Confesiones de un grupo pop

Confessions of a Pop Group es el cuarto álbum de estudio de larga duración de labanda inglesa de sophisti-pop The Style Council , lanzado el 20 de junio de 1988 por Polydor . Tras el fracaso de crítica de The Cost of Loving , las tensiones entre Polydor y el vocalista Paul Weller se intensificaron, pero Polydor le pagó a Weller un generoso anticipo por la grabación de Confessions . La corista Dee C. Lee se convirtió en miembro oficial durante las sesiones, mientras que el baterista Steve White dejó el grupo. Las sesiones fueron grabadas por Jeremy "Jezar" Wakefield utilizando dos grabadoras digitales de 24 pistas , lo que permitió al grupo experimentar de maneras que no habían explorado antes.

Confessions se divide en dos caras: la primera ( The Piano Paintings ) presenta piezas inspiradas en el jazz y la música clásica , y la segunda (también titulada Confessions of a Pop Group ) presenta un sonido funk más familiar y animado . Las diferencias estilísticas entre ambas caras son una idea similar a la empleada en el primer disco, Café Bleu . El uso de suites ha llevado a algunos a considerarlo similar a un álbum conceptual . Weller se inspiró en numerosos artistas para el álbum, incluyendo al compositor Erik Satie y a los Beach Boys , y sus letras con conciencia social son inusualmente mordaces y amargas. Cada canción del álbum está acompañada en las notas del disco por una pintura de Dan Davies.

Sin sencillos de éxito y con una estrategia promocional inusual, Confessions fue un relativo fracaso comercial para la banda, alcanzando solo el puesto número 15 en la lista de álbumes del Reino Unido . El álbum recibió críticas mixtas: algunos consideraron que sus ambiciones fueron exitosas, mientras que otros las calificaron de autoindulgentes. En los años transcurridos desde su lanzamiento, el álbum ha sido objeto de numerosas reevaluaciones, y algunos críticos lo presentan como el mejor álbum de la banda y como uno que capturó el ambiente de la Gran Bretaña de finales de los 80. Weller sigue teniendo una alta opinión del álbum. Ha sido reeditado varias veces. "How She Threw It All Away" y "Why I Went Missing" suelen citarse como clásicos perdidos de Weller, ya que no se han interpretado en directo desde el inicio de su carrera en solitario (alrededor de 1990/91). Un tema clave del álbum, "It's a Very Deep Sea", apareció cuando Style Council, reunido, interpretó la canción al final de un documental de 2019 sobre su trabajo. ^{[ 2 ]}

Tras alcanzar el éxito de crítica y comercial en 1985 y 1986, el tercer álbum de larga duración de Style Council, The Cost of Loving , se publicó en febrero de 1987 con éxito comercial, alcanzando el número 2 en la lista de álbumes del Reino Unido , ^{[ 3 ]} pero con críticas hostiles por parte de los críticos musicales. ^{[ 4 ]} El álbum, que incluía música soul y R&B al estilo americano inspirado en Jimmy Jam y Terry Lewis , fue calificado posteriormente por un crítico como "insípido", y varios años después, el NME incluyó el álbum en una lista de catorce álbumes que "deberían haber sido un EP". ^{[ 5 ]} Más tarde, en 1987, Red Wedge , un colectivo de músicos, incluido el vocalista y compositor de Style Council, Paul Weller , que se había reunido para ayudar a difundir el apoyo al Partido Laborista entre los votantes jóvenes, no logró desplazar al Partido Conservador en las elecciones generales de 1987 , y el colectivo se disolvió poco después. ^{[ 6 ]}

La popularidad de la banda estaba disminuyendo y el grupo era objeto de burlas frecuentes en la prensa musical, con críticas dirigidas particularmente a Weller. La tensión entre Weller y la discográfica Polydor también era palpable, ya que esta última se impacientaba con las elecciones esotéricas de Weller respecto a la dirección musical y el diseño artístico. Weller se estaba volviendo más ambicioso musicalmente, y a principios de 1988, él y su compañero Mick Talbot compusieron las canciones para el cuarto álbum de la banda, Confessions of a Pop Group , su proyecto musical más desafiante hasta la fecha. La banda se dispuso a grabar el álbum y Polydor le pagó a Weller un anticipo a regañadientes de 500.000 libras esterlinas. La tensión entre Weller y Polydor fue especialmente notoria durante las sesiones de grabación del álbum. ^{[ 7 ]}

