piano Rhodes

Harold Rhodes comenzó a enseñar piano a los 19 años. Abandonó la Universidad del Sur de California en 1929 para mantener a su familia durante la Gran Depresión dedicándose a la enseñanza a tiempo completo. Diseñó un método que combinaba música clásica y jazz , el cual se popularizó en todo Estados Unidos ^{[ 10 ]} y dio lugar a un programa de radio de una hora de duración con distribución nacional. Rhodes continuó enseñando piano durante toda su vida, y su método se sigue enseñando hoy en día ^{[ 11 ]} . Perfeccionó continuamente el diseño del piano Rhodes hasta 1984 ^{[ 2 ].}

En 1942, Rhodes se encontraba en el Cuerpo Aéreo del Ejército , donde creó un método de enseñanza de piano para brindar terapia a los soldados que se recuperaban del combate en el hospital. A partir de aviones desechados, desarrolló pianos en miniatura que podían tocarse en la cama. ^{[ 10 ] [ 12 ]} Fue dado de baja del Cuerpo Aéreo del Ejército en septiembre de 1944. ^{[ 13 ]} Bautizó su instrumento de regazo (sin amplificación) como "Xylette", ^{[ 12 ] [ 14 ]} y un periódico de 1945 describió sus materiales y su origen: "La Xylette está siendo construida por pacientes en los talleres de artesanía de los hospitales de convalecencia. Las barras del xilófono [de aluminio] están hechas de sistemas hidráulicos desechados, el contrachapado de escotillas, las teclas de abeto del fuselaje y los martillos de la madera dura de la hélice." ^{[ 15 ]}

El 18 de marzo de 1945, Rhodes visitó el Hospital de Convalecencia de la Base del Ejército de Santa Ana, en Santa Ana , California , llevando consigo ocho Xylettes, y habiendo visitado siete hospitales militares similares en todo Estados Unidos ^{[ 16 ].} Cuando Rhodes había visitado el hospital de convalecencia del Ejército de Fort Logan, en Fort Logan , Colorado , un mes antes, supervisó la construcción de Xylettes y dio instrucciones, señalando que "el ejercicio que proporciona un instrumento de teclado es eficaz para restaurar la coordinación neuromuscular de los dedos, las manos y los brazos". ^{[ 17 ]} Un artículo de Popular Mechanics de junio de 1945 mostraba a veteranos en recuperación tocando sus Xylettes en el hospital de convalecencia del Ejército de Fort Thomas, en Fort Thomas , Kentucky . ^{[ 18 ]}

Rhodes, en California, desarrolló a continuación un instrumento de 38 teclas con amplificación eléctrica, también sin cuerdas, utilizando en su lugar varillas de acero al carbono y anunciado como un instrumento que "nunca necesita afinación". Se le denominó "Pre-Piano" y también se anunció como "Bantam Piano" para ampliar su atractivo. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Su debut público tuvo lugar en Los Ángeles el 21 de mayo de 1948, en los grandes almacenes Broadway. ^{[ 21 ]} Rhodes estuvo presente como demostrador, al igual que el compositor Jimmy McHugh ; para esa fecha, Rhodes había construido 100 pianos Rhodes en su fábrica ubicada en 2370 E. Foothill Blvd. en Pasadena. ^{[ 22 ]}

A mediados de 1948, el Pre-Piano se utilizaba para la enseñanza en el sistema de escuelas públicas de Los Ángeles, ^{[ 23 ]} y finalmente se adoptó en otras ciudades, incluyendo Chicago. Entre las apariciones promocionales de Rhodes fuera de Los Ángeles se encuentra la tienda de música Lyon & Healy de Chicago, donde hizo una demostración del piano entre el 21 y el 23 de julio de 1948. ^{[ 24 ]} A mediados de 1948, la pianista y cantante Gwen Bari fue la representante y demostradora de Rhodes en Filadelfia, ^{[ 25 ]} —incluyendo una transmisión de televisión local. ^{[ 26 ]} También apareció para promociones en Cleveland, Nueva York y Chicago. ^{[ 27 ]} Su esposo y violinista, Gene Bari, fue el agente de ventas de Rhodes en Palm Springs (CA), anunciando el piano Rhodes a $189.50 con amplificación incorporada o como una unidad externa, aunque "también funciona sin amplificación". ^{[ 28 ]} El piano pesaba veinte libras por sí solo, y treinta libras incluyendo su base tubular con asiento incorporado, y los Baris lo estaban usando entonces en actuaciones en el Desert Inn de Palm Springs. ^{[ 29 ]}

