Fuerte Colville

El centro comercial Fort Colvile (también Fort Colville ^{[ 1 ]} ) fue construido por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) en Kettle Falls, en el río Columbia, en 1825 y operaba en el distrito peletero de Columbia de la compañía. Nombrado en honor a Andrew Colvile , ^{[ 2 ]} gobernador londinense de la HBC, el fuerte estaba a pocos kilómetros al oeste del sitio actual de Kettle Falls , ahora inundado por la presa Grand Coulee . Un marcador del fuerte se encuentra a pocos kilómetros al norte de Colville, Washington . Era una parada importante en la ruta comercial del York Factory Express hacia Londres a través de la bahía de Hudson . Durante algún tiempo, la HBC consideró a Fort Colvile como el segundo en importancia después de Fort Vancouver , cerca de la desembocadura del Columbia, hasta la fundación de Fort Victoria .

Según el Tratado de 1818 , tanto Gran Bretaña como los Estados Unidos de América reclamaban derechos sobre el Territorio de Oregón . La polémica disputa por la propiedad de la tierra en Oregón terminó con el Tratado de Oregón de 1846. La frontera entre la Norteamérica británica y los Estados Unidos se extendió hasta el Océano Pacífico en el paralelo 49 , considerándose toda la isla de Vancouver como territorio británico. Durante las fiebres del oro de las décadas de 1850 y 1860, Fort Colvile, en particular en 1860, se convirtió en un importante centro de actividad minera y abastecimiento. Abandonado en junio de 1871, ^{[ 3 ]} algunos edificios permanecieron en pie hasta que se incendiaron el 6 de julio de 1910. ^{[ 4 ]}

La construcción de la presa Grand Coulee provocó la inundación del sitio en 1940, al igual que de las cataratas Kettle. Cuando se redujo el nivel del lago Roosevelt para la construcción de la central hidroeléctrica n.° 3 de la presa Grand Coulee a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, quedaron al descubierto el Fuerte Colvile y las cataratas Kettle. Tras los trabajos arqueológicos realizados por la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Idaho , el sitio del Fuerte Colvile volvió a quedar sumergido por el lago Roosevelt. En 1974, el Fuerte Colvile fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia histórica. ^{[ 5 ]}

Reemplazó a Spokane House como centro comercial regional, debido a que esta última se consideraba demasiado lejos del río Columbia. ^{[ 6 ]} El gobernador George Simpson consideró que el desuso de Spokane House probablemente ofendería a los ancianos de Spokane y ordenó la distribución de regalos entre ellos. ^{[ 2 ]} La propiedad de la compañía en Spokane House se trasladó a Fort Colvile en marzo de 1826. ^{[ 2 ]} Simpson también dio instrucciones al factor jefe John McLoughlin para que "se hicieran todos los esfuerzos posibles para almacenar una abundante reserva de pescado y otros víveres" debido a la capacidad limitada para enviar carga desde Fort Vancouver. ^{[ 2 ]} Además, Simpson declaró que una estación en Kettle Falls sería "una situación más deseable en lo que respecta a la agricultura, la pesca, los víveres en general, así como también en lo que respecta al comercio..." que Spokane House. ^{[ 7 ]}

Durante la década de 1820, las compras anuales de pieles rara vez superaban las 20 mantas vendidas. ^{[ 8 ]} El aumento en la cantidad de pieles de animales recolectadas por Fort Colvile comenzó con la "brigada Flat Head", que se unió a los Bitterroot Salish en sus migraciones anuales más allá de las Montañas Rocosas . ^{[ 8 ]} Una escaramuza en 1829 entre los Bitterroot Salish y los habitantes del lago Columbia causó temores entre los empleados de la HBC sobre el estado indefenso de Fort Colvile. ^{[ 9 ]} Se enviaron empleados adicionales para erigir una empalizada y establecer el molino durante el invierno. ^{[ 10 ]}

El número de empleados de Fort Colvile fluctuaba según las estaciones. Las operaciones que comenzaban en primavera requerían más de 30 empleados durante la década de 1830. ^{[ 9 ]} Por lo general, solo cinco hombres estaban destinados allí durante todo el invierno, ^{[ 11 ]} y si el número superaba esa cifra, McLoughlin reasignaba al personal adicional. ^{[ 12 ]} Spokane Garry fue considerado como un posible empleado del fuerte hasta que McLoughlin rechazó la propuesta. ^{[ 13 ]} Alex McLeod, nacido en el fuerte en 1854, recordaba que "El puesto comercial propiamente dicho era un recinto cuadrado. La tienda y los almacenes estaban en el lado norte, y la casa del jefe de comercio McDonald estaba en el lado este. Los empleados casados, como mi padre, vivían fuera del patio del puesto, en los lados sur y oeste". ^{[ 14 ]}

La Junta Estadounidense de Comisionados para las Misiones Extranjeras estableció la Misión de Tshimakain en 1838. Las familias misioneras de Elkanah Walker y Cushing Eells entablaron relaciones con los oficiales y esposas de Fort Colvile, que en aquel entonces era el asentamiento blanco más cercano en la zona. Tras la Masacre de Whitman , los misioneros huyeron de su puesto para refugiarse en el puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson.

