Informática comunitaria

La informática comunitaria (IC) es un campo interdisciplinario que se ocupa del uso de la tecnología de la información y la comunicación (TIC) para empoderar a los miembros de las comunidades y apoyar su desarrollo social, cultural y económico. ^{[1] [2]} La informática comunitaria puede contribuir a mejorar la democracia, apoyar el desarrollo del capital social y construir comunidades bien conectadas; además, es probable que acciones similares puedan permitir que las personas experimenten un nuevo cambio social positivo . ^[2] En la informática comunitaria, hay varias consideraciones que son el contexto social, los valores compartidos, los procesos distintivos que toman los miembros de una comunidad y los sistemas sociales y técnicos. ^[2] Se ubica formalmente como una disciplina académica dentro de una variedad de facultades académicas que incluyen ciencias de la información , sistemas de información , informática , planificación , estudios de desarrollo y bibliotecología , entre otras, y se basa en conocimientos sobre el desarrollo comunitario de una variedad de antecedentes y disciplinas. Es un enfoque interdisciplinario interesado en el uso de las TIC para diferentes formas de acción comunitaria, a diferencia del estudio académico puro sobre los efectos de las TIC. ^{[1] [3]}

La mayoría de los seres humanos viven en comunidades. En algunas zonas urbanas, comunidad y barrio se confunden, pero esta puede ser una definición limitada. ^[4] Las comunidades se definen como personas que se reúnen en pos de objetivos comunes o prácticas compartidas a través de cualquier medio, incluidas las redes físicas, electrónicas y sociales . ^[5] Proliferan, aunque la capacidad para definirlas es amorfa.

Las culturas aseguran su crecimiento y supervivencia al continuar con las normas y costumbres que son la base de su modo de vida. ^[6] Las comunidades pueden utilizar la infraestructura de las TIC como un método para continuar con las culturas dentro del contexto de Internet y la World Wide Web. ^[7] Una vez que se define una identidad cultural dentro del contexto de estas tecnologías, se puede replicar y difundir a través de diversos medios, incluido el intercambio de información mediante sitios web, aplicaciones, bases de datos y archivos. ^[8] De esta manera, un grupo que define su identidad cultural dentro del concepto de infraestructura tecnológica está capacitado para mantener intercambios valiosos dentro de las esferas de la economía, el poder político, la alta cultura y la cultura popular, la educación y el entretenimiento. ^[9]

Desde el inicio de Internet y la World Wide Web, hemos visto el crecimiento exponencial de empresas ^[10] que abarcan desde el comercio electrónico, las redes sociales, el entretenimiento y la educación, así como una miríada de otros dispositivos e intercambios de archivos que permiten un enriquecimiento cultural continuo a través de la tecnología. ^[11] Sin embargo, ha habido un desfase general en cuanto a qué poblaciones pueden beneficiarse a través de estos servicios debido a impedimentos como la ubicación geográfica, la falta de fondos, las brechas en la tecnología y la experiencia y las habilidades que se requieren para operar estos sistemas. ^{[12] [13]}

Hasta la fecha se ha invertido mucho en apoyar el desarrollo electrónico de comunidades empresariales, herramientas sociales de uno a muchos (por ejemplo, intranets corporativas o servicios de intercambio y redes sociales creados específicamente para ese fin , como eBay o Myspace), o en desarrollar aplicaciones para uso individual. Hay mucho menos comprensión o inversión en redes y procesos humanos-técnicos que tienen como objetivo producir deliberadamente cambios sociales o cambios comunitarios, en particular en comunidades para las que la comunicación electrónica es secundaria a la obtención de un ingreso adecuado o a la supervivencia social.

