Tostadora de vídeo

El NewTek Video Toaster es una combinación de hardware y software para la edición y producción de vídeo NTSC de definición estándar . La tarjeta de expansión plug-in funcionaba inicialmente con el ordenador Amiga 2000 y proporciona varios conectores BNC en el borde posterior expuesto que permiten la conectividad con fuentes de vídeo analógicas comunes, como las videograbadoras VHS . Las herramientas de software asociadas admiten conmutación de vídeo , luminancia , generación de caracteres , animación y manipulación de imágenes . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Por unos pocos miles de dólares estadounidenses, el hardware y el software proporcionaban a principios de la década de 1990 una suite de edición de vídeo que rivalizaba con la producción de sistemas profesionales contemporáneos que costaban diez veces más. Permitió a los pequeños estudios producir material de alta calidad y dio lugar a una industria artesanal de producción de vídeo similar al éxito del Macintosh en el mercado de la autoedición ( DTP ) tan solo unos años antes. El Video Toaster ganó el premio Emmy a la Trayectoria Técnica en 1993. ^{[ 3 ]} Otras partes del paquete de software original se convirtieron en productos independientes, en particular LightWave 3D , y lograron éxito por sí mismas.

A medida que la plataforma Amiga perdió cuota de mercado y Commodore International quebró en 1994 debido a la caída de las ventas, el Video Toaster se trasladó a la plataforma Microsoft Windows, donde aún está disponible. La compañía también produjo una versión portátil del Video Toaster, con todos los componentes necesarios, llamada TriCaster . Estas unidades se convirtieron en digitales en 2014, poniendo fin a la producción de la línea analógica.

El Video Toaster fue diseñado por Tim Jenison, fundador de NewTek, en Topeka, Kansas . El ingeniero Brad Carvey construyó el primer prototipo de cableado y Steve Kell escribió el software para dicho prototipo. Muchas otras personas trabajaron en el Toaster durante su desarrollo. ^{[ 4 ]}

El Toaster se anunció en la exposición World of Commodore en 1987 ^{[ 5 ]} y se lanzó como producto comercial en diciembre de 1990 ^{[ 6 ]} para el sistema informático Commodore Amiga 2000 , aprovechando las características de hardware compatibles con vídeo de dicho sistema para ofrecer el producto a un coste inusualmente bajo de 2399 dólares. ^{[ 6 ]} El Amiga se adaptaba bien a esta aplicación, ya que su reloj del sistema a 7,158 MHz era exactamente el doble de la frecuencia portadora de color NTSC , 3,579 MHz , lo que permitía una sincronización sencilla de la señal de vídeo. El componente de hardware es una tarjeta de tamaño completo que se instala en la única ranura de expansión de vídeo del Amiga 2000 en lugar de las ranuras de bus estándar, y por lo tanto no se puede utilizar con los modelos A500 o A1000 . La tarjeta tiene varios conectores BNC en la parte posterior, que aceptan cuatro fuentes de entrada de vídeo y proporcionan dos salidas (vista previa y programa). Este sistema de primera generación es esencialmente un conmutador de vídeo de cuatro canales en tiempo real .

Una característica del Video Toaster es la inclusión de LightWave 3D , un programa de modelado, renderizado y animación 3D. Este programa se hizo tan popular que en 1994 se lanzó como producto independiente, separado de los sistemas Toaster. ^{[ 7 ]}

Además de simples fundidos, disoluciones y cortes, el Video Toaster ofrece una gran variedad de efectos de generación de caracteres, superposiciones y complejos efectos de conmutación animada. Estos efectos se realizan principalmente con la ayuda del chipset gráfico nativo de Amiga , sincronizado con las señales de vídeo NTSC. Como resultado, mientras el Toaster renderiza una animación de conmutación, la pantalla del escritorio del ordenador no es visible. Si bien estos efectos son únicos e innovadores, no se pueden modificar. Pronto, los efectos del Toaster se vieron por todas partes, promocionando el dispositivo como la marca de conmutadores que utilizaban las productoras.

El hardware Toaster requiere señales de entrada muy estables, por lo que a menudo se utiliza junto con un corrector de base de tiempo de sincronización de vídeo independiente para estabilizar las fuentes de vídeo. Rápidamente aparecieron en el mercado correctores de base de tiempo (TBC) de bajo coste de terceros, diseñados específicamente para funcionar con Toaster. La mayoría de estos correctores se diseñaron como tarjetas de bus ISA estándar , aprovechando las ranuras Bridgeboard que normalmente no se utilizan. Estas tarjetas no utilizan la Bridgeboard para comunicarse, sino simplemente como fuente de alimentación y ubicación física.

Como ocurre con todos los conmutadores de vídeo que utilizan un búfer de fotogramas para crear efectos de vídeo digitales (DVE), la ruta de vídeo a través del hardware Toaster introducía retardos en las señales cuando estas se encontraban en modo digital. Dependiendo de la configuración de vídeo del usuario, este retardo podía ser bastante perceptible al visualizarlo junto con el audio correspondiente, por lo que algunos usuarios instalaron circuitos de retardo de audio para compensar el retardo de vídeo del Toaster, como es práctica habitual en los estudios de conmutación de vídeo.

