Dan Rather

En su autobiografía, Rather señaló que estuvo en Dallas en noviembre de 1963 para devolver el material fílmico de una entrevista en Uvalde, en el rancho del exvicepresidente John Nance Garner , quien celebró su 95.º cumpleaños el 22 de noviembre. ^{[ 21 ]} Casualmente se encontraba "al otro lado de las vías del tren, más allá del triple paso subterráneo, a treinta yardas de una loma cubierta de hierba que más tarde figuraría en tantas teorías de la conspiración". ^{[ 22 ]} Su trabajo consistía en recoger una película de un camión de cámaras en ese lugar y llevarla a la estación para su edición. No presenció el tiroteo de Kennedy y no supo nada de los hechos hasta que llegó a KRLD, tras haber corrido por Dealey Plaza. Más tarde escribió:

En el momento en que crucé las vías del tren, vi una escena que jamás olvidaré. Algunas personas yacían en el césped, otras gritaban, otras corrían, otras señalaban. Había policías por todas partes y, por encima del bullicio, oí claramente a uno gritar: «¡Que nadie entre en pánico!». Y, por supuesto, no había más que pánico por dondequiera que miraras. ^{[ 23 ]}

En su autobiografía, Rather afirmó haber sido uno de los primeros en ver la película de Zapruder que mostraba el asesinato, y el primero en describirlo en televisión. ^{[ 24 ]} Rather informó que el disparo fatal en la cabeza forzó la cabeza de Kennedy hacia adelante, pero esta fue lanzada hacia atrás. ^{[ 25 ]}

Más tarde, informó que algunos escolares de Dallas aplaudieron al ser notificados de la muerte del presidente. ^{[ 26 ]} Los administradores dijeron que habían anunciado que las clases terminarían antes de tiempo y no mencionaron el asesinato. Sin embargo, la maestra Joanna Morgan confirmó que los estudiantes vitorearon al enterarse de que Kennedy había sido asesinado. ^{[ 27 ]} Esta historia enfureció a los periodistas locales de la entonces afiliada de CBS, KRLD-TV (ahora KDFW-TV , propiedad de Fox ). ^{[ 28 ]}

Los reportajes de Rather durante el período de duelo nacional tras el asesinato de Kennedy y los eventos posteriores impresionaron a la dirección de CBS News. En 1964, lo seleccionaron para el puesto de corresponsal de la Casa Blanca de la cadena . ^{[ 29 ]} Como corresponsal de la Casa Blanca, contribuyó a la cobertura de los eventos posteriores al asesinato de Kennedy. En 1965, contribuyó al reportaje del regreso a Washington desde Dallas de Charles von Fremd durante una conversación que el director de NBC, Max Schindler, quien dirigió la cobertura de la llegada para las cadenas, mantuvo con el presidente Lyndon B. Johnson en la Casa Blanca para las cadenas de televisión. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En 1965, Rather trabajó como corresponsal extranjero para CBS en Londres, y en 1966 en Vietnam . Volvió a trabajar como corresponsal de la Casa Blanca durante la presidencia de Richard Nixon . En 1970, también fue asignado como presentador de CBS Sunday Night News ^{[ 32 ]} (1970–73; 1974–75), y más tarde de CBS Saturday Evening News (1973–76) y se alternó con Bob Schieffer en CBS Sunday "Evening News" (1976). ^{[ 33 ]} Rather estuvo entre los periodistas que acompañaron a Nixon a China. ^{[ 34 ]} Posteriormente cubrió la investigación del Watergate , así como los procedimientos de juicio político contra Richard Nixon en el Congreso.

Tras la dimisión del presidente Nixon en 1974, Rather se convirtió en corresponsal jefe de la serie documental CBS Reports . En diciembre de 1975, pasó a ser corresponsal del longevo noticiero dominical nocturno 60 Minutes , que en aquel entonces se había trasladado del horario de la tarde del domingo al horario estelar. Su éxito en este programa ayudó a Rather a superar al veterano corresponsal Roger Mudd , quien estaba en la línea para suceder a Walter Cronkite como presentador y editor jefe de The CBS Evening News . ^{[ 35 ]}

Buenas noches. El presidente Reagan, que sigue centrando su atención en la economía, firmó hoy un paquete de recortes presupuestarios que enviará mañana al Congreso. Lesley Stahl nos trae la noticia.