La vocalista invitada de larga trayectoria, Dee C. Lee , quien estaba embarazada del hijo de Weller y pronto se convertiría en su esposa, se convirtió en miembro oficial antes de la grabación del álbum, ^{[ 8 ]} mientras que el baterista Steve White dejó la banda para seguir una carrera con el saxofonista Alan Barnes como los Jazz Renegades, quienes interpretaban hard bop y música afro - latina . ^{[ 9 ]} Esto dejó a Style Council como un trío formado por Weller, Talbot y Lee. Sin embargo, White todavía toca la batería en cuatro canciones del álbum. ^{[ 8 ]}

Weller y Talbot optaron por producir Confessions of a Pop Group solos para evitar discusiones con productores externos, algo que había ocurrido en sesiones de grabación anteriores del grupo. Weller explicó que la autoproducción de Confessions siempre fue su intención: "No nos gusta repetirnos, creemos que la progresión es lo más importante". ^{[ 7 ]} Jezar fue el ingeniero de sonido del álbum y más tarde describió las sesiones como "profundamente satisfactorias a nivel emocional". ^{[ 8 ]} Después de su experiencia trabajando en The Cost of Loving , Weller se sintió más seguro con Confessions y le contó a Jezar sobre cosas que quería probar por primera vez, incluyendo el arpa de concierto clásica en la canción "The Gardener of Eden" y voces a capella que recordaban a un cuarteto de barbería en "The Story of Someone's Shoe". Jezar más tarde afirmó que Confessions elevó el listón "de lo que intentábamos lograr". ^{[ 10 ]}

Jezar created a digital multitrack recorder setup using 48 tracks set across two separate 24-track Sony3324 machines, giving him and the band the technical capability to try several things in the sessions they had not before. Using two 24-track machines rather than one 48-track machine allowed the band to use more production techniques on the album, including, in Jezar's recollection, "making perfect backup copies of projects, no cross-talk limitations (no need to plan what was recorded adjacent to a timecode track), being able to copy tracks further forward or further backwards in time (to change the musical 'feel'), back-up of multiple tracks (i.e. vocals) after you'd bounced or composited them down to free-up space, spinning-in (copy and paste) of one-off riffs and musical sections into other parts of a song, non destructive editing of multitracks [and] immensely complex, overlapping multitrack edits."^[10] He later said:

Although these features are now things that modern hard-disk recording includes as standard, being able to do these things for the first time in history was a thrilling experience. For example, in the song "Confessions 1, 2 & 3" there's a horn solo that originally just felt late rather than just lazy. Using digital editing techniques I was able to time-slide individual notes around until I got just the feel I was after. I was able to go through all of the tracks on all of the songs and erase small annoyances that previously I didn't have the precision to do - such as electrical pops in the middle of notes, or the squeaking of the piano stool. I rarely erase gasps of breath during vocals though - as I prefer just to automate a brief, minor volume reduction for a more natural result.^[10]

The group overcame the issue of deciding what a "normal" recording level for the machine's digital tape was by setting the machines' levels so that they and the SSLmixing desk had the same amount of headroom. The original version of "Mourning the Pass of Time" (the final part of "The Gardener of Eden" suite) was part of a demo with a 'feel' the band did not want to repeat, but the demo's musical structure faltered at the end, and using digital editing, Jezar rescued the part of the demo, re-arranged the order of the pieces, and blended it seamlessly into another version of it recorded several weeks later with a different setup, which Jezar cites as the biggest triumph of using digital recording, seeing as it may have been impossible to achieve this using analogue recording.^[10]