Un usuario aún necesita al menos tres grabadoras de cinta de vídeo (VTR) y un controlador para realizar la edición lineal de vídeo (LE) A/B roll , ya que el Toaster funciona simplemente como un conmutador, que se puede activar mediante entrada/salida de propósito general (GPIO) para cambiar de secuencia en dicha configuración, dado que el Toaster no tiene capacidades de control de edición. Los retrasos de fotogramas al pasar por el Toaster y otros conmutadores de vídeo de bajo coste hacen que la edición precisa sea una tarea frustrante. Hay tarjetas internas y software de otros fabricantes disponibles para controlar las VTR; los sistemas más comunes utilizan el puerto serie para proporcionar control de fotograma único de una VTR como dispositivo de captura para animaciones LightWave. Posteriormente se añadió un producto de sistema de edición no lineal (NLE) con la invención del Video Toaster Flyer.

Aunque inicialmente se ofreció como un complemento para Amiga, el Video Toaster pronto estuvo disponible como un sistema completo llave en mano que incluía el Toaster, Amiga y un generador de sincronización . Estos sistemas Toaster se hicieron muy populares, principalmente porque, por un precio aproximado de 5000 dólares estadounidenses, podían realizar gran parte de las funciones de un conmutador de vídeo profesional de 100 000 dólares (como un conmutador Grass Valley ) de la época. El Toaster fue también el primer dispositivo de vídeo de este tipo diseñado para funcionar con un ordenador personal de propósito general capaz de transmitir señales NTSC con calidad de emisión .

Así, durante los primeros años de la década de 1990, el Toaster fue ampliamente utilizado por propietarios de Amiga , entusiastas del vídeo de escritorio y estudios de televisión locales , e incluso se utilizó regularmente durante The Tonight Show para producir efectos especiales para sketches cómicos . A menudo era fácil detectar un estudio que utilizaba el Toaster por los efectos de conmutación especiales únicos y reconocibles. ^{[ 8 ]} La cadena de televisión NBC también utilizó el Video Toaster con LightWave para sus campañas promocionales, comenzando con la temporada de transmisión de 1990-1991 ("NBC: ¡El lugar para estar!"). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Todas las tomas externas del submarino en la serie de televisión seaQuest DSV se crearon utilizando LightWave 3D , al igual que las escenas del espacio exterior en la serie de televisión Babylon 5 (aunque el hardware Amiga solo se utilizó para las tres primeras temporadas). ^{[ 2 ]} Debido al uso intensivo de azules y verdes oscuros (para los cuales el estándar de televisión NTSC es débil), las tomas externas del submarino en seaQuest DSV no podrían haberse emitido sin el uso del controlador ASDG Abekas , escrito específicamente para resolver este problema por Aaron Avery en ASDG (más tarde Elastic Reality , Inc.). Esto se debió a "la tecnología de codificación de color exclusiva de ASDG que aumenta el ancho de banda de color aparente del video". ^{[ 11 ]}

Para la segunda generación, NewTek presentó el Video Toaster Flyer . El Flyer es un sistema de edición no lineal mucho más potente . Además de procesar señales de vídeo en directo, el Flyer utiliza discos duros para almacenar videoclips y audio, y permite la reproducción con guiones complejos. El Flyer es capaz de reproducir simultáneamente dos canales, lo que permite al mezclador de vídeo del Toaster realizar transiciones y otros efectos en los videoclips sin necesidad de renderizado .

El componente de hardware es, de nuevo, una tarjeta diseñada para la ranura de expansión Zorro II del Amiga , y fue diseñada principalmente por Charles Steinkuehler. La parte Flyer de la combinación Video Toaster/Flyer es un ordenador completo en sí mismo, con su propio microprocesador y software integrado , escrito por Marty Flickinger. Su hardware incluye tres controladores SCSI integrados . Dos de estos buses SCSI se utilizan para almacenar datos de vídeo y el tercero para almacenar audio. Los discos duros están conectados directamente al Flyer y utilizan un sistema de archivos propietario , en lugar de estar conectados a los buses del Amiga y estar disponibles como dispositivos normales mediante el controlador MS-DOS incluido . El Flyer utiliza un algoritmo de compresión Wavelet propietario conocido como VTASC, que en su momento fue muy valorado por ofrecer una mejor calidad visual que los sistemas de edición no lineal basados ​​en motion-JPEG comparables .

Uno de los usos principales de la tarjeta es la reproducción de animaciones LightWave 3D creadas en el Toaster.