Rather sucedió a Cronkite como presentador de noticias tras su jubilación, realizando su primera emisión el 9 de marzo de 1981. Rather tenía un estilo de informar significativamente diferente. A diferencia del paternal Cronkite, que terminaba su noticiero con "Así son las cosas", Rather buscó un final de emisión más acorde a sus gustos. Durante una semana de septiembre de 1986, con CBS en el punto de mira de una posible adquisición hostil, Rather intentó terminar sus emisiones con la palabra "coraje" ^{[ 36 ]} , y fue objeto de burlas generalizadas. Durante casi dos décadas, Rather finalizó el programa con: "Esto es parte de nuestro mundo esta noche" ^{[ 37 ] .}

Rather también ocupó otros cargos durante su etapa como presentador. En enero de 1988, se convirtió en presentador del recién creado programa 48 Hours , y en enero de 1999, Rather se unió al nuevo 60 Minutes II como corresponsal. ^{[ 37 ]}

Los índices de audiencia del Evening News, con Rather al mando, fluctuaron enormemente en un momento en que surgían más alternativas a las noticias televisivas. Tras caer al segundo puesto, Rather recuperó el primer lugar en 1985 hasta 1989, cuando cedió el pico de audiencia a su rival Peter Jennings en World News Tonight de ABC . Sin embargo, en 1992, el Evening News había caído al tercer lugar entre las tres principales cadenas. Ascendió en la clasificación en 2005, cuando Bob Schieffer se convirtió en el presentador interino entre Rather y Katie Couric . Superó brevemente a ABC World News Tonight tras la muerte de Peter Jennings, pero se mantuvo por detrás de NBC Nightly News . Rather colaboraba frecuentemente con la productora de CBS News, Susan Zirinsky , una de las principales figuras del equipo de la división de noticias. ^{[ 38 ]}

En 1987, el nuevo propietario de CBS, Laurence Tisch, supervisó el despido de cientos de empleados de CBS News, en una importante reestructuración de la cadena. ^{[ 39 ]} Entre los despedidos se encontraban corresponsales como David Andelman , Fred Graham , Morton Dean e Ike Pappas . Se enviaron menos equipos de grabación de vídeo para cubrir las noticias y se cerraron numerosas oficinas. Los críticos citaron los recortes como un factor importante en la caída de CBS News al tercer puesto en las audiencias. ^{[ 40 ]}

Durante un breve período, de 1993 a 1995, Rather copresentó el noticiero vespertino con Connie Chung . Chung había sido corresponsal de CBS News en Washington, D.C., y presentó breves actualizaciones de noticias en la Costa Oeste durante su tiempo como locutora de noticias para KNXT (ahora KCBS-TV ) en Los Ángeles. Al unirse a CBS Evening News , informó sobre noticias de actualidad. En un caso ampliamente citado, persiguió enérgicamente a Tonya Harding , quien fue acusada de un complot para lesionar a su compañera patinadora olímpica Nancy Kerrigan . ^{[ 41 ]} Después de que Chung dejó la cadena, Rather volvió a presentar el noticiero sola. ^{[ 42 ]} Para la temporada 2005-06, el final del tiempo de Rather como presentadora, CBS Evening News estaba por detrás de NBC Nightly News y ABC World News Tonight en las calificaciones. Pero aún así atraía a aproximadamente 5.5  millones de espectadores por noche. ^{[ 43 ]} Las críticas a Rather alcanzaron su punto álgido después de que 60 Minutes II emitiera su reportaje de 2004 sobre el historial militar del presidente Bush . Numerosos críticos cuestionaron la autenticidad de los documentos en los que se basaba el reportaje. Rather admitió posteriormente en directo que no se podía probar la autenticidad de los documentos. ^{[ 44 ]} Tras el incidente, CBS despidió a varios miembros del personal de CBS News, pero mantuvo temporalmente a Rather hasta que su contrato venció al año siguiente, momento en el que fue despedido definitivamente. ^{[ 45 ]}

