Far Side Virtual

Far Side Virtual is a studio album by American electronic musician James Ferraro, released on October 25, 2011 by Hippos in Tanks. Conceived as a series of ringtones, the album marked Ferraro's transition from his previous lo-fi recording approach to a sharply produced, electronic aesthetic that deliberately evokes sources such as elevator music, corporate mood music, easy listening, and early computer sound design. The album has been interpreted as engaging with themes such as hyperreality, disposable consumer culture, 1990s retrofuturism, advertising, and musical kitsch.

Far Side Virtual was met with polarizing but generally positive reviews, with most critics commending its conceptual underpinnings and noting its ambiguous relationship to its subject. It was named album of the year by British magazine The Wire, a decision which was met with contention from some journalists and readers.^[4] The album has since been cited as one of the forerunners to the internet microgenrevaporwave as well as its offshoot utopian virtual.^[5][6][7]

Ferraro explicó que su idea original había sido lanzar las dieciséis composiciones de Far Side Virtual como un conjunto de tonos de llamada descargables , ^{[ 12 ]} pero quería que las canciones tuvieran el impacto de un álbum completo. ^{[ 13 ]} Sentía que pocos querrían comprar la música como un conjunto de tonos de llamada, ^{[ 12 ]} pero dijo: "Espero que estas canciones [estén] disponibles como tonos de llamada y que el álbum se condense en formato de tono de llamada para que el álbum no sea la pieza central, simplemente se disipe en la infraestructura. El disco es solo el espacio de galería contenido de estas composiciones de tonos de llamada". ^{[ 14 ]} Ferraro dijo que los oyentes que usaban canciones de Far Side Virtual como tonos de llamada era la realización del álbum como "una instalación de arte performativo ". ^{[ 15 ]}

Ferraro dijo: «Cuando hice Far Side Virtual , me gustaba mucho el grime . Viví en Leeds durante un año y solía oír a chicos escuchando instrumentales en sus teléfonos, rapeando encima. Me encanta cómo suena: la textura de los ritmos digitales supercomprimidos que salen de un teléfono móvil y solo una voz encima. Far Side Virtual se inspiró en escuchar música así». ^{[ 16 ]}

Ferraro created Far Side Virtual with the Apple audio software GarageBand,^[12] which brought out the "cheap digital sound" he desired, and called it a "[r]ubbery plastic symphony for global warming, dedicated to the Great Pacific Garbage Patch". He said, "This is ringtone music meant to be experienced on the post-structuralist medium, the smartphone."^[15] Ferraro frequently described it as a musical still life of the 21st century, specifically the year it was released.^[14][15][17] Electronic musician Dan Deacon praised the album for its unaltered, standard MIDI sound.^[18] The sources of most of the album's found sounds have been described as "perversely commonplace",^[19] and include the Skype log-in sound and synthesized voices that appear to mimic interactivity.^[20]

Commenting on the production style, Joseph Stannard of The Wire wrote, "In contrast to the audio soup of Ferraro's earlier recordings, these tracks have a spacious, architectural feel that recalls Laurie Anderson, Philip Glass and Rush."^[11] Critics noted that the album abandons the veneer of noise that coats Ferraro's previous releases while retaining—and reimagining—the form and ethos of noise music. Ferraro said "it's still in the tradition of noise."^[12]

The album was retrospectively tagged as one of the most influential releases to vaporwave, a genre mostly spread via the Internet and identified by its adoption of dated electronic "corporate mood music" and ambiguously ironic attitude.^[21][22][23]

La portada del álbum muestra un par de iPads con diseños abstractos (uno de ellos colocado como una cabeza sobre un esmoquin), superpuestos sobre una imagen de baja resolución de la Quinta Avenida en Manhattan vista en Google Street View . ^{[ 24 ]} Al explicar el título en una entrevista, Ferraro dijo:

Far Side Virtual designa principalmente un espacio en la sociedad, o un modo de comportarse. Todas estas cosas operan en sincronía: como tonos de llamada, pantallas planas, teatro, gastronomía, moda, sushi. No quiero llamarlo " realidad virtual ", así que lo llamo Far Side Virtual . Si de verdad quieres entender Far Side , primero escucha a [Claude] Debussy , y segundo, entra en una heladería de yogur helado. Después, entra en una tienda Apple y simplemente diviértete, pasa el rato allí. Luego, ve a Starbucks y compra una tarjeta de regalo. Tienen un libro sobre la historia de Starbucks; compra este libro y vete a casa. Si haces todo esto, entenderás qué es Far Side Virtual , porque la gente ya vive en él. ^{[ 25 ]}