La segunda mitad del álbum, basada en la caja de ritmos, le dio a Jezar la oportunidad de divertirse con la secuenciación y la programación . Weller no quedó satisfecho con la mezcla inicial del álbum, pues sentía que copiaba demasiado de "producciones modernas de las listas de éxitos", por lo que supervisó las siguientes mezclas. "Al principio, pensé que su enfoque era demasiado conservador", recordó Jezar, "pero en retrospectiva me alegro de cómo resultó, porque la línea que yo estaba siguiendo habría hecho que el resultado sonara extremadamente anticuado, mientras que creo que el resultado final aún resiste el análisis hoy en día". ^{[ 10 ]}

Confessions of a Pop Group se divide en dos caras distintas con sus propios nombres individuales, a saber, The Piano Paintings (cara uno) y Confessions of a Pop Group (cara dos). ^{[ 8 ] [ nota 1 ]} La cara The Piano Paintings presenta piezas más tranquilas influenciadas por el jazz y la música clásica , mientras que la cara Confessions, más animada, se acerca más a la música pop de estilo funk . El escritor John Reed señala que el motivo de división del álbum, con el uso de subtítulos, sugiere que el álbum podría ser un álbum conceptual , ^{[ 11 ]} un sentimiento compartido por otro escritor que consideró que el álbum está "acercado al estatus de álbum conceptual" al presentar dos epopeyas de diez minutos. ^{[ 12 ]} Un texto promocional del álbum lo describió como "algo conceptual". ^{[ 13 ]} Con una duración de casi 57 minutos y medio, es el álbum más largo de la banda con diferencia, por lo que se recomienda a los consumidores que reproduzcan la versión LP que aumenten el volumen de la cara dos, ya que dura más de treinta minutos. ^{[ 7 ]}

El escritor Paolo Hewitt describió el álbum como un lanzamiento altamente experimental , ^{[ 14 ]} mientras que otro crítico lo encontró como el álbum más experimental del grupo. ^{[ 15 ]} James Masterton escribió que era el álbum más diverso de la banda, presentando una "mezcla a veces aleatoria" de rock progresivo , música vanguardista y synthpop . ^{[ 12 ]} Al describir el sonido del álbum en general, el periodista Michael Booth lo llamó una "mezcla genial de pop/jazz/clásica, aligerada por flautas , arpas y arreglos orquestales ", ^{[ 16 ]} mientras que Dave Goodwin sintió que el álbum tenía un aire jazzístico en general, particularmente en "The Gardener of Eden". ^{[ 15 ]} Paul Lester , por su parte, sintió que el uso de piano, sintetizadores y cuerdas presentaba una "melancolía europea". ^{[ 11 ]} La revista Smash Hits describió el álbum como una combinación de "música de estilo ' soul ' refinada y afectada" con partes indulgentes irónicas y "alguna que otra canción clásica". ^{[ 17 ]}

Entre las influencias que recibieron Confessions se encuentran Chick Corea , Erik Satie y Brian Wilson .

El compositor Erik Satie influyó en el álbum, particularmente en la atmósfera de sus composiciones. ^{[ 18 ]} Weller tocaba regularmente a Satie y Claude Debussy por esa época, entre otros compositores. ^{[ 19 ]} Los Beach Boys también influyeron en el álbum, ^{[ 15 ] [ 19 ]} al igual que Chick Corea . ^{[ 20 ]} El bajista de la banda, Camelle Hinds, recuerda a Weller "absorbiendo a compositores como Bacharach y Michel Legrand . El baile estaba en el horizonte y Confessions parecía una semiconclusión". ^{[ 21 ]} Reed escribió que, al igual que The Cost of Loving , Confessions "delataba una deuda con el R&B estadounidense contemporáneo (desde el trabajo de productores que vendieron millones de discos, Jimmy Jam y Terry Lewis, hasta el funk indie como 'War on the Bullshit' de Osiris ). Pero la variedad de música que se ofrece aquí, el sentido de aventura, lo distinguen". ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Aunque las letras de Weller en Confessions tienen conciencia social , como ya lo habían sido en álbumes anteriores, ^{[ 23 ]} sus letras en Confessions en particular se consideran algunas de las más mordaces y vengativas de Weller. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Trouser Press consideró que el álbum contenía las "letras más desalentadoras" de Weller, sintiendo que su "asco general por todo lo que ve es mordaz y sin disimulo". ^{[ 24 ]} El idealismo de Style Councils anteriores fue reemplazado por un pesimismo y arrepentimientos personales con respecto a relaciones fracturadas, encuentros de una noche y culpa. ^{[ 21 ]} Weller recordó sobre el tono melancólico del álbum: "Era solo un estado de ánimo. No el resultado de ningún evento en particular. Siempre intento escribir una buena canción, y si se trata solo de una experiencia, es simplemente aburrido". ^{[ 11 ]}