Durante la presidencia de Richard Nixon , los críticos acusaron a Rather de una cobertura sesgada en su contra. En una conferencia de prensa en Houston en marzo de 1974, Nixon respondió a una pregunta de Rather, todavía corresponsal de la Casa Blanca de la CBS, quien dijo: "Gracias, señor presidente. Dan Rather, de CBS News". La sala se llenó de abucheos y aplausos, lo que llevó a Nixon a bromear: "¿Te postulas para algo?". Rather respondió: "No, señor presidente. ¿Y usted?". ^{[ 46 ]} Cuestionó si Nixon estaba cooperando con la investigación del gran jurado y el Comité Judicial de la Cámara de Representantes en relación con el escándalo Watergate. ^{[ 46 ]}

Tom Brokaw, de NBC , declaró que la cadena consideró contratarlo para reemplazar a Rather como corresponsal de la Casa Blanca, pero desistió tras la filtración a la prensa. Se cree que Rather ofreció una cobertura rigurosa del escándalo Watergate , lo que elevó su perfil. ^{[ 47 ]}

En enero de 1986, la NASA sufrió repetidos retrasos en los preparativos para lanzar los transbordadores espaciales Columbia y Challenger en rápida sucesión. Rather describió el retraso del 10 de enero del Columbia como:

El transbordador espacial Columbia, que ha sufrido numerosos contratiempos , estaba listo para su lanzamiento hoy, pero, una vez más, se canceló. Esta vez, la causa fueron las fuertes lluvias. El lanzamiento se ha pospuesto tantas veces desde su fecha original, el 18 de diciembre, que ahora se le conoce como una misión imposible .

Esto se consideró un ejemplo del "sarcasmo mordaz" que los medios de comunicación utilizaron en relación con la programación de la NASA. ^{[ 48 ]} El Columbia se lanzó el 12 de enero. ^{[ 49 ]}

El 27 de enero, Rather comenzó su reportaje sobre el esperado lanzamiento del Challenger de la siguiente manera:

Otro costoso y vergonzoso retraso en el lanzamiento del transbordador espacial. Esta vez, se culpa a un tornillo defectuoso en una escotilla y a una tormenta inesperada. Además, el lanzamiento reprogramado para mañana tampoco pinta bien. Bruce Hall nos trae las últimas noticias sobre esta comedia de baja calidad tecnológica.

El 28 de enero, la explosión y destrucción del Challenger ocurrió 73 segundos después del lanzamiento. ^{[ 51 ]}

Durante la guerra soviético-afgana , Rather fue filmado informando cerca del frente, vistiendo el tocado y la indumentaria tradicionales de los muyahidines . Rather atrajo la atención de la audiencia de Evening News (y fue apodado "Gunga Dan"). La tira cómica estadounidense Doonesbury parodió sus acciones.

Posteriormente se reveló que los informes de Rather influyeron en el congresista Charlie Wilson (demócrata por Texas), quien lideró una iniciativa para ayudar a los muyahidines, entre los que se encontraban los talibanes . Los soviéticos se retiraron de Afganistán a finales de la década de 1980, poco antes del colapso de la URSS. ^{[ 52 ]}

Rather fue ascendido al puesto de presentador del Evening News . Competía con Roger Mudd , un corresponsal con más experiencia y presentador suplente frecuente de Walter Cronkite en el Evening News . Mudd también había presentado el noticiero dominical, pero Rather viajaba a Afganistán cuando las noticias lo requerían. Unos años después de comenzar su servicio como presentador, Rather empezó a usar suéteres debajo de la chaqueta del traje para suavizar su apariencia en pantalla ante los televidentes. ^{[ 53 ]}

