Hambruna

En los siglos XVI y XVII, el sistema feudal comenzó a desmoronarse, y los agricultores más prósperos empezaron a cercar sus tierras y a mejorar sus cosechas para vender los excedentes y obtener ganancias. Estos terratenientes capitalistas pagaban a sus trabajadores con dinero , lo que impulsó la comercialización de la sociedad rural. En el incipiente mercado laboral competitivo, las mejores técnicas para mejorar la productividad laboral fueron cada vez más valoradas y recompensadas. Al agricultor le convenía producir lo máximo posible en sus tierras para vender sus productos a las zonas que los demandaban. Si podían, producían excedentes garantizados cada año.

Los campesinos de subsistencia se vieron cada vez más obligados a comercializar sus actividades debido al aumento de los impuestos . Estos impuestos, que debían pagarse al gobierno central en efectivo, los obligaron a producir cosechas destinadas a la venta en el mercado. Esto a menudo implicaba cultivar productos industriales junto con los de subsistencia, lo que los forzó a aumentar su producción para satisfacer tanto sus necesidades básicas como sus obligaciones tributarias. Los campesinos también utilizaban el dinero nuevo para comprar productos manufacturados. Los avances agrícolas y sociales que impulsaron el aumento de la producción de alimentos se fueron produciendo gradualmente a lo largo del siglo XVI, pero alcanzaron su punto álgido a principios del siglo XVII.

Hacia la década de 1590, estas tendencias estaban suficientemente desarrolladas en la rica y comercializada provincia de Holanda como para permitir que su población resistiera un brote generalizado de hambruna en Europa Occidental en aquel entonces. Para entonces, los Países Bajos contaban con uno de los sistemas agrícolas más comercializados de Europa. Cultivaban numerosos cultivos industriales como el lino , el cáñamo y el lúpulo . La agricultura se especializó y optimizó cada vez más. La eficiencia de la agricultura holandesa permitió una urbanización mucho más rápida a finales del siglo XVI y principios del XVII que en cualquier otro lugar de Europa. Como resultado, la productividad y la riqueza aumentaron, lo que permitió a los Países Bajos mantener un suministro constante de alimentos. ^{[ 10 ]}

Hacia 1650, la agricultura inglesa también se había comercializado a una escala mucho mayor. La última hambruna en tiempos de paz en Inglaterra ocurrió en 1623-24. Todavía hubo períodos de hambre, como en los Países Bajos, pero no se produjeron más hambrunas. Las áreas comunes de pastoreo se cercaron para uso privado y se consolidaron granjas eficientes a gran escala. Otros avances técnicos incluyeron el drenaje de marismas, patrones de uso de campos más eficientes y la introducción más amplia de cultivos industriales. Estos avances agrícolas condujeron a una mayor prosperidad en Inglaterra y a una creciente urbanización. ^{[ 11 ]} A finales del siglo XVII, la agricultura inglesa era la más productiva de Europa. ^{[ 12 ]} Tanto en Inglaterra como en los Países Bajos, la población se estabilizó entre 1650 y 1750, el mismo período en el que ocurrieron los cambios radicales en la agricultura. Sin embargo, todavía se producían hambrunas en otras partes de Europa. En Europa del Este , las hambrunas ocurrieron hasta bien entrado el siglo XX.

En la Europa preindustrial, prevenir la hambruna y garantizar el suministro oportuno de alimentos era una de las principales preocupaciones de muchos gobiernos, ya que las hambrunas podían provocar revueltas y otras formas de disturbios sociales. Sin embargo, los niveles existentes de comercio, infraestructura y burocracia ofrecían opciones limitadas y, por lo general, resultaban insuficientes para brindar una ayuda real.

A mediados del siglo XIX y con el inicio de la Revolución Industrial , los gobiernos pudieron mitigar los efectos de la hambruna mediante el control de precios , la importación a gran escala de productos alimenticios de mercados extranjeros, el almacenamiento, el racionamiento , la regulación de la producción y la caridad . La Gran Hambruna de 1845 en Irlanda fue una de las primeras en contar con este tipo de intervención, aunque la respuesta del gobierno a menudo fue deficiente. La respuesta inicial del gobierno británico a la fase temprana de la hambruna fue "rápida y relativamente exitosa", según FSL Lyons . ^{[ 13 ]} Ante la pérdida generalizada de cosechas en el otoño de 1845, el Primer Ministro Sir Robert Peel compró secretamente 100 000 libras esterlinas en maíz y harina de maíz a Estados Unidos. Baring Brothers & Co. actuó inicialmente como agente de compras del Primer Ministro. El gobierno esperaba que no "reprimieran la iniciativa privada" y que sus acciones no desincentivaran los esfuerzos locales de ayuda. Debido a las condiciones climáticas, el primer envío no llegó a Irlanda hasta principios de febrero de 1846. ^{[ 14 ]} El maíz se revendió entonces a un penique la libra. ^{[ 15 ]}

En 1846, Peel impulsó la derogación de las Leyes del Maíz , aranceles sobre el grano que mantenían el precio del pan artificialmente alto. La situación de hambruna empeoró durante 1846 y la derogación de las Leyes del Maíz ese año no sirvió de mucho para ayudar a los irlandeses hambrientos; la medida dividió al Partido Conservador, lo que provocó la caída del ministerio de Peel. ^{[ 16 ]} En marzo, Peel estableció un programa de obras públicas en Irlanda. ^{[ 17 ]}

A pesar de este prometedor comienzo, las medidas emprendidas por el sucesor de Peel, Lord John Russell , resultaron comparativamente "inadecuadas" a medida que la crisis se agudizaba. El ministerio de Russell introdujo proyectos de obras públicas que, para diciembre de 1846, empleaban a cerca de medio millón de irlandeses y resultaron imposibles de administrar. El gobierno se dejó influir por la creencia liberal de que el mercado proveería los alimentos necesarios. Detuvo las obras gubernamentales de ayuda alimentaria y recurrió a una combinación de asistencia directa "en interiores" y "en exteriores"; la primera se administraba en asilos de pobres a través de la Ley de Pobres , y la segunda a través de comedores populares . ^{[ 18 ]}

En la década de 1880, el Raj británico desarrolló un intento sistemático de crear el marco regulatorio necesario para hacer frente a la hambruna . Para abordar de manera integral el problema de la hambruna, los británicos crearon una Comisión de Hambruna de la India para recomendar las medidas que el gobierno debería tomar en caso de hambruna. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} La Comisión de Hambruna emitió una serie de directrices y regulaciones gubernamentales sobre cómo responder a las hambrunas y la escasez de alimentos, conocidas como el Código de Hambruna. El Código de Hambruna fue también uno de los primeros intentos de predecir científicamente la hambruna para mitigar sus efectos. Estas medidas fueron finalmente aprobadas como ley en 1883 bajo el mandato de Lord Ripon .