Cara uno ( Las pinturas de piano )

The Piano Paintings es la cara más atípica del álbum, con piezas influenciadas por la música clásica y baladas influenciadas por el jazz. Uncut consideró que esta cara del álbum "presenta sublimes pasajes instrumentales dignos de Satie , Bacharach o el compositor de bandas sonoras francés Francis Lai ". ^{[ 11 ]} La Trouser Press Music Guide describió esta sección como una "colección de canciones jazzísticas con elaborados arreglos vocales", ^{[ 24 ]} mientras que Stephen Thomas Erlewine de AllMusic destacó las " fusiones jazz-pop " que aparecen en esta cara. ^{[ 25 ]}

La desoladora «It's a Very Deep Sea» abre el álbum, descrita como «inquietante» por un crítico. ^{[ 11 ]} Weller mencionó que sentarse al piano «y escuchar ese primer acorde, y lo que inspira» fue lo que lo inspiró a escribir la canción: «Suena como si te estuvieras hundiendo en las profundidades». ^{[ 11 ]} Reed describió la canción como una conmovedora nana que recuerda al álbum inacabado Smile de los Beach Boys . ^{[ 21 ]} De hecho, Weller vio la canción como una « canción surf moderna de la que Brian Wilson estaría orgulloso, aunque él la habría hecho de otra manera». ^{[ 13 ]}

«The Story of Someone's Shoe», caracterizada por letras introspectivas que aluden a encuentros de una noche , incluye armonías de acompañamiento de The Swingle Singers . ^{[ 21 ]} Weller era un gran admirador de Place Vendôme , un álbum que los Swingle Singers grabaron con el Modern Jazz Quartet en 1966, el cual fusionó de manera única las elegantes armonías vocales de los Singers con los recursos abstractos de jazz del MJQ, e inspiró a Weller a pedirles a los Swingle Singers que contribuyeran a la canción del Style Council. ^{[ 26 ]} La «letra emocionalmente explícita» de la canción es, en palabras de Dylan Jones , «inquietantemente contradictoria con el exuberante arreglo, muy al estilo de Elvis Costello ». ^{[ 26 ]} Sintió que la canción enfatizaba con éxito «la inmersión de Weller en la música cuasi clásica». ^{[ 26 ]}

Weller escribió "Changing of the Guard", un himno a su antigua novia de muchos años. ^{[ 21 ]} Mientras tanto, "The Little Boy in a Castle (A)/A Dove Flew Down From the Elephant (B)" es una pieza instrumental escrita por Talbot, quien comparó la pieza con "un fragmento de la banda sonora de una película ", aunque la canción también ha sido descrita como "casi una pieza clásica pura" que es muy diferente de las piezas instrumentales de álbumes anteriores de Style Council. ^{[ 13 ]}

"The Gardener of Eden" es una suite de tres piezas que consta de las partes individuales "In the Beginning", "The Gardener of Eden" y "Mourning the Passing of Time". Reed describió la pieza como "una mezcla cinematográfica de interludios de piano melancólicos y casi clásicos", que recuerdan a Michael Nyman , "entre letras inteligentes que lanzan una mirada cansada sobre los estragos ecológicos del mundo". ^{[ 21 ]} La introducción de la canción presenta un arpa y un cuarteto de cuerdas , ^{[ 8 ]} y su coda presenta un coro doo-wop concebido como un tributo a los Beach Boys. ^{[ 24 ] [ 11 ]} Weller y Talbot discreparon en cuanto al género de la canción, con Weller sintiendo que el arpa y las cuerdas de la canción "definitivamente entran" dentro de la música clásica, y aunque Talbot estuvo de acuerdo en que hay elementos clásicos en la canción, la comparó más con bandas sonoras de películas ; "la pieza de piano es un poco cinematográfica". ^{[ 7 ]} Se ha descrito como una "mezcla vanguardista de estilos clásicos y de jazz". ^{[ 27 ]}