Durante la década de 1980, Rather ganó mayor renombre por su reportaje contundente y directo sobre el caso Irán-Contra . Cuestionó al vicepresidente George H. W. Bush en una entrevista en directo durante la campaña presidencial de este último. Bush se refirió al " incidente del silencio " de Rather diciendo:

Quiero hablar de por qué quiero ser presidente, por qué ese 41 por ciento de la gente me apoya. Y no creo que sea justo juzgar toda mi carrera por una simple repetición del tema de Irán . ¿Qué te parecería si yo juzgara tu carrera por esos siete minutos en los que saliste del plató en Nueva York? ^{[ 54 ]}

Poco después de que Irak invadiera Kuwait , Rather consiguió una entrevista con el líder iraquí Saddam Hussein .

Ningún pueblo, por muy poderoso que sea, puede lanzar un ataque rápido y contundente. Estados Unidos depende de la Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea jamás ha decidido una guerra en toda la historia.

El 24 de febrero de 2003, Rather realizó otra entrevista con Hussein antes de la invasión estadounidense de Irak . En la entrevista, Hussein invitó a Rather a moderar un debate televisado en directo entre él y George W. Bush. El debate nunca se llevó a cabo.

El 2 de junio de 1988, Rather presentó un programa especial de CBS News titulado " El muro interior" . En él, entrevistó a seis veteranos, cada uno de los cuales afirmó haber presenciado actos horribles en Vietnam . Dos de ellos dijeron haber matado a civiles, y otros dos afirmaron haber visto morir a amigos. Todos hablaron sobre los efectos que la guerra tuvo en sus vidas, incluyendo depresión, desempleo, consumo de drogas y falta de vivienda . ^{[ 56 ]}

En 2004, National Review publicó un artículo de Anne Morse titulado "El primer Rathergate". En él, Morse afirmaba que casi nada de lo que declaraban los participantes en The Wall Within era cierto. Citando el libro autopublicado Stolen Valor (1998) del veterano BG Burkett y la periodista de investigación Glenna Whitley, Morse señaló que los registros militares revelaban que los seis exmilitares habían mentido sobre sus experiencias. Solo uno había participado en combate y dos nunca habían estado en Vietnam. ^{[ 57 ]}

El 8 de septiembre de 2004, Rather informó en 60 Minutes Wednesday que se había descubierto una serie de memorandos que criticaban el historial de servicio del presidente George W. Bush en la Guardia Nacional Aérea de Texas en los archivos personales del ex oficial al mando del teniente Bush, el teniente coronel Jerry B. Killian . ^{[ 58 ]} Una vez que las copias de los documentos estuvieron disponibles en Internet, su autenticidad fue rápidamente cuestionada. Gran parte de esto se basó en el hecho de que los documentos estaban impresos proporcionalmente y se mostraban utilizando otras convenciones tipográficas modernas que generalmente no estaban disponibles en las máquinas de escribir militares de la década de 1970. La fuente utilizada en los documentos tiene características que coinciden exactamente o casi exactamente con las características de fuente estándar de Microsoft Word . Esto llevó a afirmaciones de que los memorandos eran falsificaciones. ^{[ 59 ]} Las acusaciones luego se extendieron en los días siguientes a los principales medios de comunicación, incluidos The Washington Post , ^{[ 60 ]} The New York Times , ^{[ 61 ]} y el Chicago Sun-Times . ^{[ 62 ]}

Rather y CBS inicialmente defendieron la historia, afirmando que los documentos habían sido autenticados por expertos. ^{[ 63 ]} Algunos de los expertos que CBS citó originalmente la contradijeron, ^{[ 64 ]} y posteriormente informó que su fuente de los documentos —el ex oficial de la Guardia Nacional del Ejército de Texas, el teniente coronel Bill Burkett— había engañado a la cadena sobre cómo los había obtenido. ^{[ 65 ]}

