degradación ambiental

En cuanto a cómo la pérdida de biodiversidad y la degradación de los ecosistemas afectan a los medios de subsistencia, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) también constata que, en contextos de tierras y ecosistemas degradados en las zonas rurales, tanto las niñas como las mujeres soportan cargas de trabajo más pesadas.

Los medios de subsistencia, la salud, la seguridad alimentaria y nutricional, el acceso al agua y la energía, y la capacidad de adaptación de las mujeres se ven afectados de manera desproporcionada por la degradación ambiental. Las presiones y los impactos ambientales, especialmente en las zonas rurales, obligan a las mujeres a lidiar con las consecuencias, lo que aumenta considerablemente su carga de trabajo de cuidados no remunerado. Además, a medida que los recursos naturales limitados se vuelven aún más escasos debido al cambio climático, las mujeres y las niñas deben caminar más para recolectar alimentos, agua o leña, lo que incrementa su riesgo de ser víctimas de violencia de género. ^{[ 19 ]}

Esto implica, por ejemplo, viajes más largos para obtener necesidades básicas y una mayor exposición a los riesgos de trata de personas, violación y violencia sexual. ^{[ 20 ]}

El cambio climático afecta el suministro de agua de la Tierra de diversas maneras. Se prevé que la temperatura media global aumente en los próximos años debido a varios factores que influyen en el clima. La cantidad de dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera _aumentará , y ambos factores afectarán los recursos hídricos; la evaporación depende en gran medida de la temperatura y la disponibilidad de humedad, lo que en última instancia puede afectar la cantidad de agua disponible para reponer los acuíferos .

La transpiración de las plantas puede verse afectada por un aumento del CO₂ atmosférico _, lo que puede disminuir su consumo de agua, pero también puede incrementarlo debido a posibles aumentos en la superficie foliar. El aumento de la temperatura puede reducir la temporada de nieve en invierno e incrementar la intensidad del deshielo, lo que provoca un pico de escorrentía y afecta la humedad del suelo, los riesgos de inundaciones y sequías, y la capacidad de almacenamiento, según la zona. ^{[ 26 ]}

Las temperaturas invernales más cálidas provocan una disminución de la capa de nieve , lo que puede resultar en una reducción de los recursos hídricos durante el verano. Esto es especialmente importante en latitudes medias y en regiones montañosas que dependen del deshielo glaciar para reabastecer sus sistemas fluviales y acuíferos, lo que hace que estas áreas sean cada vez más vulnerables a la escasez de agua con el tiempo; un aumento de la temperatura inicialmente dará lugar a un rápido aumento del agua de deshielo de los glaciares en verano, seguido de un retroceso de los glaciares y una disminución del deshielo y, por consiguiente, del suministro de agua cada año a medida que el tamaño de estos glaciares se reduce. ^{[ 23 ]}

La expansión térmica del agua y el aumento del deshielo de los glaciares oceánicos debido al aumento de la temperatura dan lugar a una subida del nivel del mar. Esto también puede afectar al suministro de agua dulce en las zonas costeras. A medida que las desembocaduras de los ríos y los deltas con mayor salinidad se desplazan tierra adentro, la intrusión de agua salada produce un aumento de la salinidad en los embalses y acuíferos. ^{[ 25 ]} La subida del nivel del mar también puede ser causada, en consecuencia, por el agotamiento de las aguas subterráneas, ^{[ 27 ]} ya que el cambio climático puede afectar al ciclo hidrológico de diversas maneras. Las distribuciones desiguales del aumento de las temperaturas y de las precipitaciones en todo el mundo dan lugar a excedentes y déficits de agua, ^{[ 26 ]} pero una disminución global de las aguas subterráneas sugiere una subida del nivel del mar, incluso después de tener en cuenta el agua de deshielo y la expansión térmica, ^{[ 27 ]} lo que puede proporcionar una retroalimentación positiva a los problemas que la subida del nivel del mar causa al suministro de agua dulce.

