Freesat

The BBC and ITV, the two biggest free-to-air broadcasters in the UK, make their services available digitally through three routes: free-to-air via digital terrestrial and digital satellite, and subscription-only via digital cable.

On digital terrestrial, the channels have always been available free-to-air with the appropriate equipment. In 2007 Freeview was available to only 73% of the population.^[7] After analogue TV services were replaced in the digital switchover, this increased to 98.5% for the public service channels and 90% for the full 'Freeview' service. To provide more widespread coverage and a larger number of channels, a digital satellite alternative was felt necessary.

Initially, both the BBC's and ITV's channels were encrypted since the original Astra satellites used for Sky broadcast to most of Europe but the broadcasters' rights for premium content such as films and sports typically covered the UK only. The use of encryption meant that anyone wishing to view the channels had to purchase equipment from Sky and pay for a free-to-view viewing card to decrypt the channels. Similarly, to use the Videoguard encryption, the broadcasters needed to pay a fee to NDS Group.

In May 2003, the BBC moved most of its channels from the Astra 2A satellite to Astra 2D, which has a footprint that focuses more tightly on the UK.^[8] This move allowed the BBC to stop encrypting its broadcasts while continuing to meet its rights obligations. It dropped the encryption two months later.^[9][10] Two months later, ITV, whose channels had already been located on the Astra 2D satellite since launching on the Sky platform some years earlier, also made their channels free-to-air.

El 18 de noviembre de 2008, Channel 5 comenzó a transmitir un solo canal a través de Freesat, ^{[ 11 ]} agregando posteriormente sus servicios auxiliares 5USA y 5* (ahora conocido como 5STAR) tres años después, en diciembre de 2011. Más tarde, agregó Channel 5 HD a Freesat tras la eliminación de BBC Three (BBC iii) como canal de televisión SD y HD (cuando pasó a ser solo en línea y BBC iPlayer ).

Viva pasó de ser de acceso gratuito a ser de acceso gratuito por satélite el 19 de marzo de 2013 antes de su lanzamiento en Freesat el 2 de abril de 2013. ^{[ 12 ]} El 2 de abril de 2013, los siete canales de Box Television dejaron el paquete de suscripción de Sky, y seis de ellos pasaron a ser de acceso gratuito por satélite; ^{[ 13 ]} el 15 de abril, cuatro de los canales —The Box , Kerrang! TV , Kiss TV y Smash Hits— se añadieron a la EPG de Freesat. ^{[ 14 ]} A esto le siguieron Heat y Magic el 29 de abril. ^{[ 15 ]}

Los canales de señal abierta pueden recibirse con cualquier receptor de satélite estándar ( DVB-S ), aunque aquellos que no estén licenciados por Freesat deberán resintonizarse manualmente si se modifican las frecuencias de los canales. (Véase la siguiente sección).

El proyecto Freesat tiene como objetivo proporcionar un servicio gestionado con una guía electrónica de programación y funciones interactivas similares a las del servicio Freeview, lanzado tres años antes. Sin embargo, a diferencia de Freeview, estas funciones solo están disponibles en receptores homologados fabricados bajo licencia de Freesat.

El plan inicial era lanzar el servicio a principios de 2006. Esto se pospuso hasta otoño de 2007, ya que la aprobación del BBC Trust no se recibió hasta abril de 2007. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el servicio se retrasó aún más y se lanzó oficialmente el 6 de mayo de 2008. ^{[ 17 ]}

El servicio se lanzó oficialmente el 6 de mayo de 2008. Desde su lanzamiento, Freesat anunció que todos los canales de televisión nacionales de la BBC e ITV estarían disponibles en la plataforma (excepto ITV2 +1), así como todas las cadenas de radio nacionales de la BBC. ^{[ 18 ]} Channel 4 también logró que la mayoría de sus canales fueran de acceso libre como preparación para el lanzamiento. Además, algunos canales de otras emisoras, como Chello Zone , CSC Media Group , Al Jazeera English , Zee Live , Zee News , RIA Novosti y Euronews, se incluyeron en la lista de canales. ^{[ 19 ]}

