Servicio del Imperio

El Empire Service es un servicio ferroviario interurbano operado por Amtrak dentro del estado de Nueva York, en Estados Unidos. La marca se originó con el New York Central Railroad en 1967. Los trenes de esta línea ofrecen un servicio diario frecuente a lo largo del corredor Empire, de 740 km (460 millas), entre la ciudad de Nueva York y las cataratas del Niágara, pasando por Albany , la capital del estado. 

Durante el año fiscal 2018, el Empire Service transportó 1.150.498 pasajeros en la línea entre la ciudad de Nueva York y Albany, mientras que los servicios entre Albany y puntos al oeste, incluidos el Maple Leaf y el Lake Shore Limited , transportaron 366.696 adicionales. ^{[ 3 ]} Los ingresos por venta de billetes en el tramo Nueva York-Albany en el año fiscal 2016 fueron de 49.361.545 dólares, un aumento del 1,4% con respecto al año fiscal 2015, mientras que los ingresos en la ruta Albany-Toronto fueron de 22.143.803 dólares. ^{[ 4 ]}

Hay servicio aproximadamente cada hora entre semana en el tramo sur de la línea entre la estación Penn de Nueva York y Albany-Rensselaer . Según el horario de abril de 2024, la ruta opera nueve viajes de ida y vuelta la mayoría de los días: siete entre la ciudad de Nueva York y Albany, y dos entre la ciudad de Nueva York y las cataratas del Niágara. ^{[ 5 ]}

El corredor es atendido por cuatro trenes Amtrak adicionales cada día: ^{[ 5 ]}

• El Maple Leaf , que recorre todo el corredor antes de continuar por el centro y el oeste de Nueva York y llegar a Toronto.
• El Lake Shore Limited , que sigue el corredor a través del centro y el oeste de Nueva York hasta Buffalo-Depew de camino a Chicago , con una sección que se desvía en Albany para dar servicio a Massachusetts de camino a Boston .
• Los trenes Adirondack a Montreal y Ethan Allen Express a Burlington complementan el servicio en la parte sur de la línea entre la ciudad de Nueva York y Albany. Ambos recorren el corredor hasta Schenectady .

En la zona sur del estado, en el valle del Hudson, el tramo de la ruta desde Poughkeepsie hacia el sur se comparte con la línea Hudson del ferrocarril Metro-North y cuenta con un servicio frecuente de cercanías, con conexiones al Empire Service en Poughkeepsie, Croton-Harmon y Yonkers.

El Empire Service es una de las cuatro rutas de tren con base en Nueva York que Amtrak opera con financiación del Departamento de Transporte del Estado de Nueva York; las otras tres rutas son el Adirondack , el Maple Leaf y el Ethan Allen Express.

El actual Empire Service es descendiente de numerosas rutas que datan de 1869, cuando Cornelius Vanderbilt fusionó su ferrocarril del río Hudson (precursor de la actual línea Hudson de Metro-North) con el ferrocarril New York Central (NYC), uniendo así la ciudad de Nueva York con Albany.

Su recorrido coincide en gran medida con lo que fue la línea principal de la NYC, que constituía la parte oriental de la "Ruta del Nivel del Agua" desde la ciudad de Nueva York hasta Chicago . El tramo Buffalo-Niagara Falls formaba parte anteriormente de una filial de la NYC, el ferrocarril Buffalo and Niagara Falls , pero el servicio de pasajeros se suspendió en 1961.

El 3 de diciembre de 1967, pocos meses antes de su fusión con la Pennsylvania Railroad para convertirse en la Penn Central Transportation Company , la Central reorganizó todas sus rutas de pasajeros. Todos los trenes a lo largo del corredor Nueva York-Buffalo se consolidaron bajo la marca Empire Service. La estrategia de marketing hizo hincapié en un servicio conveniente dentro del estado, con menor énfasis en los trenes de larga distancia que continuaban al oeste de Buffalo. Este programa continuó después de la fusión con Penn Central. ^{[ 6 ]} La nueva programación produjo resultados mixtos; los pasajeros se vieron disuadidos por la mala calidad de los vagones y la ubicación inconveniente de las estaciones a lo largo de la ruta. ^{[ 7 ]}

