Investigación de Ferguson

Harry Ferguson Research Limited fue una empresa británica fundada por Harry Ferguson, conocido principalmente como «el padre del tractor agrícola moderno». También fue un aviador pionero, siendo uno de los primeros en construir y pilotar su propio avión en Irlanda, y desarrolló sistemas de tracción a las cuatro ruedas para automóviles, siendo pionero en su uso en coches de Fórmula 1. La empresa tenía su sede en Siskin Drive, en Coventry , Inglaterra.

En la década de 1930, el piloto de carreras Freddie Dixon comenzó a desarrollar la idea de producir un automóvil familiar sumamente seguro, con tracción y dirección en las cuatro ruedas. Cuando Dixon competía en el Ulster TT, conoció a Harry Ferguson, quien le guardaba el coche en su garaje. Ferguson había desarrollado el Sistema Ferguson de implementos para tractores por motivos de seguridad, y las ideas de Dixon le resultaron interesantes. El oficial del ejército y piloto de carreras Tony Rolt , quien había contratado a Dixon para el mantenimiento de su coche de carreras ERA , se interesó por las ideas de Dixon y juntos fundaron Dixon-Rolt Developments Ltd.

Tras la guerra, Rolt y Dixon convencieron a Harry Ferguson para que invirtiera en su empresa. Ferguson había vendido Massey-Harris, que pasó a llamarse Massey Ferguson . Además, había ganado un importante juicio por infracción de patentes contra la Ford Motor Company en Estados Unidos y ahora disponía de capital para invertir.

Entre 1946 y 1947, Porsche desarrolló el Type 360 ​​Cisitalia Grand Prix , un monoplaza de carreras con motor sobrealimentado de 1,5 litros para la categoría Grand Prix de la posguerra (posteriormente F1). Su avanzado diseño no solo presentaba una configuración de motor central trasero y tracción trasera, similar a la de los coches de carreras de Auto Union , sino también tracción a las cuatro ruedas.

En 1950 se fundó Harry Ferguson Research Ltd., con sede en Redhill, Surrey. Ferguson era el presidente y Rolt y Dixon, los directores. El plan era diseñar un coche familiar con tracción a las cuatro ruedas y vender los derechos de fabricación a un gran fabricante de automóviles. Ferguson trasladó la empresa a sus instalaciones en Coventry, una decisión a la que Dixon se opuso y que lo llevó a abandonar la compañía. Poco después, Ferguson rompió con Massey Ferguson y finalmente construyó una nueva sede para Harry Ferguson Research Ltd. en Siskin Drive, Coventry. A pesar de los enormes esfuerzos, nadie mostró interés en los coches.

Para promocionar la tecnología de la compañía, Tony Rolt puso en marcha el desarrollo de un monoplaza de Fórmula Uno con tracción a las cuatro ruedas y motor Coventry-Climax bastante tarde, en 1960. La temporada de Fórmula Uno de 1959 ya había estado dominada por los ágiles monoplazas de motor central, que ofrecían una buena tracción incluso con motores de 2500 cc. Para la temporada de Fórmula Uno de 1961 , la cilindrada se limitó a 1500 cc.

A pesar del fallecimiento de Ferguson en octubre de 1960, el Ferguson P99 compitió en 1961 en las carreras de F1 del Reino Unido con el equipo de Rob Walker . El coche corrió solo una vez en el Campeonato Mundial, en el Gran Premio de Gran Bretaña de julio de 1961. Sin embargo, ganó una carrera no puntuable, la Copa Internacional de Oro de septiembre de 1961 en Oulton Park , con Stirling Moss al volante. Hasta la fecha, esta es la única victoria de un coche de tracción a las cuatro ruedas en la F1 (y, casualmente, la última carrera ganada por Moss en Europa ), ya que esta tecnología fue prohibida en 1983. A pesar de sus prometedores comienzos, este coche con motor delantero pronto quedó obsoleto ante los coches con motor central.

