Estación de trabajo de audio digital

Una estación de trabajo de audio digital ( DAW / d ɔː / ) es un dispositivo electrónico o software de aplicación utilizado para grabar , editar y producir archivos de audio . Las DAW se presentan en una amplia variedad de configuraciones, desde un único programa de software en una computadora portátil , hasta una unidad independiente integrada, e incluso una configuración altamente compleja de numerosos componentes controlados por una computadora central. Independientemente de la configuración, las DAW modernas cuentan con una interfaz central que permite al usuario modificar y mezclar múltiples grabaciones y pistas para crear una pieza final. ^{[ 1 ]}

Los DAW se utilizan para producir y grabar música , canciones , voz , radio , televisión , bandas sonoras , podcasts , efectos de sonido y casi cualquier otro tipo de audio grabado complejo.

Los primeros intentos de crear estaciones de trabajo de audio digital en las décadas de 1970 y 1980 se enfrentaron a limitaciones como el alto precio del almacenamiento y la lentitud considerablemente menor de los procesadores y las velocidades de disco de la época.

En 1978, Soundstream , que había fabricado una de las primeras grabadoras de cinta de audio digital disponibles comercialmente en 1977 ^{[ 2 ]} , construyó lo que podría considerarse la primera estación de trabajo de audio digital utilizando algunos de los equipos informáticos más avanzados de la época. ^{[ 1 ]} El Sistema de Edición Digital , como lo denominó Soundstream, consistía en un miniordenador DEC PDP-11/60 que ejecutaba un paquete de software personalizado llamado DAP (Procesador de Audio Digital), una unidad de disco duro Braegen de 14", un osciloscopio de almacenamiento para mostrar las formas de onda de audio para su edición y una terminal de visualización de vídeo para controlar el sistema. Las tarjetas de interfaz que se conectaban a las ranuras Unibus del PDP-11 (la Interfaz de Audio Digital, o DAI) proporcionaban entrada y salida de audio analógico y digital para la interfaz con las grabadoras digitales de Soundstream y las grabadoras de cinta analógicas convencionales. El software DAP podía realizar ediciones en el audio grabado en los discos duros del sistema y producir efectos sencillos como fundidos cruzados.

A finales de la década de 1980, varios ordenadores personales, como el Macintosh , el Atari ST y el Amiga , empezaron a tener la potencia suficiente para la edición de audio digital. Los ingenieros utilizaban SoundEdit de Macromedia , junto con Replay Professional de Microdeal y Sound Tools y Sound Designer de Digidesign , para editar muestras de audio para teclados de muestreo como el E-mu Emulator II y el Akai S900 . Pronto, la gente empezó a utilizarlos para la edición de audio sencilla de dos pistas y la masterización de audio .

En 1989, Sonic Solutions lanzó el primer sistema profesional de edición de audio no lineal  basado en disco (48 kHz a 24 bits) . El Sonic System, basado en Macintosh IIfx y fruto de investigaciones previas realizadas en Sprocket Systems , la empresa de George Lucas , ofrecía pre-masterización completa de CD , con control integrado del editor de audio digital basado en cinta U-matic de Sony, estándar en la industria .

Muchos estudios de grabación importantes se pasaron al audio digital después de que Digidesign presentara su software Pro Tools en 1991, modelado a partir del método tradicional y el flujo de señal de la mayoría de los dispositivos de grabación analógicos. En ese momento, la mayoría de las DAW se basaban en Apple Mac (por ejemplo, Pro Tools, Studer Dyaxis, Sonic Solutions ). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Alrededor de 1992, comenzaron a surgir las primeras DAW basadas en Windows de compañías como Innovative Quality Software (IQS) (ahora SAWStudio ), Soundscape Digital Technology , SADiE, Echo Digital Audio y Spectral Synthesis. Todos los sistemas en ese momento utilizaban hardware dedicado para su procesamiento de audio . ^{[ 5 ]}

En 1992, Sunrize Industries lanzó la tarjeta de sonido AD516 para ordenadores Amiga de gran formato . ^{[ 6 ]}  Esta permitía grabar y reproducir hasta 8 pistas de 16 bits y 48 kHz directamente en disco mediante su software Studio 16. También podía integrarse directamente con el software MIDI Bars & Pipes Pro de Blue Ribbon Soundworks o con Video Toaster de NewTek , ofreciendo así un paquete completo de secuenciación MIDI y/o sincronización de vídeo con grabación no lineal en disco duro.

