Agroecosistema

Los agroecosistemas son los ecosistemas que sustentan los sistemas de producción de alimentos en granjas y huertos. Como su nombre lo indica, en el centro de un agroecosistema se encuentra la actividad agrícola humana . Por ello, constituyen la unidad básica de estudio en agroecología y agricultura regenerativa , utilizando enfoques ecológicos.

Al igual que otros ecosistemas, los agroecosistemas forman sistemas parcialmente cerrados en los que los animales, las plantas, los microbios y otros organismos vivos, junto con su entorno, son interdependientes e interactúan regularmente. Se definen, de forma algo arbitraria, como una unidad espacial y funcionalmente coherente de la actividad agrícola. ^{[ 1 ]}

Un agroecosistema puede considerarse no restringido al sitio inmediato de la actividad agrícola (por ejemplo, la granja ). Es decir, incluye la región que se ve afectada por esta actividad, generalmente por cambios en la complejidad de las comunidades de especies y los flujos de energía , así como en el balance neto de nutrientes . Los agroecosistemas, particularmente aquellos gestionados intensivamente , se caracterizan por tener una composición de especies , flujos de energía y nutrientes más simples que los ecosistemas "naturales". ^{[ 2 ]} Asimismo, los agroecosistemas suelen estar asociados con un elevado aporte de nutrientes, gran parte del cual sale de la granja, lo que provoca la eutrofización de los ecosistemas conectados que no participan directamente en la agricultura. ^{[ 3 ]} Por otro lado, una mayor diversidad vegetal en los agroecosistemas sostenibles proporciona una serie de beneficios, tanto ecológicos como económicos. ^{[ 4 ]}

Los jardines forestales son probablemente el agroecosistema más antiguo y resistente del mundo. ^{[ 5 ]}

Algunas organizaciones importantes están elogiando la agricultura dentro de los agroecosistemas como el camino a seguir para la agricultura convencional . Los métodos agrícolas actuales han provocado una sobreexplotación de los recursos hídricos, altos niveles de erosión y una reducción de la fertilidad del suelo . Según un informe del Instituto Internacional de Gestión del Agua y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , ^{[ 6 ]} no hay suficiente agua para continuar la agricultura con las prácticas actuales; por lo tanto, es necesario reconsiderar cómo se utilizan los recursos críticos de agua, tierra y ecosistemas para aumentar los rendimientos de los cultivos. El informe sugirió asignar valor a los ecosistemas, reconocer las compensaciones entre el medio ambiente y los medios de subsistencia, y equilibrar los derechos de una variedad de usuarios e intereses, así como abordar las inequidades que a veces resultan cuando se adoptan tales medidas, como la reasignación de agua de los pobres a los ricos, la deforestación para dar paso a tierras agrícolas más productivas o la preservación de un sistema de humedales que limita los derechos de pesca. ^{[ 7 ]}

Uno de los principales esfuerzos de disciplinas como la agroecología es promover estilos de manejo que difuminan la distinción entre agroecosistemas y ecosistemas "naturales", tanto al disminuir el impacto de la agricultura (aumentando la complejidad biológica y trófica del sistema agrícola, así como disminuyendo los aportes y egresos de nutrientes) como al aumentar la conciencia de que los efectos "aguas abajo" extienden los agroecosistemas más allá de los límites de la finca (por ejemplo, el agroecosistema del Cinturón del Maíz incluye la zona hipóxica en el Golfo de México). En el primer caso, el policultivo o las franjas de amortiguamiento para el hábitat de la vida silvestre pueden restaurar cierta complejidad a un sistema de cultivo, mientras que la agricultura orgánica puede reducir los aportes de nutrientes. Los esfuerzos del segundo tipo son más comunes a escala de cuenca hidrográfica . Un ejemplo es el Proyecto de la Cuenca del Lago Mendota de la Asociación Nacional de Distritos de Conservación , que busca reducir la escorrentía de las tierras agrícolas que alimentan el lago con el objetivo de reducir la proliferación de algas . ^{[ 8 ]}

• Loucks, Orie (noviembre de 1977). "Surgimiento de la investigación sobre agroecosistemas". Annual Review of Ecology and Systematics . 8 : 173–192 . doi : 10.1146/annurev.es.08.110177.001133 .
• Seabrook, Wendy, 2022, Cómo elegir prácticas regenerativas que funcionen. Aprendiendo de la naturaleza.