Far Side Virtual se anunció en mayo de 2011 como el primer álbum de Ferraro en el sello Hippos in Tanks. ^{[ 26 ]} El sello lanzó primero el EP digital Condo Pets , que pretendía ser un adelanto del sonido del próximo LP. Karen Ka Ying Chan, escritora de Dummy , identificó el tema de los dos lanzamientos como la "fascinación de Ferraro por el lado surrealista de la vida estadounidense". ^{[ 9 ]} Amber Bravo de The Fader dijo que Far Side Virtual había sido "presentado en cierto modo como una crítica cultural contada a través de sintetizadores MIDI". ^{[ 27 ]}

El anuncio satírico de Ferraro para el álbum decía, en parte: "Todas las ganancias de Far Side Virtual se destinarán a mi cirugía plástica reconstructiva facial. Mi nuevo rostro estará inspirado en la reina de los satélites de CCTV , la princesa Diana . Y podrán verlo en vivo en concierto en la gira mundial virtual de Far Side. Siempre Coca-Cola ". ^{[ 26 ]}

Los temas "Adventures in Green Foot Printing" y "Earth Minutes" se publicaron como sencillos promocionales antes del lanzamiento del álbum. ^{[ 28 ]}

Baudrillard

Trecartin

Captura de pantalla de Second Life

Los críticos han comparado Far Side Virtual con las obras del teórico cultural francés Jean Baudrillard , el videoarte de Ryan Trecartin y el mundo virtual de Second Life . ^{[ 24 ] [ 29 ]}

Andy Battaglia comparó la sensación de la música con el mundo virtual en línea Second Life , el juego de construcción de ciudades SimCity y el trabajo del cineasta experimental Ryan Trecartin . ^{[ 24 ]} Adam Harper de Dummy lo llamó un " pastiche [de] un tipo de música que nunca supiste que existía: música promocional tecnocapitalista de serie para la era de la computadora personal... Cada pista está repleta de la promesa maximalista de un mundo de posibilidades esperando detrás de la pantalla a tu doble clic, y evoca una época en la que estábamos mucho menos familiarizados y éramos más cínicos acerca del mundo virtual al que la tecnología nos ha llevado". ^{[ 30 ]} El escritor de Bomb , Luke Degnan, escribió: "Esto es lo que Far Side Virtual hace durante 45 minutos: le recuerda al oyente que estos sonidos nacieron digitalmente y morirán digitalmente. Este es un álbum digital para una era digital". ^{[ 31 ]}

Según Luke Degan, escritor de la revista Bomb , el álbum es diferente del "ruido reverberado y cargado de retroalimentación" de la música anterior de Ferraro, sino que representa el ruido de la "era digital". ^{[ 31 ]} Un escritor de Fact dijo: "no hay distorsión, ni silbido de cinta, ni signos underground obvios... [pero] esta nueva limpieza y claridad en la estética de Ferraro no ha disminuido el poder alucinatorio de su música... [las canciones] te aterrorizarán hasta la médula incluso cuando evocan la banda sonora de una comedia romántica de tercera categoría de Melanie Griffith o una cara B olvidada de Phil Collins ". ^{[ 21 ]} Otro crítico dijo: "si bien Ferraro está interesado en temas de distancia e impermanencia, no hay fuzz lo-fi ni bruma nostálgica cálida que atenúe lo plana y fea que es la música a la que hace referencia en Far Side Virtual ". ^{[ 10 ]} Stereogum describió el álbum como "escucha fácil nihilista". ^{[ 32 ]}

Al igual que los álbumes anteriores de Ferraro, Night Dolls with Hairspray ^{[ 29 ]} y Last American Hero ^{[ 9 ]} , Far Side Virtual expresó, como señaló un crítico, "una estética anterior al DVD , directa de Reagan a Clinton , llena de vulgaridad neón y sonidos deteriorados". ^{[ 33 ]} Un escritor del blog musical francés The Drone describió Far Side Virtual como un álbum conceptual inspirado en las ideas de hiperrealidad y simulacros del teórico cultural posmoderno Jean Baudrillard . ^{[ 29 ]} Harper escribió: «Hasta Far Side Virtual , muchos de los álbumes de James Ferraro eran retratos impresionistas de baja fidelidad de épocas pasadas; tal vez en Far Side Virtual decidió representar el presente tal como es y luego dejar que la naturaleza siguiera su curso, con el tiempo, y envejeciera por él. Si volvemos a escucharlo dentro de diez o veinte años, podríamos descubrir que, irónicamente, fue víctima de su propia aceleración futurista y que ahora está tan desactualizado como un cartón de leche de diez años». ^{[ 21 ]}