La dimensión comunitaria (y el enfoque de la informática comunitaria) dan como resultado un fuerte interés en el estudio y desarrollo de estrategias sobre cómo las TIC pueden habilitar y empoderar a quienes viven en comunidades físicas. Este es particularmente el caso en aquellas comunidades donde el acceso a las TIC se realiza de manera comunitaria, a través de telecentros , quioscos de información, centros multimedia comunitarios y otras tecnologías. Este último conjunto de enfoques ha adquirido un interés considerable a medida que la tecnología de la información y las comunicaciones para el desarrollo (ICT4D) ha surgido como un elemento significativo en los enfoques estratégicos (y de financiación) para el desarrollo social y económico en los países menos desarrollados . Las iniciativas de TIC4D han sido emprendidas por organismos públicos, ONG y del sector privado interesados ​​en el desarrollo, como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , el Banco Mundial , la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE), la Fundación de Investigación MS Swaminathan ; han surgido como un elemento clave en el componente de alivio de la pobreza de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de las Naciones Unidas ; y como direcciones importantes para la inversión del sector privado tanto desde una perspectiva de mercado (véase la " Base de la Pirámide ") como de empresas interesadas en encontrar un canal de distribución de bienes y servicios a las comunidades rurales y de bajos ingresos.

Si bien el progreso de las TIC para el desarrollo ha sido notablemente rápido en general, a medida que las comunidades se vuelven más informadas, la brecha digital parece ser un gran desafío para sus defensores. Si bien el acceso a la tecnología de la información es alto en América del Norte y Europa, es exactamente lo opuesto en otras regiones del mundo, en particular en África y en algunas partes de Asia. Por ejemplo, solo en la región de la ASEAN, hay países que son líderes en tecnología digital, como Singapur, Malasia y Tailandia, mientras que en el otro lado del polo hay países que tienen un acceso y un desarrollo muy deficientes en materia de tecnología digital, como Camboya, la República Democrática Popular Lao, Myanmar y Vietnam. ^[14] La eficacia de las TIC como herramienta para el desarrollo depende en gran medida de la capacidad de todos los países para dar cabida a la tecnología de la información y las comunicaciones y mantenerla.

Por ello, existe un creciente interés en la informática comunitaria como enfoque para comprender cómo las diferentes TIC pueden permitir y empoderar a las comunidades marginadas para lograr sus objetivos colectivos.

Es fundamental conocer cómo se forman y evolucionan las comunidades y cómo se produce y difiere la participación en una comunidad durante el proceso de formación. ^[2] Comprender la naturaleza de las comunidades y el proceso de participación seguramente garantizará el diseño e implementación de una solución de TIC exitosa que beneficie a los miembros de la comunidad mientras se comunican entre sí o realizan ciertas tareas. ^[15] Los siguientes puntos incluyen una breve descripción de la naturaleza de cada formación de comunidad potencial.

Un grupo de personas puede formar una comunidad según el lugar en el que viven, disfrutan de estar y trabajan. ^[2] Por lo general, participan en comunidades dentro de estos tres lugares, ya que se reúnen de manera constante, por lo que se espera en gran medida que se forme dicha comunidad. ^[2] Además de la casa y el lugar de reunión en el trabajo, a la gente generalmente le gusta pasar su tiempo en lugares informales llamados terceros lugares en los que se encuentran con sus nuevos o viejos amigos o tienen la oportunidad de conocer gente nueva. ^[2]

Un grupo de personas puede formar una comunidad porque tienen interacciones directas frecuentes o viven en estrecha proximidad entre sí. ^[2] Los miembros de dicha comunidad pueden tener vínculos fuertes y objetivos comunes concretos que les otorgan un estatus superior al de otras comunidades. ^[2] Además, a medida que aumenta el número de miembros, la comunidad puede adquirir buena reputación y tener un estatus superior al de otras comunidades. ^[2]

Un grupo de personas puede formar una comunidad porque comparten una identidad común. ^[2] Las personas pueden formar una comunidad de este tipo para apoyar y defender valores, morales o normas compartidas en las que creen. ^[2] Una comunidad de este tipo puede tener un conjunto de símbolos y estar asociada a un estatus por encima de otras comunidades. ^[2] La inclusión y exclusión de una comunidad de este tipo depende de si un miembro comparte o no la misma identidad con otros miembros de la comunidad. ^[2] Por ejemplo, las personas que descienden de un origen pueden formar una comunidad en la que solo las personas de ese origen pueden unirse a la comunidad aunque no se conozcan de antemano. ^[2]

Un grupo de personas puede formar una comunidad si tienen afinidad similar por una actividad, experiencia o tema en particular. ^[2] La ubicación geográfica no es necesaria para formar dicha comunidad, y la inclusión y exclusión de dicha comunidad depende de si un nuevo miembro tiene esa afinidad o no. ^[2]