En 1993, la empresa alemana Steinberg lanzó Cubase Audio para Atari Falcon 030. Esta versión incorporaba efectos DSP integrados con grabación y reproducción de audio de 8 pistas utilizando únicamente el hardware nativo. El primer producto de software exclusivo para Windows, presentado en 1993, fue Samplitude (que ya existía en 1992 como editor de audio para Commodore Amiga).

DAW puede referirse al software en sí, pero tradicionalmente, un DAW basado en computadora tiene cuatro componentes básicos: una computadora , una tarjeta de sonido u otra interfaz de audio, software de edición de audio y al menos un dispositivo de entrada de usuario para agregar o modificar datos. Esto puede ser tan simple como un mouse y un teclado o tan sofisticado como un teclado controlador MIDI tipo piano o una superficie de control de audio automatizada para mezclar los volúmenes de las pistas. ^{[ 7 ]}

El ordenador actúa como servidor de la tarjeta de sonido, mientras que el software proporciona la interfaz y las funciones para la edición de audio. La tarjeta de sonido suele convertir las señales de audio analógicas a formato digital y viceversa durante la reproducción; también puede ayudar en el procesamiento posterior del audio. El software controla todos los componentes de hardware relacionados y proporciona una interfaz de usuario para grabar, editar y reproducir.

Las estaciones de trabajo de audio digital (DAW) basadas en computadora ofrecen amplias capacidades de grabación, edición y reproducción (y algunas también incluyen funciones relacionadas con el video). Por ejemplo, pueden proporcionar un número prácticamente ilimitado de pistas para grabar, polifonía y sintetizadores virtuales o instrumentos basados ​​en muestras para grabar música. Las DAW también ofrecen una gran variedad de efectos , como reverberación, para mejorar o modificar los sonidos.

Las estaciones de trabajo de audio digital (DAW) sencillas basadas en teléfonos inteligentes , denominadas estaciones de trabajo de audio móviles (MAW, por sus siglas en inglés), son utilizadas (por ejemplo) por periodistas para grabar y editar en exteriores.

Como sistemas de software, las estaciones de trabajo de audio digital (DAW) cuentan con diversas interfaces de usuario , pero generalmente se basan en la metáfora de una grabadora multipista , lo que facilita que los ingenieros de grabación y los músicos familiarizados con el uso de grabadoras se adapten a los nuevos sistemas. Por lo tanto, las DAW basadas en computadora suelen tener una disposición estándar que incluye controles de transporte (reproducción, rebobinado, grabación, etc.), controles de pista y un mezclador. La visualización de la forma de onda es otra característica común.

Los DAW de una sola pista muestran solo una pista ( en formato mono o estéreo ) a la vez. ^{[ a ]} ​​Los DAW multipista admiten operaciones en varias pistas simultáneamente. Al igual que una mesa de mezclas , cada pista suele tener controles que permiten al usuario ajustar la ganancia , la ecualización y el paneo estéreo del sonido en cada pista. En un estudio de grabación tradicional, se conecta físicamente equipo de procesamiento adicional montado en rack a la ruta de la señal de audio para agregar reverberación, compresión, etc. Sin embargo, un DAW también puede enrutar en software o usar complementos de audio (por ejemplo, un complemento VST ) para procesar el sonido en una pista.

Quizás la característica más importante que ofrece un DAW y que no está disponible en la grabación analógica es la capacidad de deshacer una acción anterior, mediante un comando similar a la función de deshacer en un procesador de textos . Deshacer facilita enormemente evitar borrar o sobrescribir accidentalmente una grabación anterior. Si se comete un error o se realiza un cambio no deseado, el comando de deshacer permite revertir fácilmente los datos modificados a un estado anterior. Cortar, copiar, pegar y deshacer son comandos informáticos comunes y familiares, y suelen estar disponibles en los DAW de alguna forma. Otras funciones más comunes incluyen la modificación de diversos factores relacionados con el sonido, como la forma de onda, el tono, el tempo y el filtrado.