Un aumento en la temperatura del aire produce un aumento en la temperatura del agua, lo cual también es muy significativo en la degradación del agua, ya que esta se vuelve más susceptible al crecimiento bacteriano . Un aumento en la temperatura del agua también puede afectar considerablemente a los ecosistemas debido a la sensibilidad de las especies a la temperatura, y también al inducir cambios en el sistema de autopurificación de un cuerpo de agua debido a la disminución de la cantidad de oxígeno disuelto en el agua como consecuencia del aumento de la temperatura. ^{[ 23 ]}

También se predice que un aumento en las temperaturas globales se correlacionará con un aumento en la precipitación global pero debido al aumento de la escorrentía, inundaciones, mayores tasas de erosión del suelo y movimiento masivo de tierra, es probable una disminución en la calidad del agua porque si bien el agua transportará más nutrientes también transportará más contaminantes. ^{[ 23 ]} Si bien la mayor parte de la atención sobre el cambio climático se dirige al calentamiento global y al efecto invernadero , algunos de los efectos más severos del cambio climático probablemente provengan de cambios en la precipitación, la evapotranspiración , la escorrentía y la humedad del suelo. En general, se espera que, en promedio, la precipitación global aumentará, con algunas áreas recibiendo aumentos y otras disminuciones.

Los modelos climáticos muestran que, si bien algunas regiones deberían esperar un aumento en las precipitaciones, ^{[ 26 ]} como en los trópicos y latitudes más altas, se espera que otras áreas experimenten una disminución, como en los subtrópicos. Esto, en última instancia, provocará una variación latitudinal en la distribución del agua. ^{[ 23 ]} Se espera que las áreas que reciben más precipitaciones también reciban este aumento durante su invierno y, de hecho, se vuelvan más secas durante su verano, ^{[ 26 ]} creando aún más variación en la distribución de las precipitaciones. Naturalmente, la distribución de las precipitaciones en el planeta es muy desigual, lo que provoca variaciones constantes en la disponibilidad de agua en las respectivas ubicaciones.

Los cambios en las precipitaciones afectan la cronología y la magnitud de las inundaciones y las sequías, modifican los procesos de escorrentía y alteran las tasas de recarga de aguas subterráneas . Los patrones de vegetación y las tasas de crecimiento se verán directamente afectados por los cambios en la cantidad y distribución de las precipitaciones, lo que a su vez afectará a la agricultura y a los ecosistemas naturales. La disminución de las precipitaciones privará a las zonas de agua, provocando el descenso de los niveles freáticos y el vaciado de los embalses de humedales, ríos y lagos. ^{[ 26 ]} Además, se producirá un posible aumento de la evaporación y la evapotranspiración, dependiendo del aumento de temperatura que la acompañe. ^{[ 25 ]} Las reservas de agua subterránea se agotarán y el agua restante tendrá una mayor probabilidad de ser de mala calidad debido a la salinidad o a la presencia de contaminantes en la superficie terrestre. ^{[ 23 ]}

El cambio climático está provocando una tasa muy alta de degradación de la tierra, lo que intensifica la desertificación y genera suelos deficientes en nutrientes. La amenaza de la degradación de la tierra aumenta día a día y se ha caracterizado como una importante amenaza global. Según la Evaluación Global de la Degradación y Mejora de la Tierra (GLADA), una cuarta parte de la superficie terrestre mundial se considera degradada. Se estima que la degradación de la tierra afecta la vida de 1500 millones de personas y que cada año se pierden 15 000 millones de toneladas de suelo fértil debido a las actividades antropogénicas y al cambio climático. ^{[ 28 ]}

La población humana en la Tierra está creciendo rápidamente, lo que, junto con un crecimiento económico aún más acelerado , es la principal causa de la degradación del medio ambiente. ^{[ 29 ]} El apetito de la humanidad por los recursos está alterando el equilibrio natural del medio ambiente. Las industrias de producción emiten humo a la atmósfera y descargan sustancias químicas que contaminan los recursos hídricos. El humo contiene gases nocivos como el monóxido de carbono y el dióxido de azufre. Los altos niveles de contaminación en la atmósfera forman capas que finalmente se absorben en ella. Los compuestos orgánicos como los clorofluorocarbonos (CFC) han generado una brecha en la capa de ozono, que permite el paso de mayores niveles de radiación ultravioleta, poniendo en riesgo al planeta.