Weller no quería una fotografía de la banda en la portada del álbum, mientras que Polydor sí, pero Weller cedió ya que se le concedió un deseo similar para la criticada portada del álbum The Cost of Loving , y Polydor no quería que se repitiera la oscuridad de la portada de ese álbum. Por lo tanto, la portada propuesta por Weller fue descartada y reemplazada por una portada que mostraba una fotografía del trío tomada por Lawrence Watson. ^{[ 8 ]} En la imagen, Lee está estratégicamente oculta por un piano de cola para disimular su embarazo. ^{[ 21 ]}

En consonancia con la inclinación de inspiración clásica del álbum, cada canción está acompañada en las notas del disco por una pintura especialmente encargada a Dan Davies, que se exhibió en la fiesta de lanzamiento del álbum en la Galería Hamilton. ^{[ 21 ]} Las ilustraciones de Davies describen visualmente las canciones del álbum y fueron descritas por Dennis Munday como "bastante impactantes". ^{[ 28 ]} Talbot afirmó posteriormente que Davies se benefició particularmente bien económicamente de las pinturas; Munn especuló que las pinturas de Davies potencialmente generaron más dinero que el álbum. ^{[ 7 ]}

Una vez terminado el álbum, Weller expresó su preocupación por la reacción de Polydor, temiendo que lo rechazaran. La revista Cover informó que Weller había recibido un anticipo de 500.000 libras esterlinas del sello para entregar Confessions , y cuando finalmente les entregó el álbum, lo hizo en un casete de audio C90 con una foto policial mancillada del jefe de A&R del sello, lo que aumentó la tensión entre Weller y Polydor. ^{[ 7 ]} Weller declaró a la revista Just 17 que Polydor estaba "desconcertado" por el álbum, y añadió: "Esto va a ser difícil, esto va a ser problemático". ^{[ 29 ]}

El 19 de mayo de 1988 apareció un comunicado de prensa titulado Life with the Lions , que enumeraba 15 puntos, centrándose principalmente en el lanzamiento del sencillo principal "Life at a Top People's Health Farm", publicado el día 20, pero también anunciando el lanzamiento en VHS de una película de concierto de 33 minutos . Ese mismo día, la banda interpretó el sencillo principal en el programa de entrevistas musicales Wired de Channel 4 (un programa que reemplazó brevemente a The Tube ), donde el entrevistador lo describió como una de las canciones más furiosas de la banda. ^{[ 30 ]} Confessions of a Pop Group fue lanzado por Polydor el 24 de junio de 1988, coincidiendo con la publicación de un libro de música oficial del álbum. "How She Threw it All Away" fue lanzado el 15 de julio de 1988 como el segundo y último sencillo del álbum, a pesar de que el contrato de la banda estipulaba que debían lanzar tres sencillos por año. ^{[ 7 ]}

La estrategia promocional del álbum, descrita por Reed como "desconcertante", incluyó una discreta fiesta de lanzamiento con "queso y vino" en la Hamilton's Gallery, una prestigiosa galería de arte londinense . Polydor promocionó el álbum con numerosos artículos inusuales, como el maletín Confessions , que contenía un CD de muestra de cuatro canciones, un casete de muestra de cuatro canciones, una selección en VHS de trece minutos y medio, una toalla naranja con el nombre de la banda y del álbum, y una caja negra para guardar el casete y el VHS. ^{[ 7 ]} Dado que muchas reseñas de los álbumes de la banda en la prensa musical británica comenzaban a centrarse más en Weller que en la música en sí, Polydor publicó un LP promocional con una entrevista realizada por el escritor yugoslavo Saša Stojanović , para que los periodistas pudieran extraer información. Sin embargo, según recuerda Munn, la prensa musical ignoró el lanzamiento, aunque Record Collector lo nombraría más tarde como el segundo artículo más valioso de la banda. ^{[ 7 ]}