BBC HD fue el único canal de alta definición disponible en Freesat desde el día de su lanzamiento, ^{[ 20 ]} con ITV HD añadido como un servicio interactivo de "botón rojo" desde el 7 de junio de 2008. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} El 2 de abril de 2010 ITV HD pasó de ser un servicio interactivo a un canal de tiempo completo llamado ITV1 HD , que retransmitía simultáneamente el canal principal ITV1 . ^{[ 24 ]} El nombre se cambió de nuevo a ITV HD el 14 de enero de 2013.

BBC One HD , una transmisión simultánea en alta definición de BBC One, estuvo disponible en Freesat y otras plataformas el 3 de noviembre de 2010. Channel 4 HD también estuvo disponible en la plataforma el 19 de abril de 2011, pero se retiró el 22 de febrero de 2018. NHK World HD se agregó a Freesat el 9 de mayo de 2011; compartía su número de canal con su contraparte de definición estándar y, por lo tanto, solo figuraba en receptores de alta definición, que no podían acceder al canal de definición estándar a través de la EPG. (El canal SD cesó su transmisión el 1 de octubre de 2011). El 23 de julio de 2012, la BBC agregó 24 canales temporales para cubrir los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 ; los canales comparten su espacio EPG con su contraparte de definición estándar. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El 29 de agosto de 2012, Channel 4 agregó tres canales temporales que cubrían los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012 en alta definición a partir del día siguiente; Los tres canales también comparten sus espacios EPG. ^{[ 27 ]} El 14 de febrero de 2013, RT HD se agregó a Freesat, compartiendo su número de canal con su transmisión simultánea en definición estándar. ^{[ 28 ]}

El 26 de marzo de 2013, BBC HD fue reemplazado por una transmisión simultánea en alta definición de BBC Two . El 13 de junio de 2013, una transmisión en HD del BBC Red Button estuvo disponible temporalmente en la EPG. ^{[ 29 ]} El 16 de julio de 2013, la BBC anunció que lanzaría cinco nuevos canales en HD a principios de 2014. ^{[ 30 ]} Los cinco canales (transmisiones simultáneas en HD de BBC Three, BBC Four, CBBC, CBeebies y BBC News) se lanzaron de hecho antes, el 10 de diciembre de 2013. BBC Three y BBC Three HD han sido renombrados como BBC iii y ahora solo están disponibles en BBC iPlayer, pero en HD, si su televisor está preparado para HD y puede conectarse a Internet ya sea directamente (usando un cable Ethernet) o a través de Wi-Fi o a través de su computadora en línea. Ahora debe pagar una tarifa de licencia para recibir legalmente todos los canales de televisión de la BBC en todos los dispositivos.

Channel 4 retiró su servicio 4HD de Freesat el 22 de febrero de 2018, junto con su servicio de vídeo bajo demanda All4. Alegó que Freesat había aumentado significativamente la tarifa de Channel 4 para la plataforma Freesat, mientras que Freesat afirmó no haber aumentado su tarifa para el servicio de vídeo bajo demanda All4. Sin embargo, Channel 4 HD regresó a Freesat el 8 de diciembre de 2021. ^{[ 31 ]} Channel 5 HD y S4C HD continúan emitiendo en Freesat, junto con todos los canales de Channel 4 SD (definición estándar), incluidos Channel 4 SD, Film 4, E4, 4Seven y los canales +1.

En abril de 2022, QVC lanzó su servicio HD en Freesat, ^{[ 32 ]} seguido de ITV2 HD , ITV3 HD e ITV4 HD en noviembre de 2022, ^{[ 33 ]} y en febrero de 2023, la BBC completó su actualización a HD de BBC Parliament , BBC Red Button y BBC Alba , y todos sus servicios regionales (eliminando el acceso a los servicios regionales para receptores solo SD). ^{[ 34 ]} El 9 de enero de 2024, la BBC cerró todos los canales SD que transmitían por satélite, ^{[ 35 ]} y al día siguiente, ITV cerró los canales SD, ITV3, ITV4 e ITVBe, ^{[ 36 ]} con las versiones SD de ITV1 e ITV2 cerrando posteriormente en octubre de 2024. Las versiones +1 de ITV1, ITV2, ITV3 e ITV4 continuaron en receptores solo SD hasta noviembre de 2024, cuando se trasladaron a un transpondedor DVB-S2.