El 20 de septiembre de 2004, CBS se retractó de la noticia. Rather declaró: «Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, no habría seguido adelante con la noticia tal como se emitió, y ciertamente no habría utilizado los documentos en cuestión». ^{[ 66 ]} Algunos se han referido a la controversia como «Memogate» y «Rathergate». ^{[ 67 ]}

Following an investigation commissioned by CBS,^[68][69][70] CBS dismissed story producer Mary Mapes, and asked three other producers connected with the story to resign. Many believe Rather's retirement was hastened by this incident.^[71] On September 20, 2007, Rather was interviewed on Larry King Live commenting, "Nobody has proved that they were fraudulent, much less a forgery. ... The truth of this story stands up to this day."^[72]

We've shared a lot in the 24 years we've been meeting here each evening, and before I say "Good night" this night, I need to say thank you. Thank you to the thousands of wonderful professionals at CBS News, past and present, with whom it's been my honor to work over these years. And a deeply felt thanks to all of you, who have let us into your homes night after night; it has been a privilege, and one never taken lightly.

Not long after I first came to the anchor chair, I briefly signed off using the word, "Courage". I want to return to it now, in a different way: to a nation still nursing a broken heart for what happened here in 2001, and especially to those who found themselves closest to the events of September 11; to our soldiers, sailors, airmen and marines, in dangerous places; to those who have endured the tsunami, and to all who have suffered natural disasters, and must now find the will to rebuild; to the oppressed and to those whose lot it is to struggle in financial hardship or in failing health; to my fellow journalists in places where reporting the truth means risking all; and to each of you, Courage.

For the CBS Evening News, Dan Rather reporting. Good night.^[73]

Rather se retiró como presentador y editor jefe de CBS Evening News en 2005; su última emisión fue el miércoles 9 de marzo de 2005. ^{[ 74 ]} Había trabajado como presentador durante 24 años completos, el período más largo de cualquier persona en la historia de la televisión estadounidense, y durante un breve tiempo, continuó trabajando como corresponsal para 60 Minutes . Bob Schieffer , también tejano y presentador de Face the Nation , asumió el puesto de Rather de forma interina, ^{[ 75 ]} y Katie Couric reemplazó a Schieffer en 2006. ^{[ 76 ]} Desde su retiro, Rather se ha pronunciado sobre lo que percibe como una falta de valentía por parte de los periodistas estadounidenses. El 24 de enero de 2006, Rather habló ante una audiencia en Seattle . Antes de su intervención, le dijo a un reportero de un periódico: "En muchos sentidos, en muchos días, [los reporteros] han adoptado una actitud de 'seguir la corriente, llevarse bien'". ^{[ 77 ]}

«Lo que muchos de nosotros necesitamos es un trasplante de columna», añadió Rather. «Ya sea en el Ayuntamiento, en la Cámara de Representantes o en la Casa Blanca, parte de nuestro trabajo es decir la verdad al poder». ^{[ 77 ]}

En junio de 2006, surgieron informes de que CBS News probablemente no renovaría el contrato de Rather. ^{[ 74 ]} Según un artículo del Washington Post , fuentes de CBS dijeron que los ejecutivos de la cadena decidieron que "no hay futuro para Rather". ^{[ 78 ]}

El 20 de junio de 2006, el presidente de CBS News and Sports, Sean McManus, anunció que Rather dejaría la cadena después de 44 años. ^{[ 79 ]} Rather emitió una declaración aparte que acompañó la noticia de su partida: ^{[ 80 ]}

Me voy de CBS News con recuerdos inolvidables. Pero, sobre todo, me voy con el deseo de volver a hacer periodismo regular y significativo. Mi partida antes de que finalice mi contrato representa el reconocimiento definitivo de CBS, tras una larga lucha, de que no cumplieron con su obligación de permitirme realizar un trabajo sustancial allí. En cuanto a sus ofertas de un futuro con solo una oficina pero sin asignaciones, simplemente no está en mi naturaleza quedarme de brazos cruzados. Así que haré el trabajo que me apasiona en otro lugar, y espero poder compartir más detalles pronto.