Las operaciones agrícolas en Fort Colvile eran prominentes, llegando a abastecer a otros puestos del interior con trigo, guisantes, maíz duro y patatas. La pradera donde se ubicaba la estación fue considerada una "isla de fertilidad" por el artista visitante Paul Kane . ^{[ 15 ]} En su fundación, se sembraron 24 bushels de patatas, pero más de la mitad fue devorada por roedores. ^{[ 2 ]} La granja pudo producir suficientes cosechas para alimentar a su personal y a los Nez Perces de Fort en 1830. La cosecha no fue suficiente para abastecer a la brigada de tramperos de pieles que se dirigía al distrito de Nueva Caledonia , lo que requirió envíos desde Fort Vancouver. ^{[ 16 ]} Veinte hombres nativos y blancos trabajaban en las granjas en 1838, aproximadamente dos tercios del número total de hombres que se mantenían en el puesto comercial. ^{[ 17 ]} Las cosechas de patatas habían aumentado considerablemente en tamaño en comparación con la siembra inicial; en 1838, superaban los 7000 bushels. ^{[ 18 ]} Charles Wilkes, de la Expedición Exploradora de los Estados Unidos, descubrió que la agricultura era el principal objetivo del asentamiento, ya que "todos los puestos del norte dependían de Colville para el suministro de provisiones". ^{[ 19 ]} El salmón se conseguía fácilmente cuando comenzaban las migraciones estacionales. Un pionero recordó que los hombres de Kettle Falls "colocaban grandes cestas de mimbre debajo de las cataratas y las subían tres veces al día, siempre llenas de pescado". ^{[ 14 ]}

Fort Colvile fue el centro de construcción de barcos Columbia , embarcaciones parecidas a canoas con tablones de madera utilizadas para transportar mercancías y pasajeros en el río Columbia en la época del comercio de pieles. ^{[ 20 ]}

Tras la firma del Tratado de Oregón de 1846 , Fort Colvile quedó al sur del paralelo 49 y, por lo tanto, dentro del territorio reclamado por Estados Unidos. La Compañía de la Bahía de Hudson fundó Fort Shepherd, en la Columbia Británica , justo al norte de la nueva frontera, como una posición sustituta segura en territorio británico. Continuaron algunas operaciones en Fort Colvile durante algunos años más. Durante un viaje por la zona en 1853, el gobernador territorial de Washington, Isaac Stevens, describió Fort Colvile como:

Los edificios constan de una vivienda, tres o cuatro almacenes y algunos edificios más pequeños, utilizados como herrerías, etc., todos de una sola planta y construidos con troncos cuadrados. Todo estaba antiguamente rodeado por una empalizada, formando un cuadrado de unos 70 metros por cada lado. Esta ha sido retirada, excepto en el lado norte, donde encierra un patio estrecho con oficinas. Un bastión permanece en pie. A unos 30 metros detrás de este cuadrado se encuentran los corrales para el ganado, los cobertizos para el heno, etc., que encierran un espacio de 40 por 60 metros, cercado toscamente, y los cobertizos cubiertos con corteza. A la izquierda del frente hay siete chozas, ocupadas por los empleados de menor rango [ sic ] de la compañía. Son de construcción rudimentaria y están muy deterioradas. A la derecha del cuadrado, en la parte trasera, a una distancia de unos cientos de metros, hay tres edificios más, utilizados para almacenar productos. ^{[ 1 ]}

En 1859, la Expedición Palliser se reunió en Fort Colvile y prosiguió su viaje río abajo por el río Columbia, tras haber explorado gran parte de lo que hoy es el oeste de Canadá, desde los Grandes Lagos hasta el lago Okanagan . El molino que se mantenía en el fuerte se vendió en 1865. ^{[ 3 ]} Los primeros colonos que rodeaban Colvile eran a menudo franco-canadienses que anteriormente habían trabajado para la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). ^{[ 3 ]} En las reuniones sociales que se celebraban en su antigua estación, "bebían whisky y brandy y cantaban viejas canciones o contaban historias de sus experiencias de caza". ^{[ 14 ]} Se descubrió que tales salidas estaban compuestas por "el alegre trampero con sus llamativos mocasines y polainas, pasando por todos los tonos de color hasta el tono oscuro de los indígenas". ^{[ 3 ]}

• Reserva indígena de Colville

• La Compañía de la Bahía de Hudson comenzó la construcción del Fuerte Colvile cerca de Kettle Falls a principios de agosto de 1825.
• Archivos de la HBCA de Manitoba
• Fuerte Colvile, 1826-1871. Folleto en Washington State Legacy.
• Historia de Fort Colville
• Diario de Fort Colville 1830-31