Algunos canales (en particular BBC One e ITV) se transmiten en variantes regionales y el receptor Freesat selecciona los servicios correspondientes según el código postal del usuario. En marzo de 2010, ITV cambió varias de sus regiones de transmisión gratuita a gratuita (debido a que se trasladaron a un satélite cuya transmisión cubre un área mucho mayor que solo el Reino Unido y la licencia de contenido implicaba que debían estar encriptados). Como resultado, algunos espectadores de Freesat (que no pueden recibir contenido encriptado gratuito) fueron reubicados en variantes regionales que no correspondían a su ubicación real. Se pueden seleccionar otras regiones disponibles introduciendo un código postal diferente en la casilla de la región de televisión preferida. El contenido regional de BBC English anteriormente solo estaba disponible en SD, mientras que los programas de Gales, Escocia e Irlanda del Norte también estaban disponibles en HD solo en BBC One. A partir de marzo de 2023, todos los servicios de la BBC, incluidas las regiones inglesas, están disponibles en HD y los servicios regionales ya no están disponibles en SD. El servicio "Nightlight" en SD para espectadores con equipos que no son HD finalizó el 8 de enero de 2024.

El 24 de noviembre de 2020, la aplicación BBC Sounds se agregó a los decodificadores Freesat 4K para proporcionar acceso en streaming a los servicios de radio y podcasts de la BBC en directo y a la carta. ^{[ 37 ]}

El 30 de noviembre de 2020, Court TV se unió a la EPG de Freesat como canal 177, 12 semanas después de su lanzamiento inicial por satélite para el Reino Unido. ^{[ 38 ]}

El 17 de septiembre de 2020, Sky Arts se lanzó en el canal 147 de Freesat como resultado de que el propio canal pasara a ser de acceso gratuito, ofreciendo 24 horas al día de programas dedicados a las artes de alto nivel , incluyendo representaciones teatrales, películas, documentales y música (como representaciones de ópera y sesiones de música clásica y jazz).

El 16 de diciembre de 2020, Amazon Prime Video se unió a la gama de aplicaciones disponibles en los decodificadores Freesat 4K. ^{[ 39 ]}

El 13 de junio de 2021, GB News se lanzó en HD en el canal 216.

El 11 de octubre de 2021, That's TV Gold se lanzó en el canal 178 de Freesat, emitiendo programas de televisión clásicos, música y películas desde la década de 1960 hasta la actualidad, las 24 horas del día. ^{[ 40 ]}

El 8 de diciembre de 2021, la versión de alta definición de Channel 4 se reincorporó a la programación de Freesat (se había retirado en febrero de 2018) y los canales de música de Channel 4, Box Hits , The Box , Kiss , Magic y Kerrang!, también volvieron a emitir en la plataforma. ^{[ 41 ]}

El 8 de noviembre de 2022, Freesat añadió ITV2 HD, ITV3 HD e ITV4 HD, seguidos de ITVBe HD el 12 de diciembre de 2023. Los canales HD reemplazaron a los canales SD en sus números de canal anteriores. ^{[ 33 ]}

En el lanzamiento del servicio, había dos tipos de receptores Freesat disponibles: receptores solo de definición estándar y receptores con capacidad para alta definición. Los primeros decodificadores fueron fabricados por Bush , Goodmans y Grundig (el Grupo Alba ) y también por Humax . ^{[ 59 ]} En julio de 2010, había once empresas con licencia para producir decodificadores y televisores Freesat. ^{[ 60 ]} Humax lanzó un grabador Freesat, Freesat+ , que estuvo disponible para el público en noviembre de 2008. ^{[ 61 ]}