Generalmente, los DAW incluyen algún tipo de automatización de mezcla mediante gráficos interactivos procedimentales basados ​​en segmentos de línea o curvas. Las líneas y curvas del gráfico de automatización están unidas por puntos ajustables o los componen. Al crear y ajustar múltiples puntos a lo largo de una forma de onda o eventos de control, el usuario puede especificar parámetros de la salida a lo largo del tiempo (por ejemplo, volumen o panorama). Los datos de automatización también pueden derivarse directamente de gestos humanos registrados por una superficie de control o un controlador MIDI .

La grabación, edición y reproducción MIDI se incorpora cada vez más a los DAW modernos de todo tipo, al igual que la sincronización con otras herramientas de audio o vídeo.

Existen numerosos programas de software libre y de código abierto que realizan funciones de DAW (estación de trabajo de audio digital). Estos están diseñados para ejecutarse en diversos sistemas operativos y, por lo general, se desarrollan sin fines comerciales. Algunos ejemplos son Ardour y LMMS .

Personal Composer, creado por Jim Miller para Yamaha, fue la estrella del NAMM Show en 1983. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Personal Composer funciona bajo MS DOS 2.0 e incluye un secuenciador MIDI, un editor de sintetizadores (como el DX7 de Yamaha), bibliotecas universales y un editor de partituras. El software se lanzó posteriormente como Personal Composer System/2 (1988). ^{[ 10 ]}

En 1996, Steinberg presentó una versión renovada de Cubase (lanzada originalmente en 1989 como secuenciador MIDI para el ordenador Atari ST, posteriormente desarrollada para plataformas Mac y Windows PC, pero sin capacidades de audio hasta Cubase Audio en 1993). Esta versión permitía grabar y reproducir hasta 32 pistas de audio digital en un Apple Macintosh sin necesidad de hardware DSP externo. Cubase no solo emulaba una interfaz similar a la de una cinta para grabar y editar, sino que, además, mediante VST , también desarrollado por Steinberg, emulaba la mesa de mezclas y el rack de efectos habituales en los estudios analógicos. Esto revolucionó el mundo de las estaciones de trabajo de audio digital (DAW), tanto en funcionalidades como en precio, y fue rápidamente imitado por la mayoría de los sistemas DAW contemporáneos.

Las aplicaciones de audio digital para Linux y BSD impulsaron tecnologías como Advanced Linux Sound Architecture (ALSA), que controla el hardware de audio, y JACK Audio Connection Kit . JACK permite que cualquier software de audio compatible con JACK se conecte a cualquier otro software de audio que se ejecute en el sistema, como conectar una tarjeta de sonido controlada por ALSA u OSS a un front-end de mezcla y edición, como Ardour o Rosegarden . De esta manera, JACK actúa como un panel de conexiones de audio virtual y se puede configurar para usar los recursos de una computadora en tiempo real , con memoria dedicada y con varias opciones que minimizan la latencia del DAW . Este tipo de abstracción y configuración permite a los DJ usar múltiples programas para editar y sintetizar flujos de audio, o realizar multitarea y procesamiento a doble cara , sin necesidad de conversión analógica, ni de guardar y recargar archivos de forma asíncrona , y garantiza un alto nivel de fidelidad de audio .

Los miembros de la lista de correo de Desarrollo de Audio de Linux (LAD) han contribuido al desarrollo de estándares como las arquitecturas de complementos LADSPA , DSSI y LV2 . El estándar de complementos Virtual Studio Technology (VST) es compatible con algunos programas. ^{[ 11 ]}

Los DAW se pueden implementar en una clase de educación musical para mostrar a los estudiantes cómo usarlos y aprender a producir su propia música. Según un estudio realizado por la Universidad de Educación de Indonesia , el uso de un DAW en el aprendizaje musical puede permitir a los estudiantes construir su aprendizaje de producción musical de forma autónoma. ^{[ 15 ]} Otro estudio realizado por la Universidad de Milán hizo que un DAW fuera accesible para niños. ^{[ 16 ]}

El uso de DAW se encuentra en la mayoría de la música hip hop y EDM , especialmente en la creación de bucles instrumentales. Con la producción musical también trasladándose a las computadoras portátiles, la creación musical se ha trasladado de los estudios profesionales a los hogares. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

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