En 1993, NewTek anunció el Video Toaster Screamer , una extensión paralela del Toaster fabricada por DeskStation Technology , con cuatro placas base , cada una con una CPU MIPS R4400 que funcionaba a 150 MHz y 64 MB de RAM. El Screamer aceleraba la renderización de animaciones desarrolladas con el software Lightwave 3D incluido con el Toaster, y supuestamente era 40 veces más potente que un Toaster 4000. Solo se produjeron unas pocas unidades de prueba antes de que NewTek abandonara el proyecto y se centrara de nuevo en el Flyer. Esto allanó el camino para que DeskStation Technology lanzara su propia versión reducida, el Raptor. ^{[ 18 ]}

Las generaciones posteriores del producto funcionan en PC con Windows NT . En 2004, el código fuente de la versión para Amiga se publicó y se alojó en el sitio web de DiscreetFX, Open Video Toaster. Con la incorporación de paquetes como Millennium de DiscreetFX y miles de transiciones y fondos añadidos a lo largo de los años, todavía se pueden encontrar sistemas Video Toaster en uso hoy en día en sistemas totalmente profesionales. NewTek renombró VideoToaster a "VideoToaster[2]" y, posteriormente, a "VT[3]" para la versión de PC, que ahora se encuentra en la versión 5.3. Desde la versión 4.6 de VT[4], se admite la conmutación SDI mediante un complemento llamado SX-SDI.

NewTek lanzó un producto derivado, conocido como TriCaster, un sistema portátil de producción, proyección y transmisión en vivo, además de un sistema de edición no lineal (NLE). El TriCaster integraba el sistema VT como una solución integral en una carcasa de PC portátil diseñada a medida, con entradas y salidas de vídeo, audio y conexión remota a ordenadores en la parte frontal y posterior. En abril de 2008, se fabricaban cuatro versiones: el TriCaster 2.0 básico, el TriCaster PRO 2.0, el TriCaster STUDIO 2.0 y el TriCaster BROADCAST, este último con conectividad SDI y AES-EBU, además de una salida de previsualización. El TriCaster PRO FX, un modelo intermedio entre el TriCaster PRO original y el TriCaster STUDIO, se presentó a principios de 2008 y posteriormente se descontinuó. Sus características se incorporaron al TriCaster PRO 2.0. TriCaster STUDIO 2.0 y TriCaster BROADCAST utilizan carcasas sucesivamente más grandes que el modelo base TriCaster 2.0. Las unidades de la línea de productos superiores al modelo base TriCaster 2.0 permiten el uso de la tecnología LiveSet 3D Live Virtual Set desarrollada por NewTek, que también se encuentra en la venerable VT[5] Integrated Production Suite de NewTek, la sucesora moderna del Video Toaster original.

A finales de 2009, NewTek lanzó su versión de alta definición del TriCaster, el TriCaster XD300, un sistema HD de tres entradas. Es compatible con diversos formatos (NTSC, 720p o 1080i ; y en sistemas multiestándar, PAL ) que se pueden mezclar para generar claves de salida. El XD300 también cuenta con cinco entradas virtuales de estilo M/E, que permiten conectar hasta tres fuentes de vídeo en una sola, accesibles como cualquier otra entrada del conmutador.

En la feria NAB Show 2010, NewTek anunció su TCXD850, un conmutador de ocho entradas para montaje en rack con 22 canales. Fue lanzado el 15 de julio de 2010. ^{[ 19 ]}

En 2009, NewTek comenzó a prestar menos atención al Video Toaster en el período previo a la transición a los sistemas HD. En diciembre de 2010, se anunció la descontinuación de VT[5], lo que marcó el fin del Video Toaster como producto independiente. Los sistemas TriCaster basados ​​en la plataforma VT se siguieron fabricando hasta agosto de 2012, cuando el TriCaster STUDIO fue reemplazado por el TriCaster 40. Esto marcó oficialmente el fin del Video Toaster.

En 1992, el Video Toaster era "bastante común... especialmente en las instalaciones de producción de vídeo corporativas". Permitía efectos de "alta gama" de nivel de emisión, pero con un "presupuesto restringido". El coste del Video Toaster rondaba los 4600 dólares, frente a los 100 000 dólares o más de un sistema no lineal de alta gama. Lo utilizaba el 19 % de las estaciones de televisión de "mercado pequeño" encuestadas y el 50 % de las universidades . ^{[ a ]} Se estaba "quedando obsoleto rápidamente". ^{[ 20 ]}

Muchos los consideraban inferiores a la calidad de los sistemas de gama alta. ^{[ 20 ]} Don Lancaster dijo: "Por mucho, la mejor máquina de edición de gama baja en la actualidad [1996] sigue siendo la NeweTek [ sic ] Video Toaster". ^{[ 21 ]}

• ToasterCG es el programa de generación de personajes que viene integrado en Video Toaster.
• ToasterEdit es un subprograma de edición de vídeo integrado en Video Toaster.
• ToasterPaint es un subprograma de pintura digital integrado en Video Toaster.

• LightWave 3D
• Caja de pintura Quantel

• Un episodio de Computer Chronicles que presenta el Video Toaster en la Amiga 2000.
• Código fuente completo de Amiga Video Toaster/Flyer