El Código introdujo la primera escala de hambruna : se definieron tres niveles de inseguridad alimentaria : casi escasez, escasez y hambruna. La "escasez" se definió como tres años consecutivos de malas cosechas , rendimientos de cultivos de un tercio o la mitad de lo normal y grandes poblaciones en situación de necesidad. La "hambruna" incluía además un aumento de los precios de los alimentos por encima del 140 % de lo "normal", el desplazamiento de personas en busca de alimentos y una mortalidad generalizada. ^{[ 19 ]} La Comisión identificó que la pérdida de salarios por falta de empleo de los trabajadores agrícolas y artesanos era la causa de las hambrunas. El Código de Hambruna aplicó una estrategia para generar empleo para estos sectores de la población y se basó en obras públicas de duración indefinida para lograrlo. ^{[ 22 ]}

Durante el siglo XX, se estima que entre 70 y 120 millones de personas murieron a causa de hambrunas en todo el mundo , de las cuales más de la mitad murieron en China, con un estimado de 30 millones de muertos durante la hambruna de 1958-1961 , ^{[ 23 ]} hasta 10 millones en la hambruna china de 1928-1930 , y más de dos millones en la hambruna china de 1942-1943 , y millones más perdidos en hambrunas en el norte y este de China. La URSS perdió 8 millones reclamados por la hambruna soviética de 1930-1933 , más de un millón tanto en la hambruna soviética de 1946-1947 como en el Sitio de Leningrado , los 5 millones en la hambruna rusa de 1921-1922 , y otras hambrunas. Java sufrió 2,5 millones de muertes bajo la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 24 ]} La otra hambruna más notable del siglo fue la hambruna de Bengala de 1943 , resultante tanto de la ocupación japonesa de Birmania , que provocó una afluencia de refugiados y el bloqueo de las importaciones de grano birmanos, como de la incapacidad del gobierno provincial bengalí para declarar la hambruna y financiar el socorro, la imposición de embargos de grano y transporte por parte de las administraciones provinciales vecinas para impedir que sus propias reservas se transfirieran a Bengala, la incapacidad de la autoridad central de Delhi para implementar el racionamiento en toda la India, el acaparamiento y la especulación de los comerciantes , las prácticas medievales de gestión de tierras, un programa de negación de las potencias del Eje que confiscó barcos que antes se usaban para transportar grano, una administración de Delhi que priorizó el suministro y la atención médica al Ejército Indio Británico, los trabajadores de guerra y los funcionarios públicos por encima de la población en general, la incompetencia y la ignorancia, y un Gabinete de Guerra Imperial que inicialmente dejó el problema en manos de la administración colonial para que lo resolviera, en lugar de abordar las malas cosechas y las plagas locales originales. ^{[ 25 ]}

De arriba a la izquierda a abajo a la derecha, o (en dispositivos móviles) de arriba abajo: niños víctimas de las hambrunas en la India (1943-44) , los Países Bajos (1944-45) , Nigeria (1967-70) y un grabado de una mujer y sus hijos durante la Gran Hambruna en Irlanda (1845-1849).

Algunas de las grandes hambrunas de finales del siglo XX fueron: la hambruna de Biafra en la década de 1960, la hambruna provocada por los Jemeres Rojos en Camboya en la década de 1970, la hambruna de Corea del Norte en la década de 1990 y la hambruna de Etiopía de 1983-1985 . Aproximadamente 3 millones de personas murieron como consecuencia de la Segunda Guerra del Congo .

La hambruna en Etiopía fue noticia en las televisiones de todo el mundo, que mostraron imágenes de etíopes famélicos cuya difícil situación se centraba en un comedor social cerca de la ciudad de Korem . Esto impulsó los primeros movimientos de masas para acabar con la hambruna en todo el mundo.

El presentador de noticias de la BBC, Michael Buerk, ofreció un emotivo comentario sobre la tragedia del 23 de octubre de 1984, que describió como una "hambruna bíblica". Esto impulsó el sencillo de Band Aid , organizado por Bob Geldof y en el que participaron más de 20 estrellas del pop. Los conciertos de Live Aid en Londres y Filadelfia recaudaron aún más fondos para la causa. Cientos de miles de personas murieron en el plazo de un año como consecuencia de la hambruna, pero la publicidad generada por Live Aid animó a las naciones occidentales a proporcionar suficiente excedente de grano para acabar con la crisis de hambre inmediata en África. ^{[ 26 ]}

Algunas de las hambrunas del siglo XX sirvieron a los propósitos geopolíticos de los gobiernos, incluyendo traumatizar y reemplazar a poblaciones étnicas que generaban desconfianza en regiones estratégicamente importantes, haciendo que las regiones fueran vulnerables a la invasión, difíciles de gobernar por una potencia enemiga y trasladando la carga de la escasez de alimentos a regiones donde la angustia de la población representaba un menor riesgo de deslegitimación catastrófica del régimen. ^{[ 27 ]}

Hasta 2017, las muertes por hambruna en todo el mundo habían disminuido drásticamente. La Fundación para la Paz Mundial informó que, entre las décadas de 1870 y 1970, las grandes hambrunas causaron la muerte de un promedio de 928 000 personas al año. ^{[ 28 ]} Desde 1980, las muertes anuales se redujeron a un promedio de 75 000, menos del 10 % de las registradas hasta la década de 1970. Esta reducción se logró a pesar de las aproximadamente 150 000 vidas perdidas en la hambruna de Somalia de 2011. Sin embargo, en 2017, la ONU declaró oficialmente que la hambruna había regresado a África, con cerca de 20 millones de personas en riesgo de morir de hambre en el norte de Nigeria, Sudán del Sur , Yemen y Somalia . ^{[ 29 ]}