El agua dulce disponible, afectada por el clima, también se ve sometida a una presión creciente sobre la población mundial. Se estima que casi una cuarta parte de la población mundial vive en zonas que consumen más del 20 % de sus reservas de agua renovables; el consumo de agua aumentará con la población, mientras que la escasez de agua se agrava por la disminución del caudal de los ríos y las aguas subterráneas causada por el cambio climático. Si bien algunas zonas podrían experimentar un aumento en el suministro de agua dulce debido a una distribución desigual de las precipitaciones, se prevé un mayor consumo de agua. ^{[ 30 ]}

Un aumento de la población implica un mayor consumo de agua para usos domésticos, agrícolas e industriales, siendo la agricultura el principal sector ^{[ 31 ]} , considerado el principal impulsor, además del cambio climático, del cambio ambiental y el deterioro del agua. Es probable que los próximos 50 años constituyan el último período de rápida expansión agrícola , pero la mayor población y el mayor poder adquisitivo durante este tiempo generarán una mayor demanda de agricultura ^{[ 32 ] .}

El aumento de la población en las últimas dos décadas, al menos en Estados Unidos, también ha estado acompañado por un desplazamiento de las zonas rurales hacia las urbanas, ^{[ 33 ]} lo que concentra la demanda de agua en ciertas áreas y ejerce presión sobre el suministro de agua dulce debido a la contaminación industrial y humana. ^{[ 23 ]} La urbanización provoca hacinamiento y condiciones de vida cada vez más insalubres, especialmente en los países en desarrollo, lo que a su vez expone a un número creciente de personas a enfermedades. Alrededor del 79% de la población mundial vive en países en desarrollo, que carecen de acceso a agua potable y sistemas de alcantarillado, lo que da lugar a enfermedades y muertes por agua contaminada y a un aumento en el número de insectos portadores de enfermedades. ^{[ 34 ]}

La agricultura depende de la humedad del suelo , la cual se ve directamente afectada por la dinámica climática. La precipitación es el insumo de este sistema y diversos procesos, como la evapotranspiración , la escorrentía superficial , el drenaje y la percolación hacia las aguas subterráneas, constituyen su salida. Los cambios climáticos, especialmente los cambios en la precipitación y la evapotranspiración previstos por los modelos climáticos, afectarán directamente la humedad del suelo, la escorrentía superficial y la recarga de las aguas subterráneas .

En áreas con precipitaciones decrecientes, según lo predicen los modelos climáticos, la humedad del suelo puede disminuir considerablemente. ^{[ 26 ]} Teniendo esto en cuenta, la agricultura en la mayoría de las áreas ya requiere riego, lo que agota las reservas de agua dulce tanto por el uso físico del agua como por la degradación que la agricultura le causa. El riego aumenta el contenido de sales y nutrientes en áreas que normalmente no se verían afectadas, y daña arroyos y ríos debido a la construcción de represas y la extracción de agua. Los fertilizantes llegan a los flujos de desechos humanos y ganaderos que finalmente contaminan las aguas subterráneas, mientras que el nitrógeno, el fósforo y otros químicos de los fertilizantes pueden acidificar tanto los suelos como el agua.

Ciertas demandas agrícolas podrían aumentar más que otras con una población mundial cada vez más próspera, y la carne es un producto básico cuya demanda mundial de alimentos se espera que se duplique para 2050, ^{[ 32 ]} lo que afecta directamente al suministro mundial de agua dulce. Las vacas necesitan agua para beber, más si la temperatura es alta y la humedad baja, y más si el sistema de producción en el que se encuentran es extensivo, ya que encontrar alimento requiere más esfuerzo. El agua es necesaria en el procesamiento de la carne y también en la producción de alimento para el ganado. El estiércol puede contaminar las fuentes de agua dulce, y los mataderos, según su gestión, aportan desechos como sangre, grasa, pelo y otros contenidos corporales a las reservas de agua dulce. ^{[ 36 ]}