Tras su lanzamiento, Confessions se convirtió en el álbum menos vendido de la carrera de Weller. ^{[ 7 ]} El escritor James Masterton citó el álbum como "esencialmente el momento en que la fortuna comercial del grupo se desplomó por un precipicio". ^{[ 12 ]} Lewis escribió en Uncut que debido a que el álbum hizo poco esfuerzo por satisfacer a los leales de Weller, quienes estaban "horrorizados por el uso de los Swingle Singers y los pastiches de Chick Corea, los Beach Boys y Erik Satie", dieron sus copias a tiendas benéficas . ^{[ 20 ]} Weller consideró Confessions el mejor álbum que jamás había hecho, y la recepción le hizo darse cuenta de lo alejado que se había vuelto de su público. ^{[ 36 ]} Weller reflexionó sobre el álbum en 1998, calificándolo con cuatro estrellas de cinco y diciendo: "Todo lo que hubiera escrito o hecho en ese momento habría estado fuera de lugar. Pero sigo defendiéndolo. Le dediqué mucho tiempo y tenía una mejor vibra que The Cost of Loving . Líricamente, era realmente bueno". ^{[ 11 ]} Cuando Paul Lester le preguntó si la respuesta de la crítica y comercial al álbum le había molestado, Weller respondió:

"Debí haberlo hecho. Le dediqué mucho tiempo, y el ambiente cuando lo grabamos era mejor que con The Cost of Loving , que fue una época muy difícil para nosotros. No fue particularmente inspirador y sentí que habíamos vuelto a encarrilarnos. Creo que, en cuanto a las letras, las canciones eran muy buenas. De nuevo, algunas interpretaciones dejaron mucho que desear." ^{[ 11 ]}

Aunque la banda llegó a grabar el álbum de deep house Modernism: A New Decade en 1989, Polydor se negó a publicarlo, lo que finalmente provocó que la banda dejara de trabajar con ellos y pusiera fin al contrato de larga duración de Weller con el sello. ^{[ 14 ]} Weller se enfadó con la decisión: "Pensé: 'Les he hecho ganar millones de libras a todos ustedes, cabrones'". ^{[ 11 ]} Posteriormente, la banda se separó, ^{[ 14 ]} dejando Modernism: A New Decade inédito hasta el lanzamiento en 1998 de The Complete Adventures of The Style Council , una caja recopilatoria completa del material de la banda, que incluía todas las canciones de Confessions of a Pop Group . ^{[ 37 ]} Polydor lanzó un CD remasterizado de Confessions of a Pop Group en 2000. ^{[ 25 ]} Confessions fue reeditado nuevamente junto con los otros álbumes de la banda en el set de caja Classic Album Selection en 2013. ^{[ 38 ]} Una reedición en vinilo del álbum fue lanzada en septiembre de 2017, junto con una versión doble LP de Modernism: A New Decade . ^{[ 39 ] [ 25 ]}

En 1991, después de una temporada con un grupo llamado The Paul Weller Movement, Weller lanzó su carrera en solitario con Go! Discs , inicialmente presentando un sonido más orgánico y de raíces que mezclaba influencias de la música soul y el grupo de rock Traffic , ^{[ 40 ]} alejándolo de las ambiciones del Style Council. No obstante, Weller tomaría más tarde una ruta más ambiciosa que generó comparaciones con Confessions . Escribiendo para Record Collector , John Reed escribió más tarde que el álbum en solitario de Weller 22 Dreams (2008) "comparte la esquizofrenia apasionada" como Confessions of a Pop Group y el Álbum Blanco de los Beatles , ^{[ 41 ]} una opinión compartida por Lewis, quien sintió que 22 Dreams era el álbum más aventurero de Weller desde Confessions . ^{[ 20 ]} Jason Fox de NME también citó el instrumental raga "Spring (at Last)", de Illumination de 2002 , como cayendo "casi en el territorio de Confessions of a Pop Group ". ^{[ 42 ]}

Todas las canciones fueron escritas por Paul Weller, excepto la número 4, compuesta por Talbot.

Nota: La lista de canciones anterior corresponde a la edición británica. En Estados Unidos, las dos mitades del álbum se invirtieron, apareciendo primero la cara B y luego la cara A.

• Confesiones de un grupo pop en Discogs (lista de lanzamientos)