El 20 de abril de 2021, cientos de organizaciones de ayuda humanitaria de todo el mundo escribieron una carta abierta al periódico The Guardian , advirtiendo que millones de personas en Yemen , Afganistán , Etiopía , Sudán del Sur , Burkina Faso , la República Democrática del Congo , Honduras , Venezuela , Nigeria , Haití , la República Centroafricana , Uganda , Zimbabue y Sudán se enfrentaban a la hambruna. Organizaciones como el Consejo Internacional de Agencias Voluntarias y el Programa Mundial de Alimentos declararon: «Niñas y niños, hombres y mujeres, están muriendo de hambre a causa de los conflictos y la violencia; de la desigualdad; de los impactos del cambio climático; de la pérdida de tierras, empleos y perspectivas; y de una lucha contra la COVID-19 que los ha dejado aún más rezagados». Los grupos advirtieron que la financiación había disminuido y que el dinero por sí solo no sería suficiente. Los gobiernos deberían intervenir para poner fin a los conflictos y garantizar el acceso humanitario, afirmaron. «Si no se toman medidas, se perderán vidas. La responsabilidad de abordar esta situación recae en los Estados», añadieron. ^{[ 30 ]}

En noviembre de 2021, el Programa Mundial de Alimentos informó que 45 millones de personas estaban "al borde de la hambruna" en 43 países y que el más mínimo impacto las empujaría al abismo. Esta cifra había aumentado desde los 42 millones de principios de 2021 y desde los 27 millones de 2019. ^{[ 31 ]} El más mínimo impacto —ya sea un clima extremo vinculado al cambio climático, un conflicto o la interacción letal de ambos factores que impulsan el hambre— podría empujar a decenas de millones de personas a un peligro irreversible, una perspectiva sobre la que la agencia había estado advirtiendo durante más de un año. Afganistán se estaba convirtiendo en la mayor crisis humanitaria del mundo, y las necesidades del país superaban las de los otros países más afectados: Etiopía , Sudán del Sur , Siria e incluso Yemen . ^{[ 32 ]}

En agosto de 2024, se declaró la hambruna en Sudán, ^{[ 33 ]} donde varios campamentos de refugiados, desplazados por la guerra civil sudanesa en curso , enfrentaban condiciones de hambruna severa. Según el IPC , más de 24 millones de personas enfrentan inseguridad alimentaria aguda, y se detectó una hambruna de fase 5 en múltiples regiones. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Expertos de la ONU han acusado a las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF) y a las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) de usar "tácticas de inanición" contra la población civil del país, y han dicho: "Nunca en la historia moderna tantas personas han enfrentado la inanición y la hambruna como en Sudán hoy". ^{[ 36 ]}

En agosto de 2025, se declaró la hambruna en Gaza, ^{[ 37 ]} Más de medio millón de personas en Gaza estaban atrapadas en la hambruna, marcada por la inanición generalizada, la miseria y las muertes evitables, según un nuevo análisis de la Clasificación Integrada de la Fase de Seguridad Alimentaria (IPC) que se publicó, ^{[ 38 ] [ 39 ]} El acceso a los alimentos en Gaza sigue estando severamente restringido ^{[ 40 ]} . En julio, el número de hogares que informaron hambre muy severa se duplicó en todo el territorio en comparación con mayo y se triplicó con creces en la ciudad de Gaza. Más de una de cada tres personas (39 por ciento) indicó que pasaba días sin comer, y los adultos regularmente se saltan comidas para alimentar a sus hijos.

La desnutrición infantil en Gaza se está acelerando a un ritmo catastrófico. Solo en julio, se identificaron más de 12 000 niños con desnutrición aguda, la cifra mensual más alta jamás registrada y un aumento de seis veces desde principios de año. Casi uno de cada cuatro de estos niños sufría de desnutrición aguda grave (DAG), la forma más letal con consecuencias tanto a corto como a largo plazo. ^{[ 39 ]}

Según el análisis del IPC de mayo, el número de niños que se prevé que corran un riesgo grave de muerte por desnutrición para finales de junio de 2026 se ha triplicado, pasando de 14 100 a 43 400. Del mismo modo, en el caso de las mujeres embarazadas y lactantes, el número estimado de casos se ha triplicado, pasando de 17 000 en mayo a 55 000 mujeres que se prevé que sufran niveles peligrosos de desnutrición para mediados de 2026. El impacto es evidente: uno de cada cinco bebés nace prematuramente o con bajo peso. ^{[ 39 ]}

La nueva evaluación informa del deterioro más grave desde que el IPC comenzó a analizar la inseguridad alimentaria aguda y la malnutrición aguda en la Franja de Gaza , y marca la primera vez que se confirma oficialmente una hambruna en la región de Oriente Medio. ^{[ 39 ]}

Mientras tanto, aproximadamente el 98 por ciento de las tierras de cultivo en el territorio están dañadas o son inaccesibles, lo que ha diezmado el sector agrícola y la producción local de alimentos, y nueve de cada diez personas han sido desplazadas repetidamente de sus hogares. El efectivo escasea gravemente, las operaciones de ayuda siguen gravemente interrumpidas y la mayoría de los camiones de la ONU han sido saqueados en medio de una creciente desesperación. Los precios de los alimentos son extremadamente altos y no hay suficiente combustible ni agua para cocinar, ni medicamentos ni suministros médicos. ^{[ 39 ]}

El sistema de salud de Gaza se ha deteriorado gravemente, el acceso a agua potable y servicios de saneamiento se ha reducido drásticamente, mientras que las infecciones resistentes a múltiples fármacos están aumentando y los niveles de morbilidad —que incluyen diarrea, fiebre, infecciones respiratorias agudas y cutáneas— son alarmantemente altos entre los niños. ^{[ 39 ]}

Debido a su dependencia casi total de las lluvias monzónicas , India es vulnerable a las malas cosechas, que en ocasiones se convierten en hambruna. ^{[ 89 ]} Hubo 14 hambrunas en India entre los siglos XI y XVII (Bhatia, 1985). Por ejemplo, durante las grandes hambrunas de 1022-1033 en India, provincias enteras quedaron despobladas. La hambruna en Deccan mató al menos a dos millones de personas entre 1702 y 1704. BM Bhatia cree que las hambrunas anteriores fueron localizadas, y que solo después de 1860, durante el dominio británico , la hambruna pasó a significar una escasez general de cereales en el país. Hubo aproximadamente 25 hambrunas importantes que se extendieron por estados como Tamil Nadu en el sur, y Bihar y Bengala en el este durante la segunda mitad del siglo XIX.