El 17 de octubre de 2012, Humax lanzó el primer receptor Freetime, el Humax HDR-1000S. ^{[ 62 ]}

En septiembre de 2018, Freesat anunció que Arris International produciría el decodificador de tercera generación de Freesat. ^{[ 63 ]} Los nuevos decodificadores, que admiten 4K, fueron lanzados finalmente en febrero de 2020 ^{[ 64 ]} por CommScope , que compró Arris International en 2019. ^{[ 65 ]}

Tras el lanzamiento inicial, Panasonic presentó tres televisores de plasma con receptores HD Freesat integrados. A finales de octubre de 2008, Panasonic lanzó dos tamaños más: 32" y 37".

En abril de 2009, LG lanzó cuatro televisores LCD con receptores Freesat integrados. La serie LG es la LG LF7700 (descatalogada a mediados de 2010), con tamaños de pantalla de 32", 37", 42" y 47". Sony lanzó dos televisores con receptores Freesat, las series W5810 y Z5800, disponibles en tamaños de 32" a 52" y con frecuencias de actualización de 100  Hz y 200  Hz.

El servicio utiliza el mismo grupo de satélites Astra a 28,2°E que el servicio de televisión por satélite de suscripción Sky . Esto significa que una antena parabólica colocada para recibir estos servicios podrá recibir Freesat, con la adición de un receptor adecuado (o un televisor con receptor incorporado). Siempre que el LNB tenga suficientes salidas, una sola antena puede utilizarse para recibir varios servicios (es decir, Sky y Freesat). Sin embargo, una antena con un LNB para el servicio Sky Q no puede utilizarse con la mayoría de los receptores Freesat, ya que Sky Q utiliza un LNB de banda ancha que es incompatible con la mayoría de los modelos de receptores Freesat. Se puede utilizar un LNB híbrido para Sky Q, ya que dispone de salidas de banda ancha para Sky Q y salidas LNB universales convencionales para receptores que no sean Sky Q, incluido Freesat. En 2020 se lanzó una nueva generación de decodificadores Freesat, que funcionan con LNB estándar y también con LNB para Sky Q. ^{[ 66 ]}

Para los usuarios que no disponen de antena parabólica, Freesat ofrece un servicio de instalación disponible a través de distribuidores y anunciado en un folleto incluido con los receptores Freesat. El usuario también puede instalar una antena adecuada o contratar a un instalador externo a Freesat.

Aunque los sistemas Freesat funcionan en Irlanda, los receptores Freesat oficiales no se comercializan de forma generalizada ni oficial en el país. El 23 de octubre de 2008, varias cadenas minoristas irlandesas, como Maplin , Tesco Ireland y PowerCity, comenzaron a ofrecer sistemas Freesat modificados de Grundig y Alba ^{[ 67 ]} que habían sustituido su marca Freesat por la marca Sat4free. Se eliminó el requisito de introducir un código postal del Reino Unido ; en su lugar, los sistemas se configuraron para utilizar la versión de la guía electrónica de programación adecuada para Irlanda del Norte mediante un código postal de Belfast codificado . ^{[ 68 ]} Sat4free cerró definitivamente poco después. ^{[ 69 ]}

En Irlanda existe ahora un servicio alternativo de televisión por satélite de acceso libre, Saorsat, que solo transmite los canales de RTE.

Aunque no está diseñado para recibirse fuera del Reino Unido, es posible recibir Freesat fuera del Reino Unido e Irlanda, pero se requiere una antena parabólica de mayor tamaño, ya que las antenas Astra 2E , Astra 2F y Astra 2G (que transmiten la mayoría de los canales de la BBC, ITV, Channel 4 y Channel 5) tienen una cobertura muy concentrada en el Reino Unido e Irlanda. Además, los receptores Freesat no son fáciles de conseguir fuera del Reino Unido, por lo que no se puede acceder a la guía electrónica de programación (EPG) completa.