Ferguson Research continuó en las carreras, suministrando el P104 con motor Novi al equipo STP para Indianápolis. En 1964, el Ferguson P99, para entonces equipado con un motor Climax de 2.5 litros, fue prestado a Peter Westbury, quien lo usó para ganar el Campeonato Británico de Subida de Montaña ese año. Westbury construyó dos autos de carreras deportivos 4WD, Felday 4 , impulsado por un BRM V8 y Felday 5 , impulsado por un Holman Moody Ford V8 de 7 litros . En 1964, Harry Ferguson Research construyó un auto con motor Novi para las 500 Millas de Indianápolis para el equipo STP de Andy Granatelli, el auto de Fórmula Uno BRM P67 4WD para BRM  en 1964, proporcionó el sistema 4WD para el auto Indy 56 de turbina y el auto de Fórmula 1 56B de turbina.

Ferguson Formula 4WD

Poco después de la muerte de Ferguson, su yerno Tony Sheldon asumió la presidencia de Harry Ferguson Research y cambió la política de la empresa hacia el desarrollo de sistemas de tracción a las cuatro ruedas que pudieran ser adoptados por los fabricantes de automóviles para sus propios modelos. Jensen Motors adoptó la idea, alargando el Interceptor 130  mm (5 pulgadas) para crear el FF (por Ferguson Formula , el término que Ferguson usaba para referirse a la tracción a las cuatro ruedas). Apareció en 1966. El alto costo de su sistema de tracción a las cuatro ruedas, fabricado a mano, impidió que fuera un éxito comercial. La empresa también convirtió varios Ford Mustang a tracción a las cuatro ruedas con el objetivo de que Ford en EE. UU. los fabricara como modelo de producción. En 1969, la empresa convirtió una flota de vehículos policiales Ford Zephyr MkIV para su evaluación por parte del gobierno del Reino Unido, con interés en un posible uso militar.

En 1968, GKN adquirió una participación en la empresa con la intención de producir en masa sistemas de tracción a las cuatro ruedas para automóviles de producción. La primera empresa en mostrar interés fue Ford de Gran Bretaña, que estudió la idea de un Capri con tracción a las cuatro ruedas. Problemas de producción impidieron la fabricación de un modelo de 3 litros con tracción a las cuatro ruedas.

En 1969, se produjo un auge de la tracción a las cuatro ruedas en la Fórmula 1, con los mejores equipos de la época, como  Matra , Lotus y McLaren, entre otros, construyendo coches con tracción a las cuatro ruedas. Solo Matra utilizó el sistema Ferguson. ( Cosworth también construyó un coche con tracción a las cuatro ruedas, pero con su propio sistema). Las temporadas de 1968 habían visto muchas carreras en mojado y los constructores buscaban maneras de aumentar el agarre de los coches. El Gran Premio de Gran Bretaña de 1969 vio un número récord de cuatro coches con tracción a las cuatro ruedas inscritos, con John Miles en un Lotus 63 logrando el mejor resultado, un décimo puesto. La tecnología de los neumáticos había mejorado enormemente y 1969 también vio la introducción de los alerones en la F1 y, como no hubo carreras en mojado ese año, todos los competidores dejaron de desarrollar coches de F1 con tracción a las cuatro ruedas, ya que los alerones parecían una forma más sencilla de aumentar el agarre. La tracción a las cuatro ruedas ya no representaba ninguna ventaja en la F1, si es que alguna vez la representó. En 1971 , el equipo Lotus hizo un último intento con el sistema Ferguson en el Lotus 56 B, propulsado por turbina de gas, pero el coche no era competitivo. Finalmente, ese mismo año, Tony Sheldon decidió que se había invertido demasiado dinero en investigación sin obtener resultados reales y cerró Harry Ferguson Research Ltd.

Tony Rolt estaba convencido del futuro de la tracción a las cuatro ruedas en los coches de carretera y en 1971 fundó una nueva empresa llamada FF Developments  para desarrollar los sistemas de tracción a las cuatro ruedas de Ferguson.

( llave )

• Compañía Ferguson

• Sitio web de tractores Massey Ferguson
• Museo de la familia Ferguson