Romesh Chunder Dutt argumentó ya en 1900, y académicos actuales como Amartya Sen coinciden, que algunas hambrunas históricas fueron producto tanto de las precipitaciones irregulares como de las políticas económicas y administrativas británicas, que desde 1857 habían llevado a la confiscación y conversión de tierras agrícolas locales en plantaciones de propiedad extranjera, restricciones al comercio interno, fuertes impuestos a los ciudadanos indios para financiar las expediciones británicas en Afganistán (véase La Segunda Guerra Anglo-Afgana ), medidas inflacionarias que aumentaron el precio de los alimentos y exportaciones sustanciales de cultivos básicos de la India a Gran Bretaña. (Dutt, 1900 y 1902; Srivastava, 1968; Sen, 1982; Bhatia, 1985).

Algunos ciudadanos británicos, como William Digby , abogaron por reformas políticas y ayuda para paliar la hambruna, pero Lord Lytton , el virrey británico que gobernaba la India, se opuso a tales cambios, convencido de que fomentarían la holgazanería entre los trabajadores indios. Se estima que la primera hambruna, la de Bengala de 1770 , se cobró alrededor de 10 millones de vidas, un tercio de la población de Bengala en aquel entonces. Otras hambrunas notables incluyen la Gran Hambruna de 1876-1878 , en la que murieron entre 6,1 y 10,3 millones de personas ^{[ 90 ]} , y la hambruna india de 1899-1900 , en la que murieron entre 1,25 y 10 millones de personas ^{[ 91 ]} . Las hambrunas terminaron en el siglo XX, con la excepción de la hambruna de Bengala de 1943, que causó la muerte de aproximadamente 2,1 millones de bengalíes durante la Segunda Guerra Mundial ^{[ 92 ]} .

Las observaciones de la Comisión de la Hambruna de 1880 respaldan la idea de que la distribución de alimentos es más responsable de las hambrunas que la escasez de alimentos. Observaron que cada provincia de la India británica , incluida Birmania , tenía un excedente de cereales, y que el excedente anual era de 5,16 millones de toneladas (Bhatia, 1970). En ese momento, la exportación anual de arroz y otros cereales desde la India era de aproximadamente un millón de toneladas.

El crecimiento demográfico empeoró la situación del campesinado. Como resultado de la paz y la mejora del saneamiento y la salud, la población india aumentó de quizás 100 millones en 1700 a 300 millones en 1920. Si bien los británicos fomentaron la productividad agrícola, también ofrecieron incentivos económicos para tener más hijos que ayudaran en el campo. Aunque en Europa se produjo un aumento demográfico similar en la misma época, el creciente número de personas pudo ser absorbido por la industrialización o la emigración a América y Australia. India no disfrutó ni de una revolución industrial ni de un aumento en la producción de alimentos. Además, los terratenientes indios tenían intereses en el sistema de cultivos comerciales y desalentaron la innovación. Como resultado, el número de habitantes superó con creces la cantidad de alimentos y tierras disponibles, lo que generó una pobreza extrema y hambruna generalizada.

La sequía en Maharashtra no registró muertes por inanición y se caracteriza por la exitosa aplicación de políticas de prevención de la hambruna, a diferencia de lo ocurrido durante el dominio británico. ^{[ 94 ]}

Se cree que la hambruna persa de 1870-1872 causó la muerte de 1,5 millones de personas (20-25% de la población) en Persia (actual Irán). ^{[ 95 ]}

A principios del siglo XX, un bloqueo otomano a las exportaciones de alimentos al Líbano provocó una hambruna que causó la muerte de hasta 450.000 libaneses (aproximadamente un tercio de la población). La hambruna causó más muertes que la Guerra Civil Libanesa . El bloqueo fue provocado por levantamientos en la región siria del Imperio, incluyendo uno ocurrido en la década de 1860 que condujo a la masacre de miles de libaneses y sirios a manos de turcos otomanos y drusos locales . ^{[ 96 ]}

En 2025 Gaza ha enfrentado hambruna como resultado de los ataques aéreos israelíes durante la guerra de Gaza y un bloqueo israelí , incluyendo artículos de primera necesidad y ayuda humanitaria . ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ]} Los ataques aéreos han destruido infraestructura alimentaria, como panaderías, molinos y tiendas de alimentos, y hay una escasez generalizada de suministros esenciales debido al bloqueo de la ayuda . Según un grupo de expertos de la ONU, a julio de 2024 la "campaña de hambruna selectiva" de Israel se había extendido por toda la Franja de Gaza, causando la muerte de niños . ^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]} La misión de Israel ante la ONU criticó la declaración, calificándola de "desinformación". ^{[ 104 ]} Ese mismo mes, los casos detectados de desnutrición infantil en el norte de Gaza aumentaron un 300 por ciento en comparación con mayo de 2024. ^{[ 105 ]} El IPC, respaldado por la ONU, confirmó que se está produciendo una hambruna en Gaza el 22 de agosto de 2025. ^{[ 106 ]}