Penn Central cedió el Empire Service, junto con la mayoría de sus otras rutas, a Amtrak el 1 de mayo de 1971. Inicialmente, Amtrak mantuvo siete trenes diarios en el corredor Nueva York-Albany-Buffalo: cuatro operaban desde Nueva York hasta Albany y tres iban hasta Buffalo. Se suspendió todo el servicio al oeste de Buffalo. Todos los trenes conservaron sus números de la antigua Penn Central y no tenían nombre. ^{[ 8 ]} El servicio hacia el oeste se reanudó brevemente después de mayo con la introducción del Chicago-Nueva York Lake Shore , pero este tren fue cancelado el 6 de enero de 1972.

El nombre Empire Service fue restaurado el 11 de junio de 1972, y se añadieron nombres individuales a los trenes a lo largo del corredor el 19 de mayo de 1974. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A pesar de las dudas sobre el éxito potencial de Amtrak, la compañía fue clave para restablecer algunos servicios interrumpidos a lo largo del Corredor Empire. El servicio más allá de Buffalo hasta las Cataratas del Niágara se restableció con trenes como el Niagara Rainbow y el Maple Leaf . Además, Amtrak restableció el servicio al centro de Schenectady en 1978, un servicio que Penn Central había interrumpido en 1968, para todos los trenes del Empire Service que continuaban más allá de Albany. El servicio se restableció de forma permanente en la antigua ruta Water Level con la reintroducción del antiguo tren de New York Central, el Lake Shore Limited , el 31 de octubre de 1975.

El 7 de abril de 1991, todos los trenes del servicio Empire de Amtrak comenzaron a utilizar la nueva conexión Empire Connection con la estación Penn de Nueva York. Antes de este cambio, todos los trenes de pasajeros procedentes de Albany y alrededores tenían su origen y destino en la Grand Central Terminal , lo que obligaba a los pasajeros que viajaban al Corredor Noreste a hacer transbordo en autobús, taxi o metro de Nueva York para llegar a Penn Station. Esta medida también le ahorró a Amtrak el gasto de operar dos estaciones en la ciudad de Nueva York.

Todo el servicio a lo largo del Empire Corridor se consolidó bajo la marca Empire el 28 de octubre de 1995. ^{[ 11 ]} Los nombres se restablecieron solo un año después, para luego ser eliminados nuevamente en 1999. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En octubre de 2011, CSX y Amtrak llegaron a un acuerdo por el cual Amtrak arrendaría la subdivisión Hudson entre Poughkeepsie y Hoffmans , al oeste de Schenectady. Desde 2012, Amtrak ha tenido el control operativo efectivo de la subdivisión Hudson, encargándose de todo el mantenimiento y las responsabilidades de capital. CSX conservó los derechos de transporte de mercancías en la línea, que solo registra cinco trenes de carga al día.

En el Distrito Capital, Amtrak ha utilizado fondos federales para duplicar la vía de la línea entre Rensselaer y Schenectady (que antes tenía cuatro vías bajo la New York Central) y añadir una vía adicional en la estación Albany-Rensselaer. Amtrak considera que el contrato de arrendamiento es clave para mejorar la velocidad y la frecuencia del Empire Service . ^{[ 14 ]} Amtrak asumió oficialmente el control el 1 de diciembre de 2012, y los trenes en esa sección ahora son despachados por el Centro de Control y Comando de Amtrak en la ciudad de Nueva York. ^{[ 15 ]}

Del 10 de julio al 1 de septiembre de 2017, seis trenes del Empire Service (tres viajes de ida y vuelta) utilizaron la Grand Central Terminal como parte de los trabajos de reparación de Amtrak en Penn Station. ^{[ 16 ]} Todos los trenes que utilizan la Empire Connection , excepto el Lake Shore Limited , volvieron a operar en la Grand Central Terminal del 26 de mayo al 4 de septiembre de 2018, para permitir los trabajos en el Empire Tunnel, el puente móvil Spuyten Duyvil y la vía 19 en Penn Station de la ciudad de Nueva York. ^{[ 17 ]}