El crítico musical inglés Simon Reynolds afirmó que, si bien los títulos de las canciones del álbum aluden al siglo XXI, el sonido del disco recuerda a la década de 1990, y que Ferraro comparte interés por ese período con contemporáneos como Oneohtrix Point Never . Reynolds escribió: « Far Side Virtual parece emprender una arqueología del pasado reciente, evocando el inicio de la revolución de internet y el optimismo de los 90 respecto a la tecnología de la información. Pero ese pasado reciente también podría ser un caso de "el presente prolongado", en la medida en que la ideología de la cultura digital, centrada en la comodidad, el acceso instantáneo y la maximización de opciones, impregna la vida cotidiana y es, posiblemente, donde persisten leves vestigios de utopismo en una cultura por lo demás sombría y ansiosa». ^{[ 34 ]}

Far Side Virtual recibió mayor atención de la crítica que los lanzamientos anteriores de Ferraro. Poco más de un año después de su lanzamiento, Marc Masters de Pitchfork escribió que Far Side Virtual "se convirtió en el trabajo más comentado y divisivo de Ferraro, apareciendo en las listas de los mejores del año con tanta frecuencia como siendo descartado como una broma". ^{[ 40 ]} En Metacritic , que asigna una calificación normalizada de 100 a las reseñas de los críticos principales, el álbum recibió una puntuación promedio de 77, lo que indica "críticas generalmente favorables", basada en siete reseñas. ^{[ 35 ]} Los críticos tendieron a estar de acuerdo en que Far Side Virtual toma como tema el estado del consumismo del siglo XXI , pero no hubo consenso sobre si Ferraro pretendía satirizar, criticar o abrazar esta condición. ^{[ 41 ]} Brandon Soderberg dijo que el concepto del álbum "parecía inmune a la crítica, lo cual era frustrante... Las críticas negativas podían descartarse como que los oyentes simplemente no entendieron la broma". ^{[ 42 ]}

The Wire publicó una reseña favorable de Joseph Stannard, en la que escribió: «Si se trata de una elaborada farsa —y sospecho que Ferraro no es reacio a reírse a costa de su público— Far Side Virtual sigue pareciendo la culminación de la investigación y el desarrollo de numerosos lanzamientos. ... Tanto si su creador se ríe entre dientes bajo los efectos del humo de un bong, Far Side Virtual es una evocación convincente del mundo onírico digital». ^{[ 11 ]} Stefan Wharton, de Tiny Mix Tapes, interpretó el álbum como una declaración sobre la difuminación de los límites entre los consumidores y sus tecnologías, citando los escritos de Markus Giesler como precedente: « Far Side Virtual consigue despertar la memoria colectiva de esa generación ahora tan ligada a sus apéndices tecnológicos». ^{[ 38 ]} En la reseña de Pitchfork , Soderberg escribió: «Las canciones aquí son exactamente iguales a lo que supuestamente parodian, lo cual es audaz y tal vez incluso el objetivo. ... De repente te das cuenta de que estás escuchando 45 minutos de música utilitaria que realmente no tiene un propósito. ¿Puede algo ser utópico y distópico al mismo tiempo? Probablemente. Tal vez incluso siempre». ^{[ 37 ]}

Steve Shaw de Fact calificó el álbum como "una experiencia auditiva intensa e inmersiva que es a la vez profundamente reconfortante e inquietante" y dijo: "Podría decirse que es más una obra de arte que una colección de música. ... Composicionalmente, Far Side Virtual es verdaderamente frenético, nada escapa a la intromisión de Ferraro, todos los elementos son completamente maleables y están a merced de su excéntrica imaginación". ^{[ 20 ]} Un crítico de Spin escribió que Ferraro "crea un álbum brillante y reluciente a partir de desechos digitales cotidianos. Si puedes sortear los insoportables sintetizadores de sitar, las melodías de vestíbulo de banco, el techno de gimnasio en casa y los breaks de batería de infomerciales, el ingenio de Ferraro se vislumbra". ^{[ 43 ]}

Se le atribuye al álbum haber contribuido a aumentar la popularidad del vaporwave  a principios de la década de 2010. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

• Far Side Virtual en Discogs (lista de lanzamientos)
• Avatar Salad — el precursor abandonado de Far Side Virtual , vía Internet Archive