La transferencia de agua del uso agrícola al urbano y suburbano plantea preocupaciones sobre la sostenibilidad agrícola, el declive socioeconómico rural, la seguridad alimentaria, el aumento de la huella de carbono por la importación de alimentos y la disminución de la balanza comercial. ^{[ 31 ]} El agotamiento del agua dulce, aplicado a áreas más específicas y pobladas, aumenta la escasez de agua dulce entre la población y también la hace susceptible a conflictos económicos, sociales y políticos de diversas maneras; el aumento del nivel del mar fuerza la migración desde las zonas costeras hacia otras zonas más alejadas del interior, acercando a las poblaciones y traspasando fronteras y otros patrones geográficos, y los excedentes y déficits agrícolas derivados de la disponibilidad de agua inducen problemas comerciales y económicos en ciertas áreas. ^{[ 30 ]} El cambio climático es una causa importante de migración involuntaria y desplazamiento forzado. ^{[ 37 ]} Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero procedentes de la ganadería superan las del transporte. ^{[ 38 ]}

La gestión del agua es el proceso de planificar, desarrollar y administrar los recursos hídricos en todas sus aplicaciones, tanto en términos de cantidad como de calidad. La gestión del agua está respaldada y guiada por instituciones, infraestructura, incentivos y sistemas de información. ^{[ 39 ]}

El problema del agotamiento del agua dulce ha impulsado mayores esfuerzos en la gestión del agua. ^{[ 24 ]} Si bien los sistemas de gestión del agua suelen ser flexibles, la adaptación a nuevas condiciones hidrológicas puede ser muy costosa. ^{[ 26 ]} Es necesario adoptar enfoques preventivos para evitar los altos costos de la ineficiencia y la necesidad de rehabilitar los suministros de agua , ^{[ 24 ]} y las innovaciones para disminuir la demanda general pueden ser importantes en la planificación de la sostenibilidad del agua. ^{[ 31 ]}

Los sistemas de abastecimiento de agua, tal como existen actualmente, se basaron en supuestos del clima actual y se construyeron para adaptarse a los caudales fluviales y la frecuencia de las inundaciones existentes. Los embalses se gestionan con base en registros hidrológicos históricos, y los sistemas de riego con base en la temperatura histórica, la disponibilidad de agua y las necesidades hídricas de los cultivos; estos datos pueden no ser una guía fiable para el futuro. Reexaminar los diseños de ingeniería, las operaciones, las optimizaciones y la planificación, así como reevaluar los enfoques legales, técnicos y económicos para la gestión de los recursos hídricos, es fundamental para el futuro de la gestión del agua en respuesta a la degradación hídrica. Otro enfoque es la privatización del agua ; a pesar de sus efectos económicos y culturales, la calidad del servicio y la calidad general del agua pueden controlarse y distribuirse con mayor facilidad. La racionalidad y la sostenibilidad son apropiadas, y requieren límites a la sobreexplotación y la contaminación, así como esfuerzos de conservación. ^{[ 24 ]}

A medida que aumenta la necesidad de nuevas áreas agrícolas y la construcción de carreteras, los procesos de deforestación persisten. La deforestación es la eliminación de bosques o masas de árboles de terrenos destinados a usos no forestales. Desde la década de 1960, casi el 50 % de los bosques tropicales han sido destruidos, pero este proceso no se limita a estas áreas. Los bosques de Europa también se ven afectados por la ganadería, los insectos, las enfermedades, las especies invasoras y otras actividades humanas. Gran parte de la biodiversidad terrestre mundial se encuentra en diferentes tipos de bosques. La tala de estas áreas para aumentar el consumo reduce directamente la biodiversidad mundial de especies vegetales y animales nativas de dichas zonas.

Además de destruir hábitats y ecosistemas, la disminución de los bosques del mundo contribuye al aumento de _CO₂ en la atmósfera. Al eliminar las zonas boscosas, reducimos la cantidad de reservorios de carbono, concentrándolos en los más grandes: la atmósfera y los océanos. Si bien una de las principales razones de la deforestación es el uso agrícola para el suministro mundial de alimentos, la eliminación de árboles también incrementa la erosión en ciertas áreas, dificultando el cultivo en esos tipos de suelo.