Historia económica

La historia económica es el estudio de la historia utilizando herramientas metodológicas de la economía o con especial atención a los fenómenos económicos. La investigación se lleva a cabo mediante una combinación de métodos históricos , métodos estadísticos y la aplicación de la teoría económica a situaciones e instituciones históricas . Este campo abarca una amplia variedad de temas, como la igualdad, las finanzas, la tecnología, el trabajo y los negocios. Se centra en historizar la economía misma, analizándola como una entidad dinámica y ofreciendo perspectivas sobre su estructura y concepción.

Los historiadores económicos, que utilizan tanto datos cuantitativos como fuentes cualitativas , hacen hincapié en la comprensión del contexto histórico en el que se desarrollan los principales acontecimientos económicos. Suelen centrarse en la dinámica institucional de los sistemas de producción , trabajo y capital , así como en el impacto de la economía en la sociedad, la cultura y el lenguaje. Los investigadores de esta disciplina pueden abordar su análisis desde la perspectiva de diferentes escuelas de pensamiento económico , como la economía convencional , la escuela austriaca , la economía marxista , la escuela de Chicago y la economía keynesiana .

La historia económica tiene varias subdisciplinas. Los métodos históricos se aplican comúnmente en la historia financiera y empresarial , que se superponen con áreas de la historia social como la demografía y la historia laboral . En la subdisciplina de la cliometría , los economistas utilizan métodos cuantitativos ( econométricos ). ^{[ 1 ]} En la historia del capitalismo , los historiadores explican los problemas y procesos históricos económicos desde una perspectiva histórica. ^{[ 2 ]}

Arnold Toynbee defendió la combinación de economía e historia en su estudio de la Revolución Industrial , afirmando: «Creo que la economía actual está demasiado desvinculada de la historia. Smith y Malthus tenían una mentalidad histórica. Sin embargo, Ricardo —quien sentó las bases de los libros de texto modernos— tenía una mentalidad completamente ahistórica». Según Toynbee, la combinación de economía e historia ofrecía varias ventajas. Para empezar, mejoraba la comprensión económica. «Vemos las proposiciones abstractas desde una nueva perspectiva al estudiarlas en relación con los hechos históricos. Las proposiciones se vuelven más vívidas y veraces». Asimismo, estudiar historia con economía facilita su comprensión. La economía nos enseña a buscar los hechos correctos al leer historia y hace más comprensibles cuestiones como la introducción de cercamientos, maquinaria o nuevas monedas. La economía también enseña un razonamiento deductivo riguroso. «Los hábitos mentales que inculca son incluso más valiosos que el conocimiento de los principios que proporciona. Sin estos hábitos, la gran cantidad de material puede abrumar a los estudiantes de hechos históricos». ^{[ 3 ]}

A finales del siglo XIX, en Alemania, académicos de varias universidades, liderados por Gustav von Schmoller , desarrollaron la escuela histórica de la historia económica . Esta escuela sostenía que no existían verdades universales en la historia, enfatizando la importancia del contexto histórico sin análisis cuantitativo. Este enfoque histórico dominó la erudición alemana y francesa durante la mayor parte del siglo XX. La escuela histórica de la economía incluyó a otros economistas como Max Weber y Joseph Schumpeter, quienes argumentaron que el análisis cuidadoso de las acciones humanas, las normas culturales, el contexto histórico y el respaldo matemático eran clave para el análisis histórico. Este enfoque se extendió a Gran Bretaña gracias a William Ashley ( Universidad de Oxford ). Dominó la historia económica británica durante gran parte del siglo XX. El primer catedrático británico en esta materia fue George Unwin, de la Universidad de Manchester . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Mientras tanto, en Francia, la historia económica estuvo fuertemente influenciada por la Escuela de los Annales desde principios del siglo XX hasta la actualidad. Ejerce una influencia mundial a través de su revista Annales. Histoire, Sciences Sociales . ^{[ 6 ]}

Considerar la historia económica como una disciplina académica independiente ha sido un tema controvertido durante muchos años. Académicos de la London School of Economics (LSE) y de la Universidad de Cambridge mantuvieron numerosas disputas sobre la separación entre economía e historia económica durante el período de entreguerras . Los economistas de Cambridge creían que la economía pura incluía un componente de historia económica y que ambas estaban inseparablemente ligadas. Quienes pertenecían a la LSE sostenían que la historia económica merecía sus propios cursos, su propia agenda de investigación y una cátedra académica, al margen de la economía convencional. En las primeras etapas del desarrollo de la disciplina, prevaleció la postura de la LSE de separar la historia económica de la economía. Muchas universidades del Reino Unido desarrollaron programas independientes de historia económica basados ​​en el modelo de la LSE. De hecho, la Sociedad de Historia Económica se fundó en la LSE en 1926, y la Universidad de Cambridge acabó estableciendo su propio programa de historia económica.