Volker Türk , el alto comisionado de la ONU para los derechos humanos, declaró que las restricciones de Israel a la entrada de ayuda podrían constituir la hambruna como arma de guerra , lo que sería un crimen de guerra . ^{[ 107 ] [ 108 ]} Una Comisión Internacional Independiente de Investigación también concluyó que Israel estaba utilizando la hambruna como método de guerra. ^{[ 109 ]} En abril y mayo, USAID y la Oficina de Población, Refugiados y Migración del Departamento de Estado de EE. UU. determinaron que Israel estaba bloqueando la entrada de ayuda alimentaria a Gaza. Estas conclusiones fueron rechazadas por el Secretario de Estado Blinken y la Administración Biden. ^{[ 110 ]} El gobierno israelí ha negado estar utilizando la hambruna como arma de guerra y ha declarado que los argumentos de que sus acciones con respecto a la hambruna violan la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio son «totalmente infundados». ^{[ 111 ]} COGAT , la agencia israelí responsable de permitir la entrada de ayuda a Gaza, ha declarado que Israel no estaba imponiendo límites a la cantidad de ayuda que entra en Gaza. ^{[ 112 ]} La afirmación de COGAT ha sido cuestionada por múltiples entidades, incluyendo la Unión Europea , las Naciones Unidas , Oxfam y el Reino Unido . ^{[ 113 ]} Desde marzo de 2025, Israel ha hecho público el bloqueo, ^{[ 114 ]} con el Ministro de Defensa declarando que "No entrará ayuda humanitaria en Gaza". ^{[ 115 ]} Israel ha afirmado que "Hamás acumuló suministros y los mantuvo alejados de civiles cada vez más desesperados", ^{[ 116 ] [ 117 ]} pero, hasta febrero de 2024, Estados Unidos no ha recibido pruebas que respalden esta afirmación. ^{[ 118 ]} Ha habido informes de bandas armadas robando ayuda. ^{[ 119 ]}

Los americanos precolombinos a menudo sufrieron graves escaseces de alimentos y hambrunas. ^{[ 145 ]} La persistente sequía alrededor del año 850 d. C. coincidió con el colapso de la civilización maya clásica , y la hambruna de Un Conejo (1454 d. C.) fue una gran catástrofe en México . ^{[ 146 ]}

La Gran Seca de Brasil de 1877-78 , la peor de la historia del país, ^{[ 147 ]} causó aproximadamente medio millón de muertes. ^{[ 148 ]} La de 1915 también fue devastadora. ^{[ 149 ]}

La Isla de Pascua sufrió una gran hambruna entre los siglos XV y XVIII. El hambre y el canibalismo subsiguiente fueron causados ​​por la superpoblación y el agotamiento de los recursos naturales como resultado de la deforestación, en parte porque la construcción de monumentos megalíticos requería mucha madera. ^{[ 150 ]}

Existen otros episodios documentados de hambruna en varias islas de Polinesia, como el ocurrido en Kau, Hawái, en 1868. ^{[ 151 ]}

Según Daniel Lord Smail, " el ' canibalismo por hambruna ' era hasta hace poco una característica habitual de la vida en las islas de Massim , cerca de Nueva Guinea , y de algunas otras sociedades del sudeste asiático y el Pacífico". ^{[ 152 ]}

Cuando el explorador ruso Otto von Kotzebue visitó las Islas Marshall en Micronesia en 1817, observó que las familias marshallesas practicaban el infanticidio después del nacimiento del tercer hijo como una forma de planificación demográfica debido a las frecuentes hambrunas. ^{[ 153 ]}

El ensayo de Thomas Malthus sobre el principio de la población popularizó la teoría de la catástrofe malthusiana : que muchas hambrunas son causadas por un desequilibrio en la producción de alimentos en relación con las grandes poblaciones de los países ^{[ 205 ]} cuya población excede la capacidad de carga regional . ^{[ 206 ]} Sin embargo, el antropólogo Alex de Waal , director ejecutivo de la Fundación para la Paz Mundial, ^{[ 207 ]} refuta la teoría de Malthus, señalando en cambio factores políticos como las principales causas de las hambrunas recientes (en los últimos 150 años). ^{[ 205 ]} Históricamente, las hambrunas se han producido por problemas agrícolas como la sequía, la pérdida de cosechas o las pestes . Los cambios en los patrones climáticos, la ineficacia de los gobiernos medievales para afrontar las crisis, las guerras y las enfermedades epidémicas como la Peste Negra contribuyeron a causar cientos de hambrunas en Europa durante la Edad Media , incluidas 95 en Gran Bretaña y 75 en Francia. ^{[ 208 ]} En Francia, la Guerra de los Cien Años , las malas cosechas y las epidemias redujeron la población en dos tercios. ^{[ 209 ]} El economista Amartya Sen también ha argumentado que las hambrunas prolongadas históricamente han sido causadas por la inestabilidad política y los regímenes políticos represivos más que por la superpoblación. ^{[ 210 ] [ 211 ]}

La pérdida de una cosecha o un cambio en las condiciones, como una sequía , pueden generar una situación en la que un gran número de personas continúe viviendo en zonas donde la capacidad de carga de la tierra ha disminuido drásticamente de forma temporal. La hambruna suele asociarse con la agricultura de subsistencia . La ausencia total de agricultura en una zona económicamente próspera no provoca hambruna; Arizona y otras regiones ricas importan la gran mayoría de sus alimentos, ya que producen suficientes bienes económicos para el comercio.

Las hambrunas también han sido causadas por el vulcanismo. La erupción del volcán Tambora en Indonesia en 1815 provocó malas cosechas y hambrunas en todo el mundo, siendo la peor hambruna del siglo XIX. El consenso actual de la comunidad científica es que los aerosoles y el polvo liberados en la atmósfera superior provocan temperaturas más frías al impedir que la energía solar llegue a la superficie. Se postula que este mismo mecanismo es causado por impactos de meteoritos de gran tamaño, llegando incluso a provocar extinciones masivas.

En ciertos casos, como el Gran Salto Adelante en China (que produjo la mayor hambruna en cifras absolutas ), los años de hambre de la España franquista , ^{[ 212 ] [ 213 ] [ 214 ] [ 215 ] [ 216 ]} Corea del Norte a mediados de la década de 1990 o Zimbabue a principios de la década de 2000, la hambruna puede ocurrir debido a la política gubernamental.