Un grupo de personas puede formar una comunidad si comparten una experiencia similar en una etapa de vida distinta. ^[2] La experiencia puede estar relacionada con los propios miembros o con sus familiares, como sus hijos. ^[2] Por ejemplo, los padres de niños de la escuela primaria pueden formar una comunidad en la que se preocupan por sus hijos mientras están en la escuela. ^[2] Como se menciona en el tipo anterior de formación de comunidad, los miembros de dicha comunidad tienen un interés común que es cuidar a sus hijos mientras están en la escuela. ^[2] Este tipo de comunidad puede persistir en el tiempo, pero la inclusión y la exclusión de la misma pueden ocurrir de manera constante a medida que las personas ya no se encuentran en esa etapa de vida distinta. ^[2]

Un grupo de personas que comparten una profesión similar puede formar una comunidad en la que trabajan para alcanzar sus metas y avanzar en su profesión. ^[2] Al formar una comunidad de práctica se consideran tres conceptos importantes que son el compromiso mutuo, la iniciativa conjunta y el repertorio compartido. ^[2] En una comunidad de práctica, los miembros tienen que comprometerse mutuamente entre sí estableciendo relaciones de colaboración que les permitan trabajar voluntariamente en ciertas actividades conjuntas. ^[2] En el segundo concepto, que es la iniciativa conjunta, se supone que los miembros de una comunidad de práctica discuten y acuerdan las responsabilidades laborales para que puedan trabajar en armonía, y cada miembro conoce su responsabilidad y sus contribuciones esperadas a la comunidad. ^[2] Además de estos dos conceptos, los miembros de la comunidad de práctica tienen un repertorio compartido de procedimientos o formas de realizar ciertas tareas. ^[2] Por lo general, acuerdan estos procedimientos y prácticas que establecen y desarrollan con el tiempo. ^[2]

Como disciplina académica, la informática comunitaria puede considerarse un campo de práctica en la tecnología de la información y las comunicaciones aplicadas. La informática comunitaria es una técnica para observar el desarrollo económico y social dentro del concepto de tecnología: comunidades de salud en línea, sitios web de redes sociales, conciencia y mejora cultural a través de conexiones y redes en línea, comercio electrónico, intercambios de información, así como una miríada de otros aspectos que contribuyen a crear una identidad personal y grupal. El término fue introducido a la prominencia por Michael Gurstein . Michael Gurstein dice que la informática comunitaria es una estrategia o disciplina tecnológica que conecta a nivel comunitario el desarrollo económico y social con el surgimiento de redes comunitarias y cívicas, comercio electrónico, participación en línea, autoayuda, comunidades de salud virtuales, "Telecentros", así como otros tipos de instituciones y corporaciones en línea. Él publicó la primera colección representativa de artículos académicos, ^[16] aunque otros, como Brian Loader y sus colegas de la Universidad de Teesside, utilizaron el término a mediados de la década de 1990. ^[17]

La CI reúne las prácticas de desarrollo y organización comunitaria y los conocimientos de campos como la sociología, la planificación, la informática, la teoría crítica , los estudios de la mujer, las ciencias de la información y la bibliotecología, los sistemas de información de gestión y los estudios de gestión. Sus resultados ( redes comunitarias y aplicaciones de servicios basados ​​en las TIC) despiertan un interés cada vez mayor entre las organizaciones de base, las ONG y la sociedad civil, los gobiernos, el sector privado y los organismos multilaterales, entre otros. Las iniciativas comunitarias autoorganizadas de todo tipo, de diferentes países, se ocupan de las formas de aprovechar las TIC para el capital social , la mitigación de la pobreza y el empoderamiento de lo "local" en relación con sus entornos económicos, políticos y sociales más amplios. Algunos afirman que es potencialmente una forma de "práctica radical". ^[18]