En Estados Unidos, el campo de la historia económica quedó en gran medida subsumido en otros campos de la economía tras la revolución cliométrica de la década de 1960. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Para muchos, pasó a considerarse una forma de economía aplicada en lugar de una disciplina independiente. La cliometría , también conocida como la Nueva Historia Económica, se refiere al uso sistemático de la teoría económica y las técnicas econométricas en el estudio de la historia económica. El término fue acuñado originalmente por Jonathan R. T. Hughes y Stanley Reiter y hace referencia a Clío , la musa de la historia y la poesía heroica en la mitología griega . Uno de los historiadores económicos cliométricos más famosos es Douglass North , quien argumentó que la tarea de la historia económica es dilucidar las dimensiones históricas de las economías a lo largo del tiempo. ^{[ 9 ]} Los cliometristas sostienen que su enfoque es necesario porque la aplicación de la teoría es crucial para escribir una historia económica sólida, mientras que los historiadores generalmente se oponen a esta visión, advirtiendo sobre el riesgo de generar anacronismos.

La cliometría temprana fue un tipo de historia contrafactual . Sin embargo, el contrafactualismo no fue su característica distintiva; combinó la economía neoclásica con métodos cuantitativos para explicar las decisiones humanas bajo restricciones. ^{[ 10 ]} Algunos han argumentado que la cliometría tuvo su apogeo en las décadas de 1960 y 1970 y que los economistas e historiadores ahora la descuidan. ^{[ 11 ]} En respuesta al Premio Nobel de Economía otorgado a North y Robert Fogel en 1993, la economista de la Universidad de Harvard (y futura ganadora del Nobel) Claudia Goldin argumentó:

La historia económica no es una rama de la economía, sino un campo de estudio independiente. La historia económica fue una disciplina académica mucho antes de convertirse en cliometría. Sus practicantes eran economistas e historiadores que estudiaban la historia de las economías... La nueva historia económica, o cliometría, formalizó la historia económica de manera similar a la incorporación de modelos matemáticos y estadísticas al resto de la economía. ^{[ 12 ]}

La relación entre historia económica, economía e historia ha sido durante mucho tiempo objeto de intenso debate. Los debates de los últimos años se hacen eco de los de los primeros autores. Existe desde hace tiempo una corriente de pensamiento entre los historiadores económicos que separa la historia económica —el estudio de cómo evolucionaron los fenómenos económicos en el pasado— de la economía histórica —que pone a prueba la generalidad de la teoría económica utilizando episodios históricos—. El historiador económico estadounidense Charles P. Kindleberger explicó esta postura en su libro de 1990 , Economía histórica: ¿arte o ciencia? [ ^{13 ] El} historiador económico Robert Skidelsky ( Universidad de Cambridge ) argumentó que la teoría económica a menudo emplea modelos y metodologías ahistóricas que no tienen en cuenta el contexto histórico. ^{[ 14 ]} El economista de la Universidad de Yale, Irving Fisher, ya escribió en 1933 sobre la relación entre economía e historia económica en su " Teoría de la deflación de la deuda en las grandes depresiones ":

El estudio del desequilibrio puede abordarse de dos maneras. Podemos tomar como unidad de estudio un caso histórico real de gran desequilibrio, como, por ejemplo, el pánico de 1873; o podemos tomar como unidad de estudio cualquier tendencia constituyente, como, por ejemplo, la deflación, y descubrir sus leyes generales, sus relaciones con otras tendencias y sus combinaciones con ellas. El primer estudio se centra en los acontecimientos o hechos; el segundo, en las tendencias. El primero es principalmente historia económica; el segundo, principalmente ciencia económica. Ambos tipos de estudios son pertinentes e importantes. Cada uno complementa al otro. El pánico de 1873 solo puede entenderse a la luz de las diversas tendencias implicadas —la deflación y otras—; y la deflación solo puede entenderse a la luz de diversas manifestaciones históricas —1873 y otras—. ^{[ 15 ]}