Los comentarios de Rather en pantalla y su cobertura de las elecciones han sido objeto de críticas desde la presidencia de Richard Nixon . En una entrevista de junio de 2002 con Larry King , su antiguo compañero de trabajo (y autodenominado liberal), Andy Rooney, afirmó que Rather es "claramente liberal". ^{[ 121 ]}

Durante las semanas posteriores a la publicación de los artículos sobre los documentos de Killian , Rather recibió críticas generalizadas de otros periodistas e historiadores. ^{[ 122 ]} En una entrevista con el comentarista Bill Maher , Rather acusó a Fox News Channel de recibir "argumentos preestablecidos" de la Casa Blanca , controlada por los republicanos . El comentarista de Fox News, Bill O'Reilly , quien había defendido a Rather durante el incidente de los documentos de Killian, lo criticó por no ofrecer ninguna prueba que respaldara su afirmación. ^{[ 123 ]}

En 2002, Bernard Goldberg publicó un libro titulado Bias , en el que denunciaba un sesgo liberal en los medios de comunicación impresos y audiovisuales. En el libro, Goldberg utilizó a Dan Rather como ejemplo principal de un presentador de noticias con sesgo liberal. También criticó al presentador por sus críticas al servicio del presidente George W. Bush y del vicepresidente Dan Quayle en la Guardia Nacional, en lugar de en el servicio militar activo durante la guerra de Vietnam, y cuestionó el propio servicio de Rather. ^{[ 124 ]}

La organización Fairness and Accuracy in Reporting acusó a Rather de tener "falta de voluntad para cuestionar el poder y las políticas oficiales" en sus reportajes. ^{[ 125 ]} El periodista de investigación Mark Hertsgaard caracterizó a Rather como un " anticomunista acérrimo " durante la administración Reagan , por supuestamente haber "informado sobre las declaraciones de los funcionarios públicos con considerable respeto". ^{[ 126 ]}

En abril de 2001, según un artículo de primera plana de The Washington Post , Rather habló en una recaudación de fondos del Partido Demócrata en Austin, donde fue el orador principal. Una de las anfitrionas oficiales de la recaudación de fondos fue la hija de Rather, Robin Rather; Rather dijo que no se dio cuenta de que su hija era una de las anfitrionas. Rather también dijo que no se dio cuenta de que el evento era una recaudación de fondos partidista, aunque sí se percató de ello al llegar. ^{[ 127 ]}

Durante una aparición en el programa American Morning de CNN en 2005, el ex presentador de CBS, Walter Cronkite, dijo sobre Rather: "Sorprendió a mucha gente en CBS y en otros lugares que, sin poder elevar los índices de audiencia más allá del tercer puesto en una competencia de tres hombres, toleraran su presencia allí durante tanto tiempo". Cronkite también dijo que le hubiera gustado ver a Bob Schieffer en el puesto de Rather antes. ^{[ 128 ]}

Tras el asesinato de Kennedy, mientras Rather era reportero en Dallas, entrevistó a un pastor, quien afirmó que algunos escolares locales habían aplaudido al enterarse del tiroteo contra el presidente. La Associated Press confirmó posteriormente la historia. Un profesor de la escuela corroboró la versión de Rather, confirmando que algunos alumnos habían aplaudido la noticia del director sobre Kennedy. ^{[ 129 ]} Eddie Barker , director de noticias locales de CBS en el área de Dallas, declaró que los niños simplemente estaban contentos de haber sido enviados a casa temprano, y también afirmó que no se les había dado ninguna razón para el cierre anticipado de la escuela (los hijos de Barker asistían a esa escuela). Barker alegó que Rather había tergiversado deliberadamente los hechos al indicar que los niños estaban contentos con el tiroteo. Barker intentó despedir a Rather, pero la dirección nacional de CBS News lo impidió. ^{[ 26 ]}