De hecho, la informática comunitaria puede no consolidarse como un campo único dentro del mundo académico, pero seguir siendo un ámbito adecuado para la actividad interdisciplinaria, que aproveche muchos campos de la práctica y el esfuerzo sociales, así como el conocimiento de las aplicaciones comunitarias de la tecnología. Sin embargo, se puede empezar a ver el surgimiento de una "transdisciplina" posmoderna que plantea un desafío a las "conductas disciplinarias" existentes desde las perspectivas de los campos de rápida evolución de la práctica tecnológica, el cambio tecnológico, la política pública y el interés comercial. Queda por ver si esa "transdisciplina" podrá mantener su impulso, dada la incertidumbre sobre los límites de disciplinas como el desarrollo comunitario. ^[19]

Además, existe una desconexión continua entre aquellos que provienen de una perspectiva de la Ciencia de la Información para quienes las teorías sociales, incluidas las teorías generales de la organización, son desconocidas o aparentemente irrelevantes para resolver problemas "técnicos" complejos, ^[20] y aquellos cuyo enfoque está en las cuestiones teóricas y prácticas en torno al trabajo con comunidades para el cambio democrático y social ^{[21] [22]}

Dado que muchos de los que participaron más activamente en los primeros esfuerzos eran académicos, es inevitable que a partir de los esfuerzos de "fabricación de herramientas" se produjera un proceso de "dar sentido" a estos esfuerzos. Estos académicos y algunos activistas comunitarios se conectaron a nivel mundial a través de este medio. ^{[ Aclaración necesaria ]}

Una primera reunión formal de investigadores con un interés académico en estas iniciativas se celebró en conjunto con la Conferencia Global de Redes Comunitarias de 1999 en Buenos Aires, Argentina. Esta reunión inició el proceso de vincular las iniciativas de TIC basadas en la comunidad en los países desarrollados con las iniciativas emprendidas en los países en desarrollo , que a menudo formaban parte de programas de desarrollo económico y social más amplios financiados por agencias como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , el Banco Mundial o el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo . Los académicos e investigadores interesados ​​en los esfuerzos de TIC en los países desarrollados comenzaron a ver intereses comunes y superpuestos con aquellos interesados ​​en un trabajo similar en los países menos desarrollados. Por ejemplo, la cuestión de la sostenibilidad como un problema técnico, cultural y económico para la informática comunitaria ha dado lugar a un número especial del Journal of Community Informatics ^[23], así como al tema de conferencias en curso en Prato, Italia y otras conferencias en Sudáfrica. ^[24]

En Canadá, los inicios de la IC se pueden reconocer a partir de varios ensayos de redes comunitarias en la década de 1970 (Clement 1981). Un avance esencial se produjo en la década de 1990, debido al cambio en el costo de las computadoras y los módems. Además, los ejemplos de uso de redes de computadoras para iniciar y mejorar actividades sociales fueron reconocidos por grupos de mujeres (Balka 1992) y por el movimiento obrero (Mazepa 1997). ^[15]

La informática social se refiere al conjunto de investigaciones y estudios que examinan los aspectos sociales de la informatización, incluidos los roles de la tecnología de la información en el cambio social y organizacional, los usos de las tecnologías de la información en contextos sociales y las formas en que la organización social de las tecnologías de la información se ve influenciada por las fuerzas sociales y las prácticas sociales. ^[25] Históricamente, la investigación en informática social ha sido fuerte en los países escandinavos, el Reino Unido y el norte de Europa. ^[26] En Europa, algunos investigadores han señalado que para crear conciencia sobre la importancia de las cuestiones sociales de la informática, uno tiene que centrarse en la didáctica de la informática social. ^[27] Dentro de América del Norte, el campo está representado en gran medida a través de esfuerzos de investigación independientes en varias instituciones diversas. La investigación en informática social se aparta de los modelos deterministas anteriores (tanto sociales como tecnológicos) para medir los impactos sociales de la tecnología. Estos modelos deterministas tecnológicos caracterizaban a las tecnologías de la información como herramientas para ser instaladas y utilizadas con un conjunto predeterminado de impactos en la sociedad dictados por las capacidades declaradas de la tecnología. De manera similar, la teoría socialmente determinista representada por algunos defensores de la construcción social de la tecnología (SCOT) o la teoría de la conformación social de la tecnología ve a la tecnología como el producto de fuerzas sociales humanas. ^[28]

