Muro defensivo

Aunque la pólvora y los cañones se inventaron en China, este país nunca desarrolló artillería capaz de romper murallas en la misma medida que otras partes del mundo. Parte de la razón probablemente se deba a que las murallas chinas ya eran muy resistentes a la artillería y desalentaban el aumento del tamaño de los cañones. ^{[ 13 ]} A mediados del siglo XX, un experto europeo en fortificaciones comentó sobre su inmensidad: «en China... las principales ciudades están rodeadas hasta el día de hoy por murallas tan sustanciales, altas e imponentes que las fortificaciones medievales de Europa son insignificantes en comparación». ^{[ 13 ]} Las murallas chinas eran gruesas. La muralla oriental de la antigua Linzi , construida en el 859 a. C., tenía un espesor máximo de 43 metros y un espesor promedio de 20 a 30 metros. ^{[ 14 ]} Las murallas de las capitales de prefecturas y provincias Ming tenían de 10 a 20 metros (33 a 66 pies) de espesor en la base y de 5 a 10 metros (16 a 33 pies) en la parte superior.  

En Europa, la construcción de murallas alcanzó su máximo esplendor bajo el Imperio Romano , cuyas murallas a menudo llegaban a los 10 metros (33 pies) de altura, al igual que muchas murallas de ciudades chinas, pero tenían solo entre 1,5 y 2,5 metros (4 pies 11 pulgadas a 8 pies 2 pulgadas) de espesor. Las murallas serbias de Roma alcanzaban entre 3,6 y 4 metros (12 y 13 pies) de espesor y entre 6 y 10 metros (20 a 33 pies) de altura. Otras fortificaciones también alcanzaron estas especificaciones en todo el imperio, pero todas palidecían en comparación con las murallas chinas contemporáneas, que podían alcanzar un espesor de 20 metros (66 pies) en la base en casos extremos. Incluso las murallas de Constantinopla, que han sido descritas como "el sistema de defensa más famoso y complejo del mundo civilizado", ^{[ 15 ]} no podían compararse con una gran muralla de una ciudad china. ^{[ 16 ]} Si se hubieran combinado las murallas exteriores e interiores de Constantinopla, habrían alcanzado aproximadamente un poco más de un tercio del ancho de una muralla importante en China. ^{[ 16 ]} Según Filón, el ancho de una muralla debía ser de 4,5 metros (15 pies) de espesor para poder resistir las antiguas máquinas de asedio (sin pólvora). ^{[ 17 ]} Las murallas europeas de los siglos XIII y XIII podían alcanzar los equivalentes romanos, pero rara vez los superaban en longitud, anchura y altura, manteniéndose alrededor de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de espesor. Cuando se hace referencia a una muralla muy gruesa en la Europa medieval, lo que generalmente se entiende es una muralla de 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) de ancho, que se habría considerado delgada en un contexto chino. ^{[ 18 ]} Hay algunas excepciones, como el fuerte de Otzenhausen , un fuerte circular celta con un espesor de 40 metros (130 pies) en algunas partes, pero las prácticas celtas de construcción de fuertes desaparecieron a principios del período medieval. ^{[ 19 ]} Andrade continúa señalando que las murallas del mercado de Chang'an eran más gruesas que las murallas de las principales capitales europeas. ^{[ 18 ]}              

Además de su inmenso tamaño, las murallas chinas también eran estructuralmente diferentes de las construidas en la Europa medieval. Mientras que las murallas europeas se construían principalmente de piedra intercalada con relleno de grava o escombros y unidas con mortero de caliza, las murallas chinas tenían núcleos de tierra apisonada que absorbían la energía de los proyectiles de artillería. ^{[ 20 ]} Las murallas se construían utilizando armazones de madera que se rellenaban con capas de tierra apisonada hasta alcanzar un estado altamente compacto, y una vez completado esto, los armazones se retiraban para su uso en la siguiente sección de la muralla. A partir de la dinastía Song, estas murallas se mejoraron con una capa exterior de ladrillos o piedra para prevenir la erosión, y durante la dinastía Ming, las obras de tierra se intercalaron con piedra y escombros. ^{[ 20 ]} La mayoría de las murallas chinas también eran inclinadas en lugar de verticales para desviar mejor la energía de los proyectiles. ^{[ 21 ]}

La respuesta defensiva a los cañones en Europa consistía en construir muros de tierra compactada relativamente bajos y gruesos, capaces de resistir la fuerza de las balas de cañón y, a la vez, sostener su propia artillería defensiva. La práctica china de construcción de murallas era, por casualidad, extremadamente resistente a todo tipo de embestidas. Esto se mantuvo hasta el siglo XX, cuando incluso los proyectiles explosivos modernos tenían cierta dificultad para atravesar los muros de tierra compactada. ^{[ 7 ]}