Durante la transmisión en vivo de la Convención Nacional Demócrata de 1968 , Rather intentó entrevistar a un delegado de Georgia que parecía estar siendo expulsado a la fuerza por hombres sin credenciales de identificación. ^{[ 130 ] [ 131 ]}

Cuando Rather se acercó al delegado para cuestionar las aparentes tácticas de mano dura de la maquinaria política de Chicago bajo el mandato del alcalde Daley , uno de los hombres le dio un puñetazo en el estómago, tirándolo al suelo. «Me levantó del suelo y me apartó. Estaba en el suelo, sin aliento, mientras todo el grupo pasaba a mi lado... En la sala de control de la CBS, me enfocaron con la cámara justo cuando me golpearon». ^{[ 132 ]} Walter Cronkite, al ver el incidente, añadió en directo: «¡Creo que tenemos aquí a un grupo de matones, Dan!» . ^{[ 133 ]}

El 10 de noviembre de 1980, Rather aterrizó en el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago y tomó un taxi. Le pidió al taxista que lo llevara a la casa del escritor Studs Terkel , a quien iba a entrevistar para 60  Minutes . Un portavoz de la policía declaró que el taxista se negó a ir a la dirección indicada y, en cambio, "condujo temerariamente por las calles de la ciudad", mientras Rather gritaba por la ventana pidiendo ayuda. El conductor fue acusado de alteración del orden público. Rather calificó el incidente como "un asunto menor". Para cuando el caso estaba a punto de llegar a juicio, estaba a punto de sumar la presentación del CBS Evening News a su papel en 60 Minutes en CBS News. Rather decidió no presentar cargos, alegando una "apretada agenda de reportajes". ^{[ 134 ] [ 135 ]}

En 1980, Rather y CBS fueron llevados a juicio cuando Carl Galloway, un médico californiano, afirmó que un reportaje de 60  Minutes lo había implicado injustamente en un esquema de fraude de seguros. CBS declaró que Galloway había firmado el reportaje falso y que demandaba a Rather porque estaba molesto por haber sido descubierto. El jurado falló a favor de CBS y Rather, y ganaron el caso. ^{[ 136 ]} Durante el juicio, la defensa de Galloway utilizó tomas descartadas del reportaje televisivo que demostraban que una entrevista había sido ensayada. ^{[ 136 ]}

Durante una semana de septiembre de 1986, Rather se despidió de sus transmisiones en CBS con la palabra "coraje". Dijo que era solo una frase característica y que no tenía nada que ver con las noticias del momento. Otros presentadores de noticias ridiculizaron y parodiaron a Rather, y él dejó de usarla. ^{[ 137 ]}

El 4 de octubre de 1986, mientras caminaba por Park Avenue hacia su apartamento en Nueva York, Rather fue atacado y golpeado por la espalda por un hombre que le exigió saber: «Kenneth, ¿cuál es la frecuencia?», mientras un segundo asaltante lo perseguía y lo golpeaba. Mientras el asaltante golpeaba y pateaba a Rather, este repetía la pregunta. Al describir el incidente, Rather dijo: «Me asaltaron. ¿Quién entiende estas cosas? Yo no las entendía ni las entiendo ahora. No le di mucha importancia en ese momento ni la doy ahora. Ojalá supiera quién lo hizo y por qué, pero no tengo ni idea». ^{[ 138 ]} Hasta que el crimen se resolvió años después, la descripción que Rather hizo del extraño suceso llevó a algunos a dudar de la veracidad de su relato, ^{[ 139 ]} aunque el portero y el supervisor del edificio que acudieron en su ayuda confirmaron plenamente su versión de los hechos. ^{[ 138 ]}