Existe una tensión entre los extremos de la práctica y la investigación del campo. Hasta cierto punto esto refleja la brecha, familiar de otras disciplinas como el desarrollo comunitario , la organización comunitaria y la investigación basada en la comunidad. ^[29] Además, la dificultad que tienen los sistemas de información para reconocer la dimensión cualitativa de la investigación tecnológica significa que el tipo de enfoque adoptado por los partidarios de la informática comunitaria es difícil de justificar en un campo positivo orientado a soluciones de problemas técnicos, en lugar de sociales. Esta es una dificultad que también se ve en la relación entre la investigación tecnológica estricta y la investigación de gestión. ^[20] Los problemas en la conceptualización y evaluación de intervenciones sociales complejas que dependen de una base técnica son familiares en la salud comunitaria y la educación comunitaria . Hay debates de larga data sobre el deseo de un desarrollo social responsable, especialmente cuantificable y centrado en los resultados, típicamente practicado por el gobierno o apoyado por fundaciones, y las prioridades más participativas, cualitativamente ricas e impulsadas por procesos de los activistas comunitarios de base, familiares en teóricos como Paulo Freire o el pragmatismo deweyano . ^{[30] [31]}

Algunas de las tensiones teóricas y prácticas también son familiares en disciplinas como la evaluación de programas y la política social, y quizás paradójicamente, en los sistemas de información gerencial, donde hay un debate continuo sobre la virtud y los valores relativos de las diferentes formas de investigación y acción, que se extienden en torno a diferentes concepciones de las virtudes o no de la actividad supuestamente "científica" o "libre de valores" (frecuentemente asociada con filosofías de política pública "responsables" y deterministas), y que se contrastan con puntos de vista más interpretativos y orientados al proceso en la actividad de abajo hacia arriba o impulsada por la práctica. De hecho, la informática comunitaria probablemente se beneficiaría de un conocimiento más cercano de los teóricos, profesionales y evaluadores de la investigación y la práctica cualitativas rigurosas y de una relación con ellos.

Otra preocupación es la posibilidad de que la práctica sea "secuestrada" por agendas políticas o académicas, en lugar de ser impulsada por objetivos comunitarios, tanto en países desarrollados como en desarrollo. La ética de la intervención tecnológica en comunidades indígenas u otras comunidades no se ha explorado lo suficiente, aunque las TIC se consideran cada vez más como una herramienta importante para el desarrollo social y económico en dichas comunidades. ^[32] Además, aún no han surgido posiciones teóricas explícitas ni posicionamiento ideológico. Muchos proyectos parecen haberse desarrollado sin una afiliación disciplinaria particular, surgiendo más directamente de imperativos políticos o prácticos de "hacer algo" con la tecnología a medida que surgen oportunidades de financiamiento o cuando quienes están en las bases (o trabajan con las bases) identifican las TIC como posibles recursos para responder a problemas, cuestiones u oportunidades locales. Los documentos y los resultados documentados (como preguntas o temas para mayor investigación o elaboración) en la wiki de la conferencia de Prato de octubre de 2006 demuestran que muchas de las cuestiones sociales, más que técnicas, son preguntas clave de preocupación para cualquier profesional en entornos comunitarios: cómo generar cambios; la naturaleza de la comunidad auténtica o fabricada; los marcos éticos; o la política de la investigación comunitaria.

Los estudios de género han generado una corriente crítica diferente. Algunos teóricos han sostenido que las contribuciones feministas a este campo aún no han sido plenamente reconocidas y que la informática comunitaria como área de investigación aún no ha recibido con agrado las intervenciones feministas. ^[33] Esto existe a pesar de la existencia de varios estudios orientados al género y de los roles de liderazgo desempeñados por mujeres en las iniciativas de informática comunitaria. ^[34]

La investigación y la práctica abarcan desde las preocupaciones por las comunidades puramente virtuales hasta las situaciones en las que se utilizan las comunicaciones virtuales o en línea para mejorar las comunidades existentes en zonas urbanas, rurales o geográficamente remotas de países desarrollados o en desarrollo, pasando por las aplicaciones de las TIC para una variedad de áreas de interés para las comunidades, como el desarrollo social y económico, la gestión ambiental, la producción de medios de comunicación y "contenidos", la gestión pública y la gobernanza electrónica, entre otras. Una preocupación central, aunque no siempre se materialice en la práctica, es la de "habilitar" o "empoderar" a las comunidades con las TIC, es decir, garantizar que la tecnología esté disponible para la comunidad. Esto implica además un enfoque del desarrollo que es más bien "de abajo hacia arriba" que "de arriba hacia abajo".

