Perros guía para personas ciegas

Guide Dogs for the Blind (GDB) es una escuela de perros guía ubicada en Estados Unidos, con sedes en San Rafael, California , y Boring, Oregón . Fue fundada en 1942 por Lois Merrihew y Don Donaldson ^{[ 2 ]} para ayudar a los veteranos que quedaron ciegos en la Segunda Guerra Mundial . Guide Dogs for the Blind cuenta con aproximadamente 2100 equipos de perros guía en Estados Unidos y Canadá.

Guide Dogs for the Blind se fundó en 1942 en respuesta a la necesidad de perros guía para ayudar a los soldados heridos que regresaban ciegos de la Segunda Guerra Mundial. Su primera sede fue una casa alquilada en Los Gatos, California . La primera perra en graduarse del programa fue una pastora alemana rescatada llamada Blondie, a quien asignó el sargento Leonard Foulk. ^{[ 3 ]} En 1947, la organización se trasladó a su ubicación actual en San Rafael, California, y en 1995 inició un programa en un segundo campus en Boring, Oregón. Hoy en día, GDB es la escuela de perros guía más grande de Estados Unidos. Esta organización sin fines de lucro ofrece servicios gratuitos a personas ciegas y con discapacidad visual de Estados Unidos y Canadá, incluyendo perros guía bien entrenados y la atención veterinaria correspondiente. ^{[ 4 ]}

A lo largo de los años, Guide Dogs for the Blind ha trabajado con diferentes razas de perros para encontrar los mejores para el entrenamiento, además de ser compañeros de por vida. Comenzaron con perros rescatados y en la década de 1940 iniciaron su propio programa de cría. En aquel entonces, eran principalmente pastores alemanes, que se convirtieron en la raza preferida por muchas organizaciones de perros guía, y GDB los utilizó hasta 2007, momento en el que reevaluaron el éxito de la raza. Hoy en día, cuentan con una colonia de cría saludable compuesta por labradores , golden retrievers y cruces de labrador y golden retriever. Guide Dogs centra su programa de cría en las cualidades necesarias para un perro guía, incluyendo una excelente salud, disposición para el trabajo, un gran deseo de complacer, inteligencia y un temperamento fácil de manejar.

Guide Dogs for the Blind también participa en un programa internacional en el que escuelas de perros guía de todo el mundo colaboran para diversificar el acervo genético de las colonias de cría, proporcionando cachorros de padres con alto rendimiento a otras escuelas. Esto crea una colonia de cría más saludable para todos los participantes.

La crianza de cachorros es uno de los programas para perros que requiere voluntarios. Estos voluntarios se inscriben para recibir un cachorro de aproximadamente ocho semanas de edad y se encargan de cuidarlo, entrenarlo y socializarlo hasta que tenga entre 13 y 15 meses. Los criadores de cachorros pertenecen a un club local donde reciben apoyo y capacitación sobre la mejor manera de trabajar con su cachorro. Son responsables de enseñarle al perro obediencia básica y buenos modales tanto en casa como en el trabajo. El programa de crianza de cachorros existe actualmente en los siguientes estados: Arizona, California, Colorado, Idaho, Nevada, Nuevo México, Oregón, Texas, Utah y Washington. Actualmente, más de 2000 familias participan en este programa.

Los perros son llamados para entrenamiento formal en uno de los campus de Guide Dogs for the Blind entre los 13 y 15 meses de edad, momento en el que comienzan un entrenamiento intensivo con instructores especializados. Este entrenamiento consiste en un programa de ocho fases en el que el perro aprende gradualmente más tareas de guía. Esto incluye guiar a una persona en línea recta, detenerse ante cualquier cambio de elevación del terreno y obstáculos elevados, y evitar obstáculos. Este programa de 8 fases suele durar de dos a tres meses y, si un perro supera su recorrido final con un entrenador con los ojos vendados, se considera que está "listo para la clase". Esto significa que en ese momento GDB comienza a buscar la pareja ideal. A la hora de formar un equipo, Guide Dogs for the Blind considera el estilo de vida de la persona y del perro, la velocidad de sus andares, el tamaño del perro, así como otros factores que puedan afectar su capacidad de guía (por ejemplo, un perro que odia el agua y que va a un lugar lluvioso). Cualquier persona ciega o con discapacidad visual que desee mayor movilidad e independencia puede beneficiarse de la independencia que un perro guía puede proporcionar. La persona debe ser legalmente ciega, poder viajar de forma independiente y tener aptitudes para trabajar con un perro. Por lo general, entre seis y ocho estudiantes participan en cada una de las sesiones de capacitación de dos semanas de GDB. Normalmente, dos estudiantes trabajan con un instructor certificado por el estado durante este período. Si el estudiante y el perro se integran bien y trabajan juntos, se graduarán del programa en una ceremonia oficial en la que la familia que crió al cachorro le presentará formalmente al perro a su nuevo compañero.

Los perros que no son aptos para trabajar como perros guía debido a problemas de salud o comportamiento son excluidos del entrenamiento y se les denomina "perros que han cambiado de profesión". La primera característica que GDB busca en estos perros es un temperamento que se adapte bien a un niño. Si los perros cumplen con este requisito, pueden ser admitidos en el programa K9 Buddy de GDB. Este programa asigna a estos perros como mascotas a niños con discapacidad visual, brindándoles no solo compañía, sino también la oportunidad de aprender a cuidar a un perro. Esta experiencia les ayuda a prepararse para las responsabilidades que implica tener un perro guía en el futuro. Si un niño participa en el programa K9 Buddy, puede optar a un perro guía a una edad más temprana. ^{[ 5 ]}

Si un perro no es apto para ser un compañero canino, también se examinará a los perros que hayan cambiado de profesión para determinar si son aptos para prestar servicio a otras organizaciones. Muchos perros terminan desempeñando diferentes funciones que ayudan a personas y comunidades en una amplia variedad de roles de servicio. Algunas de las organizaciones con las que trabajan incluyen Dogs for Diabetes, Hearing Dog Program, Search and Rescue , entre otras. Si el perro no es apto para ninguna otra organización, la persona que lo crió tiene la opción de adoptarlo. Si la persona que lo crió no lo adopta, GDB encontrará una familia adoptiva adecuada para el perro. Se esmeran en encontrar la familia adecuada para estos perros que han cambiado de profesión y se dedican al éxito de esa relación. La adopción solo está disponible para personas que residan en los siguientes estados: Arizona, California, Colorado, Idaho, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah, Washington y el norte de Texas.

Guide Dogs for the Blind (o GDB) es una organización sin fines de lucro, exenta de impuestos, que se financia exclusivamente con donaciones privadas. GDB no recibe fondos gubernamentales y no hay costos para las personas que reciben un perro guía. Los donantes contribuyen mediante contribuciones generales, legados, subvenciones, donaciones en memoria de seres queridos, fideicomisos de remanente caritativo y otras opciones de donaciones planificadas.

• Lista de escuelas de perros guía

• Roselle, la perra guía del 11 de septiembre de Guide Dogs for the Blind (Perros Guía para Ciegos).