El asalto permaneció sin resolver durante algún tiempo, y la frase "¿Cuál es la frecuencia, Kenneth?" se convirtió en una referencia de la cultura popular a lo largo de los años, como en una escena de la novela gráfica Like a Velvet Glove Cast in Iron de Daniel Clowes . La primera canción del álbum de 1987 Lolita Nation del grupo californiano de power pop Game Theory se titula "Kenneth, ¿Cuál es la frecuencia?". En 1994, la banda REM lanzó la canción " What's the Frequency, Kenneth? " en su álbum Monster . Rather cantó más tarde con REM durante una prueba de sonido antes de un concierto en el Madison Square Garden de Nueva York , que se mostró la noche siguiente en el Late Show with David Letterman . ^{[ 140 ]}

En 1997, un crítico de televisión que escribía en el New York Daily News resolvió el misterio, publicando una foto del presunto agresor, William Tager, quien recibió una sentencia de prisión de 12.5 a 25 años por el asesinato del tramoyista de la NBC, Campbell Montgomery, frente al estudio de The Today Show en 1994. ^{[ 139 ]} Rather confirmó la historia: "No tengo ninguna duda de que esta es la persona". ^{[ 139 ]} El fiscal de distrito de Nueva York, Robert M. Morgenthau, dijo: "La identidad de William Tager como el hombre que atacó al Sr. Rather se estableció en el curso de una investigación realizada por mi oficina". ^{[ 141 ]} Tager afirmó que creía que las cadenas de televisión le estaban enviando señales al cerebro. ^{[ 142 ]} Cuando asesinó al tramoyista, Tager intentaba entrar por la fuerza a un estudio de la NBC con un arma para averiguar la frecuencia que las cadenas estaban usando para atacarlo y así poder bloquearla. Tager fue puesto en libertad condicional en octubre de 2010. ^{[ 143 ]}

El 11 de septiembre de 1987, el Papa Juan Pablo II se encontraba en Miami, iniciando una inusual gira por Estados Unidos. Rather tenía previsto presentar el noticiero vespertino de forma remota. La transmisión de un partido del US Open de tenis se extendió más de lo previsto, ocupando el espacio reservado para el noticiero . Rather abandonó el plató enfadado justo antes de presentar el noticiero. Estaba molesto e informó a CBS Sports que debía llenar la media hora si el noticiero no comenzaba a tiempo. La cobertura del partido de tenis entre Steffi Graf y Lori McNeil terminó antes de lo esperado, a las 18:32  , pero Rather ya había desaparecido y no se le pudo localizar. (CBS Sports accedió a interrumpir la transmisión inmediatamente después del partido sin comentarios). Más de 100 estaciones afiliadas a CBS se vieron obligadas a emitir seis minutos de silencio . Algunas estaciones emitieron noticieros locales en su lugar, mientras que otras emitieron programación sindicada, como repeticiones de concursos o comedias, y otras mostraron imágenes fijas de tarjetas de identificación de la estación o gráficos que explicaban que estaban experimentando dificultades técnicas. ^{[ 144 ]}

Phil Jones, presidente de la junta de afiliación de CBS y gerente general de KCTV de Kansas City , exigió una disculpa a Rather. La filial de CBS en Miami , WTVJ, canceló por completo el episodio del noticiero y emitió una repetición sindicada de un concurso, mientras que WBAL-TV de Baltimore emitió su propio noticiero en lugar del de Rather. Al día siguiente, Rather se disculpó por haber abandonado la mesa de presentador.

Al año siguiente, cuando Rather le preguntó al vicepresidente George H. W. Bush sobre su papel en el escándalo Irán-Contra durante una entrevista en vivo, Bush respondió: «Dan, ¿qué te parecería si juzgara toda tu carrera por esos siete minutos en los que saliste del plató en Nueva York?». ^{[ 145 ]} El asesor de medios de Bush, Roger Ailes, tenía un informante en CBS que le avisó de que el objetivo de Rather era «sacar a Bush de la contienda» con una entrevista difícil sobre Irán-Contra. Roger Ailes avisó a Bush durante el trayecto en taxi al estudio y le sugirió la respuesta. Bush se postulaba a la presidencia en 1988, y su popularidad en las encuestas mejoró en Iowa y Nuevo Hampshire después de que se emitiera la entrevista. ^{[ 146 ]}