En las últimas tres décadas se ha observado el cierre generalizado de departamentos y programas independientes de historia económica en el Reino Unido y la integración de la disciplina en los departamentos de historia o economía. ^{[ 16 ]} Solo la London School of Economics ( LSE ) conserva un departamento independiente de historia económica y un programa independiente de pregrado y posgrado en historia económica. Cambridge , Glasgow , LSE , Oxford , Queen's y Warwick, en conjunto, forman a la gran mayoría de los historiadores económicos que ingresan al sistema de educación superior británico en la actualidad, pero lo hacen como parte de títulos de economía o historia. Mientras tanto, nunca ha habido programas de posgrado especializados en historia económica en ninguna universidad de los Estados Unidos. Sin embargo, la historia económica sigue siendo un componente de campo especial en los principales programas de doctorado en economía, incluidos la Universidad de California, Berkeley , la Universidad de Harvard , la Universidad Northwestern , la Universidad de Princeton , la Universidad de Chicago y la Universidad de Yale .

A pesar de la visión pesimista sobre el estado de la disciplina que comparten muchos de sus profesionales, la historia económica sigue siendo un campo activo de investigación en ciencias sociales. De hecho, ha experimentado un cierto resurgimiento del interés desde el año 2000, impulsado quizás por la investigación realizada en universidades de Europa continental en lugar del Reino Unido y Estados Unidos. ^{[ 17 ]} Se estima que el número total de historiadores económicos en el mundo asciende a 10 400, siendo Japón y China, así como el Reino Unido y Estados Unidos, los países con mayor número de ellos. Sin embargo, algunos países menos desarrollados no están suficientemente integrados en la comunidad mundial de historia económica, entre ellos Senegal, Brasil y Vietnam. ^{[ 18 ]}

Parte del crecimiento en la historia económica se debe al continuo interés en cuestiones importantes y relevantes para la política económica relacionadas con el crecimiento y el desarrollo. El economista del MIT , Peter Temin, señaló que la economía del desarrollo está intrínsecamente ligada a la historia económica, ya que explora el crecimiento de economías con diferentes tecnologías, innovaciones e instituciones. ^{[ 19 ]} El estudio del crecimiento económico ha sido popular durante años entre economistas e historiadores que han buscado comprender por qué algunas economías han crecido más rápido que otras. Algunos de los primeros textos en este campo incluyen * Las etapas del crecimiento económico: un manifiesto no comunista* (1971) de Walt Whitman Rostow , que describía cómo las economías avanzadas crecen después de superar ciertos obstáculos y avanzar a la siguiente etapa de desarrollo. Otro historiador económico, Alexander Gerschenkron , complicó esta teoría con trabajos sobre el desarrollo de economías en países no occidentales, como se analiza en *El atraso económico en perspectiva histórica: un libro de ensayos* (1962). Un trabajo más reciente es *Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty* (2012) de Daron Acemoglu y James A. Robinson , que fue pionero en un nuevo campo de estudios de persistencia , haciendo hincapié en las etapas de crecimiento dependientes de la trayectoria. ^{[ 20 ]} Otros libros notables sobre el tema incluyen *The Great Divergence: China, Europe, and the Making of the Modern World Economy * (2000) de Kenneth Pomeranz y * The Wealth and Poverty of Nations: Why Some are So Rich and Some So Poor* (1998) de David S. Landes .

Desde la crisis financiera de 2008 , los académicos se han interesado más en un campo que podría denominarse « nueva historia económica». Han tendido a alejarse de los estudios estrictamente cuantitativos para centrarse en la historia institucional, social y cultural que afecta la evolución de las economías. ^{[ 21 ] [ a 1 ]} El enfoque de estos estudios se centra frecuentemente en la «persistencia», ya que los eventos pasados ​​se vinculan con los resultados presentes. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El economista de la Universidad de Columbia, Charles Calomiris, argumentó que este nuevo campo mostraba «cómo los procesos históricos (dependientes de la trayectoria) gobernaban los cambios en las instituciones y los mercados». ^{[ 24 ]} Sin embargo, esta tendencia ha sido criticada, sobre todo por Francesco Boldizzoni , como una forma de imperialismo económico que «extiende el modelo explicativo neoclásico al ámbito de las relaciones sociales». ^{[ 25 ]}