Las áreas de interés van desde proyectos de pequeña escala en comunidades u organizaciones particulares que pueden involucrar sólo a un puñado de personas, como telecentros ; una comunidad en línea de personas discapacitadas; redes cívicas y grandes proyectos de redes nacionales patrocinadas por el gobierno en países como Australia y Canadá o proyectos comunitarios locales como el trabajo con familias maoríes en Nueva Zelanda. La Fundación Gates ha estado activa en el apoyo a bibliotecas públicas en países como Chile. Un área de rápido crecimiento de interés es el uso de las TIC como un medio para mejorar la participación ciudadana como una contraparte (o contrapeso) de "gobierno electrónico" a las iniciativas orientadas a las transacciones.

Un elemento conceptual clave y un concepto que enmarca la Informática Comunitaria es el de "uso efectivo", introducido inicialmente por Michael Gurstein en una crítica de una preocupación de investigación sobre la Brecha Digital como "acceso" a las TIC. ^[35] La IC se ocupa de cómo se utilizan las TIC en la práctica y no simplemente de facilitar el "acceso" a ellas y la noción de "uso efectivo" es un puente entre la investigación de la IC (investigación y análisis de los elementos constitutivos del uso efectivo), la política de la IC (desarrollo de estructuras y programas facilitadores que apoyen el "uso efectivo") y la práctica (implementación de aplicaciones y servicios en apoyo de las comunidades locales).

Otra forma de entender la CI es el "arcoíris de acceso" de Clement y Shade (Clement y Shade 2000). ^[36] Clement y Shade han sostenido que lograr una conectividad especializada insignificante a Internet no es garantía de que un individuo o un grupo triunfe en lo que respecta a la apropiación de nuevas TIC de manera que fomente su desarrollo, independencia o empoderamiento. Se trata de un enfoque que tiene un modelo socioespecializado de múltiples capas para el acceso universal a las TIC. Se presenta en siete capas, comenzando con los componentes técnicos fundamentales de la conectividad y avanzando hacia arriba a través de capas que impulsan inexorablemente el marco social esencial del acceso. Las siete capas son:

7. Gobernanza

6. Alfabetización / Facilitación social

5. Proveedores de servicios/acceso

4. Contenidos/Servicios

3. Herramientas de software

2. Dispositivos

1. Transporte

Aunque todos los elementos son importantes, el más importante es la capa de contenido/servicios en el medio, ya que es donde la utilidad real es más directa. Las capas superiores se centran en las dimensiones sociales y las capas inferiores en los aspectos técnicos. ^[36]

Muchos profesionales cuestionarían cualquier conexión necesaria con la investigación universitaria, considerando que la teoría y las intervenciones académicas son limitantes o irrelevantes para la actividad de base que debería estar más allá del control de las instituciones tradicionales, o simplemente irrelevantes para los objetivos locales prácticos.

Algunas de las similitudes y diferencias pueden deberse, de hecho, a diferencias nacionales y culturales. Por ejemplo, la capacidad de muchas universidades de Norteamérica (y, en particular, de los Estados Unidos) de participar en el aprendizaje mediante servicios como parte de programas progresistas en comunidades grandes y pequeñas es parte de una tradición de larga data que no existe en otros lugares. La tradición del aprendizaje mediante servicios está casi totalmente ausente en el Reino Unido, Australia o Nueva Zelanda (y tiene una importancia limitada en Canadá), donde el Estado ha desempeñado tradicionalmente un papel mucho más importante en la prestación de servicios e información a la comunidad.

En algunos países, como el Reino Unido, existe una tradición de tecnología comunitaria de base local, por ejemplo en Manchester o en Hebden Bridge . En Italia y los Países Bajos, también parece haber existido una fuerte conexión entre el desarrollo de redes cívicas locales basadas en una tradición de oposicionismo cívico, vinculadas al trabajo de académicos progresistas.