La teoría de la Gran Muralla China se basa esencialmente en una hipótesis de costo-beneficio, según la cual la dinastía Ming reconoció la gran resistencia de sus murallas a los daños estructurales y no pudo imaginar ningún desarrollo asequible de los cañones disponibles en ese momento que fuera capaz de abrir brechas en dichas murallas. Incluso en la década de 1490, un diplomático florentino consideró ridícula la afirmación francesa de que "su artillería es capaz de abrir una brecha en una muralla de ocho pies de espesor" ^{[ 22 ] y a los franceses como "fanfarrones por naturaleza". [ 22 ]} En la guerra china, los cañones rara vez abrían brechas en las murallas de las ciudades. Esto pudo deberse en parte a la tradición cultural. Famosos comandantes militares como Sun Tzu y Zheng Zhilong recomendaban no atacar directamente las ciudades ni asaltar sus murallas. Incluso cuando se realizaban asaltos directos con cañones, generalmente se concentraban en las puertas en lugar de las murallas. Hubo casos en los que se utilizaron cañones contra fortificaciones amuralladas, como por ejemplo por Koxinga , pero solo en el caso de pequeñas aldeas. Durante la carrera de Koxinga, solo se registró un caso de captura de un asentamiento mediante el bombardeo de sus murallas: el asedio de Taizhou en 1658. En 1662, los holandeses descubrieron que bombardear las murallas de una ciudad en la provincia de Fujian no tenía efecto y, en cambio, se centraron en las puertas, tal como ocurría en la guerra china. En 1841, un buque de guerra británico de 74 cañones bombardeó un fuerte costero chino cerca de Guangzhou y descubrió que era "casi impenetrable a los esfuerzos del fuego horizontal". ^{[ 23 ]} De hecho, los proyectiles explosivos del siglo XX tenían cierta dificultad para abrir una brecha en los muros de tierra compactada. ^{[ 7 ]}

Nos abrimos paso hasta Nankín y participamos en el ataque a la capital enemiga en diciembre. Fue nuestra unidad la que asaltó la Puerta Chunghua. Atacamos sin cesar durante aproximadamente una semana, bombardeando con artillería las murallas de ladrillo y tierra, pero nunca se derrumbaron. La noche del 11 de diciembre, hombres de mi unidad lograron abrir una brecha en la muralla. Amaneció con la mayor parte de nuestra unidad aún detrás de nosotros, pero ya habíamos cruzado la muralla. Detrás de la puerta se amontonaban grandes pilas de sacos de arena. Los retiramos, quitamos el candado y abrimos las puertas con un fuerte crujido. ¡Lo habíamos logrado! ¡Habíamos abierto la fortaleza! Todo el enemigo huyó, así que no recibimos disparos. Los residentes también se habían marchado. Cuando cruzamos la muralla de la fortaleza, pensamos que habíamos ocupado la ciudad. ^{[ 24 ]}

Como respuesta a la artillería de pólvora, las fortificaciones europeas comenzaron a mostrar principios arquitectónicos como muros más bajos y gruesos a mediados del siglo XV. ^{[ 25 ]} Se construyeron torres de cañones con salas de artillería donde los cañones podían disparar desde aberturas en los muros. Sin embargo, esto resultó problemático, ya que la lenta cadencia de fuego, las reverberantes ondas expansivas y los humos tóxicos producidos dificultaban enormemente a los defensores. Las torres de cañones también limitaban el tamaño y el número de emplazamientos de cañones, ya que las salas solo podían construirse hasta cierto tamaño. Entre las torres de artillería notables que aún se conservan se incluyen una estructura defensiva de siete niveles construida en 1480 en Fougères , Bretaña , y una torre de cuatro niveles construida en 1479 en Querfurth, Sajonia. ^{[ 26 ]}

El fuerte estrellado, también conocido como fuerte bastión, trace italienne o fortaleza renacentista, fue un estilo de fortificación que se popularizó en Europa durante el siglo XVI. El bastión y el fuerte estrellado se desarrollaron en Italia, donde el ingeniero florentino Giuliano da Sangallo (1445-1516) elaboró ​​un plan defensivo integral que utilizaba el bastión geométrico y la trace italienne completa , los cuales se extendieron por toda Europa. ^{[ 27 ]}

La principal característica distintiva del fuerte estrellado eran sus bastiones angulares, cada uno ubicado para apoyar a su vecino con fuego cruzado letal, cubriendo todos los ángulos, lo que los hacía extremadamente difíciles de atacar. Los bastiones angulares constaban de dos caras y dos flancos. Las posiciones de artillería situadas en los flancos podían disparar en paralelo a la línea de fuego del bastión opuesto, proporcionando así dos líneas de fuego de cobertura contra un asalto armado a la muralla e impidiendo que los minadores encontraran refugio. Mientras tanto, la artillería situada en la plataforma del bastión podía disparar frontalmente desde las dos caras, proporcionando también fuego superpuesto con el bastión opuesto. ^{[ 28 ]} El fuego defensivo superpuesto y de apoyo mutuo era la mayor ventaja del fuerte estrellado. Como resultado, los asedios duraban más y se volvían más difíciles. Hacia la década de 1530, el fuerte bastión se había convertido en la estructura defensiva dominante en Italia. ^{[ 29 ]}

Fuera de Europa, el fuerte estrellado se convirtió en un «motor de la expansión europea» ^{[ 25 ]} y actuó como multiplicador de fuerza, permitiendo que pequeñas guarniciones europeas resistieran a fuerzas numéricamente superiores. Dondequiera que se erigieron fuertes estrellados, los nativos experimentaron grandes dificultades para expulsar a los invasores europeos. ^{[ 25 ]}

En China, Sun Yuanhua abogó por la construcción de fuertes con bastiones angulares en su obra Xifashenji para que sus cañones pudieran apoyarse mejor entre sí. Los funcionarios Han Yun y Han Lin observaron que los cañones en fuertes cuadrados no podían apoyarse mutuamente tan bien como los fuertes con bastiones. Sus esfuerzos por construir fuertes con bastiones, y sus resultados, fueron limitados. Ma Weicheng construyó dos fuertes con bastiones en su condado natal, lo que ayudó a repeler una incursión Qing en 1638. Para 1641, había diez fuertes con bastiones en el condado. Antes de que los fuertes con bastiones pudieran extenderse más, la dinastía Ming cayó en 1644, y fueron prácticamente olvidados, ya que la dinastía Qing estaba a la ofensiva la mayor parte del tiempo y no los necesitaba. ^{[ 30 ]}