En 1958, Rhodes inició una colaboración comercial con Leo Fender para la fabricación de instrumentos. ^{[ 30 ]} Para Fender, Rhodes desarrolló un bajo de teclado de 32 notas que se aproximaba al rango del contrabajo (E1-B3), conocido como Piano Bass. ^{[ 31 ]} Introdujo el diseño que se volvería común en los pianos Rhodes posteriores, con el mismo cuerpo de Tolex que los amplificadores Fender y una tapa de fibra de vidrio . Las tapas provenían de un fabricante de barcos que suministraba el color que estuviera disponible; en consecuencia, se produjeron varios bajos de piano de diferentes colores. ^{[ 1 ]}

Algunas fuentes recientes, no documentadas, sitúan la fabricación del Piano Bass ya en 1959. Sin embargo, la producción real (para la venta al por menor) en la planta de Fender en Fullerton comenzó a principios de 1962, tras la fabricación de prototipos que "[ya] se habían utilizado en todo el suroeste durante más de un año". ^{[ 32 ]}

Fender fue comprada por CBS en 1965. ^{[ 33 ]} Rhodes permaneció en la compañía y lanzó el primer piano Fender Rhodes, un modelo de 73 notas. Estaba compuesto por partes  : el piano y una caja separada debajo que contenía el amplificador de potencia y el altavoz. Al igual que el bajo de piano, tenía un acabado en Tolex negro y una tapa de fibra de vidrio. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1960, también se comercializaron dos modelos del Fender Rhodes Celeste, que utilizaban las tres o cuatro octavas superiores, respectivamente, del piano Fender Rhodes. El Celeste no tuvo éxito comercial y ahora es difícil de encontrar. ^{[ 1 ]} En 1969, la tapa de fibra de vidrio fue reemplazada por plástico moldeado al vacío; los modelos anteriores se conocieron retrospectivamente como "silvertops". ^{[ 31 ]}

Los modelos Estudiante e Instructor se introdujeron en 1965. ^{[ 31 ]} Fueron diseñados para enseñar piano en el aula. Al conectar la salida de una red de modelos estudiante, el profesor podía escuchar a cada estudiante de forma aislada en el modelo instructor y enviarles una pista de audio de acompañamiento . Esto permitía al profesor supervisar el progreso de cada estudiante. ^{[ 34 ]} La producción de modelos educativos cesó en 1974. ^{[ 31 ]}

En 1970, se presentó el Stage Piano de 73 notas como una alternativa más ligera ( 59 kg ) y portátil al estilo de dos piezas existente, con cuatro patas desmontables (utilizadas en las guitarras de pedal de acero Fender), un pedal de sustain derivado de un soporte de hi-hat Rogers y una sola toma de salida. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Aunque el Stage podía usarse con cualquier amplificador, los catálogos sugerían el uso del Fender Twin Reverb . ^{[ 37 ]} El piano de estilo anterior continuó vendiéndose junto con el Stage y se renombró como Suitcase Piano. ^{[ 35 ]} En 1971 se presentó un modelo de 88 notas. ^{[ 31 ]} 

El Rhodes se hizo cada vez más popular durante la década de 1970. En 1976, la compañía publicó un anuncio afirmando que, de los 100 mejores álbumes de Billboard que incluían pianos eléctricos, el 82% de ellos utilizaban un Rhodes. ^{[ 2 ]}