En América Latina, África y muchas partes de Asia, estos esfuerzos han sido impulsados ​​por organismos de financiación externos como parte de programas e iniciativas más amplios en apoyo de objetivos de desarrollo económico y social más amplios. Sin embargo, estos esfuerzos ahora se han "indigenizado" significativamente (y particularmente en América Latina) y las iniciativas "de abajo hacia arriba" en materia de TIC desempeñan cada vez más un papel principal en la definición del uso futuro de las TIC dentro de las comunidades locales.

En Canadá, la Alianza Canadiense de Investigación para la Innovación y la Creación de Redes Comunitarias (CRACIN) se creó en 2003. Su objetivo es explorar y documentar el estado y los logros de las actividades de IC en Canadá. Se trata de una asociación de investigación entre académicos, especialistas y delegados del sector público. ^[15]

Están surgiendo redes personales y en línea de investigadores y profesionales de la informática comunitaria y de la creación de redes comunitarias en muchos países, así como en agrupaciones internacionales. En la última década también se han celebrado conferencias en muchos países y hay una literatura emergente para teóricos y profesionales, incluida la revista en línea Journal of Community Informatics. ^[37]

De hecho, es sorprendente lo mucho que se encuentra en común cuando se reúnen personas de países desarrollados y no desarrollados. Un tema común es la lucha por convencer a los responsables políticos de la legitimidad de este enfoque para desarrollar sociedades alfabetizadas en electrónica, en lugar de un enfoque de arriba hacia abajo o de goteo, o un enfoque dominado por soluciones técnicas en lugar de sociales que, al final, tienden a ayudar a los proveedores en lugar de a las comunidades. Una crítica común que se plantea con frecuencia entre los participantes en eventos como las conferencias de Prato es que el enfoque en las soluciones técnicas elude los cambios sociales que las comunidades necesitan lograr en sus valores, actividades y otros resultados orientados a las personas para hacer un mejor uso de la tecnología.

El campo tiende a tener una inclinación progresista, preocupado por el uso de la tecnología para el desarrollo social y cultural conectado con un deseo de creación de capacidad o expansión del capital social , y en varios países, los gobiernos y las fundaciones han financiado una variedad de proyectos e iniciativas de informática comunitaria, particularmente desde una perspectiva de planificación social más estrictamente controlada, aunque no bien articulada, aunque el conocimiento sobre los efectos a largo plazo de tales formas de intervención social en el uso de la tecnología todavía está en sus primeras etapas.

Aunque las redes comunitarias y las bibliotecas públicas tienen similitudes en varios aspectos, existen algunos obstáculos que dificultan la posibilidad de una cooperación futura entre ellas. Aunque tanto las redes comunitarias como las bibliotecas se ocupan de brindar servicios de información a la sociedad, parece que no existe un intercambio entre ambas comunidades. La misión de las bibliotecas suele estar bastante poco comprometida y, en lo que respecta a la gestión de personas y de diferentes instituciones, su metodología puede ser hasta cierto punto inflexible. Así, los especialistas de las redes comunitarias, aunque institucionalmente más adaptables, se apresuran a expulsar el papel de las bibliotecas públicas en la comunidad, tendiendo a ver la biblioteca esencialmente como un depósito de libros mantenido por subvenciones públicas. Las bibliotecas públicas tienen una larga tradición de asociación con sus comunidades, pero sus condiciones y preocupaciones difieren de las de las redes comunitarias (CN). ^[15]

• Centro de Informática Comunitaria – Universidad de Loyola, Maryland en los Archivos Web de la Biblioteca del Congreso (archivado el 25 de septiembre de 2010)
• Centro de investigación, desarrollo y capacitación en informática comunitaria
• Informática comunitaria – Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
• Informática comunitaria – Penn State en Wayback Machine (archivado el 14 de julio de 2014)
• Informática comunitaria – Universidad de Michigan en Wayback Machine (archivado el 4 de noviembre de 2010)
• Grupo de investigación en informática comunitaria, Universidad de Pittsburgh
• Revista de informática comunitaria Archivado el 9 de abril de 2011 en Wayback Machine.
• Red de investigación en informática comunitaria
• Asociación para la creación de redes comunitarias