Por el contrario, economistas de otras especializaciones han comenzado a escribir un nuevo tipo de historia económica que utiliza datos históricos para comprender el presente. ^{[ a 2 ]} Un desarrollo importante en este género fue la publicación de El capital en el siglo XXI (2013) de Thomas Piketty. El libro describió el aumento de la desigualdad de riqueza e ingresos desde el siglo XVIII, argumentando que las grandes concentraciones de riqueza conducen a la inestabilidad social y económica. Piketty también abogó por un sistema de impuestos progresivos globales sobre la riqueza para corregir la creciente desigualdad. El libro fue seleccionado como un éxito de ventas del New York Times y recibió numerosos premios. El libro fue bien recibido por algunos de los economistas más importantes del mundo, incluidos Paul Krugman , Robert Solow y Ben Bernanke . ^{[ 26 ]} Entre los libros que responden al libro de Piketty se encuentran After Piketty: The Agenda for Economics and Inequality , de Heather Boushey, J. Bradford DeLong y Marshall Steinbaum (eds.) (2017), Pocket Piketty, de Jesper Roine (2017), y Anti-Piketty: Capital for the 21st Century , de Jean-Philippe Delsol, Nicolas Lecaussin y Emmanuel Martin (2017). Un economista argumentó que el libro de Piketty era «merecedor del Premio Nobel» y señaló que había cambiado el debate global sobre cómo los historiadores económicos estudian la desigualdad. ^{[ 27 ]} También ha suscitado nuevas conversaciones en las disciplinas de las políticas públicas. ^{[ 28 ]}

Además de la corriente principal en la historia económica, existe un desarrollo paralelo en el campo influenciado por Karl Marx y la economía marxista . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Marx utilizó el análisis histórico para interpretar el papel de la clase y la clase como un tema central en la historia. Debatió con los economistas "clásicos" (un término que él mismo acuñó), incluidos Adam Smith y David Ricardo . A su vez, el legado de Marx en la historia económica ha sido criticar los hallazgos de los economistas neoclásicos. ^{[ 31 ]} El análisis marxista también confronta el determinismo económico , la teoría de que las relaciones económicas son el fundamento de las instituciones políticas y sociales. Marx abstrajo la idea de un "modo de producción capitalista" para identificar la transición del feudalismo al capitalismo . ^{[ 32 ]} Esto ha influido en algunos académicos, como Maurice Dobb , para argumentar que el feudalismo declinó porque los campesinos lucharon por la libertad y la creciente ineficiencia del feudalismo como sistema de producción. ^{[ 33 ]} A su vez, en lo que más tarde se denominó el debate Brenner , Paul Sweezy , un economista marxista, cuestionó la definición de feudalismo de Dobb y su enfoque únicamente en Europa occidental . ^{[ 34 ]}

Un nuevo campo, denominado "historia del capitalismo" por los investigadores que se dedican a él, ha surgido en los departamentos de historia de Estados Unidos desde aproximadamente el año 2000. Incluye muchos temas tradicionalmente asociados con el campo de la historia económica, como los seguros, la banca y la regulación; la dimensión política de los negocios; y el impacto del capitalismo en las clases medias, las personas que viven en la pobreza, las mujeres y las minorías. El campo se ha centrado particularmente en la contribución de la esclavitud al auge de la economía estadounidense en el siglo XIX. El campo se basa en investigaciones existentes en historia empresarial , pero ha buscado hacerlas más relevantes para las preocupaciones de los departamentos de historia en Estados Unidos, incluso limitando u omitiendo el análisis de empresas individuales. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Los historiadores del capitalismo han rebatido estas críticas, citando los problemas de la historia económica. Como afirma Jonathan Levy, profesor de historia de la Universidad de Chicago , "la historia económica moderna comenzó con la industrialización y la urbanización, e incluso entonces, las consideraciones ambientales eran secundarias, si no inexistentes". ^{[ 37 ]}

Los académicos han criticado la historia del capitalismo porque no se centra en los sistemas de producción, circulación y distribución. ^{[ 38 ]} Algunos han criticado su falta de métodos de las ciencias sociales y sus sesgos ideológicos. ^{[ 39 ]} Como resultado, se fundó una nueva revista académica, Capitalism: A Journal of History and Economics , en la Universidad de Pensilvania bajo la dirección de Marc Flandreau ( Universidad de Pensilvania ), Julia Ott ( The New School, Nueva York ) y Francesca Trivellato ( Instituto de Estudios Avanzados, Princeton ) para ampliar el alcance del campo. El objetivo de la revista es reunir a "historiadores y científicos sociales interesados ​​en los aspectos materiales e intelectuales de la vida económica moderna". ^{[ 40 ]}