Según Simon Payaslian , un consenso académico tentativo clasifica la hambruna soviética (al menos en Ucrania, donde perecieron entre 2,5 y 4 millones de personas ^{[ 217 ]} ) como un genocidio , ^{[ 218 ]} aunque algunos académicos afirman que sigue siendo un tema importante en la política moderna y debaten si las políticas soviéticas se ajustarían a la definición legal de genocidio . ^{[ 219 ] [ 220 ]} Varios académicos han cuestionado que la hambruna fuera un acto genocida del gobierno soviético, entre ellos J. Arch Getty , ^{[ 221 ]} Stephen G. Wheatcroft , ^{[ 222 ]} RW Davies , ^{[ 223 ]} y Mark Tauger. ^{[ 224 ]} Getty afirma que la "abrumadora opinión entre los académicos que trabajan en los nuevos archivos  ... es que la terrible hambruna de la década de 1930 fue el resultado de la torpeza y la rigidez estalinistas, más que de algún plan genocida". ^{[ 221 ]} Wheatcroft afirma que las políticas del gobierno soviético durante la hambruna fueron actos criminales de fraude y homicidio, aunque no asesinato directo ni genocidio. ^{[ 225 ] [ nota 2 ]} Con respecto a la reacción del Estado soviético ante esta crisis, Wheatcroft comenta: «La buena cosecha de 1930 llevó a la decisión de exportar cantidades sustanciales de grano en 1931 y 1932. Los líderes soviéticos también asumieron que la socialización generalizada de la ganadería conduciría al rápido crecimiento de la producción de carne y lácteos. Estas políticas fracasaron, y los líderes soviéticos atribuyeron el fracaso no a su propia falta de realismo, sino a las maquinaciones de sus enemigos. La resistencia campesina se atribuyó a los kulaks, y el aumento del uso de la fuerza a gran escala sustituyó casi por completo los intentos de persuasión». ^{[ 226 ]} Wheatcroft afirma que las autoridades soviéticas se negaron a reducir las adquisiciones de grano a pesar de la baja cosecha, ^{[ 222 ]} y que "[el trabajo de Wheatcroft y su colega] ha confirmado —si es que se necesitaba confirmación— que la campaña de grano de 1932/33 fue excepcionalmente dura y represiva". ^{[ 227 ]}

El biógrafo de Joseph Stalin, Stephen Kotkin, apoya una opinión similar, afirmando que, si bien «no hay duda de la responsabilidad de Stalin en la hambruna» y muchas muertes podrían haberse evitado de no ser por las medidas soviéticas «insuficientes» y contraproducentes, no hay pruebas de que Stalin tuviera la intención de matar deliberadamente a los ucranianos. ^{[ 228 ]} Mientras que Mark Tauger considera que la hambruna fue el resultado de factores naturales, afirmando que «las duras adquisiciones de 1932-1933 solo desplazaron la hambruna de las zonas urbanas», pero la escasa cosecha «hizo que la hambruna fuera inevitable». Finalmente, concluye que es difícil aceptar la hambruna «como resultado de las adquisiciones de grano de 1932 y como un acto consciente de genocidio », pero aún coincide con Wheatcroft en que «el régimen seguía siendo responsable de la privación y el sufrimiento de la población soviética a principios de la década de 1930», y «en todo caso, estos datos muestran que los efectos de [la colectivización y la industrialización forzada] fueron peores de lo que se ha supuesto». ^{[ 229 ]}

En 1958, en China, el gobierno comunista de Mao Zedong lanzó la campaña del Gran Salto Adelante , cuyo objetivo era industrializar rápidamente el país. ^{[ 230 ]} El gobierno tomó el control de la agricultura por la fuerza. Apenas quedaba suficiente grano para los campesinos, y la hambruna azotó muchas zonas rurales. La exportación de grano continuó a pesar de la hambruna, y el gobierno intentó ocultarla. Si bien la hambruna se atribuye a consecuencias no deseadas, se cree que el gobierno se negó a reconocer el problema, contribuyendo así aún más a las muertes. En muchos casos, los campesinos fueron perseguidos. Entre 20 y 45 millones de personas perecieron en esta hambruna, convirtiéndola en una de las más mortíferas hasta la fecha. ^{[ 231 ]}

Historiadores y periodistas, como Seumas Milne y Jon Wiener , han criticado el énfasis que se pone en el comunismo a la hora de atribuir la culpa de las hambrunas. En un artículo de 2002 para The Guardian , Milne menciona "la ceguera moral mostrada hacia el historial del colonialismo " y escribe: "Si se considera que Lenin y Stalin mataron a quienes murieron de hambre en las hambrunas de las décadas de 1920 y 1930, entonces Churchill es ciertamente responsable de los 4 millones de muertes en la hambruna evitable de Bengala de 1943. [ ^{232 ] Weiner} hace una afirmación similar al comparar el Holodomor y la hambruna de Bengala de 1943, afirmando que el papel de Winston Churchill en la hambruna de Bengala "parece similar al papel de Stalin en la hambruna ucraniana". ^{[ 233 ]} El historiador Mike Davis , autor de Holocaustos de finales de la época victoriana , establece comparaciones entre la Gran Hambruna China y las hambrunas indias de finales del siglo XIX , argumentando que en ambos casos los gobiernos que supervisaron la respuesta a las hambrunas optaron deliberadamente por no aliviar las condiciones y, como tales, tienen responsabilidad por la magnitud de las muertes en dichas hambrunas. ^{[ 234 ]} Según Jason Hickel y Dylan Sullivan, el número de muertes adicionales durante el apogeo del colonialismo británico en la India asciende a alrededor de 100 millones. ^{[ 235 ] [ 236 ]}

Malawi puso fin a su hambruna subsidiando a los agricultores a pesar de las restricciones impuestas por el Banco Mundial . ^{[ 237 ]} Durante la hambruna de Wollo de 1973 en Etiopía , los alimentos se enviaron desde Wollo a la capital, Addis Abeba , donde podían alcanzar precios más altos. A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, los residentes de las dictaduras de Etiopía y Sudán sufrieron hambrunas masivas, pero la democracia de Botsuana las evitó, a pesar de sufrir también una grave caída en la producción nacional de alimentos. En Somalia , la hambruna se produjo debido a un estado fallido .

