Instrumentos ARP

Alan Pearlman era estudiante de ingeniería en el Instituto Politécnico de Worcester , Massachusetts , en 1948, cuando previó la llegada de la música electrónica y los sintetizadores . Más tarde escribió: «El valor del instrumento electrónico reside principalmente en su novedad. Si el ingeniero presta mayor atención a las necesidades del músico, no estará muy lejano el día en que el instrumento electrónico ocupe su lugar  ... como un instrumento versátil, potente y expresivo». ^{[ 3 ]}

Después de 21 años de experiencia en ingeniería electrónica y emprendimiento, Pearlman fundó la empresa en 1969 con $100,000 de fondos personales y una cantidad equivalente de inversores, con David Friend, también graduado en ingeniería, como cofundador desde el principio. ^{[ 4 ]} La empresa derivó su nombre de las iniciales de Pearlman y existió brevemente como la División de Instrumentos ARP de Tonus, Inc. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su primer instrumento, el ARP 2500 , se lanzó al año siguiente. ^{[ 3 ]} Se comercializó para su uso en contextos académicos como "El piano de cola de los sintetizadores". ^{[ 7 ]}

El ARP 2600 comenzó a producirse en 1971. Como ingeniero, Pearlman tenía poco conocimiento de la industria musical o de su público potencial. Creía que el mejor mercado para los sintetizadores serían los departamentos de música de escuelas y universidades, y diseñó el instrumento para que fuera fácil de usar por esta razón. ^{[ 8 ]} David Friend y el músico Roger Powell recorrieron Estados Unidos mostrando el 2600 a varios músicos y distribuidores, y rápidamente se convirtió en un instrumento popular. ^{[ 9 ]} El primer usuario importante del 2600 fue Edgar Winter , quien conectó el controlador de teclado del 2600 a la unidad principal mediante un cable de extensión largo, lo que le permitió llevar el sintetizador alrededor del cuello como un keytar . Stevie Wonder fue uno de los primeros en adoptar el 2600, quien mandó escribir las instrucciones del panel de control en Braille . ^{[ 10 ]}

A lo largo de la década de 1970, ARP fue el principal competidor de Moog Music y finalmente lo superó para convertirse en el fabricante líder mundial de instrumentos musicales electrónicos. ^{[ 11 ]} Los intérpretes descubrieron que los sintetizadores ARP mantenían mejor la afinación que los Moog debido a un diseño de oscilador superior. El 2500 utilizaba un sistema de conmutación de señal matricial en lugar de cables de conexión como en un Moog, lo que provocó que algunos intérpretes se quejaran de la diafonía entre las rutas de señal. El 2600, por otro lado, utilizaba rutas de señal cableadas ("normalizadas") que podían modificarse con ajustes de interruptor o anularse por completo mediante cables de conexión. ^{[ 12 ]}

Entre los músicos de sintetizador existían dos grupos principales: los intérpretes del Minimoog y los del ARP Odyssey / ARP 2600. La mayoría de sus defensores se mantenían fieles a su elección, aunque algunos músicos optaban por combinar ambos para lograr efectos específicos, y muchos también experimentaban con productos de otros fabricantes. Cabe destacar que el 2500 apareció en la exitosa película Encuentros Cercanos del Tercer Tipo ; ^{[ 13 ]} Phillip Dodds , vicepresidente de ingeniería de ARP , fue enviado a instalar la unidad en el set de filmación y posteriormente interpretó a Jean Claude, el músico que tocó la ahora famosa secuencia de cinco notas en el enorme sintetizador en un intento por comunicarse con la nave nodriza alienígena. ^{[ 14 ]}

El Odyssey se lanzó en 1972. Fue diseñado como una versión reducida del 2600 para músicos de gira, compitiendo con el Minimoog , y contenía un teclado de tres octavas. Las versiones posteriores incorporaron un sistema de control de tono accionado por almohadillas de presión. ^{[ 15 ]}

El sintetizador ARP más vendido fue el Omni , lanzado en 1975. Era un teclado totalmente polifónico que utilizaba osciladores de división de octava superior, empleados en órganos electrónicos , y competía con el Polymoog . ^{[ 15 ]} En 1977, la compañía alcanzó su máximo éxito financiero con ventas de 7 millones de dólares. ^{[ 16 ]} El Quadra se lanzó al año siguiente y contenía varios módulos de sintetizador combinados y controlados por un microprocesador . ^{[ 16 ]}

La desaparición de ARP Instruments se debió a dificultades financieras tras el desarrollo del ARP Avatar , ^{[ 17 ]} un módulo sintetizador prácticamente idéntico al ARP Odyssey sin teclado y diseñado para ser tocado por una guitarra eléctrica de cuerpo sólido mediante una pastilla de guitarra hexafónica especialmente montada, cuyas señales se procesaban a través de convertidores discretos de tono a voltaje. ^{[ 18 ]}

Aunque el Avatar fue un instrumento excelente e innovador según todos los indicios, no tuvo éxito comercial. ARP Instruments nunca logró recuperar los costos de investigación y desarrollo asociados con el proyecto Avatar ^{[ 19 ]} y, tras varios intentos más de producir instrumentos exitosos como el ARP Quadra , los pianos ARP de 16 y 4 voces y el ARP Solus, la compañía finalmente se declaró en bancarrota en mayo de 1981. ^{[ 20 ]}

Durante el proceso de liquidación, los liquidadores ordenaron a Philip Dodds, ingeniero jefe de ARP, que vendiera los activos que había logrado vender a CBS Musical Instruments por 350.000 dólares. ^{[ 21 ]} Dodds reunió al antiguo equipo de desarrollo de ARP en CBS para completar el Chroma, el software y la fabricación, ahora como Rhodes Chroma . Se produjo desde 1982 hasta finales de 1983. El instrumento tiene una arquitectura de voz flexible, polifonía de 16 notas, teclado de madera contrapesado con 256 niveles de velocidad, un sistema de edición de parámetros de un solo deslizador (posteriormente implementado en el Yamaha DX7 ); y la inclusión de un sistema de interfaz digital propietario que precedió a MIDI . ^{[ 22 ]}

En 2015, casi tres décadas y media después de su cierre, el segundo instrumento insignia de la compañía, el ARP Odyssey , fue reintroducido en la producción por Korg , en colaboración con David Friend, cofundador de Alan Pearlman en ARP. ^{[ 4 ]}