Elliot Aronson

Los intereses e investigaciones de Aronson se han centrado especialmente en la teoría de la disonancia cognitiva . ^{[ 14 ]} Aronson perfeccionó la teoría, que postula que cuando las actitudes y los comportamientos son inconsistentes (disonantes), se produce malestar psicológico. Este malestar motiva a la persona que lo experimenta a cambiar su comportamiento o actitud para restablecer la consonancia. En un experimento clásico, Aronson demostró que las personas que se someten a una iniciación embarazosa para ser admitidas en un grupo desarrollan evaluaciones más favorables del grupo que aquellas que son admitidas tras una iniciación leve o sencilla. ^{[ 15 ]} En *Theories of Cognitive Consistency * (1973), Aronson afirma: «La teoría de la disonancia no se basa en la suposición de que el hombre es un animal racional; más bien, sugiere que el hombre es un animal racionalizador, que intenta parecer racional, tanto ante los demás como ante sí mismo». ^{[ 16 ]}

Aronson lideró el desarrollo de una técnica de aula para desactivar la tensión intergrupal y promover la autoestima. Se descubrió que es raro que los estudiantes de las aulas cooperen hacia un objetivo común. En 1971, las escuelas recién desegregadas de Austin, Texas, enfrentaron una crisis de violencia entre grupos étnicos. ^{[ 17 ]} Aronson, entonces en la Universidad de Texas, fue llamado como consultor por un administrador escolar que también era un exalumno. ^{[ 2 ] [ 17 ]} Aronson notó que el ambiente altamente competitivo de las escuelas estaba exacerbando la ya tensa rivalidad étnica. ^{[ 2 ]} Junto con sus estudiantes de posgrado, desarrolló un modelo de práctica docente para fomentar una cultura de objetivos compartidos y apoyo mutuo. ^{[ 2 ]} En el enfoque de aula tipo rompecabezas , los alumnos se dividen en pequeños grupos, mixtos por raza y por habilidad, para trabajar cooperativamente en una tarea. ^{[ 18 ]} El material de clase —por ejemplo, la biografía de una figura histórica— se divide en secciones, y un miembro de cada grupo es responsable de leer cada sección. ^{[ 18 ]} Los miembros con el mismo rol de cada grupo se reúnen en "grupos de expertos" para discutir sus secciones. Luego regresan a sus propios grupos y se turnan para presentar lo que han aprendido. Posteriormente, se les evalúa individualmente en todas las secciones del material. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Esta división de responsabilidades significa que los estudiantes están motivados para escucharse entre sí y cada uno de ellos experimenta un rol en el que es valioso para los demás. ^{[ 18 ]}

Las comparaciones con entornos de aula tradicionales mostraron que el aula rompecabezas tiene efectos positivos en el rendimiento académico, la autoestima y las actitudes hacia otros grupos étnicos. ^{[ 21 ]} Desde entonces, la técnica se ha aplicado en cientos de escuelas de Norteamérica. ^{[ 2 ]} Desde su aplicación inicial en los niveles de tercero a quinto grado, se ha extendido a otros niveles educativos. Este éxito animó a Aronson a aplicar su investigación a otros temas de política, como la conservación de la energía y el trato a las personas mayores. ^{[ 2 ]} Tras la masacre de la escuela secundaria Columbine , Aronson abogó por las aulas rompecabezas como parte de un enfoque para mitigar las divisiones sociales subyacentes a la violencia escolar. ^{[ 17 ]}

En 1965, Aronson propuso que la atracción interpersonal y el agrado podían entenderse en términos del equilibrio entre recompensa y costo. Esto implicaba que el contraste —una ganancia o pérdida de retroalimentación positiva de la otra persona— tiene más efecto en el agrado que el nivel absoluto de retroalimentación. Un ejemplo es cómo los halagos son más significativos cuando provienen de alguien que suele ser crítico, en lugar de alguien que brinda apoyo confiable. Otro ejemplo es que una pareja puede sentirse más comprometida con su relación si inicialmente se detestaban. ^{[ 22 ]}

Aronson publicó un artículo en 1966 ^{[ 23 ]} donde describió un experimento que ponía a prueba los efectos de un simple error en la atracción percibida. El llamado efecto de la caída torpe es la tendencia a que el atractivo aumente o disminuya después de que un individuo comete un error, dependiendo de la competencia percibida del individuo, o su capacidad para desempeñarse bien en general.

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