Durante la década de 1970 se realizaron varios cambios en la mecánica de Rhodes. ^{[ 38 ]} En 1971, las puntas de los martillos se cambiaron a caucho de neopreno en lugar de fieltro, para evitar la necesidad excesiva de mantenimiento regular, mientras que en 1975 los soportes del arpa se cambiaron de madera a aluminio. Si bien esto abarató la producción, modificó ligeramente la resonancia. En 1977, el diseño del amplificador de potencia se cambió de un modelo de 80 a uno de 100 vatios. ^{[ 39 ]} El modelo Mk II se presentó a finales de 1979, que consistía simplemente en una serie de cambios estéticos con respecto a los modelos Mk I más recientes. Se añadió un modelo de 54 notas a la gama. ^{[ 40 ]}

El Rhodes Mk III EK-10 era una combinación de piano eléctrico y sintetizador , presentado en 1980 antes de que CBS comprara ARP Instruments en 1981. Utilizaba osciladores y filtros analógicos junto con los elementos electromecánicos existentes. El efecto general era el de un piano Rhodes y un sintetizador tocándose simultáneamente. Era poco fiable y su producción presentaba problemas, especialmente cuando un envío de 150 unidades a Japón causó interferencias en la recepción de la televisión local. Comparado con los nuevos sintetizadores polifónicos que se comercializaban en ese momento, tenía un alcance y un sonido limitados, y se vendieron pocas unidades. ^{[ 41 ]}

El último Rhodes producido por la compañía original fue el Mk V en 1984. Entre otras mejoras, tenía un cuerpo de plástico más ligero y un mecanismo mejorado que variaba la dinámica con cada nota. El Mark V es el piano Rhodes original más fácil de transportar para los músicos de gira. ^{[ 40 ]} Los pianos Rhodes producidos durante la primera serie tenían una calidad inconsistente, ya que la compañía quería producirlos en masa. ^{[ 42 ]}

Durante finales de la década de 1970 y la de 1980, Chuck Monte fabricó una modificación para el Rhodes, conocida como Dyno My Piano. ^{[ 37 ]} Incluía una palanca que movía la posición relativa de las lengüetas con respecto a las pastillas, modificando el sonido, y enviaba la señal de salida a través de componentes electrónicos adicionales. ^{[ 38 ]} Este sonido fue emulado por el Yamaha DX7 con un parche conocido como DX7 Rhodes, que fue popular durante la década de 1980 y provocó que varios músicos abandonaran el Rhodes en favor del DX7. ^{[ 43 ]}

En 1983, Rhodes fue vendida al jefe de CBS, William Schultz, ^{[ 10 ]} quien cerró la fábrica principal en 1985 ^{[ 44 ]} y vendió el negocio a la corporación japonesa Roland en 1987. En 1989, Roland presentó dos pianos digitales , el Rhodes MK80 y el MK60, esencialmente versiones rediseñadas del Roland RD-1000 , al que se parecían mucho. Fueron fabricados sin la consulta de Harold Rhodes y él los desaprobó. ^{[ 10 ]}

Rhodes readquirió los derechos del piano Rhodes en 1997. Para entonces, su salud era delicada y falleció en diciembre de 2000. ^{[ 10 ]} En 2007, su antiguo socio comercial, Joe Brandstetter, adquirió los derechos del nombre y reformó Rhodes Music Corporation. ^{[ 45 ]} La compañía presentó una reproducción del piano eléctrico original, el Rhodes Mark 7, alojado en una caja de plexiglás moldeado. ^{[ 46 ]}

En 2021, la empresa de audio Loopmasters , que obtuvo la licencia de los derechos de marca registrada de Brandstetter, formó una nueva compañía, Rhodes Music Group Ltd. ^{[ 47 ]} Anunciaron un nuevo modelo, el MK8, en desarrollo. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El MK8 estuvo disponible para preordenar en noviembre, con una producción prevista de 500 unidades en 2022. ^{[ 50 ]} La carcasa del MK8 fue diseñada por Axel Hartmann y su electrónica por el ex técnico de Moog Music, Cyril Lance. Con 75 libras (34 kg) , es significativamente más ligero que los modelos anteriores. ^{[ 51 ]}