La primera revista especializada en historia económica fue The Economic History Review , fundada en 1927 como la principal publicación de la Economic History Society . En su primer número se publicó un artículo del profesor Sir William Ashley , el primer catedrático de historia económica del mundo angloparlante, quien describió el campo emergente de la historia económica. Esta disciplina coexistía con campos de larga tradición como la historia política , la historia religiosa y la historia militar , centrándose en las interacciones humanas con los «acontecimientos visibles». Continuó: «[La historia económica] es principalmente, y salvo que se indique expresamente lo contrario, la historia de la práctica humana real con respecto a la base material de la vida. Los acontecimientos visibles relacionados con el uso de la antigua fórmula "la producción, distribución y consumo de la riqueza" conforman un campo suficientemente amplio». ^{[ 41 ]}

Más tarde, la Asociación de Historia Económica estableció otra revista académica, The Journal of Economic History , en 1941 como una forma de expandir la disciplina en los Estados Unidos . ^{[ 42 ]} El primer presidente de la Asociación de Historia Económica, Edwin F. Gay , describió el objetivo de la historia económica como proporcionar nuevas perspectivas en las disciplinas de economía e historia: «Un equipo adecuado con dos habilidades, la del historiador y la del economista, no se adquiere fácilmente, pero la experiencia muestra que es tanto necesario como posible». ^{[ 43 ]} Otras revistas académicas relacionadas han ampliado la perspectiva con la que se estudia la historia económica. Estas revistas interdisciplinarias incluyen Business History Review , European Review of Economic History , Enterprise and Society y Financial History Review .

La Asociación Internacional de Historia Económica , una asociación de cerca de 50 organizaciones miembros, reconoce a algunas de las principales organizaciones académicas dedicadas al estudio de la historia económica: la Conferencia de Historia Empresarial , la Asociación de Historia Económica , la Sociedad de Historia Económica , la Asociación Europea de Historiadores Empresariales y la Asociación Internacional de Historia Social . ^{[ 44 ]}

Varios economistas han ganado premios Nobel por sus contribuciones a la historia económica o por contribuciones a la economía que se aplican comúnmente en la historia económica.

• Simon Kuznets ganó el Premio Nobel de Economía ("el Premio Nobel") en 1971, "por su interpretación empíricamente fundamentada del crecimiento económico, que ha llevado a una comprensión nueva y más profunda de la estructura y el proceso económico y social del desarrollo".
• John Hicks , cuyos primeros escritos versaron sobre historia económica, ganó el Premio Nobel de Economía en 1972 por sus contribuciones a la teoría del equilibrio general y a la teoría del bienestar .
• Arthur Lewis ganó el Premio Nobel de Literatura en 1979 por sus contribuciones en el campo del desarrollo económico a través del contexto histórico.
• Milton Friedman ganó el Premio Nobel de Economía en 1976 por "sus logros en los campos del análisis del consumo, la historia y la teoría monetaria, y por su demostración de la complejidad de la política de estabilización".
• Robert Fogel y Douglass North ganaron el Premio Nobel de Literatura en 1993 por "haber renovado la investigación en historia económica mediante la aplicación de la teoría económica y los métodos cuantitativos para explicar el cambio económico e institucional".
• Claudia Goldin , quien ganó el Premio Nobel en 2023 por "haber contribuido a ampliar nuestra comprensión de los resultados de las mujeres en el mercado laboral", comenzó su carrera investigando la historia de la economía del sur de Estados Unidos y fue presidenta de la Asociación de Historia Económica en 1999/2000.
• Joel Mokyr ganó el Premio Nobel de 2025 por "haber identificado los prerrequisitos para el crecimiento sostenido a través del progreso tecnológico". ^{[ 46 ]}

• Teoría de la coyuntura crítica
• Democracia y crecimiento económico
• Asociación de Historia Económica
• Sociedad de Historia Económica
• Historia del pensamiento económico
• Historia del capitalismo
• Historia del comunismo
• Historia de la industrialización

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