La hambruna en Yemen es consecuencia directa de la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen y del bloqueo impuesto por Arabia Saudita y sus aliados, incluidos los Estados Unidos. ^{[ 238 ] [ 239 ]} Según la ONU, a finales de 2017 morían diariamente 130 niños menores de cinco años por inanición y enfermedades relacionadas con la inanición, con un total de 50 000 fallecidos ese año. En octubre de 2018, la mitad de la población estaba en riesgo de hambruna. ^{[ 240 ]}

El bloqueo israelí de Gaza y la guerra entre Israel y Hamás provocaron una hambruna en la Franja de Gaza en 2024. ^{[ 241 ]} El 16 de enero de 2024, expertos de la ONU acusaron a Israel de "destruir el sistema alimentario de Gaza y utilizar los alimentos como arma contra el pueblo palestino". ^{[ 242 ]} El IPC, respaldado por la ONU, confirmó que se estaba produciendo una hambruna en Gaza el 22 de agosto de 2025. ^{[ 106 ]}

Según Amartya Sen (1999), «nunca ha habido una hambruna en una democracia multipartidista en funcionamiento». Hasell y Roser han demostrado que, si bien ha habido algunas excepciones menores, las hambrunas rara vez ocurren en sistemas democráticos, pero están fuertemente correlacionadas con sistemas autocráticos y coloniales . ^{[ 243 ]}

Las sanciones económicas son medidas estatales o de la ONU para presionar a un país objetivo a someterse a demandas políticas. Estas medidas suelen implicar la limitación de importaciones y exportaciones para "colapsar" o perjudicar la economía del país objetivo. Esto puede restringir el desarrollo económico del país objetivo y dificultar el acceso de su población a los alimentos. ^{[ 244 ] [ 245 ]} Se ha culpado a las sanciones económicas de haber contribuido a la hambruna en Corea del Norte en la década de 1990. ^{[ 246 ]} Los efectos de las sanciones contra Irak en la década de 1990 sobre la mortalidad son objeto de controversia. ^{[ 247 ]} Tras la toma del poder por los talibanes en Afganistán en agosto de 2021, Human Rights Watch advirtió que Afganistán corría el riesgo de sufrir una hambruna e instó a la ONU, al Banco Mundial, a Estados Unidos y a otros países a modificar sus sanciones para ayudar a prevenirla. ^{[ 248 ]}

A nivel mundial, la cantidad de alimentos producidos por persona ha seguido aumentando, a pesar del crecimiento de la población mundial. Una mala cosecha local no provoca hambruna a menos que también haya escasez de dinero para comprar alimentos en otros lugares. Una guerra o la represión política también pueden interrumpir la distribución de suministros globales que, de otro modo, serían suficientes. ^{[ 253 ]}

Las medidas a largo plazo para mejorar la seguridad alimentaria incluyen la inversión en técnicas agrícolas modernas, como fertilizantes y riego , ^{[ 254 ]} pero también pueden incluir el almacenamiento estratégico nacional de alimentos .

Las restricciones del Banco Mundial limitan los subsidios gubernamentales para los agricultores, y algunos grupos ambientalistas se oponen al aumento del uso de fertilizantes debido a sus consecuencias no deseadas: efectos adversos en los recursos hídricos y el hábitat. ^{[ 237 ] [ 255 ]}

El esfuerzo por llevar técnicas agrícolas modernas del mundo occidental , como fertilizantes nitrogenados y pesticidas , al subcontinente indio , conocido como la Revolución Verde , resultó en una disminución de la desnutrición similar a la observada anteriormente en las naciones occidentales. Esto fue posible gracias a la infraestructura e instituciones existentes, escasas en África , como un sistema de carreteras o empresas públicas de semillas que las pusieron a disposición. ^{[ 256 ]} El apoyo a los agricultores en zonas de inseguridad alimentaria, mediante medidas como fertilizantes y semillas gratuitos o subvencionados , aumenta la cosecha de alimentos y reduce sus precios. ^{[ 237 ] [ 257 ]}

La energía para la Revolución Verde fue proporcionada por combustibles fósiles en forma de fertilizantes (gas natural), pesticidas (petróleo) e irrigación alimentada con hidrocarburos . ^{[ 258 ] [ 259 ]} El desarrollo de fertilizantes nitrogenados sintéticos ha apoyado significativamente el crecimiento de la población mundial ; se ha estimado que casi la mitad de la población mundial se alimenta actualmente gracias al uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos. ^{[ 260 ] [ 261 ]} 

El Banco Mundial y algunas naciones ricas presionan a los países que dependen de su ayuda para que reduzcan o eliminen los insumos agrícolas subsidiados, como los fertilizantes, en nombre de la privatización , incluso cuando Estados Unidos y Europa subsidiaron ampliamente a sus propios agricultores. ^{[ 262 ]}

Existe una creciente conciencia entre los grupos de ayuda de que dar dinero en efectivo o vales en lugar de alimentos es una forma más barata, rápida y eficiente de brindar ayuda a los hambrientos, particularmente en áreas donde los alimentos están disponibles pero son inasequibles. ^{[ 263 ]} El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas , el mayor distribuidor no gubernamental de alimentos, anunció que comenzará a distribuir dinero en efectivo y vales en lugar de alimentos en algunas áreas, lo que Josette Sheeran , exdirectora ejecutiva del PMA, describió como una " revolución " en la ayuda alimentaria. ^{[ 263 ] [ 264 ]} La agencia de ayuda Concern Worldwide está probando un método a través de un operador de telefonía móvil, Safaricom, que administra un programa de transferencia de dinero que permite enviar efectivo de una parte del país a otra. ^{[ 263 ]}

Sin embargo, para las personas afectadas por la sequía que viven lejos de los mercados y con acceso limitado a ellos , la entrega de alimentos puede ser la forma más apropiada de ayudar. ^{[ 263 ]} Fred Cuny afirmó que "las posibilidades de salvar vidas al inicio de una operación de socorro se reducen considerablemente cuando se importan alimentos. Para cuando llegan al país y a las personas, muchas habrán muerto". ^{[ 265 ]} La ley estadounidense , que exige comprar alimentos en el país de origen en lugar de donde viven los hambrientos, es ineficiente porque aproximadamente la mitad de lo que se gasta se destina al transporte. ^{[ 266 ]} Fred Cuny señaló además que "los estudios de cada hambruna reciente han demostrado que había alimentos disponibles en el país, aunque no siempre en la zona inmediata de déficit alimentario" y "aunque según los estándares locales los precios son demasiado altos para que los pobres los compren, normalmente sería más barato para un donante comprar los alimentos acaparados al precio inflado que importarlos del extranjero". ^{[ 267 ]}

