Maplin (minorista)

Maplin Electronic Supplies fue fundada en 1972 como un negocio de venta por correo por Roger Allen, Sandra Allen y Doug Simmons. La empresa comenzó en una habitación de la casa de los Allen en Rayleigh, Essex , después de que estos dos entusiastas de la electrónica se sintieran decepcionados por la complejidad y la escasa disponibilidad de los proveedores de componentes electrónicos existentes.

Tras imprimir el primer catálogo de la empresa, de veintiocho páginas, el trío publicó un anuncio en una revista de electrónica. Este catálogo se ofrecía gratuitamente a quienes llamaran. A pesar de un comienzo lento y la disminución de las ganancias durante el primer año, la empresa empezó a forjarse una reputación por sus componentes electrónicos de primera calidad, entregados por correo certificado tal y como se mostraban en el catálogo.

La primera tienda abrió sus puertas en 1976 ^{[ 9 ]} en Westcliff-on-Sea y el departamento de venta por correo se trasladó a las habitaciones situadas encima de la tienda. Las ventas aumentaron cuando Maplin fue invitada a ocupar un espacio publicitario privilegiado en las revistas de electrónica de IPC, después de que estas recibieran quejas contra algunos de sus anunciantes.

A finales de año se inauguró una segunda tienda en Hammersmith . El negocio de venta por correo había superado la capacidad del espacio disponible encima de la tienda en Westcliff-on-Sea , por lo que se compró un antiguo edificio de una lechería en Hadleigh y se convirtió en el primer almacén de Maplin.

Maplin ya había comenzado a diseñar kits electrónicos para aficionados y músicos, publicando varios proyectos de sintetizadores y órganos en su primera revista, Electronics & Music Maker , que posteriormente se comercializaron como kits. Tras la apertura de la segunda tienda, se lanzó Electronics – the Maplin Magazine, que inicialmente se publicaba trimestralmente y luego mensualmente a medida que se diseñaban más proyectos.

El auge simultáneo de la posesión de ordenadores domésticos a principios de la década de 1980, impulsado por fabricantes como Sinclair , Commodore International y Atari , creó oportunidades para Maplin. Esta empresa fabricaba kits para proyectos de montaje doméstico, como sintetizadores de voz, tarjetas de expansión de memoria, teclados de extensión, cables y conectores para conectar a estos ordenadores.

En el apogeo de la producción de kits para armar en casa, la gama de Maplin era enorme, con amplificadores de potencia de diseño propio, kits de radio, una estación meteorológica, un sistema completo de recepción y visualización de satélites meteorológicos y muchos otros, además de las gamas de kits Heathkit y Velleman . El catálogo, con su distintiva portada de ciencia ficción de Rod Brown ^{[ 10 ]} (al estilo de Lionel Jeans), contenía cientos de circuitos de aplicación y se distribuían cientos de miles de copias cada año.

En 1985, se creó Maplin Professional Supplies para atender al creciente mercado empresarial con un catálogo de productos seleccionados específicamente para profesionales y empresas. En 1989, se inauguró un nuevo Centro Nacional de Distribución en Wombwell , South Yorkshire , y cuatro años después se estableció una sede para el Lejano Oriente en Taiwán.

En 1994, Maplin tenía una facturación de más de 29 millones de libras esterlinas al año, y era evidente que se necesitaba más ayuda para organizar el negocio. ^{[ 11 ]} En diciembre de 1994, Maplin fue adquirida por Saltire PLC. ^{[ 11 ]}

En 1999, Maplin lanzó su propio sitio web y, al año siguiente, las ventas del sitio alcanzaron el millón de libras esterlinas. La sede de Southend-on-Sea también cerró en 2000 y todas las operaciones se trasladaron a Wombwell. En junio de 2001, la empresa cambió de manos nuevamente, esta vez mediante una compra por parte de la gerencia respaldada por Graphite Capital . ^{[ 12 ]}

Maplin Far East Operations se estableció por primera vez en 1992 cuando Maplin Electronics abrió su primera sucursal en el Lejano Oriente en Taipéi, Taiwán, para fortalecer su poder adquisitivo. ^{[ 13 ]}

La oficina se encargaba del abastecimiento, la compra, la inspección, el envío y la gestión de pagos de los productos procedentes de Taiwán, y era conocida como el Centro de Operaciones del Lejano Oriente. La Oficina de Hong Kong se creó en 1995 ^{[ 13 ]} para gestionar el abastecimiento, la compra y el envío desde Hong Kong.

Dado que la mayor parte de la producción en Taiwán y Hong Kong se había trasladado a China continental , la empresa registró una oficina de representación en Shenzhen bajo la dirección de la Oficina de Hong Kong en 2004. Las tres oficinas en el Lejano Oriente gestionaban más de 500 proveedores y 5000 artículos de compra para la empresa matriz.

Las principales categorías de productos incluían cables, fuentes de alimentación, componentes electrónicos, kits y herramientas, equipos de comunicación, ordenadores, juguetes, electrónica para automóviles y electrónica de consumo.