En mayo de 2018, el Senado de Massachusetts aprobó fondos para un programa piloto de dos años del Berkshire Flyer , una extensión estacional de un viaje de ida y vuelta de fin de semana del Empire Service a Pittsfield . ^{[ 18 ] [ 19 ]} El servicio, modelado a partir del CapeFLYER , extendería un tren de la ciudad de Nueva York a Albany hasta Pittsfield los viernes por la tarde, con un viaje de regreso los domingos por la tarde. ^{[ 20 ]} El programa piloto estaba programado para comenzar en junio de 2020, pero se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 y a las dudas pendientes sobre el patrocinio legal del programa. ^{[ 21 ]} Después de retrasos debido a la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos , el programa piloto se reprogramó para el verano de 2022 y 2023, con el primer viaje el 8 de julio de 2022. ^{[ 22 ]}

El servicio a lo largo de la sección sur se vio interrumpido durante varios días en noviembre de 2023. El aumento de las inspecciones y regulaciones que siguió al colapso de un estacionamiento en abril de 2023 resultó en el descubrimiento de problemas estructurales similares en otro estacionamiento sobre las vías en Manhattan. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Se reanudó un viaje de ida y vuelta el 4 de marzo de 2024, restableciendo el servicio a los niveles previos a la COVID. ^{[ 25 ]} El servicio se redujo a ocho viajes de ida y vuelta el 10 de noviembre de 2024, debido a las obras de construcción en los túneles del East River que limitaban la capacidad en Penn Station. ^{[ 26 ]} Se volvió a agregar un viaje de ida y vuelta desde el 2 de diciembre de 2024 hasta el 28 de abril de 2025. ^{[ 27 ] [ 28 ]} A partir de octubre de 2025Se espera que se reanude el 1 de diciembre de 2025. ^{[ 29 ]}

El Empire Service ha sido un candidato de larga data para el tren de alta velocidad y la electrificación . La necesidad de un servicio de tren de alta velocidad ha sido abordada por el exgobernador George Pataki , el exlíder de la mayoría del Senado Joseph Bruno y miembros de la Asamblea del Estado de Nueva York que representan las regiones del norte del estado. Otros políticos han solicitado que se introduzca el tren de alta velocidad a lo largo del Corredor Empire, reduciendo el tiempo de viaje de  los trenes entre la ciudad de Nueva York y Buffalo de siete horas a solo tres; el viaje en tren de la ciudad de Nueva York a Albany tomaría menos de dos horas. Esto podría introducir los trenes Acela en el Corredor Empire si el tren de alta velocidad tiene éxito. Otra razón, que los políticos han señalado, es que los trenes de alta velocidad podrían ayudar a mejorar la economía del norte del estado de Nueva York , que se había estancado.

Actualmente, los trenes alcanzan una velocidad máxima de 177 km/h (110 mph ) en el tramo de vía situado al noroeste de Albany. En las zonas al este de Schenectady también se registran velocidades superiores a 127 km/h (79 mph ). La velocidad media general, incluyendo las paradas, es de aproximadamente 80 km/ h ( 50 mph), tardando casi 9 horas en recorrer 724 kilómetros (450 millas).    

• Saunders, Richard (2001) [1978]. Merging Lines: American Railroads 1900–1970 (  Edición revisada). DeKalb, Illinois: Northern Illinois University Press . ISBN 978-0-87580-265-7.
• Simon, Elbert; Warner, David C. (2011). Holland, Kevin J. (ed.). Amtrak en cifras: Un listado completo de vagones de pasajeros y locomotoras – 1971–2011 . Kansas City, Missouri: White River Productions. ISBN 978-1-932804-12-6.
• Wayner, Robert J., ed. (1972). Car Names, Numbers and Consists . Nueva York: Wayner Publications. OCLC 8848690 . 
• Composiciones de Amtrak (2.ª  ed.). Nueva York, NY: Wayner Publications. 1977. OCLC 4279671 . 

• Servicio Empire – Amtrak