaña sin éxito para la nominación demócrata a gobernador de Nevada. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Murió en Palm Springs de cáncer de pulmón y fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California. ^{[ 3 ]}

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  Programa/Menú del Hotel Shamrock/Habitación Esmeralda con Gene Austin (circa 1952, Houston, Texas)
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  Programa/Menú del Hotel Shamrock/Habitación Esmeralda con Gene Austin (circa 1952, Houston, Texas)

• "Gene Austin", Diccionario de biografías de Luisiana , vol. 1 (1988), pág.  25
• John Agan, "La voz del sur", Historia del norte de Luisiana , vol. 28, n.º 4 (otoño de 1997), 23-37
• Guía de Congressional Quarterly sobre las elecciones estadounidenses : primarias para gobernador de Nevada
• El auge de los crooners , Michael Pitts y Frank Hoffman; Scarecrow Press, 2002

• Gene Austin en IMDb
• Biografía en el Manual de Texas Online
• Enlace de audio para la grabación de Got the Railroad Blues (RealAudio). Archivado el 28 de septiembre de 2011 en Wayback Machine .
• Grabaciones de Gene Austin en la Discografía de Grabaciones Históricas Americanas .