Los micronutrientes deficientes pueden proporcionarse mediante la fortificación de alimentos. ^{[ 268 ]} Los alimentos fortificados, como los sobres de mantequilla de cacahuete (véase Plumpy'Nut ), han revolucionado la alimentación de emergencia en situaciones humanitarias porque pueden consumirse directamente del paquete, no requieren refrigeración ni mezclarse con agua potable escasa, pueden almacenarse durante años y, lo que es fundamental, pueden ser absorbidos por niños gravemente enfermos. ^{[ 269 ]}

La OMS y otras fuentes recomiendan que los niños desnutridos —y los adultos que también tienen diarrea— beban solución de rehidratación y continúen comiendo, además de antibióticos y suplementos de zinc. ^{[ 270 ] [ 271 ] [ 272 ]} Existe una solución de rehidratación oral especial llamada ReSoMal que tiene menos sodio y más potasio que la solución estándar. Sin embargo, si la diarrea es grave, la solución estándar es preferible, ya que la persona necesita el sodio adicional. ^{[ 271 ]} Obviamente, esta es una decisión que debe tomar un médico, y usar cualquiera de las soluciones es mejor que no hacer nada. Los suplementos de zinc a menudo pueden ayudar a reducir la duración y la gravedad de la diarrea, y la vitamina A también puede ser útil. ^{[ 273 ]} La Organización Mundial de la Salud subraya la importancia de que una persona con diarrea continúe comiendo, y en una publicación de 2005 para médicos afirma: " Nunca se debe privar al niño de alimentos y no se deben diluir los alimentos habituales. Siempre se debe continuar con la lactancia materna". ^{[ 270 ]}

Etiopía ha sido pionera en un programa que ahora forma parte de la estrategia del Banco Mundial para afrontar una crisis alimentaria y que las organizaciones de ayuda han considerado un modelo de cómo ayudar mejor a las naciones que padecen hambre. Mediante el principal programa de asistencia alimentaria del país, el Programa de Red de Seguridad Productiva, Etiopía ha brindado a los residentes rurales que sufren escasez crónica de alimentos la oportunidad de trabajar a cambio de comida o dinero en efectivo. Organizaciones de ayuda extranjera como el Programa Mundial de Alimentos pudieron entonces comprar alimentos localmente en zonas con excedentes para distribuirlos en áreas con escasez. ^{[ 274 ]}

La Revolución Verde fue vista por muchos como una respuesta a la hambruna en las décadas de 1970 y 1980. Entre 1950 y 1984, las cepas híbridas de cultivos de alto rendimiento transformaron la agricultura en todo el mundo y la producción mundial de cereales aumentó en un 250%. ^{[ 275 ]} Algunos critican el proceso, afirmando que estos nuevos cultivos de alto rendimiento requieren más fertilizantes químicos y pesticidas , que pueden dañar el medio ambiente. ^{[ 276 ]} Aunque estos cultivos de alto rendimiento hacen técnicamente posible alimentar a más personas, hay indicios de que la producción regional de alimentos ha alcanzado su punto máximo en muchos sectores del mundo, debido a ciertas estrategias asociadas con la agricultura intensiva, como la sobreexplotación de aguas subterráneas y el uso excesivo de pesticidas y otros productos químicos agrícolas .

En la actualidad, los gobiernos locales y políticos, así como las organizaciones no gubernamentales que prestan ayuda humanitaria en casos de hambruna, cuentan con recursos limitados para abordar las múltiples situaciones de inseguridad alimentaria que se producen simultáneamente. Por ello, se han utilizado diversos métodos para clasificar los diferentes grados de seguridad alimentaria con el fin de asignar la ayuda de la manera más eficiente. Uno de los primeros fue el Código de Hambruna de la India, ideado por los británicos en la década de 1880. Este código enumeraba tres etapas de inseguridad alimentaria: casi escasez, escasez y hambruna, y tuvo una gran influencia en la creación de sistemas posteriores de alerta o medición de la hambruna. El sistema de alerta temprana desarrollado para monitorear la región habitada por el pueblo Turkana en el norte de Kenia también tiene tres niveles, pero vincula cada etapa a una respuesta planificada previamente para mitigar la crisis y prevenir su deterioro.

Las experiencias de las organizaciones de ayuda humanitaria en casos de hambruna en todo el mundo durante las décadas de 1980 y 1990 dieron lugar a al menos dos avances importantes: el enfoque de "medios de subsistencia" y el mayor uso de indicadores nutricionales para determinar la gravedad de una crisis. Las personas y los grupos en situaciones de escasez de alimentos intentarán sobrellevar la situación racionando el consumo, buscando medios alternativos para complementar sus ingresos, etc., antes de recurrir a medidas desesperadas, como la venta de parcelas de tierras agrícolas . Cuando se agotan todos los medios de autosuficiencia, la población afectada comienza a migrar en busca de alimentos o es víctima de una hambruna masiva . La hambruna puede considerarse, por lo tanto, en parte un fenómeno social, que involucra los mercados , el precio de los alimentos y las estructuras de apoyo social. Una segunda lección extraída fue el mayor uso de evaluaciones nutricionales rápidas, en particular de niños, para obtener una medida cuantitativa de la gravedad de la hambruna.

Desde 2003, muchas de las organizaciones más importantes en la ayuda humanitaria contra la hambruna, como el Programa Mundial de Alimentos y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) , han adoptado una escala de cinco niveles para medir la intensidad y la magnitud. Esta escala utiliza indicadores de subsistencia, así como mediciones de mortalidad y desnutrición infantil, para clasificar una situación como segura alimentaria, insegura alimentaria, crisis alimentaria, hambruna, hambruna grave y hambruna extrema. El número de fallecimientos determina la magnitud: menos de 1000 muertes definen una "hambruna menor" y más de 1.000.000 de muertes una "hambruna catastrófica".

Una revisión sistemática y un metaanálisis de 2023 han demostrado que la exposición prenatal a la hambruna se asocia con un mayor riesgo de trastornos mentales (como depresión y esquizofrenia ) y cambios en la metilación del ADN , lo que exacerba aún más el impacto de la hambruna en la salud y la nutrición humanas. ^{[ 277 ]}