En diciembre de 1994, la firma de capital privado Saltire plc adquirió Maplin Electronics a sus fundadores, con la intención de fusionar sus operaciones con otro negocio de distribución de productos electrónicos de su cartera, Altai. ^{[ 14 ]}

En junio de 2001, Graphite Capital lideró la compra por parte de la gerencia de Maplin por 41 millones de libras esterlinas. ^{[ 15 ]}

En septiembre de 2004, Montagu Private Equity compró el 67% de Maplin a Graphite Capital por un costo de 244  millones de libras esterlinas. ^{[ 16 ]} En 2007, la empresa comenzó a reubicar su sede y centro de distribución a una nueva instalación en Brookfields Park, en la antigua mina de carbón Manvers Main Colliery , Rotherham , a dos millas del antiguo almacén en Wombwell.

Maplin dejó de procesar pedidos fuera del Reino Unido e Irlanda en enero de 2010. Más adelante en 2010, Montagu dijo que estaban evaluando sus opciones con Maplin, porque el valor de su inversión se había materializado. ^{[ 17 ]} Se preveía que cuando las condiciones del mercado fueran favorables, Maplin saldría a bolsa en la Bolsa de Valores de Londres . ^{[ 18 ]}

A finales de 2012, Maplin anunció que había quedado oficialmente libre de deudas con su acreedor Montagu Equity. ^{[ 18 ]}

En junio de 2013, Maplin introdujo el sistema de venta automática con envío directo , lo que les permitió ofrecer una gama de productos mucho mayor para la venta en línea que la disponible en las tiendas físicas.

En marzo de 2014, Montagu Private Equity puso a la venta Maplin con una rentabilidad esperada de entre 100 y 200 millones de libras esterlinas. El 27 de junio de 2014, Rutland Partners anunció la adquisición de Maplin a Montagu por 85 millones de libras esterlinas. ^{[ 19 ]} Rutland se centra habitualmente en oportunidades de reestructuración e inversiones en "situaciones especiales". Beringea aportó 5 millones de libras esterlinas del capital procedentes de fondos proporcionados por Proven y Proven Growth and Income VCTs. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En septiembre de 2015, Oliver Meakin fue nombrado director ejecutivo, estableciendo una nueva estrategia para la automatización del hogar y la tecnología basada en aplicaciones. En enero de 2018, Graham Harris fue nombrado nuevo director ejecutivo, reemplazando a Oliver Meakin. En febrero de 2018, se informó que la empresa estaba buscando un comprador e intentó formalizar un acuerdo de administración concursal como parte de una venta. ^{[ 22 ]}

El director ejecutivo John Cleland asumió el cargo de Maplin el 1 de marzo de 2013. ^{[ 23 ] [ 18 ]} Posteriormente, presentó planes para el proyecto Horizonte 2015, con el objetivo de recuperar el declive histórico del negocio para 2015.

El proyecto Horizonte 2015 estableció objetivos a medio plazo, como la renovación integral de las tiendas existentes, la ampliación de la gama de productos y la definición de un mensaje claro para el consumidor. Su éxito en frenar el declive y estabilizar la rentabilidad contribuyó a su adquisición por parte de Rutland Partners en junio de 2014, empresa que invirtió en la siguiente fase del plan hasta 2020.

Maplin introdujo tres garantías de servicio en un intento por mejorar su interfaz de atención al cliente:

• Igualación de precios : Esta opción estaba disponible para cualquier producto, tanto online como en tienda física. Maplin igualaba los precios online, siempre y cuando la empresa tuviera su sede en el Reino Unido y una tienda física en alguna calle del país. Maplin no igualaba los precios de tiendas exclusivamente online como Amazon, eBay o Gumtree.
• Garantía de devolución de 365 días sin objeciones : las devoluciones se gestionaban principalmente en las tiendas en lugar de enviarlas por correo.
• Envío gratuito : no se cobran gastos de envío al comprar en la tienda.

En su afán por seguir formando parte del sector minorista, la empresa invirtió 40 millones de libras esterlinas para modernizar sus plataformas de comercio electrónico en su sitio web y a través de aplicaciones para teléfonos inteligentes, y para alcanzar un objetivo a medio plazo de trescientas tiendas minoristas en todo el Reino Unido e Irlanda antes de expandirse al extranjero en 2015. ^{[ 24 ]} La empresa también buscaba locales comerciales vacíos en ciudades clave para expandirse. ^{[ 25 ]}

En 2013, Maplin planeó abrir tiendas de viaje en aeropuertos y estaciones de tren, donde ofrecería una selección de productos a medida, como adaptadores de viaje, baterías y cargadores para portátiles. ^{[ 26 ]}

Maplin vendía una amplia selección de equipos eléctricos y electrónicos, como dispositivos audiovisuales, componentes, dispositivos y periféricos informáticos, cables, equipos de televisión y satélite, artículos eléctricos de uso diario como pilas y bombillas, adaptadores de corriente y paneles solares . La empresa también vendía reproductores de MP3 , televisores portátiles y equipos de navegación por satélite.

El mercado objetivo abarcaba desde el consumidor general hasta el aficionado a la electrónica con conocimientos más técnicos.

En noviembre de 2012, el ex director ejecutivo de Maplin, John Cleland, declaró: «Queremos duplicar la gama de productos que vendemos en línea, pasando de 15 000 a 30 000 referencias (SKU) en los próximos tres años. En algunos casos, trabajaremos para gestionar los pedidos mediante la entrega directa del fabricante al cliente». ^{[ 26 ]}

En noviembre de 2017, bajo el liderazgo del nuevo director ejecutivo Oliver Meakin (nombrado en septiembre de 2016), Maplin se asoció con la empresa de reparación de tecnología iSmash para agregar centros de reparación de teléfonos inteligentes a tres tiendas. ^{[ 27 ]}